DE FRANCE. CHAP. VI

Après avoir révolté la nation par ces prodigalités, il l'effraya par le supplice du comte d'Eu, connétable de France, et à ce titre chef de la noblesse et des armées. Froissard nous donne les détails de cette sanglante tragédie (i). «Le mardi seizième jour de «novembre (i35o), Raoul, comte d'Eu et «de Guines, connétable de France, qui « nouvellement étoit venu d'Angleterre de

corps particulier ; ils portoient aussi des robes de la même couleur. Les Lombards et les usuriers , dont malheureusement la yille abondoit pour lors, se signalèrent en cette occasion: ils étoient tous habillés de robes de soie de deux couleurs ) et portoient sur leurs têtes des chapeaux à poini(es exhaussées , semblables à leurs habits. Tous les habitants ainsi partagés en plusieurs troupes , les unes à pied , les autres k cheval , allèrent au-devant du roi , qui entra dans Paris au son des instruments, traversa le grand pont, aujourd'hui nommé le Pont-au-Ghange , et vint loger à rhôtel de Nesle. Les réjouissances durèrent pendant huit jours.

(i) Chroniques y appendice, ch. 38 1. Jean Froissard naqmt à Valencienne en iSSy. Il mourut chanoine et trésorier du chapitre de Ohimay. Ses chroniques embrassent les. temps qui se sont écoulés depuis iSaG jus* qu'en i4oo.

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«sa prison, fut pris en l'hôtel de Nesle, à «Paris, du commandement du roi, et audit « hôtel de Nesle fut tenu prisonnier jusque «au jeudi en suivant, dix-huitième jour (( dudit mois de novembre , et là à heures de « matines fut décapité. »

On publia qu'il s'étoit avoué coupable de trahison envers le roi ; mais le public refusa dy croire, et une action aussi atroce fut généralement attribuée à des intrigues de cour.

Une des premières têtes du royaume ainsi frappée sans la plus légère forme de procès répandit la terreur et la consternation dans toute la France. Les espérances qui accompagnent ordinairement un nouveau règne s'évanouirent, et firent place aux présages les plus sinistres.

Un prince du sang royal , et roi de Navarre du chef de son aïeule, fille de Louis-le-Hutin, Charles , surnommé le Mauvais, profita de cette disposition des esprits pour réveiller d'anciennes prétentions sur les comtés de Champagne et de Brie. Il savoit bien quelles étoient sans fondement; mais exci-

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ter des troubles étoit un besoin pour lui, et ces prétentions lui en fournissoient le prétexte. Jl s'en servit si habilement, qu'il fut une des principales causes des malheurs du roi Jean , dont cependant il avoit épousé la fille.

Les historiens font de ce méchant homme le portrait le plus hideux. Il avoit, disentils, toutes les bonnes qualités que le vice rend pernicieuses; l'esprit, l'éloquence, l'adresse, la hardiesse, et la libéralité. Son ame étoit cruelle, artificieuse, vindicative, capable de se porter aux plus grands excès , et familiarisée avec tous les genres de crimes. Il est peut-être le seul grand criminel qui n'ait jamais fait une bonne action. Constamment occupé de conspirations, non seulement il souleva la plupart des grands du royaume contre l'autorité royale, mais il porta l'audace et la perversité jusqu'à séduire le dauphin qui n'a voit alors que dix-sept ans ; à force de mensonges et d'artifices , il lui avoit persuadé de quitter la cour ; il en eût fait un chef de conjurés. Mais le jeune prince eut la sagesse de reconnoître sa faute, et le noble

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courage de la confesser au roi. La conspiration ainsi connue fut dissipée.

Enfin la trêve expire. Edouard, qui en avoit habilement profité pour mettre sur pied une puissante armée, la partage en deux corps, en commande un en personne, donne le commandement de lautre à son fils aîné , et tous deux entrent simultanément en France; le roi par la Normandie, et le prince par la Guienne. Jean , au contraire, sans prévoyance et sans énei^e, distrait par les troubles de son royaume , et trompé par des négociations dont il n avoit pas su démêler lartifice, n'étoit aucunement préparé à soutenir un choc aussi redoutable.

D'ailleurs que pouvoit-il exiger d une nation ruinée, découragée, et dont il avoit lui-même perdu laffection et la confiance?

Tout présageoit que la France alloit pas-* ser sous une domination étrangère. Mais si les nations, pour changer de nom, de forme, et de gouvernement, ne périssent pas , il n en est pas de même des trônes ^ ils peuvent s'écrouler et disparoître* Le roi, chancelant sur le sien , sentit que dans une

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situation aussi désespérée il ne pouvoit désormais conserver sa puissance qu en la partageant, quen confiant à la nation ellemême le soin de ses propres destinées j et les états du royaume , que Ion éludoit depuis si long-temps, furent enfin convoqués (i).

Seroit^il donc vrai que la liberté des peuples est fiile du malheur, et que ce n'est qu au milieu de» orages et sur le bord des abymes que les rois se rapprochent de leurs sujets, et s entendent avec eux sur leur bonheur commun?

Quoi qu il en soit, nous allons revoir la nation $e ressaisir du droit de s'imposer ellemème : droit inhérent à sa constitution pri^ mitive, et dont lexercice avoit été suspendu dan^ lintervaUe qui s'étoit éeoulé depuis la fin du dixième siècle jusqu'en r3o5, et de^ puis i3io jusqu'en i355.

(i) Je dis qu^il n'y eut point d'états-généraux dans Fintenralle de i3io à i355. Cependant quelques historiens parfent c^une assemblée générale des états tenue à Paris au oEioisde novembre i35o. Mais si cette assemblée a existé,, il en reste si peo de traces, cpie je erois pouvoir donner le% ét«t»^éiiéra«ix de i3S5 comme les pnsmt^fr» qui aient eu lieu sous le régne du roi JeavN