DE FRANGE. CHAP. VI II

K trouTa en la salle dudit ohâtel , assis au « dîner, Charles son ais-né fils, duc de Nor- (tmandie, Charles, roi de Navarre, Jean, «comte de Harecourt, les seigneurs de «Préaux, de Craville, de Clerc, et plu-

« sieurs autres

«Le roi les fit arrester, et après avoir dîné « il se rendit avec les seigneurs de sa suite à « un champ derrière ledit châtel , dit lé « Champ-du-Pardan ; et là ^rent menés en « deux charettes , par le comrfTandement du «roi, ledit comte de Harecourt, 1^ sei- « gnetir de Graville, monseigneur Maubué, « etColinet Doublet; et là furent ledit jour « les têtes coupées, et puis furent tous quatre 4< traînés jusqu'au gibet de Rouen, et là fu- « rent pendus , et leurs têtes mises au gibet. . . « Le roi de Navarre fut envoyé prisonnier « dans un château fort. >>

Une action aussi violente eut les effets les plus funestes. Philippe, frère du roi de Navarre , et Joffroy , frère du comte de Harcourt , qui avoit beaucoup de places en Normandie, y appelèrent les Anglois. Le comte d'Erby et le duc de Lancastre s'y rendirent

à la tête de quatre mille hommes, et com* raencèrent la guerre.

Pendant qu elle ensanglantoit la Normandie , le fils aîné d'Edouard ravageoit le Poitou. Jean s y porta à la tête d'une nombreuse armée , et manœuvra si heureusement, qu'il' força les Anglois à prendre une position dont il leur étoit impossible de sortir. Trop souvent la fortune a trompé la prudence ; ici la témérité déconcerta la fortune. En maintenant cette espèce de blocus pendant deux ou trois jours , le manque absolu de vivres forçoit l'armée angloise à mettre bas les armes , et la livroit à la discrétion du roi. Emporté par un courage aveugle, il livra bataille, la perdit, et fot fait prisonnier, lui et Philippe , son quatrième fils.

Dans cette fatale journée la France perdit l'élite de la chevalerie. Dix-sept qomtes et plus de huit cents barons forent faits prisonniers ( 1 ).

(i) M, Hallam , dans son Histoire du moyen âge , tom. î , pag. 85 , fait sur la bataille de Poitiers les réflexions suivantes :

DE FHANCE. CHAP. Vllf. 229

S'il avoit été possible d atlribuer ce malheur aux hasards de la guerre , tout gp:*and qu'il étoit y la nation se seroit montrée plus grande encore ; et, pour le réparer, fidèle à son caractère, elle auroit généreusement, et sans le plus léger murmure, souffert les sacrifices les plus onéreux. Mais il étoit généralement connu que c étoit le roi qui , par un aveuglement inexplicable, et contre lavis

tt Cest à la liberté de notre constitution qu'il faut attriu buer )e principal honneur de ces victoires , c'est dans la «condition supérieure du peuple anglois qu'on doit en ((vechercher les causes.

M Ce ne fut ni la noblesse d'Augleterre ni ses vassaux ^qui gagnèrent les batailles de Gréci et de Poitiers. Ils aavoient de dignes rivaux dans les rangs des François; «mais ce furent les yeomen qui tiroient l'abaléte d'un «bras sûr et nerveux , qui en a voient appris l'usage dans «leurs campagnes, et qui dévoient leur intrépidité au « sentiment de leur liberté civile et de leur indépendance «personnelle. C'est un fait constant que ces grandes vie- Mtoires furent dues à nos archers, tirés pour la plupart nàe la classe moyenne du peuple, et attachés, suivant iile système militaire du siècle, aux chevaliers et aux ^iécuyers qui combattoient avec la lance et sous une « pesante armure. »

23o ASSEMBLÉES NATIONALES

de ses généraux, avoit voulu livrer la bataille ^ et cette opinion produisoit sur les esprits l'impression la plus fâcheuse.

L'anxiété publique étoit encore augmentée par un incident que personne n'avoit pu prévoir. Le duc de Normandie, fils aîné du roi , alors âgé de dix-sept ans , entraîné par ses gouverneurs, avoit quitté le champ de bataille après le commencement de l'action.

Cette retraite étoit regardée comme le présage d'un gouverijiement foible ; et les esprits les plus calmes ne purent se défendre d'un sentiment d'effroi en pensant que ce jeune prince, en qui rien encore ne révéloit Charles-le-Sage, devenoit, par la prison du roi, 1 arbitre des destinées de la France.

Enfin un luxe effréné , qui s'empara toutà-coup de là noblesse , acheva de porter la corruption dans les mœurs, et le désordre dans les fortunes. « Il sembloit, dit Mézerai, « que la noblesse et la gendarmerie triom- « phoient des misères des pauvres gens. Le ((luxe, qui le croiroit? naquit de la désola- ((tion. Les gentilshommes qui avoîenttou- (( jours été fort modestes en halnts, commen-