CHAPITRE IX
États-gfénéraux de i356.
La France avoit perdu son roi , ses braves, et ses finances. Elle étoit envahie par une armée victorieuse, et les rênes de Fétat flottX)ient dans les mains inexpérimentées d'un jeune prince dont les précédents inspiroient peu de confiance. Depuis lavénement de Hugues-Gapet la nation ne s'étoit pas trouvée dans des circonstances aussi désastreuses. Pour en triompher le concours de toutes ses forces morales et matérielles étoit nécessaire. Le duc de Normandie (i) le comprit , et les états-généraux de la Languedoyl furent convoqués à Paris pour le 1 5 octobre i356.
(i) Charles ne portoit alors que le titre de duc de Normandie; il ne prit que plus tard celui de régent du royaume.
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11 falloit pourvoir au ^gouvernement du royaume pendant la prison du roi. 11 falloit improviser une armée, pi sur^tout pourvoir à ce que les subsides levés pour son entretien ne fussent pas détournés de leur destination, comme cela n'étoit arrivé que trop'souvent depuis le commencement des hostilités. En dernier résultat , il s agissoit de conserver la dynastie et de sauver la nation.
Des intérêts d'une si haute importance ne pouvoient manquer d agir puissamment sur les esprits ; aussi les trois ordres s empressèrent-ils de députer aux états les hommes les plus dignes de cette honorable et pénible mission , et jamais assemblée nationale en France ne fut plus solennelle.
JVous lisons dans le procès- verbal de cette assemblée : u L'état du clergé étoit composé « d'archevêques , évêques , et de sages prou cureurs des évêques absents , d abbés ÏEnit- (( très et autres , et de procureurs des absents, « de procureurs des chapitres, doyens et ar-^ ((chidiacres, dont plusieurs étoient maîtres « en divinité (ou en théologie) et en décret, « et seigneurs en lois.
(( L'état des nobles étoit composé de plu- (( sieurs de nos seigneurs des fleurs de lys , «ducs, comtes, barons, et chevaliers, etc. ; ((du nombre desquels étoient M. le duc ((d'Orléans, M. de Bretaigne, M. d'Alençon, «M. d'Estampes, M. de Saint-Pol, M. de (( Roussi, etc. Lesquels faisoient parler M. de (( Bretaigne au' nom de tous les nobles.
(( L'état des bonnes villes étoit composé de (( deux maîtres en divinité , et de bourgeois tt très sages et notables hommes , en nombre V. de pins de quatre cents, n
Le 1 5 octobre, disent les Chroniques de Saint'Denis j les députés s^assemblèrent en la chambre du parlement ; <« et là , en pré- (( sence du duc de Normandie , Pierre de La w Forêt, archevêque de Rouen et chancelier d de France , exposa , en la présence desdits (( trois états , dont dessus est fait mention , la (( prinsé du roi , et comment il s'étoit vail- (( lamment combattu de sa propre main : et (( nonobstant ce, avoit été prins |>ar grande (( infortunité ; et leur montra combien cha- (( cun devoit mettre peine à la délivrance du <( roi ; et après leur requit, de par monseigneur
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ttle duc, conseil comment le roi pour roi t
vètre délivré, et aussi de gouverner les
«guerres, et aider à ce faire; lesquels des
(( trois états , c est à savoir : les gens déglise
K répondirent par la bouche de monseigneur
Il Jehan deCraon, archevêque de Rheims;
(tlea nobles, par la bouche de monseigneur
«Philippe, duc d'Orléans, et frère*gennain
t< du roi ; et les gens des bonnes villes, par la
«bouche d'Etienne Marcel, bourgeois de
« Paris , et alors prévôt des marchands : qu'ils
«vouloient faire tout ce qu'ils pourroient
«aux fins dessus dites, et requièrent délai
« pour eux assembler, et parler ensemble sur
nies choses dessus dites, lequel leur fut
«donné, et furent ordonnés par ledit mon--
«seigneur le duc de Normandie , plusieurs
«des conseillers du roi, pour aller au châ-
« teau desdits trois états. Et quand ils eurent
«été par deux jours, on leur fit dire que
(clesdits trois états ne besoigneroient point
« tant que les gens du conseil du roi y fussent
« présents. »
Ces préliminaires accomplis, les états s'occupèrent de l'objet de leur convocation.
236 ASSEMBLÉES NATION AIJES
Cet objet n*étoit pas facile à remplir. Tout étoit dans la confusion ; et de cette espèce de chaos il falloit faire sortir une année formidable, et un gouvernement régulier.
Une assemblée composée de plus de huit cents personnes ne seroit jamais parvenue. à s entendre. On prit un parti fort sage. Une commission composée de trente-six membres , dont douze choisis dans chacun des trois ordres , fut chargée de rédiger un projet de délibération qui présenteroit les me-^ sures quil cohvenoit de prendre pour la délivrance du roi, pour la défense de Tétat, pour le règlement des finances, pour la réformation des abus dans toutes les parties de Fadministration, enfin pour éloigner du duc de Normandie les conseillers auxquels la iiation attribuoit ses malheurs.
Ou s'est beaucoup élevé contre cette commission ; on a dit: Les états navoient à s'occuper que de la défense du royaume et de la délivrance du roi. Leur convocation navoit pas d'autre objet. Tout ce qu'ils ont fait au-delà les constitue donc en état de révolte contre l'autorité royale ; et les inves^
