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Nous espérons que, de cette étude, se dégagera cette première conclusion, à savoir que les viticulteurs méridionaux doivent, actuellement tout au moins, plutôt chercher à former des coopératives que des trusts vinicoles. Pour avoir une action sur les prix, pour être maîtres du marché, ceux-ci devraient, d’abord, faire cesser la surproduction, en réduisant la production : ils devraient en second lieu porter sur la plus grande partie de cette production. Telles seraientles deux conditions de leur efficacité : or il leur serait bien difficile, presqu'impossible de les remplir, en l'état de la viticulture méridionale.

Renonçant donc à constituer des associations englobant la production de plusieurs départements, les viticulteurs doivent s’efforcer de constituer des coopératives locales, dont les avantages sont si considérables pour eux, qu'elles soient des coopératives de vinification ou seulement des coopératives de vente. Ils ont intérêt à former de véritables coopératives, et non à chercher à écouler, par l'intermédiaire de leur syndicat agricole, leurs récoltes. Nous avons vu, d’ailleurs,

que ces syndicats agricoles paraissent avoir renoncé à vendre eux-mêmes le vin de leurs membres.

Quant aux grands propriétaires, après quelques essais infructueux, nous avons vu qu'ils avaient renoncé à organiser la vente directe et commune de leurs produits. Cette vente commune est en effet beaucoup moins utile pour eux que pour les petits viticulteurs. Isolés, les grands propriétaires ne rencontrent pas les mêmes difficultés que les petits à vendre leur vin ; grâce aux ressources dont ils disposent, ils ne sont pas à la merci des négociants. D'autre part, la vente directe et commune est beaucoup plus difficile pour eux, à cause de la quantité de vin qu'ils ont à écouler ; une petite coopérative, qui n'a que quelques centaines ou quelques milliers d'hectolitres à vendre, peut trouver des débouchés, et encore n'est-ce pas sans peine ; elle peut avoir notamment la clientèle des coopératives de consommation. Une coopérative de grands propriétaires au contraire, a des dizaines ou des centaines de mille hectolitres à écouler. On comprend combien cette vente directe doit être difficile ; d'autant plus que les coopératives de consommation, de caractère générale ment socialiste, ne sont pas volontiers les clients de ces associations de riches propriétaires. Leur débouché est d'ailleurs restreint, et elles ne pourraient absorber une telle quantité de produits.

C'est donc au développement de la petite coopération vinicole que nous croyons. De date toute récente, puis-

qu'elle ne remonte qu’à 1900, cette coopération a déjà donné des résultats plus qu'encourageants. Des coopératives, comme les « Vignerons libres », comme L« Avenir social de Maureilhan et Ramejean », comme la « Moussannaise » et comme la « Cave coopérative de Gaillac » sont des entreprises prospères, qui ont rendu de fort appréciables services aux petits viticulteurs, et qui permettent d'envisager avec confiance le développement futur et l'avenir de la coopération vinicole dans le Midi de la France.

Il faut remarquer pourtant, en lerminant, que plus elle se développera, plus la coopération vinicole rencontrera de difficultés. Ces difficultés venant surtout du manque des débouchés, plus les associations seront nombreuses, et plus elles auront de peine à écouler leur vin : car, sur le marché somme toute restreint de la vente directe, elles se feront une inévitable concurrence. Il faudra donc que les entreprises cherchent de nouveaux débouchés ; il faudra qu’elles établissent des débits sur les marchés éloignés, qu'elles organisent l'exportation de leur vin, comme a fait cette année même la « Moussannaise ».

Si les difficultés que rencon rent el que rencontreront à l'avenir les coopératives vinicoles sont indéniables, nous croyons qu'elles ne pourront empêcher le développement progressif de la coopération vinicole. L'avenir de celle-ci est assuré, parce que le principe sur lequel elle se base, au point de vue économique, comm e

au point de vue social, est juste ; parce qu'une association de viticulteurs, mettant en commun leurs ressources, leurs récoltes et leur travail, doit être plus puissante que chacun de ses membres agissant isolément.

Mur Le Président de la thèse, GIDE.

Vu :

Le Doyen, CH. LYON-CAEN, Vu et permis d'imprimer:

Le Vice-Recteur de l’Académie de Paris.