A LA MÉMOIRE

d'une des plus nobles AMES

QUE DIEU m'ait DONNÉ DE CONNAÎTRE,

BIAaiCA MILESE MOJOiN,

DONT Uî SOUVENIR m'A SUIVI PARTOUT DANS SA PATRIE ET QUI m'a INSPIRÉ DÈS MON ENFANCE

l'amour de l'italie et des beaux-arts.

Si je devais faire la critique de ce volume, j*aurais bien des reproches à adresser à l'auteur. Quant à la forme de Touvrage, je pourrais lui prouver d*abord que son livre n'en est pas un. Je lui signalerais ensuite quelques redites peut-être, et certainement une infinité d'omi&sions. Enfin, quant au fond, je n'aurais aucune peine à lui montrer que le jugement qu'il porte sur les rapports du catholicisme et de l'art, heurte de front l'opinion générale.

Mais si, au lieu d'attaquer ces Lettres^ il m'était permis de hasarder quelques mots pour leur défense, j'oserais soutenir qu'en fait d'art et d'impressions, le vrai et ie vif valent infiniment mieux que te conventionnel ; que d'ailleurs le besoin d'un nouveau récit de voyage en Italie, ne se faisait nullement sentir, et que si, en ces matières, on a encoi^ quelque chance d-intéresser et d'être utile, c'est peut-être en exprimuul naïvement ce

qu'a éprouvé un homme de boune foi, très-désireux d'admirer le beau et d'en jouir, et jugeant de tout sans parti pris, mais au point de vue de la foi protestante et du libre examen. Il n'existe, en France au moins, aucun ouvrage sur l'Ilalie conçu dans le même esprit. Quant à cette pensée que le catholicisme a peut-être nui aux arts autant qu'il les a servis, elle paraîtra sans doute paradoxale; mais qu'importe, si elle est vraie?

Ces lettres ont été rédigées pour une feuille hebdoma>

daire, le Lien , journal des églises réformées de France. Il était souvent difficile de les confier à l'administration des postes, plus soucieuse, dit-on, en Italie, des intérêts de l'Église romaine que du secret des correspondances. Aussi quelques-unes n'ont été écrites sur les lieuX) qu'en partie et sous forme de notes ; celles-là ne portent point de date. Toutes ont été revues et augmentées. Plusieurs sont inédites.

V Quoique je n'aie parlé avec quelques détails que de trois capitales italiennes, on trouvera dans ces lettres de nombreux souvenirs et quelquefois des fragments empruntés aux notes d'un précédent voyage où j'ai parcouru l'Italie septentrionale depuis les Alpes jusqu'à Sienne.

Je conviens que le litre de ce volume est trop généraly d'autant plus qu'il n'est pas question de musique dans ces pages. Mais parquet nom désigner la peinture^ la sciilpture, l'architecture? Le titre d'arts plastiques eût été à la fois pédantesque et peu intelligible.

Deux lacunes graves exigent un mot d'explication.

La politique est absente de ces lettres, écrites pour un journal sans cautionnement ; elles ne contiennent point l'expression de la sympathie douloureuse, de l'horreur profonde avec lesquelles j'ai vu Tltalie opprimée, et pour ne citer qu'un exemple, les canons allemands qui sont h demeure sur la place de Saint-Marc k Venise 1 11 m'est impossible de comprendre que, si dans la vie privée, c'est un crime de détenir le bien d'autrui, ce ne soit pas un crime mille et mille fois plus détestable de spolier un peuple de tous ses droits !

Je n'ai rien dit non plus de mes espérances, cependant très-sérieuses, pour l'avenir religieux de ce noble pays. Le temps n'est pas venu d'en parler publiquement. Le progrès pénètre peu à peu toutes les classes et se fait jour dans toutes les contrées. J'ai au cœur cette conviction que l'Italie ne peut redevenir elle-même, ni avec l'Eglise romaine * ni sans l'Evangile, et je ne vois pour elle de réforme possible que si elle commence par réformer son culte et sa foi, par renaître moralement et chrétiennement.

L'Italie n'a point de véritables enTants, ni d'amis dignes de l'être, qui ne s'écrient encore avec angoisse, comme Dante autrefois :

Alii, serva Italia, di dolore ostello, Kavc senza noccliicre iii gran tempesta!

(PunoAT. 6. 77.)

* C'est avec pleine raison qae l'illustre président de la république de Venise, Manin, a appelé la question actuelle atulro'Clérieate.

Jamais ce cri de douleur, si paUiétique, si éloquent, ne fui plus vrai.

Ce qui manque à celte victime de tant de naufrages, c'est une foi libre et individuelle-, seule capable de relever les caractères, et de faire avec le temps, d'une^ multitude de petits États opprimés, une seule nation grande et régénérée.

A TH. C. f.

Il viandante che Tisitando Pompei gira intorno los goardo dalla ciroa deir anfiteatro délia cittU dissepolta, vede clelo, terra, marina, garegglare dl sorrisi, corne a renderc imagine dl regione paradlsiaca, e vedc ad nn tempo ai luoi piedi lo sqoallore délia rovlna

Corne la natnra, coii in Napoll slngolarcggia, per contrasti, ramanith.

MONTANELLIf

Biem, itUl' Italia, zxxiv.

€*Ui«licl««iie Éifti^tltaltt* «* l.e« tiioiiuiiieiits de l'arft ^recy rmtÈmkt^j S»llit4iie, MamIi le rojrttt»Me de IVaplow. — Ce qu'ils sobI deveaus. — t«e» égli«e« modernes. -'MIstélî^Bde MiiÉile il*iillonèfeie et de miltii rierre iii»r4|rr*

Naples, 9 juin 1856.

S'il est une ville catholique au monde, c'est celle-ci. Au fond de chaque boutique, café ou cabaret, brille derrière une lampe ou une chandelle, Titnage du saint patron. Les coins de rues et une foule de maisons Sont décorés ou sanctifiés de la même façon, depuis les palais armoriés de la rue de Tolède jusqu'aux plus pauvres échoppes du Largo del Mercato où fut décapité Cohradin. Chacun porte au cou un amulette bénit. Le nonir bre des églises dépasse, dit-on, 360. Les rues, si populeuses et si animées, sont sillonnées sans

cesse de moines de toutes couleurs ; une foule de couvents renferment des reclus et des recluses , moins nombreux cependant qu'autrefois; Enfin , dans bien des familles patriciennes ou du peuple, la Monaca di casa (la religieuse de la maison) porte rhabit de quelque ordre monastique sans quitter ses parents et donne ainsi à leur demeure quelque chose de la sainteté du cloître. Ici, le catholicisme est partout, promenant en tous lieux ses processions éclatantes, élevant de tous côtés ses fastueux reposoirs ; et il se passe peu de soirées où Ton ne voie, soit une paroisse de la capitale, soit un des villages du golfe resplendir d'illuminations et de feux d'artifices en l'honneur du protecteur béatifié du lieu. De plus l'Église romaine est ici triomphante et souveraine ; la famille royale et le chef de l'État figurent dans ses cérémonies; quiconque appartient à l'armée, y compris les officiers et soldats protestants de la garde suisse, est contraint de porter un cierge aux processions et d'adorer à genoux le Saint-Sacremeni . Ajoutez qu'il en a toujours été ainsi, sauf peut-être les quelques années de l'occupation française.

Voilà certes un régime catholique où rien ne manque. S'il est vrai que la foi romaine soit la mère des beaux-arts, ils doivent avoir fleuri à Naples avec une fécondité et un éclat sans pareils 5 les artistes nationaux compteront parmi les premiers du monde, et les étrangers illustres y auront fait école.

C'est le contraire qui est arrivé. Jamais, cependant, une terre privilégiée n'a été conoblée, par la nature, de plus de richesse et de splendeur, n'a reçu de Dieu môme une beauté plus riante ou plus sublime; jamais, peut-être, un pays n*a vu les arts de toutes les époques et de toutes les nations lui payer des tributs aussi magnifiques.

Ce royaume de Naples a pour premier titre dans l'histoire celui de Grande-Grèce^ comme si la Grèce elle-même méritait moins son nom que cette heureuse colonie. C'est de ce temps que datent les temples admirables de Pœstum^ dont un surtout, celui qu'on attribue à Neptune, est une des créations sublimes du génie hellénique. C'est la puissance, la grandeur, atteignant au plus haut degré et se confondant avec la grâce la plus suave comme pour laisser une seule impression dans l'âme, à la fois subjuguée par tant de force et séduite par un charme inexprimable. C'est un résultat prodigieux obtenu par une extrême simplicité de moyens. C'est la beauté antique, majestueuse et sereine, pleine d'une grâce virile et d'une vigueur naturelle.

Comment ne pas déplorer que le catholicisme ait pillé ces temples ? Il en a dérobé les colonnes et les marbres pour sa cathédrale de Salerne, où l'on voit, entre autres ornements très-peu convenables à l'intérieur d'un temple chrétien, V Enlèvement de Proserpine et une Bacchanale. Ces contre -sens

ridicules et indécents, ces vols destructeurs sont rhommage rendu par TËglise aux arts de la Grèce.

Les Romains ont régné à leur tour sur ce beau pays; leurs œuvres ont eu le même sort. Le temple d'Apollon à Pouzzoles a fourni à la cathédrale napolitaine des bas-reliefs d*un goût exquis. Descendez dans la crypte de Saint-Janvier, sombre chapelle souterraine où repose le martyr, et Ton vous montrera des sculptures païennes qui décorent les murs ; vous y distinguerez le Triomphe de Vénm traînée par ses adorateurs attelés à son char. Quand ensuite, à Pouzzoles, vous chercherez le tetî^ple d'Apollon, on vous répondra qu'il a été pillé et détruit.

Après les Grecs et les Romains, dont ils ont su déj)lacer, bien mieux qu'imiter les chefs-d'œuvre, les Napolitains ont eu des maîtres très-différents, mais non sans haute valeur. Il est évident qu'au temps où Aitialfi était la première ville maritime d'Europe, ses rapports de guerre et de commerce avec les Sarrasins qui souvent ravageaient les côtes, ont eu sur l'architecture une heureuse influence. Les beaux cloîtres du palais Rufolo à Ravello, ceux du couvent des Capucins à Amalfi, sont empreints du goût mauresque, comme quelques-uns des palais de Venise.

Rien n'est plus rare au delà des Alpes que l'art gotliique pur, cette architecture du Nord, qui a

construit de si merveilleuses cathédrales en France, en Alletnagnô, eh Angleterre. Conquise par les Normands au douzième siècle, par la dynastie angevine au treizième, Naples a possédé des monuments achevés de cet art, inconnu au reste de TItalie. Qu'en a-t-on fait? Sous Tinspiration du catholicisme moderne, on s*est donné des peines infinies et Ton a dépensé d'énormes sommes pour transformer les églises gothiques en églises italiennes. Les sveltes colonneites qui montaient jusqu'au faîte ont été enveloppées d'un épais revêtement de sFtuc, pour former toutes ensemble une lourde colonne de faux marbre à gros chapiteau doré. Les ogives sont devenues des arcades en plein cintre. Les voûtes, où venaient s'entrelacer les nervures hardies et gracieuses du moyen âge, se dérobent sous un plafond bariolé ou sous des peintures froides et prétentieuses. Ceci n'est pas l'histoire d'une église, mais de toutes, dans la capitale et dans les principales villes du royaume. Je n'ai vu qu'une exception, au fond de l'église de San- Lorenzo à Naples, devenue trop vaste pour les besoins du culte : le chœur, gauchement modernisé, est entouré d'un demi-cercle de chapelles polygones, fermées au public, servant de magasin de décors et où se gardent les grands châssis peints avec lesquels on bâtit les reposoirs. Malgré cette ressemblance désagréable avec les coulisses d'un théâtre, et malgré l'affreux badigeon blanc

don t on a tout sali , ces chapelles élancées, dont cba* eu ne est en forme d'abside, ont un caractère d'élévation religieuse. En sortant de là, on est obligé de rentrer dans l'église actuelle, et l'on se sent pris de pitié et de dégoût. Un grand arc en plein cintre qui sépare de la nef l'abside ou tribune est à l'intérieur tout ce qui reste des anciennes constructions, et quoique d'un autre style que les chapelles, il fait , vivement regretter ce que le mauvais goût du clergé a détruit.

Dans tous les autres temples napolitains, il faut chercher quelques tombeaux normands, ou examiner les portes de bronze et souvent aussi les vastes chaires de marbre et de mosaïque, pour retrouver l'art véritable, soit dans une œuvre inspirée par un sentiment pieux, soit dans l'exquise élégance des détails. Encore ces merveilles du paâsé sont-elles quelquefois altérées ou surchargées d'additions déplorables. L'église de Saint- Janvier possède un trône archiépiscopal dont le triple fronton, porté par des colonnes, a été souvent cité comme le chef-d'œuvre le plus pur de l'art gothique ; jamais dentelle de marbre ne fut plus admirable de dessin, ni plus délicate d'exécution ; les cardinaux-archevêques l'ont si peu senti qu'ils ont fait établir une tribune pesante et massive qui touche le sommet du baldaquin, semble reposer sur ces fines sculptures et les écrase de toute sa lourdeur.

RAPL£S.

On ne peut nier qu'à Naples TEglise catholique n'ait détruit ou défiguré à plaisir ce qu elle-roôrae avait produit de plus beau. Elle n'a donc ni le . privilège ni la tradition de l'art ; et si elle a eu son heure d'inspiration, c'est une bonne fortune qu'ellemême n'a pas su apprécier. Comme cet ancien disait à l'auteur d'un portrait de femme couvert de joyaux : « Tu l'as faite riche, ne sachant pas la faire belle, » nous pouvons dire au clergé, de la plupart des œuvres d'art qu'il possède : « De belles qu'elles étaient, tu les as faites riches. »

Lorsqu'une procession a lieu soit à Naples, soit dans les villes et les villages des alentours, on élève de somptueux reposoirs, qui sont presque toujours des variations sur ce thème monotone : une chapelle en coton ou en soie écarlates, avec un fronton et quatre colonnes couverts de la même étoffe, largement chamarrée d'or ; puis sur l'autel, comme au reste dans toutes les églises, six énormes bouquets de fleurs en argent, bienroides, parfaitement symétriques, en forme d'œuf; au milieu de ces ornements disgracieux, le tabernacle, et au fond, un tableau qui représente un saint quelconque. Je demande ce que l'art "peut avoir à faire dans tout ce fracas de couleurs criardes et cet étalage de formes épaisses.

En effet, c'est le luxe, c'est l'amour du clinquant, c'est la passion des couleurs éclatantes et des proportions colossales qui ont perdu l'art catholique.

10 NAPLÊS.

Le goût qui règne ici est celui des jésuites. Voyez leur église principale, te Ciesn Nuow : elle n^est pas U'ès-grande ; mais les pilastres qui portent les Voûtes sont démesurés; les peintures et les statues sont pluâ. gigantesques et plus tourmentées que partout ailleurs, et une sainte Philomène en bois et en cire, vêtue d'étoffes éclatantes, parée de broderies et de joyaux splendides, est assise sur Tautel dans un tombeau de veri-e. Tout cela paraît fort beau et d'un goût délicieux à beaucoup de Napolitains.

Qu'on me permette de dire ici eh quelques mots qui était sdinte Philomène. Elle est née en 1802 d'utie conjeclure philologique. On tfouva un squelette, dans la catacombe de Priscilte à îlome, sous une pierre brisée où Ton distinguait le rameau d'olivier, Tancre, emblèmes ordinaires des tombes chfétietmes, et de plus, deux flèches et un javelot qui parurent indiquer la sépulture de quelque martyr. Ces insignes étaient accompagnés d'une inscription dont le commencement et la fin manquaient : ...Inmenn pax itcum fi... On ne pouvait en trouver le sens ; lumena est la fin d'un nom ou d'un mot iiliconnu, fi le commencement d'un autre mot. Un homme d'expérience tira d'affaire le clergé romain; il écrivit en cercle l'inscription indéchiffrable, ajouta ainsi la syllabe fi au mot tronqué lumenn ; dès lors le tout signifia : Paix à toi, Philomène. Ce nom, qui veut dire aimèe^ parut char-

XAPUS. Il

inant, et c est ainsi que la sainte fut composée de toutes pièces, avec la fin d*un mot et )e comment cernent d'qn autre. ^

Lors du retour de Pie Vil à Jlome, un prélat napolitain, envoyépour complimenter le sajn^père, reçut de lui le çprps de cette sîiipte inconnue. Aussitôt gn prêtre qui désirçi n ètrç p^s nonaméi à cause (iesa granclç kumiUlé^ vit la sainte lui apparaître; elle lui enseigna qu'elle avait souffert le martyre parce qu'ayant fait vœu dç célibat, elle refusait d'épouser Tempereurt Ces détails lustoriqueg parurent pleins d'içtôrét, mais insuffisants. Un artiste eut, à sop tour^ unç vision qù cet empereur, amoureux m^is cruel, Uu fut désigné sous le nom de Dioclétien. Cependant on ipçlinçc^ décharger sa mémoire d^ ce crime posthume; on suppose que l'artiste aurci mal entçndu et qu'il s'agit du collègue de Pipçlétiep, M^ximien, qui, comme on le sait, était moins délicat que Ini, et peut avoir puni de mort v»n rçfus qui le blesi^ait,

Grâce aujç jésuites, c^lte sainte Philpmène eut de rapides succès ; déjà elle a des chapelles dans plusieurs églises de P^-ris ; et voilà comment au dix-néuviémç siècle, avec des ossements inconnus et quelque? syllabes sans suite, on a créé un nom, un personnage, tçute uqe légeudp, et un nouveau culte.

Si l'Église romaine vénère des saints auxquels il ne manque guère que d'avoir existé, elle en a

d'autres dont Thistoire n'est que trop réelle. J'ai retrouvé à Naples un martyr dont le culte me paraît un outrage à l'humanité, et dont j'avais rencontré partout la repoussante image en Lombardie, en Toscane, à Venise.

Il s'agit de saint Pierre martyr, qui n'a rien de commun avecl'apôtre^ il serait odieux de rapprocher deux hommes si différents. 11 ne faut pas le confondre non plus avec un des réformateurs de l'Italie, Vermigli, qui l'avait pour patron et qu'on désigne souvent, selon l'usage du temps, par son prénom Pierre-Martyr. A Milan, à Florence et en bien d'autres lieux, on voit sur les places publiques la statue de ce saint de prédilection, impossible à méconnaître un seul instant. Il a pour signe caractéristique l'instrument de son martyre, une épée, qu'à l'ordinaire, pour faire plus d'horreur, on recourbe comme un sabre ou un yatagan. Mais loin de la tenir à la main, comme l'apôtre saint Paul dans les monuments catholiques, Pierre porte la sienne dans son crâne, où s'enfonce toute la largeur de la lame, la poignée ressortant d'un demipied au milieu du front et la pointe d'autant derrière la tête ; il paraît, en effet, que le saint mourut ainsi, et que le meurtrier laissa son arme dans cette effroyable blessure. Il faut ajouter que Pierre était un moine de l'ordre des Frères Prêcheurs ou Dominicains ; aussi est-il toujours représenté prêchant et gesticulant avec ardeur, malgré le grand

HAPLKS. 13

sabre qui lui fend la tête. On le voit dans cette attitude au haut d'une colonne dans les places publiques de plusieurs villes italien nés. On le retrouve dans une foule d'églises. Dans celle des SS. Gio^ vanni e Paolo, à Venise, un des chefs-d'œuvre du Titien, également admirable comme paysage et comme scène d'histoire, représente lemeurtre de Pierre. Sur la lisière d'un bois épais, à l'heure du crépuscule, il a été attaqué par un assassin à demi nu, aux traits féroces, à l'attitude terrible, et qui d'un seul coup va frapper de mort le saint renversé devant lui. Des chérubins descendent des cieux montrant des palmes au martyr. Mais la figure la plus étonnante de tout le tableau est celle d'un moine épouvanté qui fuit avec précipitation ; €'est rimage de TefTroietde Tborreur portés au comble. Enfin, à Milan, au fond de l'antique église de Saint-Eustorge, existe une chapelle consacrée à saint Pierre martyr. Là sur le principal autel, au lieu de crucifix, une châsse, portée par des anges, contient sa tête, et derrière l'autel son corps est vénéré dans un mausolée de marbre blanc, œuvre merveilleuse de Giovanni Balducci de Pise, enrichie de basreliefs sculptés avec un art exquis pour le temps ; le sarcophage est porté par d'admirables statues représentant les Vertus *. Des bas -reliefs racon-

♦ Vasari, quoiqu'il ait séjourné à Milan, n'a pas connu l'existence de ce monument Depuis, la plupart

U NAPLBS.

tent à tous les yeux les DOinbreuit mJrjE^cles du saint, qui, plqg ft^vorisé que beaucoup d's^qtrgs, opéra des prodiges avant Iq martyre et de son vivant. II en est un qui ai*a frappé, d* autant plus qn*Qn dehors d^ oette rpêmç égUse Saint- Ëustorge, on voit encore une sorte de chaire en pierre qi|i fait sailUe k la hauteq^ d'un premi^ étage et PW te n\iraçl^ ^' accomplit. Un jour, te pieux dominicain prêchait ; et coranae Féglise ne pouvait pontQnir sçs non)breux auditeurs, il était monté dans cettç cliaire \ mais )e germon fut ]ong, et la foulçattentivç était tellement importunée par le soleil ardent qui dardait d'aplomb sur la place, qu*au moment mêm^ où plusieurs étaient prêts à se ' convertir, iU allaient se disperser, quand le prédicateur, apercevant à T horizon un imperceptible nuage, lui commanda de grandir, de s'avancer, de opuvrir tout le ciel. Il fui qbéi; après quoi, il convertit à loisir ses auditeurs soulagés.

Malheureusement pour sa mémoire, et pour sa sécurité, ce puissant prédicateur ne se contentait pas souvent, pour gagner 1^ âme^, de moyens oratoires si sûrs çt qui lui eoûjtalent sa peu. Les hommjçp étaient souvent moins obéisssants à, savoirs

des voyageurs ne voient que ce qu'il a décrit et loué. Maïs on peut consulter sur le rare mérite de ces sculptures et sur les éloges qui leur ont été donnés par do bons juges, Lanzi, Storiapitlorica ddla Italia, t. I, ScuoL Fior. 1. 1, I.

que les nuages. Nms aVMs dit qu'il appûrte^ naît à Tordre des Frères Prêcheurs, chargés de convertii* les Iràrétiques par la parole, et (ce qui caraclérise parfaitement l'Église de Tautorité) , par la persécution, quand la parole ne réusait pas. Tout le monde sait que cet Ordre fameux fut re^ vêtu des fondions redoutables de f Inquisition et s'en acquitte encore aujourd'hui. Or, ce saint si populaire, tant célébré^ tant adoré maintenant encore de toute l'italiei fut^ en réalité, un des plus fà-oces entre les inquisiteurs, répandit des flots de sang et devint la terreur des villed et des campa-* gnes où il apportait, avtc un infatigable fanatisme, ses sernions d'énergumène, la torture et les supplices. Des familles entières périssaient pat* son ordre, et nul n'était en sûreté devant lui. Ce fut, dit-on, pour prévenir ses coups, qu'une famille qu'il allait dénoncer le fit assassiner en route, et la légende s'accorde avec cette tradition. Il fut tué comme il passait dans un bois, seul avec un frère de son Ordre qui l'accompagnait, et que l'assassin épargna. C'est la scène que Titien a représentée. Ce monstre, dès lors, fut proclamé martyr par la voix des dominicains, des familiers du tribunal affreux dont il était l'organe, et peut-être aussi par ceux qui avaient tremblé devant lui et qui l'aimaient mieux béatifié que vivant. L'Église avait intérêt à ce qu'il fût canonisé; par une exception fort peu commune, dès la treizième année