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après sa mort, il fut mis au rang des saints et proposé au culte des catholiques. Qui peut dire quelle amère et profonde répulsion, ses autels et ses statues, multipliés partout, soulèvent dans les cœurs de ceux qui ont quelque notion de ce qu'il fut ? Et il n'est pas difficile à connaître, car pendant longtemps ses crimes furent racontés et représentés par les prédicateurs et les artistes comme des actes admirables de piété et de sainteté.

Nous demanderons seulement si l'Église de Rome et les gouvernements d'Italie pensent que la canonisation et le culte d'un martyr tel que<;et inquisiteur ou d'un pape comme saint Pie V soient de nature à adoucir des mœurs violentes et à inspirer l'horreur du sang ?

Vm peiBtare h A'aples. — Les tétemj les mlraelea) les ex-veto. — Les vierges neircs* — L'Église el l'art» — Caprée*

Naples, 10 Juin 1856.

Je n'ai rien dit encore de la peinture napolitaine. Ici, comme en sculpture, comme en architecture, ce ne sont pas les maîtres qui ont manqué, mais les disciples. Giotto, lePérugin, Michel-Ange de Caravage, Annibal Carrache, le Guide, le Dominiquin, TEspagnolet, sont venus à Naples et y ont travaillé. Lanfranchi et Corenzio, qui ont usurpé à Naples le premier rang parmi les peintres n'étaient pas Napolitains. Les meilleurs peintres que le royaume ait produits, sont : Salvator Rosa, Luca Giordano, et avant eux, le Zingaro (Antonio Solario).

Giotto avait orné Féglise Santa-Chiara de ses peintures; une abbesse trouva que ces fresques assombrissaient Tédifice et fit blanchir la muraille. Cette mère de F Église était de F avis des médecins de Molière : Album est disgregativum visûs; mais son amour pour les murailles badigeonnées a coûté aux arts une perte irréparable. Heureusement Giotto a laissé encore dans Téglise de Ylncoronata des fresques merveilleuses que Thuraidité dévore et qu'on va restaurer. Puisse cette réparation hardie n'être pas le signal de leur ruine ! Le Dominiquin a orné d'admirables peintures quelques parties de San- Gennaro. Il est vrai que les peintres du lieu, humiliés de leur extrême infériorité, voulaient l'empoisonner, ce qui était un sûr moyen de se défaire d'une rivalité trop redoutable. Dès qu'il fut mort, ses rivaux se bâtèrent de détruire et de refaire celles de ses fresques qui décoraient ia coupole de la chapelle dite rfw Trésor de saint Janvier. Ribeira, le véritable coryphée de la peinture napolitaine, plus cohnu par son sobriquet d'étranger, lo Spagnûletio^ inventa une autre ressource de haine et de méchanceté pour détruirel'œuvred'un rival bien moins formidable, Stanzioni. Il se fit autoriser par les moines de Saint- Martin à neltoyer la fresque peinte par son émule, et l'arrosa d'une liqueur corrosive qui l'efTaça. Stanzioni s'en vengea avec dignité en refusant de réparer son tableau, qui est resté un monument insigne de la mauvaise foi de

rSspdignoietv Qui&lle déployable et iioiiteuse hiB^ iQivd que celte â6 Téoole napcdk^tt^, riche en aiBtes die perfidie et de vengeance, abootlante en médiocrités outrecuidantes et comblées de fa^ veurs, mais pauvre de génie! Quand, en ftice des chefs-d'cBUvre^ on éttidîe avidement l'histoire des écoles italiennes, enivré de tant de gloire et de beauté, on finit par trouver, Comme une Me bourbeuse, au fend de la coupe, les souvenirs qu'dXit 'laissés après eux ies Corenrio, les Lan franchi, les Ribeira. Aussi, dans le musée Bourbon, après avoir traversé une longue série de salles remplies de peintures où il y a fort peu à voir et moins encore à admirer, on arrive avec bonheur dans les dernières pièoes où se trouvent quelques tableaux d'une beauté exquise, mais qui n'ont rien dé napolitain.

Il est incontestable que dans cette Capitale le catholicisme national a fait couvrir de peintures deux ou trois cents églises et n'a pas créé un chefd'œuvre, ni même une œuvre remarquable ; le peu qu'il efl possède, est dû à des étrangers.

Je ne veux pas en accuser l'Église seules II est certain, qu'ailleurs elle a commandé des prodiges d'art et les a obtenus. Il doit y avoir encore d'autres motifs à cette indigence nationale. Peut-être le climat trop délicieux et la nature trop luxuriante ont-ils énervé les âmes en séduisant lès sens. Il est bien rare que le poêle ou l'artiste produisent un tableau sublime en face de ce qu'ils décrivent.

Il faut en général que la présence matérielle de l'objet ait cessé et que F âme se replie sur elle^ même, s'écoute, se recueille, pour rendre avec éclat et puissance l'impression qu'elle a reçue. On a beau citer Byron comme un exemple du con« traire, cette exception, si elle est réelle, ne détruit nullement la règle générale.

D'ailleurs les Napolitains sont le plus mobile et le plus impressionnable des peuples. On a eu raison de leur appliquer ces vers du plus illustre d'en- * tre eux :

La terra molle, e lieta, e dilettosa Simili a se gli habitator produce.

Ce qui est beaucoup plus vrai des bords du golfe de Naples que des rives de la Loire, auxquelles le Tasse {Ger. Lib. I, 62) adresse cet éloge peu flatteur.

L'antiquité avait trouvé une excuse charmante et une poétique origine à la molle vivacité des Napolitains. Une syrène avait fondé la ville et inspiré à ses habitants cette légèreté voluptueuse *. C'était une ingénieuse idée que d'attribuer aux " caprices de la syrène Parthénope, les mœurs singulières et les continuelles inconséquences de ce

* NuQC molles urbi ritus atquc hospita Musls Otia, et exemptum curls gravioribus sevum Sirenum dédit una, suum et memorabilo nomen

Partbeoope

(SU. UaL xii, 31.)

peuple, ce mélange de misère et de fêtes» de résignation exagérée et de penchant à la rébellion. On sait qu'il existe une brochure intitulée : Histoire de la Vingt-septième Révolte délia fidelissima ciltà diNapoli; mais cette brochure est fort en retard; les Napolitains n'en sont plus à leur vingt-septième révolution. Ils n'en sont pas moins fidelissimi.

Enfants aimables et gais, leur religion rappelle celle des Grecs, en ce qu'elle est une fête perpétuelle. La danse, les fleurs, le bruit, le clinquant, les lampions, les fusées, font partie du culte populaire. Peu importe le saint dont on célèbre l'anniversaire, pourvu qu'on ait un prétexte pour mettre le feu à une multitude de pétards et de boîtes au moment où le prêtre élève l'ostensoir et donne la bénédiction du Saint-Sacrement. Si quelque pétard mal dirigé estropie le maladroit qui l'a allumé, cet accident en fera presque un martyr; sa blessure sera glorieuse ; il s'en vantera beaucoup plus qu'un de nos braves d'une balle reçue à Coostantine ou à Sébastopol.

Tout ce qui saisit l'imagination ou attire le regard est avidement recherché par ce peuple. 11 est enthousiaste des feux d'artifice et se presse follement autour des pièces, quitte à fuir en criant quand les bombes éclatent au milieu de la foule. Le luxe des églises le frappe de respect. Il y a trente-sept statues d'argent dans le trésor de Saint- Janvier ; il est vrai que ces statues à mi-

corps, gigantesques, tortillées, sont d*un goût pitoyable ; qu'importe ! elles sont en argent et tous les accessoires sont dorés: saint Janvier doit être un bien grand saint, puisqu'il est si riche !

Quant aux miracles, un pareil peuple ne se contente pas de les entendre raconter, ou de les admirer en peinture ; il veut les voir en réalité. 11 en fait des drames, pleins d'actualité et de passion. Saint Janvier laisse-t-il attendre la liquéfaction de son sang , on sait quels titres (vaurien , fripon) ses vénérables parentes lui adressent avec un déluge d'invectives , quittes à le bénir mille fois quand il aura obéi. Cette forme de miracle est endémique dans ce royaume. Saint Pantaléon à Uavello, àSalerne saint Matthieu (l'évangéliste) , n'en font pas moins ; ils se plaignent de ce qu'on méconnaît leur gloire et de ce que saint Janvier de Naples est seul célèbre; bien d'autres sa«s doute que j'iguore les imitent. Il faut convenir que les miracles actuels et périodiques sont difficiles à varier, et celui-ci au moins a le mérite d'être d'une exécution très-simple. Le révérend docteur Cumming l'a opéré il y a quatre ^ns dans la grande salle de Birmingham devant quatre mille personnes *. L'apôtre saint André à Amalfi

* Depuis mon retour, un jourhalii^te parisien ayant déclaré qu'il croyait au miracle de saint Janvier, pour l'avoir vu, M. Taxile Dclord publia dans le Siècle, une recette infaillible pour faire le miracle ; et peu ^e temps

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fait un miracle continuel plus simple encore. Son corps distille une manne qui guérit bien des maladies et qui est intarissable. Aussi le Tasse appelle saint André il Divo che di manna Amalfi instilla. Mais saint Matthieu ne s*en tient pas à li quéfior son propre sang ; il sait le défendre. Un jour que les Turcs attaquèrent Salerne pour s*emparer de ses reliques, le saint qui ne voulait pas se laisser prendre , disent les ciceroni d'un air de triomphe narquois, fit couler à fond toute la flotte infidèle. Le fait est authentique; car il est peint sur une des voûtes de la crypte où FÉvangéliste est enseveli, et cette fresque, fort mauvaise d'ailleurs, fait la joie de Salerne depuis plusieurs siècles. Les Turcs n'ont eu que ce qu'ils méritaient; qu'avaient-ils à faire des reliques d'un saint, les mécréants 1 Après tout, il est possible qu'ils en voulussent à la châsse encore plus qu'aux reli* ques, mais le peuple n'est pas de cet avis.

Sous le nom de miracles, Ton montre ici dans toutes les églises, des ^o^-w/o innombrables. Cet usage, observé dans tous les pays catholiques après un dariger ou une maladie dont on a été sauvé,

après, le même procédé â été mis à l'épreuve avec plein succès (levant deux cents spectateurs, à Valenciennes. Dans rétat actuel des sciences chimiques, rien n'est plus facile; il y a diverses manières d'obtenir le même résultat Voir le Lien des Î26 janvier 1852 et 25 octobre 1856.

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consiste à offrir au saint que Ton croit l'auteur de sa délivrance, soit un tableau où le fait est représenté, soit une image en cire du membre guéri, soit, s*il s'agit d'une naissance, un petit enfant également en cire. Ce qui rend ici plus curieuse cette coutume, c'est qu'il y a au musée de Naples bon nombre d!ex^voto exactement pareils offerts par les païens à leurs idoles; et l'on ne manque pas de vous faire remarquer cette i^imilitude avec la môme joie naïve avec laquelle M. Gondon de l' Univers se félicite de ce qu'ici dans toutes les boutiques on place une madone ou un saint, derrière une lampe allumée, exactement comme les Romains y plaçaient leurs dieux Lares *. Il en est de même pour les processions, l'eau lustrale, les cierges, etc. ; tout ce paganisme adopté par Rome vous est complaisamment démontré à Pompéi, au Musée, etc., sans que Ton paraisse se douter qu'il y ait là matière à objection. Qu'un sarcophage orné de rites idolâtres ou de bas-reliefs impudiques devienne le tombeau d'un cardinal ou d'un archevêque, on vous le montre avec orgueil et l'on dit sa prière devant un Bacchus, une Vénus, un Satyre, ou pis encore, exactement comme on

* « Ce sont des sanctuaires domestiques élevés à la gloire des protecteurs qui ont remplacé, au sein de la famille chrétienne, les dieux que les anciens vénéraient dans leur foyer. » (De Cctat des choses à Naples et en Italie^ par Jules Gondon, 1855, p. 17/i.)

le faisait avant la naissance de Jésus-Christ. II est vrai qu'on ne croit plus à ces dieux infâmes dont on a porté les images dans le sanctuaire, mais on n'a pas conservé le vif sentiment du beau qui animait leurs adorateurs.

Une des bizarreries italiennes les plus chères aux Napolitains, est la dévotion aux Vierges noires.

Cette superstition fort ancienne n'est, ;& vrai dire, que l'exagération d'une idée vraie. Le teint européen des belles Vierges de Raphaël est plus agréable sans doute, mais historiquement peu probable ; il est naturel de penser que Marie était très-brune, comme le sont en général les femmes de Judée. Aussi a-t on toujours donné cette couleur, comme un cachet d' authenticité, aux innombrables madones attribuées à saint Luc; si même quelqu'une de ces peintures bizarres et souvent fort anciennes est devenue plus noire par l'effet du temps, on imite religieusement ce défaut, comme un mérite de l'original et une preuve de fidélité. La tradition et la légende sont venues, comme toujours, en aide à cette préoccupation populaire. Au quatorzième siècle le moine Nicéphore Calliste, dans son Histoire ecclésiastique^ donna une description de la personne de Marie, et en garantit la ressemblance par î' autorité d'Épiphane; on 3' lit que la Vierge avait le teint couleur de froment^ comparaison qui se retrouve à propos de Jésus-

Christ lui-même, dans une lettre au sénat fabriquée sous le nom d'un prétendu PubliusLentulus, procurateur de Judée. Enfin on a trouvé dans l'Ancien Testament que la mère du Sauveur était brune, et cela par un procédé très-simple : on a appliqué à Marie ce mot de Tépouse du Cantique des Cantiques : Je suis brune ^ mais de bonne grâce ^ comme les tentes de Kôdar^ comme tes pavillons de Salomon ; ce qui rappelle la couleur assez foncée de ces étoffes en poil de chameau dont on fait les tentes dans l'Orient et pour lesquelles la Cilieie acquit plus tard une célébrité proverbiale. Qu'il connaisse ou non toutes ces bonnes raisons, soi-disant historiques, le peuple en Italie estime peu les Vierges au visage pâle -, leur ressemblance lui est très-suspecte. Mais à Naples on ne s* en tient pas là; plus une madone est noire, plus on la vénère : aussi voit-on souvent des images aussi noires que des négresses, sur ces fragiles échafaudages en treillis dorés et en guirlandes de citrons, d'oranges et de feuillages, qui servent de boutiques en plein vent aux pittoresques marchands d'eau et de neige [acquaiuoli) . Une des plus étranges figures de ce genre se trouve dansTéglise paroissiale d*un des quartiers populaires , Santa - Maria- di- Porta- Nuova, Elle est couverte de riches habillements de soie qui sont tendus à plat sur la muraille ; audessus de ces étoffes et sous une couronne énorme,

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toute resplendissante d*or et de pierreries, sort du mur en plein relief une tête absolument noire; c'est celle de la Vierge. Quelques pouces plus bas, exactement au-dessous de la première tête, sous une couronnenon moins étincelante, s'avance une autre tête, celle de l'Enfant-Jésus, également noire. Cela est hideux autant qu'absurde, plus roide et plus dur qu'une image byzantine ; mais le peuple y a d'autant plus de foi. Tout ce qui est monstrueux s'empare des esprits faibles et les occupe.

Il ne faut pas demander aux Napolitains instruits ce qu'ils pensent de toutes ces choses, l.a religion fait partie pour eux de l'édifice gouvernemental; ils s'y soumettent comme à tout le reste et avec les mêmes sentiments, qui ne sont pas de notre domaine.

Ce que je reproche au catholicisme napolitain, c'est de s'être mis en toute occasion au service d'une si grossière crédulité, en se faisant complice empressé de ce goût faux, puéril et corrompu. Ces imaginations si faciles à s'éprendre^ cette légèreté impatiente et irréfléchie, cette insouciance absolue du vrai et du beau, cette passion vulgaire du clinquant, le clergé les a adoptées et favorisées' de tout son pouvoir. Parla, il a tué l'art sous l'éclat menteur du luxe; juste et naturel châtiment, mais châtiment bien lourd à porter, pour une Église qui se dit la mère et l'inspiratrice des beaux -arts, et

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qui a réussi à faire croire qu'elle mérite ces nobles titres.

Nous le nions. A nos yeux TÉglise catholique a le droit de prétendre une seule <îhose : il fut un moment, glorieux pour elle, où elle répondait à la piété et à la pensée de tous; alors Dante écrivit, alors Giotto et Angelico da Fiesole peignirent leurs pieux chefs-d'œuvre; alors s'élevèrent vers le ciel d'admirables cathédrales, d'une architecture plus ou moins pure selon le temps et le pays, symboles d'un élan véritable d'adoration, mêlée de bien des erreurs, sans doute, mais non dénuée de sincérité, ni même de liberté. Quand plus tard les inspirations de la Renaissance se mêlèrent à ce souffle chrétien conservé par le catholicisme, quelques génies exceptionnels, un Léonard, un Michel- Ange, un Raphaël, éclairés par la beauté antique et bien moins dévots que Jeurs prédécesseurs, enfantèrent des prodiges d'art où leur foi a déjà peu de place ; après eux la décadence fut rapide.

Le catholicisme a donc régné sur le berceau de l'art moderne, mais sa clafté a pâli devant le flambeau rallumé de l'art antique, et depuis elle n'a cessé de s'affaiblir, elle s'éteint chaque jour. Le cycle du Dante est fermé comme celui d'Homère, et nul ne les rouvrira. Comme la décadence impériale a tué l'art gréco-romain, la décadence catholique a étouffé sous un luxe mortel l'art du

moyen âge. C'est ce qu'où voit à Naples mieux qu'ailleurs ; mais cela est vrai partout.

Un dernier mot avant de finir. Ici la nature est admirable, et plus sublime qu'il n'est possible de le dire ; mais l'homme est bien petit. Il Test même si on le cherche dans l'antiquité. On y trouve, il est vrai, les merveilles que produisit l'union de la forme grecque avec la pensée romaine. Pompéi en est une magnifique et perpétuelle démonstration ; mais on souffre à voir la servilité d'une civilisation assez abâtardie pour se laisser lâchement ensanglanter et souiller par la tyrannie monstrueuse de ce Tibère, dont les échos de Ca« prée répètent encore le nom exécré. Cette lie délicieuse mais profanée, qu'on aperçoit sans cesse au milieu du golfe qu'elle semble fermer, fascine le regard et ramène la pensée sur les plus affreux souvenirs du paganisme. C'est là que les enchan* tements de la syrëne antique et les enivrements du pouvoir absolu ont jeté un homme, maître du monde, dans les derniers égarements de l'abjection et de la férocité. A Naples, tout semble dire que Dieu estbien grand, mais que l'homme, quand il se dégrade, peut tomber au-dessous de la brute, et qu'il a infiniment besoin de chercher sa force en Celui qui seul la possède et qui ne la refuse à personne. Dans cette lie de Caprée, si poétique et si riante, on a le cœur serré d'horreur et de dé-

goût par des Souvfettîrs trop i*éels, qui ailfeurè né semblaient qu'Uii i^êVé ifiimotïde et sftnglâïït, et Ton a bfesbin de se rappeler que le i*ègne de Tibère fut Tépoquie où vécut et mourut Jésus-Christ, Tèf e de îa régéilètaliOn et du salut.

Lone mothei of dead empiicb.

ByaoN.