COUP D OEIL

Mais il pioteste, dans la plupart de3 églises d'Italie, contre ce mauvais goût d'ornements tournientés et coûteux, ce somptueux étalage de luxe et de pompe, où Tart étouffe sous le poids de Tor. Je ne reviepdrai pas sur cet abus, contre lequel murmurent à la fois le goût et la piété ; j*ai eu trop souvent l'occasion de m'élever daûs ces lettres contre le luxe exorbitant des églises, et je me contente de renvoyer à ce que j'eu ai dit plus haut * et à la cruelle censure de Pétrone contre la somptuosité des habitations et des temples, fléau ordinaire des époques de décadence.

Quant au protestantisme, il a hérité presque partout des temples, devenus inutiles,que le catholicisme laissait après lui. Aussi le problème de la création du type le plus convenable à notre culte n*a pas encore été assez étudié. On devra se souvenir, en y travaillant, des règles de l'acoustique très-mal connues encore ; il n'est pas permis à des protestants d'oublier ce principe du plus glorieux prédicateur de l'Évangile ; La foi vient de Coule ( Rom, X, 17 ). Nous pensons que la solution du problème se rencontrera beaucoup moins, si l'on imite les églises en croix des catholiques modernes, que si l'on revient à l'un des deux types des premiers temples chrétiens d'Italie : ou la Rotonde du Panthéon, ou la vraie bavsilique, quiétait un

♦ Voy. p. % 16A et suiv., etc.

SUR l'architecture en ITALIE. 239

parallélogramme entouré d*une galerie portée sur des colonnes à mi-hauteur. Le temple de Charenton, construit par notre célèbre coreligionliaire de Brosse^ était bâti sur ce dernier plan. H est vrai que nous revenons ainsi à des créations païennes, mais les basiliques étaient des lieux d'assemblée et non de culte; les rotondes éclairées par le haut ont été empruntées aux thermes antiques ; les temples des anciens étaient tous de petites dimensions et à peine éclairés ; souvent les prêtres seuls y entraient, et beaucoup n'avaient point d'autre ouverture que la porte *. Le culte public, l'adoration en commun n'existait pas, ou n'avait lieu qu'en plein air et dans des circonstances solennelles de la vie politique. D'ailleurs les chrétiens des premiers siècles ont consacré par leurs prières et leurs martyres ces sortes d'édifices. Et tout ce que le catholicisme y a ajouté, ce sont les chapelles copiées des (Hdiculœ païennes et" le transept qui rend une partie du temple et de ceux qui s'y trouvent invisibles pour ks autres.

** Une seule vaste assemblée, où tous voient et entendent, et que le prédicateur embrasse d'un seul coup d'oeil, voilà ce qu'il nous faut. La pré-

* Dezobrt, Borne au siècle (T Auguste^ t N, 1. xxxv.

** Jamais les anciens n'ont aligné côte à côte le long d'un mur droit une série d'édicules ; ils en plaçaient une au fond de chaque nef, dans quelques temples, ou quatre s'entre-répondant dans un édifice circulaire ou polygonal.

2/|0 l'architecture en ITALIE.

dicatioD, dans une cathédrale catholique n'est qu un accessoire du culte : de bien des côtés on voit mal la chaire ; on entend mal, on se perd dansTéloigne* ment ou les recoins de rédifice, et l'assemblée, morcelée n'a point l'unité de notre service divin, où tous, prédicateur et auditeurs, émus d'une même foi, élèvent à Dieu leur âme dans un même sentiment, etYachrent ensemble en esprit et en vérité. Le temps n'est plus où saint Laurent le diacre, sommé de livrer au préfet de Rome les trésors de l'Église chrétienne, réunit tous les orphelins, les vieillards, les malades qu'elle assistait, et les pré* senta au tyran comme étant le seul luxe de la communauté. Seules, nos Églises protestantes peuvent encore en dire autant^ L'architecture doit y être simple et large; c'est à tort qu'on l'a souvent négligée ; mais il faut se rappeler que le plus bel ornement de nos temples sera toujours une multitude recueillie et fervente de libres adorateurs.

Venl, Creator Spiritual

Nous ne contestons nullement que dans T enfance de Fart moderne le catholicisme, ou plutôt ce que le catholicisme contient d'éléments chrétiens, n'ait plus d'une fois inspiré heureusement les artistes. Mais nous aflirmons que ce jnême catholicisme les tenait sous le joug, et entravait leurs progrès. L'autorité du clergé et le règne de la tradition pesaient sur eux d'un poids fuaeste. Dès que Fart stimulé par la Renaissance, émancipé par l'étude, a été remis en possession de la nature et de l'idéal antique, il s'est affranchi et il a créé des chefs-d'œuvre qui n'étaient plus catholiques, mais humains. Les Léonard de Vinci, les Raphaël, les Michel-Ange, leur^ écoles et les écoles rivales sort nés de ce mouvement. Comme peintres, sculpteurs et architectes, ces grands hommes ont été avant tout des génies créateurs, des penseurs.

2!iii CONCLLSIOK.

Je ne les nomme pas libres penseurs, parce que je n'ai jamais compris ce mot. La pensée est libre, ou elle n*est pas ; un penseur esclave, un penseur dontles méditations ontpour loi suprême d'aboutir à une conclusion déterminée à l'avance, ne pense point; tout au plusraisonne-t-il, ce qui déjà est trèsdifférent. Trouver le chemin le plus court, ou même le pi us beau, d'un point de départ fixe à un but également immobile, c'est sans doute un problème que l'on peut proposer à un écrivain, à un artiste, et quia l'intérêt d'un exercice gymnastique, le genre d'attrait que paraissent offrir les tours de force à certains esprits. Ni le génie ni le sentiment de l'art n'ont rien à faire dans cette opération ingénieuse peut-être, mais mécanique. Elle est la seule que le catholicisme puisse commander.

Nous sommes ici, et dans tout ce qui précède, en opposition avec le parti ultramontain. La théorie qui s'arrête au Pérugin et n'admire que les arts antérieurs à la Renaissance est logique ; mais elle a contre elle la seule preuve décisive en cette matière, celle devant laquelle il faut se prosterner et se taire, l'évidence du beau. Il est absolument faux que l'art ait dégénéré à dater du maître de Raphaël, quoiqu'il soit vrai que le sentiment religieux, cette source si féconde d'art et de poésie, cesse de se faire sentir dès ce moment.

Mais pourquoi ? Parce que la hiérarchie catholique avait donné à l'art religieux un caractère hié-

ratique, sacerdotal, dont il devait s'affranchir.

En résumé, malgré la part beaucoup trop grande, selon nous , que le catholicisme a donnée aux arts dans son culte, ce ne serait pas assez de dire que rÉglise romaine n'a pu un seul instant les maintenir à leur véritable hauteur. Elle a précipité leur chute par une triple et fatale influence : en matérialisant toujours plus la religion, ce qui est la plaie mortelle du catholicisme ; en cherchant au lieu du beau, le colossal, le démesuré, ce qui est la maladie du goût romain ; en sacrifiant Tart au luxe, ce qui est la tactique des jésuites.

Il s'agit, pour les maîtres à venir, de dégager la pensée et le sentiment du beau, de ce traditionalisme faux et dangereux qui les a paralysés ou flétris. Alors seulementyindépendants et spontanés, ils se développeront avec largeur et vivront de leur vie propre. J'en appelle ici à une règle générale établie et soutenue contre les ultramon tains par un critique plein de sagesse et d'autorité.

« Tant que la peinture et la sculpture sont soumises aux influences hiératiques, elles restent dans Tenfance et par conséquent incomplètes. L'art n'arrive à mériter ce nom que quand les idées philosophiques se combinent avec les habitudes religieuses Dante et Pétrarque, en Italie, ont ouvert la

voieoiise sontélancés Raphaël et Michel-Ange. Mais entre ces derniers génies s'est élevé un homme essentiellement philosophe qui a connu et développé

avec le plus de puissance et de sagacité toutes les ressources de^ l'art : c'est Léonard de Vinci *. » Ces principes, que M. Delëcluze défend depuis tant d^années et qu'il maintient encore contre les théories de Y ultramontanisme, aujourd'hui partout dominant, ces principes sont les nôtres.

On a demandé quelquefoisavec une pénible surprise pourquoi l'école française de peinture et de sculpture . a manqué en général de puissance et . d'originalité ; pourquoi elle a été inférieure à ses rivales, italienne et flamande. 11 est de fait que nous n 'avons pas de noms français h inscrire sur le raên^e rang que ceux des Léonard, des Raphaël et des Michel-Ange, des Corrége et des Titien, desRubens et des Rembrandt.

. Cette pléiade de maîtres inventeurs, que M . Qustave Planche désigne sous le nom un peu étrange d' Heptarcbie , est italien ne avant tout, puis flamande et hollandaise* On peut, je l'avoue, élever quelques objections 6ontre cette classification des grands peintres, et pour ma part je serais disposé à contester à Titien le nom d^ créateur ; la valeur que prit le paysage entre ses mains lui dopne seule quelque droit au titre d'inventeur; car le perfectionnement du côté matériel de l'art et la puissance extraordinaire delà couleur n*y suffisent pas. Mais il nous paraît incontestable que les

♦M. VBlécluze (Journal des Débats^ 25 novembre 1856).

six autres princes de la peinture laissent loin derrière eux nos plus grands artistes français. Pourquoi en est-il ainsi? D'où vient que la Hollande et la Belgique ont porté un jour ce sceptre de Finvention suprême, du génie créateur , dont Tart en notre patrie n'ajamais joui, malgré toutréclat de Tintelligence et du talent des Français? Je n'admets pas que le génie de notrenation, éminemment inventeur, soitpar lui-même peu favorableaux arts. Qu'il le soit moins que le génie de la Grèce antique ou de ritalie, il faut bien le reconnaître. Mais pourquoi n'égalerions -nous ni le Belge, ni le Hollandais en originalité, en puissance, en fécondité artistique ?

N'est-ce point parceque l'excès de centralisation qui, chez nous, commence avec les rois de la maison de Bourbon, est contraire au développement libre et spontané de l'invenlion ? N'y a-t-il pas pour rimagination une source de vie plus variée et plus libre dans le morcellement des petites républiques du Péloponèse dans l'antiquité, de TllaUe au moyen âge, des Pays-Bas aux premiers temps de l'histoire moderne ?L'art y naquit^ en liberté, du climat et des miCBurs, tandis que depuis Charles VÏU au moins, le goût itatiein commença à prévaloir en France, grâce àtlacbimère de la conquête de l'Italie etdelapossession du Milanais. Cependant, cegoût, maintenu dans de justes limites, eût pu même alors développer et non asservir le sentiment du beau et l'imagination.

Selon nous ,.ledQubleabsoUitismeducathoUcisrae

2^8 COJNCLLSION.

et de la royauté' a tué en France la liberté de l'art. François P', Catherine de Médicis, Mazarin, Louis XIV, ont fait régner en France riraîtation des Italiens. Depuis etjusqu'à une époque peu éloignée de la nôtre, un goût de convention et d'apparat a ôté à l'art français toute spontanéité; l'individualité a dû pendant longtemps se réfugier dansla peinture du portrait, ou sefaire italienne avec Claude et Poussin. Dèsque Louis XIV eut dit : VÉtat cest rnoij il n'y eut plusd'art qui, pour réussir, ne dût se jeter dans le moule officiel. On représenta partout Apollon régentant les Muses en perruque à la Louis XIV ^ et il suffit d'avoir vu figurer sur les murs de Versailles le dieu de l'imagination si grotesqueraent affublé, pour comprendre ce qui a tué en France l'originalité dans les beaux-arts. Le Sueur est un peintre digne d'admiration, mais non une âme libre et fertile. Le Brun n'est qu'un classique de cour.

Ce malheur, j'ai presque dit cette honte de l'art français, est d'autant plus sensible et évident que nous avons eu en France une génération d'artistes de tout genre, qui possédaient à un haut degré le sentiment vif et vrai du beau, l'amouf et l'intelligence de la nature, cet instinct de l'art qui ne relève que de lui seul, essentiellement prime-sautier et créateur, que Tétude de l'antiquité ne donne à personne, mais développe, éclaire et fertilise.

L'école vraiment française, indépendante, har-

die, féconde, née des entrailles de la nation, animée au plus haut de^vé de Tesprit original et initiateur de notre race, mourut huguenote et proscrite. Elle périt dans les cachots delà Bastille avec Bernard Palissy, dans le carnage de la Saint-Barthélémy avec Jean Goujon et Goudirael *. Jusqu'où aurait pu s^élever cette école naissante, si originale et déjà si riche ! On ne peut trop en regretter la précoce extermination.

En fait d'art, le mot d* Agrippa d'Aubigné est

* Ce dernier, principal auteur des mélodies de notre Psautier, fut à Rome le maître de Palestrina ; par cet élève illustre et digne de lui, il est la source première des progrès immenses que fît la musique en Italie. Voira ce sujet, et sur l'originalité puissante de Tart chçz les premiers protestants, VHistoire du seizième siècle de M. Michelet. C'est une des idées neuves et vraies, un des faits ignorés que cet historien éminemment artiste a révélés au» esprits investigateurs et avides de vérité. On ignore en général combien TÉglise protestante, si souvent accusée d'être hostile aux arts, compte de noms émineuts parmi les artistes français de la Renaissance. A ceux que nous avons cités, il faut joindre le peintre et sculpteur Jean Cousin, le vrai fondateur de l'école nationale ; l'architecte qui joignit le Louvre aux Tuileries, Androuet Du cerceau; celui qui bâtit le Luxembourg, Salomon de Brosse ; les peintres et graveurs Sébastien Bourdon, Abraham Bosse, Petitot, et parmi les industriels Gobelin et Boule. On pourrait citer une foule d'autres artistes. (Voir dans le Bulletin de la Société d"" histoire du prolestantisrne français ^

IV, p. 621, le discours du président, M. Ch. Read, dans la quatrième assemblée annuelle.)

resté vrai : « Les malheureux! ils ont décapité la France, w 11 nous est resté beaucoup d'Italiens de second ordre, quelques Espagaols, et leurs copistes, dont le chef s'appelait le prentier peintre du roi. La France moderne sera-t-elle plus heureuse?

L'art national, l'art chrétien saura-t-il parmi nous renaître et s'affraachir? Il ne suffira pour cela ni d'emprunter froidement aux anciens, bien ou mal compris, la ligne, la forme, le^d^ssin, ni de retrouver la palette perdue de GiorgioDe ou de Titien, et d'en jeter avec fougue sur la toile les plus éclatantes couleurs; il s'agira en outre d'étudier les œuvres de Dieu avec amour et foi comme Palissy, d'en rendie les beautés, comme Jean Goujon, avec une fraîcheur et une grâce ingénues ; de penser avec autant d'élévation et de sentir avec autant d'âme qu'Ary Scheffer.

, Ces grands noms ne suffisent-ils pas à prouver la fausseté radicale de ce préjugé, souvent accepté sans réponse par les protestants eux-mêmes, que le protestantisme est essentiellement hostile aux beaux-arts ? Si c'était là tm fait, xe fait condamnerait notre Église et notre foi ; car le sentiment de l'art est un don sublime du Créateur, un des talents qu'il nous est ordonné défaire valoir; toute religion qui nierait le beau ou en défendrait l'étude , et l'amour, mutilerait l'homme et l'abaisserait, au lieu de tout régénérer en lui. Il est très-vrai que les puritains ont proscrit, par un rigorisme mal

entendu, la plupart des formes du beau. Ils eurent tort, mais soyons justes même envers eux et n'oublions pas que Timagination, bannie par eux dé tous les domaines de Fart, excepté un seul, strictement confinée dans le champ de la poésie, rechercha le beau sous cette forme plus immatérielle que toute autre, et trouva ce qui manquera toujours au génie de la France, une épopée. Milton est notre Homère, et le catholicisme italien, malgré le Tasse et l'Arioste, n'a rien de comparable à la gigantesca subtimità Mittoniatta *. Toute la grandeur de Michel- Ange, avec plus d'amour, plus de foi, plus de pureté, se retrouve en Milton, et ses fautes, qu'on lui a tant reprochées, ne peuvent prévaloir contre l'élévation hardie et la puissance incomparable de son génie. La double poésie du protestantisme, c'est-à-dire celle de la Bible et celle de la foi personnelle, est là avec son énergie et sa splendeur, sa profondeur religieuse, sa richesse de couleurs et d'images.

Comme Milton en Angleterre, comme Luther en Allemagne, Luther, doué d'une nature si vigoureuse de poète et d'artiste, les illustres protestants

* Aîgarotti. On trouvera le développement de ces idées dans les Considérations sur le protestantisme au point de vue de l'art et de la poésie^ publiées par mon père à la suite de la 3* édition de ses Esquisses poétiques de l'Ancien Testament,

français que j'ai nommés plus haut prouvent, par le fait, que les gloires de l'imagination ne nous sont point interdites.

11 y a plus à dire. Nous, croyons évident que le temps où l'art religieux n'était qu'une affaire d'apparat est passé pour ne plus revenir. Peintres, sculpteurs, architectes, voulez-vous créer? ce qui après tout est le but suprême de l'art -, voulez-vous atteindre à une originalité élevés? voulez-vous être vous-mêmes, être féconds et puissants? Sachez bien qu'on ^'exprime avec grandeur que ce qu'on a pensé ou senti avec liberté. Sachez qu'il n'^y a point de ressort moral égal en force au ressort intérieur, point de vivacité ni de fraîcheur d'imagination comparables à celles d'une âme à la fois indépendante et croyante. Le spiritualisme individuel, la foi libre, la piété franche et spontanée du protestant, peuvent seuls vous ouvrir cette glorieuse carrière. Là seulement s'allume le feu sacré. Là seulement souffle l'espi-it de vie. Là seulement la conquête de l'avenir est assurée.

11 serait temps enûn, qu'un art nouveau surgît en France, libre et individuel, national par cela même, et de plus profondément et ardemment chrétien : c'est un de nos vœux les plus fervents; et si ces lettres fugitives avaient pu élever à la hauteur de cette espérance l'ambition de quelque artiste, ignoré peut-être, maiscroyantetWen doué, nous en rendrions grâce à Dieu avec une vive joie.

CowBieal l'^^liiie Munalne lasplre lea «rlliAes* — 9. e. le cardlBal 9terekm.— Mgr l'évê^ve dto Smges. — V père Cakier^ Jésaile* — Pie im« ^ I«e JoamM l'VWlTERS — L'In^elflHIen ei le pelBlore. — m règienent «e l'Aeedèeile de 0èTille« — I^ eelkellcUme eflpe'snel*— Image feeliTe» Image eerreele de rimmecnlée CenceiHi»** — L'Aliégerle lliéelesi««e en Espagne. — Ii'afl*oeiatien pour Tar* ekrétieii cl S. E« le cardinal de Cleifl«el*

Nous avons osé dire que l'Église catholique, tant vantée pour le nombre et la beauté des sujets qu'elle offre aux artistes, leur impose en réalité des travaux presque toujours monotones, quelquefois des données ridicules, et même des re*' présentations impossibles. Nous avons cité en exemple f Immaculée Conception.

Ce dogme,récémment promulgué, oeoupe en te moment un grand nombre de peintres, de soulpteurs, de graveurs en médailles, de décora* teurs, etc.

Le sujet est délicat et difficile, les méprises com<* promettantes. Aussi des ecclésiastiques, et en-

256 ICOKOGKAPHIS

tre autres plusieurs prélats, sont intervenus en prenant, par des publications de divers genres, la direction de ces tentatives. A vrai dire, l'Eglise catholique tout entière est en travail pour donner au monde un type artistique digne d'être offert à la vénération des fidèles.

Mais s'il est facile de déclarer article de foi une erreur quelconque, il l'est moins d'enfanter un cbefd'o&uvre ; aussi, est-ce un curieux et instructif spectacle que.celui de l'impuissance laborieuse et des efforts aussi pénibles qu'infructueux auxquels est en proie le monde catholique. Le voilà aux prises avec une redoutable épreuve, sous les yeux de tous ; il s'est mis dans la nécessité de créer ; s'il possède cette fécondité, ce génie artistique, ce souffle d'inspiration auquel il prétend, le moment est venu de le prouver. Cette nécessité a été comprise par le clergé et par ses plus hauts dignitaires.

Dès 185A le cardinal Sterckx, archevêque de Malines, publia à Rome et en latin un écrit qui a été traduit l'année dernière sous ce titre : Courte dissertation sur lu manière de représenter par la peinture le mystère de l'Immaculée Conception de la Très-Sainte Vierge Marie. Malines. In-8*.

Depuis, Mgr J.-B. Malou, évoque de Bruges, a fait paraître son Iconographie de l'Immaculée Conception de la Très-Sainte Vierge Marie, ou De la meilleure manière de représenter ce mystère. Bruxelles, 1856. In-8*.

DE l'immaculée conceftior. 257

Enfin, un jésuite fort connu, le Père Cahier, a inséré dans le journal /a Voix delà Vérité (des 2 et 4 octobre i 856) un travail sur le même sujet, reproduit m extenso et critiqué ipd,r Y Univers (7 novembre). Dans ce dernier journal, M. Glaudius Lavergue avait déjà annoncé et sous quelques rapports réfuté (6 septembre) l'ouvrage de M. Malou.

Ces diverses publications, et surtout le livre de révoque, beaucoup plus étendu que les écrits du cardinal et du jésuite, offrent un véritable intérêt à ce double point de vue qu'on y apprend à la fois comment TÉglise conçoit la représentation matérielle d'un dogme impossible à représenter, et comment le clergé inspire les beaux-arts^

M. Malou peut nous donner sur ces questions des renseignements pleins d'autorité. Il est théologien aussi bien qu'évêque ; son éditeur annonce un très grand et beau polume intitulé : l* Immaculée Conception de la Bienheureuse Vierge Marie considérée comme dogme" de foi; et il a publié dès 1847, à Louvain, un recueil d'homélies en l'honneur de la Vierge, sous ce titre : SS. Patrum Pie* tas Marianà, De plus, ce n'est pas la première fois que Tévêque dé Bruges agit en législateur des arts : en 1852, eut lieu sous ses auspices, entre les statuaires do tout pays, un concours dont le sujet était le Christ crucifié et dont il publia les conditions dans un mandement épiscopal. Avec un pareil guide, soutenu d'ailleurs par un cardi-

258 IGONdGRAPHIE

nal et un révérend père jésuite, nous somroOs bien certains de connaître la pensée catholique dans toute sa pureté. *

* Je dois Ta vouer, cependant, la science de M. Ma* Ion comme théologien me paraît plus aventureuse que solide. Voici un genre d'argumentation un peu hasardé : « Qui sait, demande le prélat, si Dieu, qui ordonna aux auges d'adorer son divin Fils lorsqu'il Tintroduisit dans le monde, ne leur ordonna point de vénérer la Mère du Verbe incarné, lorsqu'il la créa? » Que ne prouverait-on pas avec de pareilles suppositions ?

M. Malou est plus faible encore comme polémiste. Il affirme (p. 80) que « les protestants se sont signalés dès l'origine par une haine implacable contre la Mère de Jésus- Christ! » Peut-être, devons-nous ajouter que cette énorme inexactitude tombe de la plume du savant évèque dans un moment de grand embarras qui la rend peut-être moins inexcusable. Il s'agit de répondre à cette queistion : Corn* ment la Sainte Vierge a'4-elle écrasé seule toutes les héré^ sies? A cette question nous répondrions très-facilement par ce mot de Montaigne : u Plaisants causeurs I Ils commen- « cent ordinairement ainsi '.Comment est-ce que cela se « fait ? Cependant cela se fait-il ? faudrait-il dire » (Eisais^ 8, li.) Il parait qu'on affirme dans un des offices de la Vierge qu'elle a écrasé toutes les hérésies. Mais comment? Le célèbre Sylvius a discuté cette question intéressante dans un discours exprès. Mgr Malou trouve faibles les trois réponses qu'il a données. Les siennes nous paraissent tout aussi nulles, si ce n'est plus. Il paraît s'en douter et s'en console en ajoutant que n d'autres indiqueront d'autres motifs encore. » En attendant, ce qui nous rassure, c'est q[ie cette mère du bel amour, comme Monseigneur la nomme, écrase, selon Sylvius, toutes les hérésies, sans les détruire* Voilà une restriction qui rassure et qui nous suffit.

DE l'immaguléb cohgeptioîi. 259

Remontons cependaDl plus haut encore, et pour savoir quelle est la tâche qu'on propose aux pein-^ très et aux sculpteurs, écoutons Pie IX lui-même, dans son décret officiel : < Il est dogme de foi, ditu il, que la Bienheureuse Marie, dès le premier (I instant de sa conception, par singulier pri?ilége (t et grâce de Dieu, etc., fut préservée, exempte^ « de toute tache du péché originel. » Mgr Malou remarque avec raison que t l'immaculée concep* tion suppose une opération cachée de la grâce, opération qui échappe à nos sens. » C'est cependant cette « opération secrète, mystérieuse de la bonté divine » que le peintre avec ses couleurs, le sculp^ teur avec son marbre, doivent rendre sensible à nos yeux. Gomment ? Voilà la question. Examinons de quelle manière les artistes l'ont résolue, et ce que pensent de leurs ceuvres les chefs de leur Église et les critiques d'entre leurs coreligionnaires.

Dans tous les traités sur l'art catholique on distmgue invariablement la méthode historique et la méthode symbolique, pour la représentation des mystères. C'est du point de vue historiqiu qu'il faut s'occuper d'aboi'd, quoique cette qualification, semble fort étrange en pareille matière ; mais on sait qu'un tableau d'histoire est très-souvent une œuvre de pure imagination. Nous dirons très-peu de chose des peintures malencontreuses où Ton a essayé de faire une scène historique du dogme en question. C'est dans les faux évangiles intitulés

263 IGOROGRAPHie

le Protévangile de Jacques eiYEmngiledeia nativité de la Vierge qu'on a trouvé divers épisodes légendaires, od les anges annoncent à Anne dans son jardin età Joachim sur une montagne, la naissance de leur fille Marie. C'est à la même source qu'on a emprunté la rencontre des deux époux au Temple, devant la porte d'Or *. Mais ces divers sujets (voir Legends of the Madonna^ par M""^ Jameson) ne se rapportaient point au dogme défini par Pie IX. C'est à la légende de sainte Anne qu'ils appartenaient naturellement ; et l'on aurait tort d'y voir le dogme nouveau, d'autant plus que rÉglise romaine a très-sagenient refusé d'admettre à ce sujet certain miracle (dit du baiser) imaginé par les Franciscains, et que je n'ose indiquer.

Passons plus rapidement encore sur l'œuvre bi* deuse d'un grand zélateur de Tlmmaculée Conception, le R. P. Pedro de Alva y Astorga, qui a figuré ce mystère sous la forme d'un petit enfant nu et velu placé dans'le calice d'une fleur. Mgr de Bruges proteste à bon droit contre cette ignoble représentation **.

* « Je trouve, dit M. Malou, cette image dans les diptyques grecs et slaves. » Mais M*"* Jameson décrit cette même scène d'après Carpaccio et d'après Ridoifo Ghirlandajo; elle copie les compositions analogues de Taddeo Gaddi et d'Albert Durer et paraît considérer ce sujet comme assez fréquent

** Elle' a été reproduite assez souvent» — Voici le titre

M L'iUMkCVtÈZ G09CXPTI05. 261

Il donne enfin le titre d'historique (nous ne savons trop en quel sens) à « T image que représente a la médaille miraculeuse, très*répandue d'abord « en France, et ensuite dans tous les pays catho* (( liques d'Europe. On y voit la sainte Vierge telle c qu'elle apparut à une sainte religieuse » (voilà apparemment ce qu'elle a d'historique), « baissant les deux bras et les ouvrant ; avec des « rayons qui s'échappent de ses deux mains. »

Cette image a été répandue, avant et après la proclamation du dogme, aussi abondamment, dit Y Univers j qu'une rosée de mai, quoiqu'elle soit, au dire du même journal, et en ceci il a raison, (( nulle et déplaisante comme œuvre d'art. » C'est, dlt'On, la reproduction d*une statue du sculpteur Boûchardon. Il trouve avec raison que les rayons émanés de Marie semblent indiquer des bienfaits accordés par elle à d'autres, plutôt que le don de sainteté parfaite reçu par elle-même longtemps avant sa naissance.

On pourrait rattacher à la catégorie historique diverses peintures de Dosso Dossi, du Guide, de

d'oD des ouvrages du Bév. Père que cite M. Malou : Radii solis zeli seraphici cœli veritaiis pro Immaculatœ Conceptionis mysteno Virginis Mariœ^ discurrentes per duodecim classes auctorum, (iD-folio, 1666, Louvain.) « Rayons du soleil du zèle séraphique du ciel de la vérité, eu faveur du mystère de l'Immaculée Conception de la Vierge Marie, divergeant à travers douze classes d'auteurs. »

Gottignola et enfin de Tancienne école flamande, où Ton voit des docteurs, des saints, discuter le dogme et rendre témoignage à sa réalité ; dans^ de pareils tableaux ce dogme est en question, mais il n'y est pas représenté.

Tout ceci prouve surabondamment que la méthode historique ne peut convenir à ce sujet, ce qu'il était facile de prévoir. Aussi a-t-on pris le parti de recourir au symbolisme ; presque toutes les images de la Conception Immaculée sont emblématiques. Mgr de Bruges en examipe plusieurs dans son dernier chapitre et les rejette toutes sans exception. Cette partie de son travail est intéressante, mais on ne voit pas pourquoi le prélat ne cite que quelques tableaux ou estampes et néglige la plupart de ceux qui ont quelque valeur. 11 parait ignorer par exemple que le Guide a souvent représenté ce sujet, ainsi qu'une foule de sculpteurs et de peintres espagnols, parmi lesquels il faut citer surtout VelasquezetMurillo; ce dernier, àluiseul, peignit vingt-cinq foisl' Immaculée Conception. Le chapitre de M™** Jameson sur l'iconographie de ce mystère est bien plus instructif, plus riche de faits et d'idées que tout le volume de l'évoque.

Il est curieux de voir en quels termes (page dernière) Mgr de Bruges réprouve la plupart des images actuellement existantes ; dans notre bouche hérétique quelques-unes de ces paroles paraîtraient sans doute profanes.

DE L'lMMAGnL££ CONCEPTION, 263

- « Les autres images modernes de Y Immaculée c( Conception, que j'ai réunies en assez grand nomce bre, pèchent non -seulement contre les règles « de l'iconographie chrétienne» mais même contre « celles du bon goût. L'embarras des artistes est (( sensible ; leurs tâtonnements sont malheureux. « Par exemple, il en est qui, pour exprimer l'inno- « eence et la pureté de Marie, ont réuni une troupe « de petits enfants presque nus sous les plis de a son manteau ; il en est qui ont fait monter de « petites colombes le long de ses bras, en guise « d'animaux parasites. Il en est un qui a écrit « les mots : sine labe cortcepta dans un cercle « placé autour de la tête de Marie, à peu près a comme ou écrit le chiffre du régiment sur le <( casque d'un cuirassier. Les robes vertes, jaunes tt et rouges ne sont pas rares. On peut dir€ que (c l'ignorance et la puérilité en fait d'iconographie (( atteignent leurs dernières limites dans ces essais « malheureux. Du reste, ces imagessont dentelées, « festonnées, pailletées, papillonnées, guimpées et « colorées comme des marchandises à débiter; évi- (( demment ce ne sont pas des objets de piété dont « l'art chrétien a inspiré et déterminé les formes. » Ces indécences, qui choquent à bon droit Mgr de Bruges, sont peu de chose auprès de quelques images qu'il suffit d'indiquer, comme celle de Le Brun, où Marie tfest couverte que d*une gaze, celle de Simon Voslre, et d'autres encore, où une figure de

saiote Anne contient celle de Marie, et celle*ci son Fils.

Une autre image a reçu une sanction bien plus décisive que le suffrage de la foule : c*est celle que Pie IX fit distribuer aux évêques réunis à Rome pour entendre décréter le nouvelarticle de foi. Mais Y Univers avoue que cette figure « n'est pas un chef-d'œuvre de goût. » Elle est en effet tout le contraire, et l'on s'accorde à la blâmer. Il est vrai que le Pape lui-même a adopté depuis un modèle tout différent.

On vient de couler en bronze à Rome le 31 janvier 1857, la statue qui sera placée sur une colonne antique , devant le palais de la Propagande (sur la place d'Espagne) en mémoire delà proclamation du dogme. Cette image a été fondue, dans une dépendance du Vatican donnant sur la cour du Belvédère, en présence de S. Em. le cardinal secrétaire d'État et de S. Exe. le ministre des travaux publics, tandis que le saint-sacrement était exposé dans l'église la plus voisine, Sainte-Anne-des-Pa' lefreniers^ afin d'appeler sur l'œuvre la bénédiction de Dieu. La Vierge est représentée une main levée au ciel et l'autre baissée vers la terre, ce qui in« dique son office de médiatrice *. Voilà une idée et

"^ Il y a un seul Dieu et un seul médiateur entre Dim et les hommes t savoir Jésus^hrist homme , dit saint Paul (irim.,2,6).

DB l/lMMAGULÉ£ CONCEPTION. 265

une attitude contraires, comme nous le verrons, au programme oificiel de M* de Bruges, mais il faut se garder d'en accuser le sculpteur. C'est,, selon VU* niversy « le pape lui-même qui a indiqué (c'est-à- « dire prescrit) à l'artiste la pose qu'il lui convenait (( de donner à la statue ; et le modèle, devenu aus- « sitôt populaire, se trouve déjà reproduit en sta- « tuettes de toutes les dimensions, en marbre, en « bronze et en albâtre, dont il se fait à Rome un « débit considérable. » .

Voilà le Pape et TEvêqueen désaccords Au reste, H. Malou n'est pas moins sévère pour les images anciennes que pour les modernes. Il accorde quel* ques éloges (d'après le rapport de l'iconographe Paquot) à une composition de Coypel qu'il n'a pu voir; mais cette indulgence est blâmée par YUni^ vers, qui désapprouve l'œuvre de Coypel et s'élève plus énergiquement encore contre le fameux tableau de Murillo , très-digne d'admiration comme œuvred'art, mais surtout populaire pour avoir été payé plus cher qu'aucun autre.

« Le grand peintre espagnol (dit M. Lavergne) « était assurément très-savant dans son art; mais « il est permis de douter que ce fût] dans le sens « qu'ilfaut entendre par ce mot, lorsqu'il s'appK- « que à Fart chrétien. Pour nous, et Mgr Malou nous cf le pardonnera, nous ne pouvons voir autre chose « dans le fameux tableau du Louvre, qu'une figure « beaucoup trop réelle, désordonnée dans ses ajus*

266 ICOMOeRAPaiE

< tements comité dans sa caifFure, et autour de (( laquelle . tourbillonne une fourmilière de petits « enfants nus, dont les attitudes et les jeux folâtres «ne s* accordent pas avec la gravité du mystère «auguste que l'artiste a voulu représenter. Que « les connaisseurs, en peinture s'extasient devant « le coloris magique du gran^d peintre, c'est chose « juste ; mais, quant aux simples fidèles, nous « croyons qu'ils donneraient peu d'attention à ce a tableausi on ne leur disait qu'il a coûté 600, 000 fr. « C'est U ce qui fait en grande partie la célé))Tité « du tableau et surtout des gravures qui le repro* « duisent; mais celles-ci ne prendront jamais dans « nos livres d'heures et dans l'oratoire des familles « chrétiennes les places qu'y ont conquises les « compositions allemandes. »

Au fond, M. Malou nous parajt être du même avis; mais l'immense renommée du peintre et celle du t^^leau, peut-être aussi la grâce, la lumière, l'inspiration élevée dont il brille, sem* blent avoir tempéré les rigueurs de la sentence épiscopale.

Parmi les in^es que Monseigneur ^rte il en est une qui mérite d'être signalée. C'est celle qu'avait inventée et consacrée Tordre des Franciscains, toi^jours fidèle à son degine favori «fit que te fèr% ÇabUrj)ré6ûoi3e ou plut^ défend conti^M. Malou. La madone y foule aux pieds le serpent infernal, image du péché. Mais comme on voulait encore

DE l'IMMAGUIÉB €0!I€EPTI0K. )$7

faire quelque part à Jédus-Ghrist dans la victoire sur le mal, les moines de Saint* François ont imaginé de mettre entre les mains du petit enfant que la Viei^e tient dans ses bras « une trës-longue a croix qui est terminée, en bas, en forme de « lance ; il pose la pointe de la croix sur la tête a du serpent, que Marie presse aussi du pied. » Ce double supplice infligé à Fesprit du mal est un trait fort curieux. Nous -menons de citer en propres termes la description donnée récemment par un Père de Tordre de Saint-François. Cette image est à nos yeux une transition, ou si Ton veut^ une transaction entre l'ancienne théologie catholique où Jésus était tout (le Père paraissant presque oublié) et la théologie nouvelle où le Fils lui-même est laissé de- côté, tandis que tout est donné à celle qu'on ose nommer la Mère de Dieu» En effet, M. Malou n'approuve pas ce double emploi ; il déclare positivement que le texte de la Genèse qu'on avait coutume d'appliquer à Jésus- Christ (la postérité de la femme écrasera la tête du serpent) est une prophétie de l'Immaculée Con<^ ception ; et il est de fait que dans la plupart des images de Marie Immaculée, comme dans celle qu'adopte l'évoque de Bruges, Jésus n'a plus au^ cune place. Monseigneur consent seulement à ce que l'on représente au-dessus de la tète de Marie le Père Éternel. Voilà le Christ bien et dûment éliminé, et cela lorsque les images et le dogme où

il n'a aucune part deviennent chaque jour davantage le principal objet de l'adoration et de la foi des catholiques.

Aussi, rien n'est plus curieux que la polémique engagée entre Tévêque et le jésuite à ce sujet. L'évêque a trop de zèle, ce qui nuit toujours à certaines causes. Le jésuite est plus habile et sait mieux le grand art de ménager les transitions. L'Univers^ qui est à la tête des partisans eifréués du culte de Marie, se range avec l'évêque contre le jésuite. Le degré extrême de cette tendance se trouve dans ces paroles que le père Cahier met dans la bouche de plusieurs mouleurs d'images: Au gré de certaines personnes pieuses ce n* est pas quelque chosed'dssezpur que démontrer la sainte Vierge avec son Fils dans- les bras.

\J Univers traite cette incroyable idée de propos d'atelier; nous la croyons plutôt sortie de quelque sacristie ou de quelque cloître, dans le délire de la foi nouvelle.

Selon M. Glaudius Lavergne, au contraire :

c L'Église a voulu, nous dirions presque a osé séparer la Mère de son divin Fils, et la contempler telle qu'elle apparut au disciple bien-aimé *, revêtue d'une splendeur mystérieuse, mais seule, comme Téloile qui annonce le lever du soleil. Il a même semblé à la piété des chrétiens faire un

* AllusioB au passage de TApocalypse rappelé plas bas.

DE l'imm agoUe COHGEPTIOR. 280-

acte de foi plus énergique et rendre un bommâige plus direct à r Immaculée Conception de Marie, en écartant ainsi de son image la preuve la plus éclatwte de son éternelle prédestination. »

Nous le savions bien ; mais voilà un aveu direct de ce fait, que l'Église romaine, dans la plupart des images de T Immaculée, supprime à dessein et dans une intention systématique la figure de Jésus, pour faire un acte plus énergique de foi en Marie.

Quant aux artistes allemands, pour lesquels M. Lavergne se montre indulgent, M. Malou les condamne tous ; il n'excepte ni le sévère Overbeck auquel on a donné le titre de peintre du catholicisme par excellence, ni ce gracieux Ittenbacb dont on admirait, à rExposition universelle, une Madone au Lis, d'un modelé exquis et d'un charmant coloris.

Enfin il n'est pas possible de réclamer pour telle ou telle composition les droits de l'antiquité, trèsvénérés parmi les catholiques. M. Malou refuse d'admettre comme authentique la donation du cha* noîneUgode Suramo, de Crémone, datée de 1047, quoique cette pièce ait paru en tête du dixième volume des Pareri de' Vescovi (Opinions des Evèques) publiés par ordre de Pie IX à l'occasion de la proclamation 'du dogme. Mgr de Bruges prouve que a jusqu'à la fin du quinzième siècle, on ne (( rencontre aucune trace ni de l'image décrite

27^ IQOnOGlUPKIC

<f par Ugo de SumiBO, ni d'une image symbolique « quelconque de r Immaculée GonceptioD. n II faut descendre jusqu'aux premières années du seizième siècle pourendécouvrir^ et encore n'en a-t-il point paru de satisfaisante même à présent.

Hâtons-nous d'ajouter que M. Malou n'en con« dut nullement qu'il soit impossible aux artistes de traiter ce sujet. Bien loin de le proire, il leur donne, pour y réussir, des instructions détaillées jusqu'à l'excès.

Voici les titres, fort singuliers, des subdifisions de cette partie de son livre :

M Ch. IIL Iconographie de la personne de la Très- Sainte Vierge Marie, dans rimagede son Immaculée Con^ ception. — L Attitude du sifjet. ^ IL Pose des pieds. — IIL Age du sujet. — IV. La figure. — V, Les yeux. — VL La chevelure. — VIL Les mains. — VIIL Les pieds.

ff Ch. IV. Icono£Taphie des vêtements de la Très-Sainte Vierge Marie, dansTimage de son Immaculée Conception. — L Nombre des vêtements. — II. La coiffure. — IIL Fbrme des vêtements. — IV. De la couleur des vètemeats.

a ChvV. Des attributs de Tlmmaculée OoncepUon. <-> L Les trois personnes de là sainte Trinité.— IL L^Enfant Jésus. — IIL Les anges. — IV. Les astres : le soleil, la lune et les étoiles. — V. La èouronrie royale, le sceptre et le trône. — VL Le iserpent Infernal. — VIL La roue. — VIIL La lumière et tes t^èbreis. »

Qu'on se garde bien de citer, à propos de cette table des matières, le De minimis non curât prtBtor. Il faudrait plutôt féUcker l'heureuse Belgique

D£ L*IM1UG0UBI G09GEPTI0N. 271

de ce qu'en un siècle dévoré de tant de maladies morales, si menaçantes et si cruelles, lés évéqties n'y trouvent pas de services plus urgents à rendre que des décisions de ce genre. Il nous est difficile cependant de ne pas âous étonner en voyant que des questions pareilles préoccupent tellement aujourd'hui la conscience des évèques et nous serions tenté de nous écrier :

De soins plus importants Je Tai cru agitée, Seigneur.

Ce n'est pas même au point de vue de l'art que tous ces points de détail, pose, habillenient, ac-* cessoires, sont discutés et déterminés ; c'est au point de vue d'un symbolisme dogmatique infiniment minutieux.

Il y a cependant des lacunes à signaler dans ce travail trop complet. L'Espagne, souvent consultée par Mgr de Bruges, aurait pu lui fournir bien plus d'enseignements et d'arguments. Par exemple, au chapitre III, article VIII, intitulé Les pieds ^VL. Malou démontre très-gravement que dans le symbole de l'Immaculée Gonceptit)n, Marie doit être chaussée : a D'après nos usages et nos mœurs, la nudité K des pieds indique le dénûment et la pauvreté. « Une chaussure est aujourd'hui une partie obligée « de nos vêtements. » Évidemment Monseigneur s'est rappelé ici Tépithète injurieuse trop souvent adressée à ceux qui marchent sans souliers* Mais

272 IGOKOGRAPHIE

il oublie une preuve décisive donnée par Garducho : tt II est manifeste, » dit-il aux peintres coupables de cette indécence, « il est manifeste que (( Notre-Dame était dans Tbabitude de porter des « chaussures, comme le prouve la relique très-Vé- (( nérée de Tun des souliers de ses divins pieds^ qui Cl estàBurgos. *»

Une autre omission plus grave est celle du nom et des enseignements d'un des écrivains les plus compétcnts,Pacbeco, peintre lui-même, beaupère de Velasquez, frère d'un familier de l'inquisition et revêtu par le Saint-Office des fonctions de censeur à l'égard « de tous les tableaux de sainteté qui se trouventdans les boutiques et lieux publics. » Ce redoutable personnage a écrit un traité intitulé Artede la Piniura (1649). Mgr de Bruges n'est pas toujours d'accord avec lui et ne le cite nulle part; mais il nous paraît important de signaler ce livre et de rappeler les fonctions officielles qu'exerçait l'auteur, pour faire entrevoir que TÉglise, quand elle l'a pu, a laissé aux peintres Je moins de liberté possible.

Le même pays fournirait facilement bien d'autres exemples de l'asservissement des arts. En voici un, assurément fort étrange. En 1660 fut créée, à Séville, une Académie de peinture dont le règle*

* Cité par Kugler, Manuel^ etc. Ecoles espagnole et française (trad. angl. par sir Ëdmund Uead), p. 14.

DE L^IMMACULJÊË CONCEPTION. S7d

ment imposa à tous les académiciens la condition de déclarer solennellement qu'ils croient à ta très^ pure conception de la Vierge,

Nous ne savons si cette profession de foi est encore exigée aujourd'hui. Il ne faudrait pas s'en étonner. M.^ Laboulaye, dans ses savants et lumineux articles du Journal des Débats sur le dogme nouveau ^^ affirme que. le serment de fidélité à cette doctrine, prononcé d'enthousiasme par tous les membres de la Faculté de théologie de Paris en 1A02, a été non-seulement imité, mais exigé jusqu'à présept en Espagne, comme une condition indispensable, soit pour devenir prêtre, soit même pour être reçu avocat **• Ou sait d'ailleurs que l'Immaculée Conception est essentiellementun dogme espagnol. Il y a bien des siècles que l'Espagne sollicitait, en cour de Rome, la promulgation à laquelle nous avons assisté. Philippe III, Philippe IV, l'ont solennellement demandée aux papes, leurs contemporains, sans pouvoir l'obtenir ; et l'on se souvient que l'initiative, au dix-neuvième siècle, appartient à l'évêque de Séville, qui» en

* 31 oct., 7 et 19 nov., 5 déc. 185/|. .

** 11 ne faut pas trop s'étonner qu'on fasse intervenir l'Immaculée Conception si hors de propos. On a fait bien pis, en politique. Quand le roi d'Espagne eut refusé la souveraineté de la Corse, les habitants, trop bons catholiques pour ne savoir à quel saint se vouer, placèrent leur lie sous la protection de l'Immaculée Conception.

274 IGOltOGRAPHlB

183A» écrivit au chef de FÉglise rofmaioe, et obtint que la question fût remise à l'étude. Mais ce n*est ni à la courosue, ni même au clergé seul, que revient tout l'honneur de cette in^stance. Le peuple y a sa large part, et Ton sait qu'il n'est pas rare, en certaines provinces» d'entendre un Espagnol en saluer un autre en lui disant en latin : Ave^ Maria purimma^ à- quoi l'autre répond en castillan : Sin peccado concepida.

Aucun clergé n'oserait sans doute proposer l'application de l'antique confession de foi de Séville à notre Académie des beaux-arts, qui peut-être n*est pas parfaitement en règle à cet égard, même en exceptant ses membres non catholiques, tfais en tout pays on réglemente, on travaille activement à organiser, à discipliner les beaux -arts, nous dirions presque à enrégimenter les artistes religieux, pour les faire obéir au commandement de leurs chefs naturels, les prêtres.

Le livre de M. Malou et la brochure du cardinal Sterckx prouvent assez qu'en ce moment où le nouveau dogme occupe peintres et sculpteurs, le clergé sent le besoin de diriger leurs travaux. M. Malou trouve bon qu'au moyen âge « la sta- (( tuaire (comme il le dit d'après l'abbé Bourassé) « ne s'écartât jamais, dans ses représentations tt les plus importantes, d'un type généralement a consacrée » Il est vrai que, selon Monseigneur, ((Ces limites n'excluent nullement l'invention. »

DE L'iMMAClfLéE CONCEPTION. 275

M moins la réduiseot-elles à fort peu de cbôse.

On pourrait objecter que les artistes de la grande époque,un Michel-Ange, un RapbaëUont joui d'une assez grande indépendance et l'ont léguée à leurs premiers successeurs. Mais il faut se rappeler qu'un homme de guerre comme Jules II, un homme de plaisir comme Léon X, n'étaient rien moins que dea papes sévères, ou même sérieux dans leur orthodoxie. L'E^agne, plus rigoureuse et plus dévote^ agit autrement. Son catholicisme, plus sincère et plus énergique, a envahi l'Italie et envahit au* jourd'hui la France ; c'est celui-là qui règne sur nous et non celui de la Renaissance.

C'est un fait remarquable que le catholicisme sous sa forme espagnole, plus grave, plus outrée et peut-être moins habile, remplace aujourd'hui presque partout l'ancien catholicisme italien, à la fois plus mondain et plus adroit, très-classique d'ailleurs^ et s' inspirant souvent des traditions de RQme païenne. Ce changement peut être un progrès quant au sérieux de la religion, quant à la piété ardente et sincère, pour quelques âmes dévotes; c'est évidemment un développement normal du système catholique, mais dans une direction abso- Iviment contraire à la marche de l'esprit humain, e\ à touie lîjpienté* {^a proclamation du dogme n'est <|tt'tfn symptôme du mal, un épisode de 'Cette invasion. En voici un autre, dans tout le travtâl auquel on se livre pour réduire les arts en servitude.

On pourra, quelque jour, écrire une curieuse histoire en racontant les entraves, les gênes, les tracasseries, que les peintres espagnols et autres ont eues à subir en divers temps de la part des prêtres. Le livre de Tévêque de Bruges aura droit à une petite place dans cette histoire future. Sous les formes les plus douces, c'est un programme minutieux, catégorique, impératif; et après avoir lu l'ouvrage, nous nous demandons ce qui est confié au génie de l'artiste, au déploiement dé son imagination, à l'élan de sa piété, à la puissance créatrice de l'art. Il ne lui reste rien, rien absolumentque l'exécution servile. Le père Cahier l'a senti et s'en est plaint. Il s'agit d'obéir comme le soldat à l'officier, et tout le mérite de l'ouvrage consistera en ceci : bien remplir le cadre donné, bien calquer le dessin officiel. Tout est prévu, réglé, fixé à toujours, et voilà la peinture descendue au rang de l'imagerie^ l'art mis en fabrique, la manufacture substituée à l'inspiration, la mécanique à la foi, à la poésie, au coeur. Inévitable résultat du catholicisme, fruit naturel d'une religion d'autorité, t Un peu d'inspiration, dit notre prélat, est nécessaire aussi pour donner à la composition de l'harmonie et de la vie. La théorie est bonne et doit tou* jours précéder; mais l'esprit pratique, le génie doit suivre et en tirer parti. » Ces paroles, tout anodines qu'elles semblent, sont la sentence de mort de r art.

DE l'immacdlée conception. 277

En effet, d'où vient que Monseigneur blâme toutes les statues, tous les tableaux, toutes les estampes composés avant son livre, en Thonneur de la Conception Immaculée, et pourquoi à son point de vue méritent-ils tous le blâme qu'il leur inflige? C'est uniquement parce que peintres-et sculpteurs ont donné quelque carrière à leur imagination, ont toujours tenté de créer une œuvre d'art, bien modeste peut-être. C'est parce qu'ils y ont mis du leur, comme on dit vulgairement, au lieu de n'y mettre que le tracé oifiçiel. C'est parce qu'ils se sont crus non pas fabricants, mais artistes. En d'autres termes, c'est parce que Fart est essentiellement personnel, prime-sautier, individualiste, tandis que l'Église catholique est toujours et partout le contraire : absorption de la pensée de l'individu dans le décret dogmatique du clergé, unité collective de l'Église, autorité infaillible, et souveraine du pape. Nous ne connaissons pas de principe plus radicalement destructif quant aux arts, dont l'essence même est la spontanéité, la vie^ la création, ou en d'autres termes le protestantisme pratiqué.

Il n'est pas nécessaire d'en chercher d'autre exemple que le programme imposé par Mgr de Bruges aux très-nombreux artistes, peintres, sculpteurs, dessinateurs, graveurs qui tentent en ce moment de représenter le dogme du jour. Nous avouons que ce programme nous rappelle malgré

nous une prescription de pharmacie ou une recette de ménage : tous les éléments de l'œuvre, et quand il y a lieu, le nombre et la quantité des ingrédients y sont rigoureusement déterminés. Sou* vent même Fauteur indique, comme le Codex ^ quelques changements permis» quelques équivalents admissibles, quelques succédanés^ classés dans Tordre de leur convenance relative ; renchérissant sur tous les recueils de prescriptions médicales ou autres , Tévèque pousse la précision jusqu'à donner deux programmes opposés, l'un niauvais et l'autre bon. II montre d'abord comment on ne doit pas figurer rim maculée ; puis corn* ment il faut la représenter; nous copions textuellement cet étrange et double signalement

L — IIIAGS FAUTIVE DE l'iMMAGULÉE GÔNGEPTlOff.

Figure de Marie : — dans rombre; -« assise ou marchant;

— élevée sur les nuages, — auHlessus du monde ; — ua petit enfant nu et velu dans le calice d*une fleur, ou forte femme à Tâge mûr; ^ traits de la figure d*un homme ;— aspect triste et sévère ; — les yeux grandement ouverts et fixes; — chevelure forte et front bas;— les bras étendus ; — la main droite portant un bouquet de lis et d'épines; ^ les pieds nus et découverts ; — un seul vêtement ; —ou bien trois ou quatre vêtements qui dessinent les formes du corps,— de couleur verte, rouge ou jaune;

— la tête nue, et les cheveux flottants sur le cou découvert ; — sans nimbe ni auréole ; —les trois personnes de la sainte Trinité au-dessus de sa tête ; — TEafant-Jésus

DE L'iMMAGOUSe OONCCPTIOIf. 27d

dans ses bras; — un ange présentant à Marie le lis de rioirocence; — qnatre, cinq, huit on onze anges autour d'elle et au-dessus d'elle, — encensant Marie ; -«les huit béatitudes, représentées par huit anges ; -^ sous les pieds de Marie la lune avec les cornes en bas; — une étoile sans inscription, sur sa tète; — un soleil sans inscription, de côté ; — une couronne de cinq ou de sept étoiles, — ou une couronne royale, ou point d'ornements autour de la tête; — un sceptre royal à la main; — point de serpent sous ses pieds, — ou un serpent rouge, jaune, ou blanc; — le pied de Marie sur le corps ou sur la gueule du serpent; — le serpent, la gueule fermée, sans la pomme fatale,-^ l'œil vif et menaçant, — ou mort et tombé sur le monde au-dessous des pieds de la sainte Vierge ; -^le serpent élégant et brillant; — autour de l'image un grand nombre de symboles relatifs à toutes les prérogatives de Marie : le jardin fermé ; — la fontaine scellée ; — la tour de David, — la racine de Jessé, et des inscriptions prises sans discern^nent dans les anciens auteurs ou dans les offices de l'Immaculée Conception.

IL — IMAGE CORRECTE DE l' IMMACULÉE CONCEPTION.

La figure de Marie, debout, vêtue du soleil; — position calmeet modeste ; -- dans la clarté; — ses pieds touchant la lune et le globe terrestre, et le serpent infernal qui a la tôte écrasée; — Marie paraît dans sa première adolescence, avec les traits de la modestie, de l'innocence, de la candeur et de la beauté ; ~ figure douce et aimable ; — taille ordinaire ; — les yeux modestement baissés ; ou, ce qui vaut mieux, les regards doucement élevés vers le ciel ; — ^ les mains dans l'attitude do la prière, ou croisées sur la poitrine, ou plutôt jointes ensemble ou mo-

280 ICOirOGRAPBIB

destenient éleTées rers le ciel * ; — rien dans les mains, pas môme TEnfant-Jésus ; — le pied droit chanssé d^uoe sandale, posé sur la tête du serpent pour Técraser ; — le pied gauche caché sous les vêtements; — une robe blanche un peu large et un manteau bleu hyacinthe assez vaste, qui lui couvrent tout le corps et en dissimulent les formes ; modestie et simplicité dans les habits comme dans la personne; — rien qui attire les regards d^une manière spéciale dans les habits ;~la tête couverte d^on voile léger, et, si Ton veut, transparent, ornée de Tauréole et du nimbe, et couronnée de douze étoiles ; ~ au-dessus de la tête Dieu le Père, seul, comme Créateur qui Ta créée en état de grâce, élevant la main pour bénir sa créature;— trois anges, ou neuf anges, dans Tattitude de Tadmiratlon et de la joie, placés autour de ses pieds et, en tout cas, plus bas que ses mains ; — une espèce de soleil en forme d'auréole autour de son corps, comme un vêtement ajouté, ou rayons partant de son corps pour Tentourer de lumière;— la demi-lune sous ses pieds qui reposent dans la concavité ; — une couronne de douze étoiles qui ceignent son front en forme de nimbe ; — le serpent infernal, noir ou vert, enlaçant le monde de ses plis au moment où Marie lui écrase la tête, — la pomme fatale dans sa gueule écumante, — les regards du serpent hideux et désespérés; — Marie placée dans la lumière, — le monde et Tespace dans les ténèbres ; — autour de la sainte Vierge, avec ordre et symétrie, les principaux symboles de Tlmmaculée Conception, et les inscriptions les plus précises et les plus naturelles qui la rappellent

* Cest ici que TEvêqae est en contradiction avec le Pape, qui a youln que la Btatne éiigëe en mémoire de la proclamation du dogme eût nue main baissée et l'antre levée.

DE l'immaculée C01fCEPTI05. 281

Ce programme étonnera sans doute ceux de nos lecteurs qui n'auraient jamais examiné une image de la Vierge Immaculée et rappellera à d'autres quelques détails, inexplicables pour eux, des tableaux de Murillo ou autres peintres. £n tous cas, nous défions qui que ce soit, voyant pour la première fois une pareille figure sans être prévenu, de deviner qu'elle signifie ceci : a Dès avant sa (( naissance, dès le premier moment de son exis* « tence, Marie a été exempte du péché originel, c et parfaitement sainte. » C'est cependant la don-r née qu'il s'agissait de réaliser, et Ton ne saurait nier que le but ne soit manqué, pour peu qu'on veuille appliquer ici une règle posée par M. Malou lui-même (p. 8) : t Une bonne image doit «réunir les qualités d'une bonne définition ; elle n doit représenter le mystère d'une manière ccrm- « plète et ne représenter que cela. »

Pourquoi, demandent tous les spectateurs non initiés, pourquoi le croissant de la lune est-il sous les pieds de la Vierge ? Voici : Voulant représenter un sujet impossible, on a pris pour type un passage de l'Apocalypse qui n'y a aucune espèce de rapport. C'est ce verset (XII, 1) :,

nllparutaussiungraudsignedanslecieli savoir : tme femme revêtue du soleil, et qui avait la lune sous ses pieds^ et sur sa tête une couronne de douze étoiles, »

Il faut isoler ces paroles de ce qui les entoure

282 KXMTOGBAFHIB

et surtout se garder de lire les versets suivants, si Ton ne veut rendre impossible toute espèce de rapprochement) toute apparence de relation, entre ce trait et F Immaculée Conception.

Selon saint Augustin, cette femme représente rÉglise, la cité de Dieu. Mais ce grand docteur canonisé a nié Tlmmaculée Conception en termes d'une crudité telle, que nous n'osons les répéter* Qui donc a vu, le premier, sous cette figure sym* bolique de TApocalypseï la Conception Immaculée? C'est saint Bernard, si connu cependant comme ennemi de ce dogme, saint Bernard qui en a retardé de plusieurs siècles la proclamation et la célébration officielles. Cet illustre docteur avait du reste une si grande dévotion à Marie que les peintres l'ont souvent représenté nourri par elte de son* propre lait; et c'est un des chefs-d'œuvre de Murillo que d'avoir traité presque décemment ce sujet au moins étrange. Non-seulement ce saint a imaginé d'appliquer à Marie le fameux verset de l'Apocalypse, mais il s'est livré aux excentricités d'interprétation les plus compliquées et les plus creuses, en expliquant ce soleil, cette lune et ces douze étoiles.

Ainsi la lune lui rappelle le prince de toute sottise (le diable), qui est aussi changeant que la lune, et que Marie foule aux pieds {totius stiUtitiœ princeps qui vere mutatur ut luna).

Les 12 étoile^ représentent pour lui 12 préro-

DE L'iMMAGULiE GOKGCPTION. 283

gatives de la Vierge, dont & pour te ciel, à pour la chair, i pour le cœur. Toutes sont fort singulières, surtout celles de la seconde catégorie. *

Quant au soleil, ne sachant comment en revêtir une femme, les peintres le remplacent par une lumière jaune et fort éclatante qui rayonne autour de la Vierge*

Sous le prétexte trè$-fûtile de ce verset, ces symboles sont demeurés les signes conventionnels de la Conception Immaculée, et sans eux il serait impossible aux artistes de se faire, je ne dis pas comprendre, tuais deviner, quand ils veulent représenter, non TAssomption, ou simplement la Vierge, mais son Immaculée Conception.

Cet abus de T Écriture n'est pas le seul, tant

* En Thonneur de ces 12 étoiles on répandit en Ëspa* gne une dation qui consistait à dire 12 Ave^ interrompus par trois Paier : cela s'appelait le SteUarium. « Cette « pieuse invention, dit Tévêque de Bruges, alarma Tor- « dre de Saint-Dominique, qui propageait avec zèle la m dévotion du rosaire. Urbain VIII, par décret du 19 jan- « vier 1640, supprima toutes les confréries du SteUa-- « riuM, » Innocent X confirma ce décret : entre autres motifs, il allégua que « Ton faisait entendre que le mystère de rimmacuiée Conception de la sainte Vierge a été révélé à saint Jean dans TApocalypse. i» C'était TinterprétatioD, aujourd'hui admise du verset Nous avons cité quelques phrases où VUniverê^ par la plume de M. Glau* dius Lavergne, tombe précisément dans Terreur signalée par le pape Urbain.

s'en faut, chez les écrivains ou les artistes qui se sont occupés de ce dogme; Tantôt on a recours à des images empruntées au Cantique des Cantiques (6, 7 ; 6, 9 ; 8, 5), ce qui était assurément un infaillible moyen de tomber dans les contresens les plus flagrants et les plus choquants ; tantôt on applique à Marie, seule exempte du péché originel parmi les enfants d'Adam, ce verset qu'on met dans la bouche de Dieu même : Cette loi a été faite pour tous, mais non pour toi. Voilà au moins un texte qui s'accorde admirablement avec le dogme. Mais de quelle loi s'agit-il ? A qui s'adressent ces paroles? Qui les a prononcées? Il s'agit de la loi qui défend de se présenter devant un roi d'Asie sans y être appelé; et c'est le roi Assuérus qui exempte sa femme Esther de cette formalité de l'étiquette orientale. (Additions apocryphes au livre d'Esther, 15, 13.) Voilà assurément une allégorie à laquelle on ne s'attendait pas.*

* Pour des Espagnols, rien n^est si ordinaire. Leurs livres de théologie sont remplis en ce genre, d'applicatioDs tout aussi étranges, ou plus encore. Leur dogme favori a donné lieu à une multitude d'incomparables extravagances, qui peut-être ont contribué à sa popularité ; aussi la satire s'est^elle attaquée avec succès, dans la patrie de Cervantes , sinon à ce dogme ( nul ne Taurait osé), au moins à la manie d'interpréter allégoriquement TÉcriture.

Nous possédons une curieuse et rare brochure qui mon*

DE L^IMMACULÉE COITGEl>TION« ^ZS

Nous croyons avoir constaté qu'en dépit du symbolisme le plus exagéré et le moins scrupuleux, lesujetque l'Eglise catholique impose aujourd'hui à une multitude de peintres, de graveurs et de sculp-

tre que le bon sens et la conscience protestèrent parfois même en Espagne, contre cet abus qui avait dépassé toutes les bornes. C'est un pamphlet fort spirituel, mordant et hardi, mais qui n'a rien d'irréligieux. Pour montrer qu'on peut trouver partout des symboles, l'auteur choisit un texte insignifiant du livre de Tobie et l'allégorise gravement de mille et mille façons morales et dogmatiques: ce texte est celui où le chien de Tobie, au moment du retour du jeune homme, court en avant avec joie, et en remuant la queue (procurrit canis^ quaii nuntius ; blandimenio suœ caudœ gaudebaU Tob. 11, 9).

Le titre est celui-ci :

Mémorial en que et perro de Tobias représenta sus dere^ ckos, y tos de su pobre cola à los Sabios^ expressando sus quejaSt con los que han desestimado las expressiones que de èl haze la Sagrada llistoria^ descubriendo sus mister iosas significaciones en el sentido Alegorico y Moral, — Con licencia de los superiores. En Barcelona, 1731, 12 p. petit in -4'.

« Mémoire où le chien de l'obie représente aux sages ses droits et ceux de sa pauvre queue, exprimant ses plaintes contre ceux qui ont méprisé les mentions que fait de lui l'Histoire sacrée, découvrant ses mystérieuses significations au sens allégorique et moral. »

Ce Mémoire, accompagné d'un commentaire perpétuel, est signé ainsi : « Et, le suppliant ne sachant écrire^ a signé pour lui avec la proteslation et soumission due par un humble catholique,

«Don Luis Antonio de Mergelina y Monos.

286 lOONOGRAPB»

teurs, est aussi absurde entre leurs mains qu'en dogmatique, et de plus, que le lourd patronage du clergé réduit Fart en servitude, tue toute ini« tiative, enchaîne ou glace le génie, et réduit les artistes au rôle de manœuvres. Cette intention arrêtée de réglementer les beaux-arts n'est pas particulière à M. Malou ou au cardinal StercI» : le clei'gé éprouve partout le désir d'imposer aux artistes des règles rigoureuses; c'est une des formes de Tenvahisseiiient ecclésiastique en notre temps. En voici un exemple significatif :

« V Association pour l'art chrétierty qui doit (( son origine à la grande Société de Pie IX, a « tenu ses premières séances générales à Cologne «les 9, 10 et 11 septembre. » (Voir Y Univers du 16 et du 21 octobre.) S. Em. le cardinal-archevêque de Cologne et deux évêques dirigeaient les délibérations. Le discours d'ouverture fut pro* nonce par Mgr Baudri. « L'éloquent prélatj dit « V Univers y rappela le but de T Association, qui est « de resserrer les liens entre les arts et la religion a dont ils doivent être l'expression, et de réagir « contre les aberrations où ils sont tombés, en (( combattant l'influence délétère exercée depuis « trois siècles par l'irruption du paganisme classitt que. » Le prélat termine ainsi son allocution :

« In necessariia unitas, in dubiis Ubertas^ in n omnibus char itas. L'unité nécessaire dans les ({ arts, c'est que la forme soit digne de l'objet sa-

DE l'immaculée conception. 287

«cré qu'elle doit exprimer/ tout en demeurant « dans les bornes infranchissables des prescriplions de l'Eglise et des saines traditions. Liberté « donc pour tout ce qui, dans ces limites, consti- « tue l'individualité de Tartiste, et honneur aux « tendances qu'inspire et dirige F Eglise. »

Cette liberté ressemble assez à celle du prisonnier de Gbilloa; il était parfaiten^ent libre de faire, en tous sens, autour du pilier où sa chaîne était rivée, autant de pas que le permettait la longueur de cette chaîne. Mais qu'est-ce que le génie tenu à la chaîne, l'imagination sous lejoug,rartenfermé entre les bornes infranchissables de l'Église et de la tradition ?

Le cardinal de Geissel termina les séances de cette Société par un discours où il avoue que depuis longtemps l'art catholique a perdu sa beauté et sa force ; mais il espère les lui rendre par l'obéissance aux lois traditionnelles de l'Église.Yoici quelques passages de ce discours, trës« modéré dans la forme, mais très-significatif :

(( On a commencé à voir qu'au milieu de tant <( de prétendues richesses, on était bien pauvre en (( productions véritablement artistiques ; et ce mal <( une fois senti, on a cherché le remède.

(( Mais notre intention n'est pas, comme on « pourrait nous le reprocher, de ressusciter l'an ti- « quité catholique telle qu'elle fut, de reproduire « purement et simplement ses chefs-d'œuvre, de

288 ICOIfOGRAPHIE

« copier servilement. Ce que nous voulons, c'est « que l'art quitte les voies du paganisme dans les- « quelles il s'est engagé, et qu'il ne lui soit plus tt permis d'entrer dans le sanctuaire avant d'avoir « opéré sa conversion. Nous voulons revenir aux « saines traditions des âges de foi, nous en appro- « prier les principes dans ce qu'ils avaient de plus « élevé ; nous voulons développer ces principes et « produire de nouvelles créations selon l'esprit des « anciens...

« L'art alors, dans l'humilité de son recueille- « ment, avait la conscience que, si grand qu'il soit, « il doit servir et non pas commander, etc. »

Servir, remplir un programme où tout est fixé jusqu'au moindre détail, s'inspirer délivres dont la précision rappelle ces petits volumes de théorie qui enseignent les manœuvres militaires , où arrivera l'art sous ce régime ?

Demandez -le à la Russie, et agenouillez-vous devant ces bogs^ hideux produits de l'art grec, que l'on nous a rapportés de Crimée, ou bien lisez à la quatrième page de X Univers, parmi les annonces industrielles, celles que publient tous les jours les Maisons de gros qui vendent en quantités prodigieuses les images sacrées, tableaux de toutes dimensions, statues, groupes, bas-reliefs, Chemins de la CroiXj crucifix, madones, Bons Pasteurs^ saints, saintes, Immaculée Conception, etc., etc., vous y verrez en toutes lettres que

DIS L*IMMAGDL£k CONGEPTIOir. 2S9

la « maison est à même de garantir une exécution parfaite et artistique aux prix les plus inodérés. * 9

Voilà le dernier mot des services que le catholicisme rend aux beaux- arts. Il est facile de comprendre où ceci nous reporte : aux œuvres du moyen âge, sans l'esprit naïf, mais ardent, qui les a créées. L'art catliolique ne retrouvera ni cette ferveur spontanée, ni cette gaucherie quelquefois éloquente ou touchante malgré sa roideur, qui le caractérisaient alors ; mais il retombera dans toutes les puérilités et le faux goût d'autrefois. M. Malou aime les tableaux où la tunique blanche et le manteau bleu de Marie sont semés de fleurs d'or. 11 blâme que Satan soit représenté fier et beau (tel que l'a conçu Milton, tel que l'a peint Ary Schefi'er, deux protestants 1) ; il exige qu'on fasse apparaître le démon sous une forme hideuse^ avec une difformité corporelle sensible. Le serpent doit être vert, rouge, ou ce qui vaut mieux encore, noir. Nous voilà revenus, par ordre supérieur, aux peintures oix Cor mussif hn\\a\t autour des personnages divins et sur leurs vêtements,

* Univers du 30 septembre 1856, etc., etc. : Matériellement, ces prospectus tiennent parole. Quant à Part, pour ne rien dire de Védification, on peut Imaginer ce qu'il devient quand il est breveté s. g. d. ^., assuré par le fabricant, vendu en gros ou en détail et à meilleur marché que chez tous les concurrents.

'2\yQ ICONOGRAPHIE D£ l'iMSACULÉE CONCEPTION.

tandi que le diable, eiFtayant et burlesque, gri> maçait à leurs pieds.

C'est réduire Tart à Tenfance ; mais on ne peut ramener personne à cette première enfance, naïve et charmante, à laquelle appartenait l'avenir et dont chaque pas était un progrès nouveau, chaque essai une conquête. L'enfance factice n'est que la sénilité, la décrépitude ; c'est cette puérilité seryile qui est l'effet de l'épuisement, qui survit à la pensée, à la volonté, et nous rend esclaves de ceux mêmes auxquels nous étions supérieurs.

TABLK

DES MâTIEKKS