DES BEAUX-ARTS EN ITALIE

qu’a éprouvé un homme de bonne foi, très-désireux d’admirer le beau et d’en jouir, et jugeant de tout sans parti pris, mais nu point de vue de la foi protestante et du libre examen. Il n’existe, en France au moins, aucun ouvrage sur l’Italie conçu dans le même esprit. Quant à cette pensée que le catholicisme a peut-être nui aux arts autant qu’il les a servis, elle paraîtra sans doute paradoxale ; mais qu’importe, si elle est vraie ?

Ces lettres ont été rédigées pour une feuille hebdomadaire, le Lini, journal des églises réformées de France.

Il était souvent difficile de les confier à l’administration des postes, plus soucieuse, dit-on, en Italie, des intérêts de l'Église romaine que du secret des correspondances. Aussi quelques-unes n’ont été écrites sur les lieux, qu’en partie et sous forme de notes ; celles-lii ne portent point de date. Toutes ont été revues et augmentées. Plusieurs sont inédites.

Quoique je n’aie parlé avec quelques détails que de trois capitales italiennes, on trouvera dans ces lettres • de nombreux souvenirs et quelquefois des fragments empruntés aux notes d’un précédent voyage où j’ai parcouru l’Italie septentrionale depuis les Alpes jusqu’il Sienne.

Je conviens que le titre de ce volume est trop général, d’autant plus qu’il n’est pas question de musique dans ces pages. Mais par quel nom désigner la peinture, la sculpture', l’architecture? Le titre d'arts plastiques eût été à la fois pédantesque et peu intelligible.

Deux lacunes graves exigent un mot d’explication.

DES BEAUX-ARTS k\ ITALIE.

[.a politique est absente de ces lettres, écrites pour un journal sans cautionnement; elles ne contiennent point l’expression de la sympathie douloureuse, de l’horreur profonde avec lesquelles j’ai vu l’Italie opprimée, et pour ne citer qu’un exemple, les canons allemands qui sont à demeure sur la place de Saint-Marc à Venise ! 11 m’est impossible de comprendre que, si dans la vie privée, c’est un crime de détenir le bien d’autrui, ce ne soit pas un crime mille et mille fois plus détestable de spolier un peuple de tous ses droits !

Je n’ai rien dit non plus de mes espérances, cependant très-sérieuses, pour l'avenir religieux de ce noble pays. Le temps n’est pas venu d’en parler publiquement. Le progrès pénètre peu à peu toutes les classes et Se fait jour dans toutes les contrées. J’ai au cœur cette conviction que l’Italie ne peut redevenir elle-même, ni avec l'Eglise romaine * ni sans l’Evangile, et je ne vois pour elle de réforme possible que si elle commence par réformer son culte et sa foi, par renaître moralement et chrétiennement.

L'Italie n’a point de véritables enfants, ni d’amis dignes de l'être, qui ne s'écrient encore avec angoisse, comme Dante autrefois :

Atii, sçr*a Ilalia. di dolore ostollo,

ÎXavc senza noeeliierc in grau (empesta!

(I’lrc.it 6 . 77 .)

* Cosf avec pleine raison que l’illustre président de la république de Venise, Matiln, a appelé la question actuelle aiutro-clirica!».

I)KS DKAlX-AilTS K\ 1TAI.IK.

Jamais ce cri de douleur, si palliélique, si éloquent, ne fut plus vrai.

Ce qui manque h celle victime de tant de naufrages, c’est une foi libre et individuelle, seule capable de relever les caractères, et de faire avec le temps, d’une multitude de petits États opprimés, une seule nation grande et régénérée.

A TH. C. f.

NAPLES

Il viandantc clic viaitando Fompel gira intorno loi guardo dalla cima dell' anftteatro délia eittii diasepolta, vede clelo, terra, marina, gareggiarc dl sorrisl, corne a rcnderc imagine di reglonc paradlaiaca, e vede ad un tempo ai moi piedi lo aquallore délia rovlna

Corne la natnra, cos'l in Napoli singolarcggla, per contrasti, l'umanità.

Montanf.lli,

item. tuW 11 ali a, XXXIV.

Catholicisme napolitain. — l.ci monument* «le l'art grer, romain, gothique, <1 a n s le royaume «le .\aplcs.

— Ce qu'il* *ont devenus. — Ce* église* moderne*.

— Histoires de suinte l'hilomèue et de saint Pierre martyr.

Naples, 0 juin 1856.

S’il est une ville catholique au monde, c’est celle-ci. Au fond de chaque boutique, café ou cabaret, brille derrière une lampe ou une chandelle, l’image du saint patron. Les coins de rues et une foule de maisons sont décorés ou sanctifiés de la même façon, depuis les palais armoriés de la rue de Tolède jusqu’aux plus pauvres échoppes du Largo del Merrato où fut décapité Conradin. Chacun porte au cou un amulette bénit. Le nombre des églises dépasse, dit on, 360. Les rues, si populeuses et si animées, sont sillonnées sans

NAPLES

cesse de moines de toutes couleurs ; une foule de couvents renferment des reclus et des recluses, moins nombreux cependant qu autrefois. Enfin , dans bien des familles patriciennes ou du peuple, la Alonaca (li casa (la religieuse de la maison) porte l’habit de quelque ordre monastique sans quitter ses parents et donne ainsi à leur demeure quelque chose de la sainteté du cloître. Ici, le catholicisme est partout, promenant en tous lieux ses processions éclatantes, élevant de tous côtés ses fastueux reposoirs; et il se passe peu de soirées où l’on ne voie, soit une paroisse de la capitale, soit un des villages du golfe resplendir d’illuminations et de feux d’artifices en l’honneur du protecteur béatifié du lieu. De plus l’Eglise romaine est ici triomphante et souveraine; la famille royale et le chef de l’État figurent dans ses cérémonies; quiconque appartient à l’armée, y compris les officiers et soldats protestants de la garde suisse, est contraint de porter un cierge aux processions et d’adorer ù genoux le 'Saint-Sacrement. Ajoutez qu’il en a toujours été ainsi, sauf peut-être les quelques années de l’occupation française.

Voilàcertes un régime catholique où rien ne manque. S’il est vrai que la foi romaine soit la mère des beaux-arts, ils doivent avoir fleuri à Naples avec une fécondité et un éclat sans pareils ; les artistes nationaux compteront parmi les premiers du monde, et les étrangers illustres y auront fait école.

NAPLES

C’est le contraire qui est arrivé. Jamais, cependant, une terre privilégiée n’a été comblée, par la nature, de plus de richesse et de splendeur, n’a reçu de Dieu même une beauté plus riante ou plus sublime ; jamais, peut-être, un pays n’a vu les arts de toutes les époques et de toutes les nations lui payer des tributs aussi magnifiques.

Ce royaume de Naples a pour premier titre dans l’histoire celui de Grande-Grèce , comme si la Grèce elle-même méritait moins son nom que cette heureuse colonie. C’est de ce temps que datent les temples admirables de Pæstum , dont un surtout, celui qu’on attribue à Neptune, est une des créations sublimes du génie hellénique. C’est la puissance, la grandeur, atteignant au plus haut degré et se confondant avec la grâce la plus suave comme pour laisser une seule impression dans l’âme, à la fois subjuguée par tant de force et séduite par un charme inexprimable. C’est un résultat prodigieux obtenu par une extrême simplicité de moyens. C’est la beauté antique, majestueuse et sereine, pleine d’une grâce virile et d’une vigueur naturelle.

Comment ne pas déplorer que le catholicisme ait pillé ces temples ? 11 en a dérobé les colonnes et les marbres pour sa cathédrale de Salerne, où l’on voit, entre autres ornements très-peu convenables à l’intérieur d’un temple chrétien, Y Enlèvement de Proserpine et une Bacchanale. Ces contre-sens

SAPLES.

ridicules et indécents, ces vols destructeurs sont l’hommage rendu par l’Église aux arts de la Grèce.

Les Romains ont régné à leur tour sur ce beau pays; leurs œuvres ont eu le même sort. Le temple d’Apollon à Pouzzoles a fourni à la cathédrale napolitaine des bas-reliefs d’un goût exquis. Descendez dans la crypte de Saint-Janvier, sombre chapelle souterraine où repose le martyr, et l’on vous montrera des sculptures païennes qui décorent les murs ; vous y distinguerez le Triomphe de Vénus traînée par ses adorateurs attelés à son char. Quand ensuite, à Pouzzoles, vous chercherez le temple d’Apollon, on vous répondra qu’il a été pillé et détruit.

Après les Grecs et les Romains, dont ils ont su déplacer, bien mieux qu’imiter les chefs-d’œuvre, les Napolitains ont eu des maîtres très-différents, mais non sans haute valeur. 11 est évident qu’au temps où Amalfi était la première ville maritime d’Europe, ses rapports de guerre et de commerce avec les Sarrasinsqui souvent ravageaient les côtes, ont eu sur l’architecture une heureuse influence. Les beaux cloîtres du palais Rufolo. à Ravello, ceux du couvent des Capucins à Ainalfl, sont empreints du goût mauresque, comme quelques-uns des palais de Venise.

Rien n’est plus rare au delà des Alpes que l’art gothique pur, cette architecture du Nord, qui a

NAPLES

conslruitde si merveilleuses cathédrales en France, en Allemagne, en Angleterre. Conquise par les Normands au douzième siècle, par la dynastie angevine au treizième, Naples a possédé des monuments achevés de cet art, inconnu au reste de l’Italie. Qu’en a-t-on fait? Sous l’inspiration du catholicisme moderne, on s’est donné des peines infinies et l’on a dépensé d’énormes sommes pour transformer les églises gothiques en églises italiennes. Les sveltes colonnettes qui montaient jusqu’au faîte ont été enveloppées d’un épais revêtement de stuc, pour former toutes ensemble une lourde colonne de faux marbre à gros chapiteau doré. Les ogives sont devenues des arcades en plein cintre. Les voûtes, où venaient s’entrelacer les nervures hardiesetgracieusesdumoven âge, se dérobent sous un plafond bariolé ou sous des peintures froides et prétentieuses. Ceci n’est pas l’histoire d’une église, mais de toutes, dans la capitale et dans les principales villes du royaume. Je n’ai vu qu’une exception, au fond de l’église de San- Lorcnzo à Naples, devenue trop vaste pour les besoins du culte : le chœur, gauchement modernisé, est entouré d’un demi-cercle de chapelles polygones, fermées au public, servant de magasin de décors et où se gardent les grands châssis peints avec lesquels on bâtit les reposoirs. Malgré cette ressemblance désagréable avec les coulisses d’un théâtre, et malgré l’alfreux badigeon blanc

NAPLES

dont on a tout sali, ces chapelles élancées, dont chacune est en forme d’abside, ont un caractère d’élévation religieuse. En sortant de là, on est obligé de rentrer dans l’église actuelle, et l’on se sent pris de pitié et de dégoût. Un grand arc en plein cintre qui sépare de la nef l’abside ou tribune est à l’intérieur tout ce qui reste des anciennes constructions, et quoique d’un autre si y le que les chapelles, il fait vivement regretter ce que le mauvais goût du clergé a détruit.

Dans tous les autres temples napolitains, il faut chercher quelques tombeaux normands, ou examiner les portes de bronze et souvent aussi les vastes chaires de marbre et de mosaïque, pour retrouver l’art véritable, soit dans une œuvre inspirée par un sentiment pieux, soit dans l’exquise élégance des détails. Encore ces merveilles du passé sont-elles quelquefois altérées ou surchargées cl’additions déplorables. L’église de Saint- Janvier possède un trône archiépiscopal dont le triple fronton, porté par des colonnes, a été sou vent cité comme le chef-d’œuvre le plus pur de l’art gothique ; jamais dentelle de marbre ne fut plus admirable de dessin, ni plus délicate d’exécution ; les cardinaux-archevêques l’ont si peu senti qu’ils ont fait établir une tribune pesante et massive qui touche le sommet du baldaquin, semble reposer sur ces fines sculptures et les écrase de toute sa lourdeur.

KAPLES.

On ne peut nier qu’à Naples l’Eglise catholique n’ait détruit ou défiguré à plaisir ce qu’elle-même avait produit de plus beau. Elle n’a donc ni le privilège ni la tradition de l’art ; et si elle a eu son heure d’inspiration, c’est une bonne fortune qu’cllernêrae n’a pas su apprécier. Comme cet ancien disait à l’auteur d’un portrait de femme couvert de joyaux: «Tu l’as faite riche, ne sachant pas la faire belle, » nous pouvons dire au clergé, de la plupart des œuvres d’art qu’il possède : « De belles qu’elles étaient, tu les as faites riches. »

Lorsqu’une procession a lieu soit à Naples, soit dans les villes et les villages des alentours, on élève de somptueux reposoirs, qui sont presque toujours des variations sur ce thème monotone : une chapelle en coton ou en soie écarlates, avec un fronton et quatre colonnes couverts de la même étoffe, largement chamarrée d’or ; puis sur l’autel, comme au reste dans toutes les églises, six énormes bouquets de fleurs en argent, bien roides, parfaitement symétriques, en forme d’œuf; au milieu de ces ornements disgracieux, le tabernacle, et au fond, un tableau qui représente un saint quelconque. Je demande ce que l’art peut avoir à faire dans tout ce fracas de couleurs criardes et cet étalage de formes épaisses.

En effet, c’estle luxe, c’est l’amour du clinquant, c’est la passion des couleurs éclatantes et des proportions colossales qui ont perdu l’art catholique.

NAPLES

Le goût qui règne ici est celui des jésuites. Voyez leur église principale, le Gicm Nuovo: elle n’est pas très-grande ; mais les pilastres qui portent les voûtes sont démesurés; les peintures et les statues sont plus gigantesques et plus tourmentées que partout ailleurs, et une sainte Philomène en bois et en cire, vêtue d'étoiles éclatantes, parée de broderies et de joyaux splendides, est assise sur l’autel dans un tombeau de verre. Tout cela paraît fort beau et d’un goût délicieux à beaucoup de Napolitains.

‘ Qu’on me permette de dire ici en quelques mots qui était sainte Philomène. Elle est née en 1802 d’une conjecture philologique. On trouva un squelette, dans la catacombe de Priscille à Rome, sous une pierre brisée où l’on distinguait le rameau d’olivier, l’ancre, emblèmes ordinaires des tombes chrétiennes, et de plus, deux flèches et un javelot qui parurent indiquer la sépulture de quelque martyr. Ces insignes étaient accompagnés d’une inscription dont le commencement et la fin manquaient: ...lumena pax lecmn /?... On ne pouvait en trouver le sens ; lumena est la fin d’un nom ou d’un mot inconnu, fi le commencement d’un autre mot. Un homme d’expérience tira d’affaire le clergé romain; il écrivit en cercle l’inscription indéchiffrable, ajouta ainsi la syllabe fi au mot tronqué lumena ; dès lors le tout signifia : Paix à toi, Philomène. Ce nom, qui veut dire aimée, parutjchar-

V A PI. K s.

niant, et c'est ainsi que la sainte fut composée de toutes pièces, avec la fin d’un mot et le commencement d’un autre.

Lors du retour de Pie VII à Ilome, un prélat napolitain, envoyé pour complimenter le saint-père, reçut de lui le corps de cette sainte inconnue. Aussitôt un prêtre qui désira n’être pas nommé, à cause de sa grande humilité , vit la sainte lui apparaître ; elle lui enseigna qu’elle avait souffert le martyre parce qu’ayant fait vœu de célibat, elle refusait d’épouser l’empereur. Ces détails historiques parurent pleins d'intérêt, mais insuffisants. Un artiste eut, à son tour, une vision où cet empereur, amoureux mais cruel, lui fut désigné sous le nom de Dioclétien. Cependant on incline à décharger sa mémoire de ce crime posthume; on suppose que l’artiste aura mal entendu et qu’il s’agit du collègue de Dioclétien, Maximien, qui, comme on le sait, était moins délicat que lui, et peut avoir puni de mort un refus qui le blessait.

Grâce aux jésuites, cette sainte Philomène eut de rapides succès ; déjà elle a des chapelles dans plusieurs églises de Paris ; et voilà comment au dix-neuvième siècle, avec des ossements inconnus et quelques syllabes sans suite, on a créé un nom, un personnage, toute une légende, et un nouveau culte.

Si l’Église romaine vénère des saints auxquels il ne manque guère que d’avoir existé, elle en a

NAPLES

d’autres dont l’histoire n’est que trop réelle. J’ai retrouvé à Naples un martyr dont le culte me paraît un outrage à l’humanité, et dont j’avais rencontré partout la repoussante image en Lombardie, en Toscane, à Venise.

Il s’agit de saint Pierre martyr, qui n’a rien de commun avec l’apôtre-, il serait odieux de rapprocher deux hommes si différents. 11 ne faut pas le confondre non plus avec un des réformateurs de l’Italie, Vermigli, qui l’avait pour patron et qu’on désigne souvent, selon l’usage du temps, par son prénom Pierre- Martyr. À Milan, à Florence et en bien d’autres lieux, on voit sur les places publiques la statue de ce saint de prédilection, impossible à méconnaître un seul instant. Il a pour signe caractéristique l’instrument de son martyre, une épée, qu’à l’ordinaire, pour faire plus d’horreur, on recourbe comme un sabre ou un yatagan. Mais loin de la tenir à la main, comme l’apôtre saint Paul dans les monuments catholiques, Pierre porte la sienne dans son crâne, où s’enfonce toute la largeur de la lame, la poignée ressortant d’un demipied au milieu du front et la pointe d’autant derrière la tète ; il paraît, en effet, que le saint mourut ainsi, et que le meurtrier laissa son arme dans cette effroyable blessure. Il faut ajouter que Pierre était un moine de l’ordre des Frères Prêcheurs ou Dominicains -, aussi est-il toujours représenté prêchant et gesticulant avec ardeur, malgré le grand

NAPLES

sabre qui lui fend la tête. On le voit dans cette attitude au haut d’une colonne dans les places publiques de plusieurs villes italiennes. On le retrouve dans une foule d’églises. Dans celle des SS. Giovanni e Paolo, à Venise, un des chefs-d’œuvre du Titien, également admirable comme paysage et comme scène d’histoire, représente le meurtre de Pierre. Sur la lisière d’un bois épais, à l’heure du crépuscule, il a été attaqué par un assassin à demi nu, aux traits féroces, à l’attitude terrible, et qui d’un seul coup va frapper de mort le saint renversé devant lui. Des chérubins descendent des cieux montrant despalmes au martyr. Mais la figure la plus étonnante de tout le tableau est celle d’un moine épouvanté qui fuit avec précipitation ; c’est l’image de l’effroi etde l’horreur portés au comble.

Enfin, à Milan, au fond de l’antique église de Saint-Eustorge, existe une chapelle consacrée à saint Pierre martyr. Làsur le principal autel, au lieu de crucifix, une châsse, portée par des anges, contient sa tête, et derrière l’autel son corps est vénéré dans un mausolée de marbre blanc, œuvre merveilleuse de Giovanni Balducci de Pise, enrichie de bas reliefs sculptés avec un art exquis pour le temps; le sarcophage est porté par d’admirables statues représentant les Vertus *. Des bas reliefs racon-

* Vasari, quoiqu’il ait séjourné à Milan, n’a pas connu l’existence de ce monument. Depuis, la plupart

NAPI.ES.

tent à tous les yeux les nombreux miracles du saint, qui, plus favorisé que beaucoup d'autres, opéra des prodiges avant le martyre et de son vivant. Il en est un qui m’a frappé, d’autant plus qu’en dehors de cette môme église Saint- Eustorge, on voit encore une sorte de chaire en pierre qui fait saillie à la hauteur d’un premier étage et où le miracle s’accomplit. Un jour, le pieux dominicain prêchait; et comme l’église ne pouvait contenir ses nombreux auditeurs, il était monté dans cette chaire ; mais le sermon fut long, et la foule attentive était tellement importunée par le soleil ardent qui dardait d’aplomb sur la place, qu’au moment même où plusieurs étaient prêts à se convertir, ils allaient se disperser, quand le prédicateur, apercevant à l’horizon un imperceptible nuage, lui commanda de grandir, de s’avancer, de couvrir tout le ciel. 11 fut obéi; après quoi, il convertit à loisir ses auditeurs soulagés.

Malheureusement pour sa mémoire, et pour sa sécurité, ce puissant prédicateur ne se contentait pas souvent, pour gagner les âmes, de moyens oratoires si sûrs et qui lui coûtaient si peu. Les hommes étaient souvent moins obéissants à sa voix

des voyageurs ne voient que ce qu’il a décrit et loué. Mais on peut consulter sur le rare mérite de ces sculptures et sur les éloges qui leur ont été donnés par de bons juges, Lanzi, Slorût pittorica deila llalia, t. I, Scuot. Fior. 1. I, 1.

XAPLES.

que les nuages. Nous avons dit qu’il appartenait à l’ordre des Frères Prêcheurs, chargés de convertir les hérétiques par la parole, et (ce qui caractérise parfaitement l’Eglise de l’autorité), par la persécution, quand la parole ne réussit pas. Tout le monde sait que cet Ordre fameux fut revêtu des fonctions redoutables de l’Inquisition et s’en acquitte encore aujourd’hui. Or, ce saint si populaire, tant célébré, tant adoré maintenant encore de toute l’Italie, fut, en réalité, un des plus féroces entre les inquisiteurs, répandit des flots de sang et devint la terreur des villes et des campagnes où il apportait, avec un infatigable fanatisme, ses sermons d’énergumène, la torture et les supplices. Des familles entières périssaient par son ordre, et nul n’était en sûreté devant lui. Ce fut, dit-on, pour prévenir ses coups, qu’une famille qu’il allait dénoncer le fit assassiner en route, et la légende s’accorde avec cette tradition. Il fut tué comme il passait dans un bois, seul avec un frère de son Ordre qui raccompagnait, et que l’assassin épargna. C’est la scène que Titien a représentée.

Ce monstre, dès lors, fut proclamé martyr par la voix des dominicains, des familiers du tribunal affreux dont il était l’organe, et peut-être aussi par ceux qui avaient tremblé devant lui et qui l’aimaient mieux béatifié que vivant. L’Église avait intérêt à ce qu’il lût canonisé; par une exception fort peu commune, dès la treizième année

NAPLES

après sa mort, il fut mis au rang des saints et proposé au culte des catholiques. Qui peut dire quelle amère et profonde répulsion, ses autels et ses statues, multipliés partout, soulèvent dans les cœurs de ceux qui ont quelque notion de ce qu’il fut? Et il n’est pas difficile à connaître, car pendant longtemps ses crimes furent racontés et représentés par les prédicateurs et les artistes comme des actes admirables de piété et de sainteté.

Nous demanderons seulement si l’Église de Rome et les gouvernements d’Italie pensent que la canonisation et le culte d’un martyr tel que cet inquisiteur ou d’un pape comme saint Pie V soient de nature à adoucir des mœurs violentes et à inspirer l’horreur du sang ?

ta peinture ta Ifaplc*. — Ica fêtes, les miracles, les ex-voto. — Les vierges noires. — L'Fglisc et l'art. — Caprêe.

Naples, 10 juin 1856.

Je n’ai rien dit encore de la peinture napolitaine. Ici, comme en sculpture, comme en architecture, ce ne sont pas les maîtres qui ont manqué, maislesdisciples. Giotto, lePérugin, Michel-Ange de Caravage, Annibal Carrache, le Guide, le Dominiquin, l’Espagnolet, sont venus à Naples et y ont travaillé. Lanfranclii et Corenzio, qui ont usurpé à Naples le premier rang parmi les peintres n’étaient pas Napolitains. Les meilleurs peintres que le royaume ait produits, sont : Salvator Rosa, Luca Giordano, et avant eux, le Zingaro (Antonio Solario).

NAl’LtS.

Giotto avait orné l’église Santa-Chiara de ses peintures; une abbesse trouva que ces fresques assombrissaient l’édifice et fit blanchir la muraille. Cette mèrede l’Église était de l’avis des médecins de Molière : Album est dùgregativmn risûs ; mais son amour pour les murailles badigeonnées a coûté aux arts une perte irréparable. Heureusement Giotto a laissé encore dans l’église de X Incoronala des fresques merveilleuses que l’humidité dévore et qu’on va restaurer. Puisse cette réparation hardie n’ôtre pas le signal de leur ruine ! Le Dominiquin a orné d’admirables peintures quelques parties de San - Gennaro. 11 est vrai que les peintres du lieu, humiliés de leur extrême infériorité, voulaient l’empoisonner, ce qui était un sûr moyen de se défaire d’une rivalité trop redoutable. Dès qu’il fut mort, ses rivaux se hâtèrent de détruire et de refaire celles de ses fresques qui décoraient la coupole de la chapelle dite du Trésor de saint Janvier. Ribeira, le véritable coryphée de la peinture napolitaine, plus connu par son sobriquet d’étranger, lo Spugnolelto , inventa une autre ressource de haine et de méchanceté pour détruire l’œuvre d’un rival bien moins formidable, Stanzioni. Il se fit autoriser par les moines de Saint-Martin à nettoyer la fresque peinte par son émule, et l’arrosa d’une liqueur corrosive qui l’effaça. Stanzioni s’en vengea avec dignité en refusant de réparer son tableau, qui est resté un monument insigne de la mauvaise foi de

NAPLES

l’Espagnolet. Quelle déplorable et honteuse histoire que celle de l’école napolitaine, riche en actes de perfidie et de vengeance, abondante en médiocrités outrecuidantes et comblées de faveurs, mais pauvre de génie! Quand, en face des chefs-d’œuvre, on étudie avidement l’histoire des écoles italiennes, enivré de tant de gloire et de beauté, on finit par trouver, comme une lie bourbeuse, au fond d« la coupe, les souvenirs qu’ont laissés après eux les Corenzio, les Lanfranchi, les Ribeira. Aussi, dans le musée Bourbon, après avoir traversé une longue série de salles remplies de peintures où il y a fort peu à voir et moins encore à admirer, on arrive avec bonheur dans les dernières pièces où se trouvent quelques tableaux d’une beauté exquise, mais qui n’ont rieu de napolitain.

Il est incontestable que dans cette capitale le catholicisme national a fait couvrir de peintures deux ou trois cents églises et n’a pas créé un chefd’œuvre, ni même une œuvre remarquable le peu qu’il en possède, est dû à des étrangers.

Je ne veux pas en accuser l’Église seule. Il est certain, qu’ailleurs elle a commandé des prodiges d’art et les a obtenus. Il doit y avoir encore d’autres motifs à cette indigence nationale. Peut-être le climat trop délicieux et la nature trop luxuriante ont-ils énervé les âmes en séduisant les sens. Il est bien rare que le poète ou l’artiste produisent un tableau sublime en face de ce qu’ils décrivent.

XAFLES.

11 faut en général que la présence matérielle de l’objet ait cessé et que l’âme se replie sur ellemême, s’écoute, se recueille, pour rendre avec éclat et puissance l’impression quelle a reçue. On a beau citer Byron comme un exemple du contraire, cette exception, si elle est réelle, ne détruit nullement la règle générale.

D’ailleurs les Napolitains sont le plus mobile et le plus impressionnable des peuples. On a eu raison de leur appliquer ces vers du plus illustre d’entre eux :

ba terra molle, e lieta, o dilettosa Simili a se gli habitator produce.

Ce qui est beaucoup plus vrai des bords du golfe de Naples que des rives de la Loire, auxquelles le Tasse (Ger. Lib. I, 62) adresse cet éloge peu flatteur.

L’antiquité avait trouvé une excuse charmante et une poétique origine à la molle vivacité des Napolitains. Une syrène avait fondé la ville et inspiré à ses habitants cette légèreté voluptueuse *. C’était une ingénieuse idée que d’attribuer aux caprices de la syrène Parthénope, les mœurs singulières et les continuelles inconséquences de ce

* Nunc molles urbi ritus atquo hospita Musis Otia, et exemptum curis gravioribus ævum Sirenum dédit una, suum et memorabile nornen Partheuope.....

(S il. liai, xn, 31.)

NAPLES

peuple, ce mélange de misère et de fêles, de résignation exagérée et de penchant à la rébellion. Onsait qu’il existe une brochure intitulée : Histoire de la Vingt-septième Révolte délia fidelissima cil là dilSapoli ; mais cette brochure est fort en retard; les Napolitains n’en sont plus à leur vingt-septième révolution. Ils n’en sont pas mçins fidelissimi.

Enfants aimables et gais, leur religion rappelle celle des Grecs, en ce qu’elle est une fête perpétuelle. La danse, les fleurs, le bruit, le clinquant, les lampions, les fusées, font partie du culte populaire. Peu importe le saint dont on célèbre l’anniversaire, pourvu qu’on ait un prétexte pour mettre le feu à une multitude de pétards et de boîtes au moment où le prêtre élève l’ostensoir et donne la bénédiction du Saint-Sacrement. Si quelque pétard mal dirigé estropie le maladroit qui l’a allumé, cet accident en fera presque un martyr; sa blessure sera glorieuse ; il s’en vantera beaucoup plus qu’un de nos braves d’une balle reçue à Constantine ou à Sébastopol.

Tout ce qui saisit l’imagination ou attire le regard est avidement recherché par ce peuple. 11 est enthousiaste des feux d’artifice et se presse follement autour des pièces, quitte à fuir en criant quand les bombes éclatent au milieu de la foule. •Le luxe des églises le frappe de respect. Il y a trente-sept statues d’argent dans le trésor de Saint-Janvier; il est vrai que ces statues à mi-

NAl’LES.

corps, gigantesques, tortillées, sont d’un goût pitoyable; qu’importe! elles sont en argent et tous les accessoires sont dorés: saint Janvier doit être un bien grand saint, puisqu’il est si riche!

Quant aux miracles, un pareil peuple ne se contente pas de les entendre raconter, ou de les admirer en peinture ; il veut les voir en réalité. 11 en fait des drames pleins d’actualité et de passion. Saint Janvier laisse-t-il attendre la liquéfaction de son Sang , on sait quels titres (vaurien , fripon) ses vénérables parentes lui adressent avec un déluge d’invectives , quittes à le bénir mille fois quand il aura obéi. Cette forme de miracle est endémique dans ce royaume. Saint Pantaléon à Itavello, àSalerne saint Matthieu (l’évangéliste), n’en font pas moins; ils se plaignent de ce qu’on méconnaît leur gloire et de ce que saint Janvier de Naples est seul célèbre; bien d’autres sans doute que j’ignore les imitent. Il faut convenir que les miracles actuels et périodiques sont difficiles à varier, et celui-ci au moins a le mérite d’être d’une exécution très-simple. Le révérend docteur Cumming l’a opéré il y a quatre ans dans la grande salle de Birmingham' devant quatre mille personnes*. L’apôtre saint André à Amalfi

* Depuis mon retour, un journaliste parisien ayant déclaré qu'il croyait au miracle de saint Janvier, pour l’avoir vu, M. Taxile Delord publia dans le Siècle , une recette infaillible pour faire le miracle ; et peu de temps

XAPI.F.S.

fait un miracle continuel plus simple encore. Son corps distille une manne qui guérit bien des maladies et qui est intarissable. Aussi le Tasse appelle saint André il Divo c/ic di mamui Amulfi instilla. Mais saint Matthieu ne s’en tient pas à li quéfier son propre sang; il sait le défendre. Un jour que les Turcs attaquèrent Salcrne pour s'emparer de ses reliques, le saint qui ne voulait pas se laisser prendre , disent les ciccroni d’un air de triomphe narquois, fit couler à fond toute la flotte infidèle. Le fait est authentique; car il est peint sur une des voûtes de la crypte où l’Evangéliste est enseveli, et cette fresque, fort mauvaise d’ailleurs, fait la joie de Salerne depuis plusieurs siècles. Les Turcs n’ont eu que ce qu’ils méritaient; qu’avaient-ils à faire des reliques d’un saint, les mécréants ! Après tout, il est possible qu’ils en voulussent à la châsse encore plus qu’aux reliques, mais le peuple n’est pas de cet avis.

Sous le nom de miracles, l’on montre ici dans toutes les églises, des ex-voto innombrables. Cet usage, observé dans tous les pays catholiques après un danger ou une maladie dont on a été sauvé,

après, le mémo procédé a été mis à l’épreuve avec plein succès devant deux cents spectateurs, à Valenciennes. Dans l’état actuel des sciences chimiques, rien n’est plus facile; il y a diverses manières d'obtenir le môme résultat.

Voir le Um dos ‘20 janvier 1852 et 25 octobre 1850.

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consiste à offrir au saint que l’on croit l’auteur (le sa délivrance, soit un tableau où le fait est représenté, soit une image en cire du membre guéri, soit, s’il s’agit d’une naissance, un petit enfant également en cire. Ce qui rend ici plus curieuse cette coutume, c’est qu’il y a au musée de Naples bon nombre d 'ex-voto exactement pareils offerts par les païens à leurs idoles ; et l’on ne manque pas de vous faire remarquer cètte similitude avec la même joie naïve avec laquelle M. Gondondel’f7/iî'rc/*s se félicite de ce qu’ici dans toutes les boutiques on place une madone ou un saint, derrièreune lampe allumée, exactement comme les Romains y plaçaient leurs dieux Lares*. 11 en est de même pour les processions, l’eau lustrale, les cierges, etc.; tout ce paganisme adopté par Rome vous est complaisamment démontré à Pompéi, au Musée, etc., sans que l’on paraisse se douter qu’il y ait là matière à objection. Qu’un sarcophage orné de rites idolâtres ou de bas-reliefs impudiques devienne le tombeau d’un cardinal ou d’un archevêque, on vous le montre avec orgueil et l’on dit sa prière devant un Bacchus, une Vénus, un Satyre, ou pis encore, exactement comme on

* « Ce sont des sanctuaires domestiques élevés à la gloire des protecteurs qui ont remplacé, au sein de la famille chrétienne, les dieux que les anciens vénéraient dans leur foyer. » ( De l'état des choses a Naples et en Italie , par Jules Gondon, 1855, p. 17à.)

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le faisait avant la naissance de Jésus-Christ. 11 est vrai qu’on ne croit plus â ces dieux infâmes dont on a porté les images dans le sanctuaire, mais on n’a pas conservé le vif sentiment du beau qui animait leurs adorateurs.

Une des bizarreries italiennes les plus chères aux Napolitains, est la dévotion aux Vierges noires.

Cette superstition fort ancienne n’est, à vrai dire, que l’exagération d’une idée vraie. Le teint européen des belles Vierges de Raphaël est plus agréable sans doute, mais historiquement peu probable ; il est naturel de penser que Marie était très-brune, comme le sont en général les femmes de Judée. Aussi a-t on toujours donné cette couleur, comme un cachet d’authenticité, aux innombrables madones attribuées à saint Luc; si môme quelqu’une de ces peintures bizarres et souvent fort anciennes est devenue plus noire par reflet du temps, on imite religieusement ce défaut, comme un mérite de l’original et uue preuve de fidélité. La tradition et la légende sont venues, comme toujours, en aide à cette préoccupation populaire. Au quatorzième siècle le moine Nicéphore Calliste, dans son Histoire ecclésiastique , donna une description de la personne de Marie, et en garantit la ressemblance par l’autorité d’Épiphane; on y lit que la Vierge avait le teint couleur de froment , comparaison qui se retrouve à propos de Jésus-

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Christ lui-même, dans une lettre au sénat fabriquée sous le nom d’un prétendu Publius Lentulus, procurateur de Judée. Enfin on a trouvé dans l’Ancien Testament que la mère du Sauveur était brune, et cela par un procédé très-simple : on a appliqué à Marie ce mot de l’épouse du Cantique des Cantiques : Je suis brune , mais de bonne grâce , comme les tentes de Kcdar , comme les pavillons de Salomon ; ce qui rappelle la couleur assez foncée de ces étoffes en poil de chameau dont on fait les tentes dans l’Orient et pour lesquelles la Cilicie acquit plus tard une célébrité proverbiale. Qu’il connaisse ou non toutes ces bonnes raisons, soi-disant historiques, le peuple en Italie estime peu les Vierges au visage pâle ; leur ressemblance lui est très-suspecte. Mais à Naples on ne s’en tient pas là; plus une madone est noire, plus on la vénère : aussi voit-on souvent des images aussi noires que des négresses, sur ces fragiles échafaudages en treillis dorés et en guirlandes de citrons, d'oranges et de feuillages, qui servent de boutiques en plein vent aux pittoresques marchands d’eau et de neige ( acquaiuoli ) . Une des plus étranges figures de ce genre se trouve dans l’église paroissiale d’un des quartiers populaires, San ta - M aria - di - Portais nova. Elle est couverte de riches habillements de soie qui sont tendus à plat sur la muraille ; audessus de ces étoffes et sous une couronne énorme,

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toute resplendissante d’or et de pierreries, sort du mur en plein relief une tète absolument noire; c’est celle de la Vierge. Quelques pouces plus bas, exactement au-dessous de la première tète, sous une couronne non moins étincelante, s’avance une autre tète, celle de l’Eulant-Jésus, également noire. Cela est hideux autant qu’absurde, plus roide et plus dur qu’uneimage byzantine ; mais le peuple y a d’autant plus de foi. Tout ce qui est monstrueux s’empare des esprits faibles et les occupe.

Il ne faut pas demander aux Napolitains instruits ce qu’ils pensent de toutes ces choses. La religion fait partie pour eux de l'édifice gouvernemental; ils s’y soumettent comme à tout le reste et avec les mêmes sentiments, qui ne sont pas de notre domaine.

Ce que je reproche au catholicisme napolitain, c’est de s’être mis en toute occasion au service d’une si grossière crédulité, en se faisant complice empressé de ce goût faux, puéril et corrompu. Ces imaginations si faciles «à s’éprendre, cette légèreté impatiente et irréfléchie, celte insouciance absolue du vrai et du beau, cette passion vulgaire du clinquant, le clergé les a adoptées et favorisées de tout son pouvoir. Parla, il a tué l’art sous l’éclat menteur du luxe ; juste et naturel châtiment, mais châtiment bien lourd à porter, pour une Église (pii se dit la mère et l’inspiratrice des beaux-arts, et

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qui a réussi à faire croire qu’elle mérite ces nobles titres.

Nous le nions. A nos yeux l’Église catholique a le droit de prétendre une seule chose : il fut un moment, glorieux pour elle, où elle répondaitàla piété et à la pensée de tous ; alors Dante écrivit, alors Giotto et Angelico da Fiesole peignirent leurs pieux chefs-d’œuvre; alors s’élevèrent vers le ciel d’admirables cathédrales, d’une architecture plus ou moins pure selon le temps et le pays, symboles d’un élan véritable d’adoration, mêlée de bien des erreurs, sans doute, mais non dénuée de sincérité, ni môme de liberté. Quand plus tard les inspirations de la Renaissance se mêlèrent à ce souffle chrétien conservé par le catholicisme, quelques génies exceptionnels, un Léonard, un Michel- Ange, un Raphaël, éclairés par la beauté antique et bien moins dévots que leurs prédécesseurs, enfantèrent des prodiges d’art où leur foi a déjà peu de place; après eux la décadence fut rapide.

Le catholicisme a donc régné sur le berceau de l’art moderne, mais sa clarté a pâli devant le flambeau rallumé de l’art antique, et depuis elle n’a cessé de s’affaiblir, elle s’éteint chaque jour. Le cycle du Dante est fermé comme celui d’Homère, et nul ne les rouvrira. Comme la décadence impériale a tué l’art gréco-romain, la décadence catholique a étouffé sous un luxe mortel l’art du

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moyen âge. C’est ce qu’on voit à Naples mieux qu’ailleurs ; mais cela est vrai partout.

Un dernier mot avant de finir. Ici la nature est admirable, et plus sublime qu’il n’est possible de le dire ; mais l’homme est bien petit. Il l'est même si on le cherche dans l’antiquité. On y trouve, il est vrai, les merveilles que produisit l’union de la forme grecque avec la pensée romaine. Pompéi en est une magnifique et perpétuelle démonstration ; mais on souffre à voir la servilité d’une civilisation aisez abâtardie pour se laisser lâchement ensanglanter et souiller par la tyrannie monstrueuse de ce Tibère, dont les échos de Caprée répètent encore le nom exécré. Cette île délicieuse mais profanée, qu’on aperçoit sans cesse au milieu du golfe quelle semble fermer, fascine le regard et ramène la pensée sur les plus affreux souvenirs du paganisme. C’est là que les enchantements de la syrène antique et les enivrements du pouvoir absolu ont jeté un homme, maître du monde, dans les derniers égarements de l’abjection et de la férocité. A Naples, tout semble dire que Dieu est bien grand, mais que l’homme, quand il se dégrade, peut tomber au-dessous de la brute, et qu’il a infiniment besoin de chercher sa force en Celui qui seul la possède et qui ne la refuse à personne. Dans cette lie de Caprée, si poétique et si riante, on a le cœur serré d’horreur et de dé-

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goût par tics souvenirs trop réels, qui ailleurs ne semblaient qu’un rêve immonde et sanglant, et l’on a besoin de se rappeler que le règne de Tibère fut l’époque où vécut et mourut Jésus-Christ, l’ère de la régénération et du salut.

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L'art moderne. — Lo l’untliéon.

Rome, 15 juin 185(3.

La nature humaine a peu de privilèges aussi nobles et aussi féconds que la faculté d’admirer, c’est-à-dire de jouir du beau. Rien de pareil n’existe chez les êtres inférieurs à nous. Les animaux ne font que convoiter leur proie, et leur avidité brutale ne ressemble en rien à l’admiration. Aussi les anciens, qui ont défini l’homme l’animal qui rit, auraient pu l’appeler l’animal qui admire; car ces facultés opposées n’appartiennent qu’àluiet marquent pour ainsi dire les deux points extrêmes de la longue série d’impressions diverses que peut recevoir notre esprit.

L’éducation de l’enfance, et cette autre éducation qu’on se doit à soi -même pendant toute la vie,

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manqueraient leur but si elles ne développaient en nous cette puissance d’admirer. L’art, la morale et la religion en ont besoin. Aussi est-ce un devoir envers nous-mêmes que de vaincre toute prévention qui nous empêcherait de comprendre et de sentir le beau, partout où il se trouve. Huguenot de cœur et de conviction, j’aurais honte de moi-même et je croirais faire honte à mon Église si j’hésitais un seul instant à reconnaître ce qui est beau dans l’Église de Rome ; c’est avec ce sentiment que j’ai parcouru la ville des Césars et des Papes, toute pleine des monuments de son double règne sur le monde.

Quant à la Rome catholique, ma première impression a été un profond désappointement. Cependant la vue de la coupole de Saint-Pierre, aperçue des hauteurs de la voie Aurélienne, m’avait fasciné. J’attendais ce moment. Je me rappelais que Michel-Ange, lorsqu’il se fut chargé d’élever le dôme, était lui-même tourmenté de sa grande entreprise, et, selon son étrange habitude d’adresser la parole aux chefs d’œuvre qu’il admirait, disait à la coupole àeSanta-Maria del Fiore, àFlorcnce :

« Faire comme toi, je ne le veux pas; mieux que toi, je ne le puis. » Il calomniait son génie, le maître septuagénaire ; il n’a pas copié Brunelleschi, et il a mieux fait encore. A la vue de cette coupole immense qui s’élève si haut, légère et majestueuse, on devine un symbole de la prière, le mouvement

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puissant et calme d’une âme qui s’élance d’ici-bas vers Dieu, pénétrée de grandes et sérieuses pensées. C’est bien ainsi que devait s’annoncer de loin une capitale religieuse.

Mais une fois entré dans Rome, on est saisi par un sentiment pénible de mécompte. Le faux goût qui me poursuivait à Naples et que naïvement j’espérais y laisser, règne ici en souverain, avec moins de frivolité , mais d’une façon plus pénible encore, parce que souvent l’artiste a l’air d’avoir cherché ce qu’il a manqué déplorablement. Rome est remplie de statues qui datent du Bernin et de son école. Les vêtements et les chevelures y sont tordus et soulevés en tous sens, comme si le personnage représenté était en pleine mer pendant une tourmente et subissait le choc de tous les vents déchaînés. Quant aux attitudes, il semble que le sculpteur ait choisi pour modèles des acteurs de mélodrame ou quelques mauvais chanteurs faisant des gestes déclamatoires et prenant des poses théâtrales, parce qu’ils sont embarrassés de leur contenance pendant une ritournelle. Cela est d’autant plus pénible à voir que les proportions de ces statues choquantes sont colossales. *

* Ce que j’ai vu de plus scandaleux en ce genre, c’est la chapelle de Sainte-Thérèse dans l’église Santa-Maria délia Viltoria. Bernini a représenté la Sainte se pâmant dans une sorte d’extase, à l’instant où un Ange, qui, en réa'ité, n’est qu’un amcrino, vient toucher Thérèse au

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Quelle série d’anges inconvenants, joufflus, retroussés, les jambes et les bras en l’air, décorent le pont Saint-Ange ! Qu’en penserait le constructeur de ce pont, l’empereur Ælius Hadrianus, quoiqu’il n’ait vu que la décadence des arts? Il en parlerait comme Louis XIV des paysans de Téniers, et avec plus de raison. Dans la basilique de Saint-Jean-de-Latran, mère et chef de toutes les églises de la ville et du monde ^ une longue suite de colosses représente les Apôtres, et ces figures ne valent guère mieux que celles du pont. A Saint- Pierre , c’est pis encore; il y a une multitude de statues de ce genre, et elles ont 1(5 pieds de haut. Est-ce adiré qu’on ne trouve point à Rome de bonnes statues modernes? 11 en existe, mais une peutêtre sur cinq cents, et parmi les cinq cents il en faut compter quatre cents au moins, non pas comme médiocres, mais comme détestables.

Rien de plus désagréable à l’œil que de voir au sommet des édifices, une rangée de ces figures

cœur avec une flèche dorée. L’attitude abandonnée de tout le corps et l'extase qui anime les traits défaillants de la religieuse rappellent beaucoup trop une langueur, une ivresse grossièrement sensuelle. Aussi l’ensemble de l'œuvre est d’une choquante indécence : c’est un emblème de la dévotion de sainte Thérèse et non de sa mort, comme on le pense quelquefois. Mais jamais monument n'a mieux mérité le reproche de Beyle contre certains tombeaux modernes qui lui paraissaient « le plus cruel des pamphlets contre le défunt qu’on prétend y honorer. »

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cVénergumènes se détacher sur l’azur foncé du ciel, agitant leurs grands bras à droite ou à gauche; souvent les lourds instruments de leur martyre, qu’ils portent on ne sait trop comment, ou même qu’ils élèvent au-dessus de leurstêtes, leur donnent l’apparence de bateleurs, pétrifiés tout à coup au moment où ils se démenaient sur leurs tréteaux. Et que représentent ces indignes simulacres? Les plus saints personnages et des êtres divins.

Vous passez à l’angle d’un carrefour; tout à coup vous voyez au-dessus de votre tête les longues jambes de quelque ange en stuc, en marbre ou en plâtre, qu’on a accroché là, dans une position violente et impossible, pour porter du bout des doigts une madone enfumée; le tout, sous un énorme baldaquin pointu destiné à préserver de la pluie ce malencontreux chef-d’œuvre. Comme je ne m’occupe en ce moment quede l’art religieux inspiré par le catholicisme , je ne dis rien des grotesques dieux marins de la place Navone, qui entourent un obélisque planté sur une montagne de rochers haute de AO pieds, et percée à jour. C’est l’accord du monstrueux et du ridicule.

Malheur à ce goût bâtard et tourmenté , quand il a l’audace , très-commune ici, de se mettre en présence du goût des anciens ! Sans doute il s’en faut que l’art antique soit toujours irréprochable dans toutes ses œuvres, mais elles ont presque toujours mie simplicité auprès de laquelle le fracas