SLR L’ARCHITECTURE EN ITALIE

et dans le caractère essentiellement local de chacun d’eux, une puissante et inépuisable 'richesse, dont n’approche guère l’architecture de commande des églises italiennes. Chacune de ces villes a été une capitale; sans doute l’Italie a souffert de ce morcellement et en souffre encore; mais l’art, à une certaine époque, y a gagné, par l’amour du beau et la rivalité partout répandus. En étudiant ces monuments on peut se rendre compte des goûts, des idées, du genre de vie des hommes de ces temps éloignés et de ce magnifique pays.

Là, comme partout, l’art soumis à une tradition sacerdotale, pâlit à côté de ce môme art laissé à lui-même et mis en présence des difficultés de tout genre à vaincre et à changer en occasions de nouveaux triomphes, en sources de beautés inconnues.

Je sais qu’on peut me répondre en nous défiant nous-mêmes, libres chrétiens qui ne portons le joug d'aucune corporation humaine, de créer le type universel et définitif de l’art chrétien. Ce type n’existera jamais, et voici pourquoi : le chrétien n’est ni du Midi, ni du Nord; il peut prier en paix au milieu des longues lignes d’un temple grec ou faire monter à Dieu sa prière sous la voûte élevée et les flèches hardies d’une cathédrale gothique. Le christianisme n’a besoin d’aucune unité factice ou partielle; celle du genre humain lui suffit. Il sympathise avec l’art, il l’inspire, il s’en édifie, quand il le trouve sérieux et pur, grand et libre.

23$ coup d’oeil

Mais il proteste, dans laplupart deséglisesd’Italie, contre ce mauvais goût d’ornements tourmentés et coûteux, ce somptueux étalage de luxe et de pompe, où l’art étoulle sous le poids de l’or. Je ne reviendrai pas sur cet abus, contre lequel murmurent à la fois le' goût et'la piété ; j’ai eu trop souvent l’occasion de m’élever dans ces lettres contre le luxe exorbitant des églises, et je me contente de renvoyer à ce que j’en ai dit plus haut * et à la cruelle censure de Pétrone contre la somptuosité des habitations et des temples, fléau ordinaire des époques de décadence.

Quant au protestantisme, il a hérité presque partout des temples, devenus inutiles, quelecatholicisme laissait après lui. Aussi le problème de la création du type le plus convenable à notre culte n’a pas encore été assez étudié. On devra se souvenir, en y travaillant, des règles de l’acoustique très-mal connues encore ; il n’est pas permis à des protestants d’oublier ce principe du plus glorieux prédicateur de l’Évangile : Im. foi vient de l'ouïe ( R )m. X, 17 ). Nous pensons que la solution du problème se rencontrera beaucoup moins, si l’on imite les églises en croix des catholiques modernes, que si l’on revient à l’un des deux types des premiers temples chrétiens d’Italie : ou la Rotonde du Panthéon , ou la vraie basilique, quiétait un

* Voy. p. 9, 16è et suiv., etc.