L’IMMACULÉE CONCEPTION

E I mut a virant gloriam incorruptibilis Dti, in timilitudinem imaginii incorruptibilii hominit.

I r«ig.)

..Ils ont changé la gloire du Di en incorruptible en images qui ' représentent l'homme corruptible. *>

(Saint Paul. Hem. 1. 23.)

Continent 1'Égline romaine inspira le» artiste». — 8. K. le cardinal gtereks.-Hgr l'évèque de Brufe». — I.e père Cahier, Jésuite» — Pie IX. — I.e journal l'IlWITEBS — (.'inquisition et la peinture. — lu règlement de l'Académie de Méville. — Le catholicisme espagnol.— (mage fautive, imago correcte de l'immaculée Conception. — (.'Allégorie thcologiquo en Espagne. — ^'association pour l'art chrétien et S. E, le cardinal de CSeisscl.

Nous avons osé dire que l’Église catholique, tant vantée pour le nombre et la beauté des sujets qu’elle offre aux artistes, leur impose en réalité des travaux presque toujours monotones, quelquefois des données ridicules, et même des représentations impossibles. Nous avons cité en exemple l' Immaculée Conception.

Ce dogme, récemment promulgué, occupe en ce moment un grand nombre de peintres, de sculpteurs, de graveurs en médailles, de décorateurs, etc.

Le sujet est délicat et difficile, les méprises compromettantes. Aussi des ecclésiastiques, et en-

ICONOGRAPHIE

tre autres plusieurs prélats, sont intervenus en prenant, par des publications de divers genres, la direction de ces tentatives. A vrai dire, l’Eglise catholique tout entière est en travail pour donner au monde un type artistique digne d’être offert à la vénération des fidèles.

Mais s’il est facile de déclarer article de foi une erreur quelconque, il l’est moins d’enfanter un chef-d’œuvre ; aussi, est-ce un curieux et instructif spectacle que celui de l’impuissance laborieuse et des efforts aussi pénibles qu’infructueux auxquels esten proie le monde catholique. Le voilà aux prises avec une redoutable épreuve, sous les yeux de tous ; il s’est mis dans la nécessité de créer ; s’il possède cette fécondité, ce génie artistique, ce souffle d’inspiration auquel il prétend, le moment est venu de le prouver. Cette nécessité a été comprise par le clergé et par ses plus hauts dignitaires.

Dès 185â le. cardinal Sterckx, archevêque de Malines, publia à Rome et en latin un écrit qui a été traduit l’année dernière sous ce titre : Courte dissertation sur lu manière de représenter par la peinture le mystère de l’ Immaculée Conception de la Très-Sainte Vierge Marie. Malines. In-8°.

Depuis, Mgr J. -B. Malou, évêque de Bruges, a fait paraître son Iconographie de T Immaculée Conception de la Très-Sainte Vierge Marie, ou De la meilleure manière de représenter ce mystère. Bruxelles, 1856. In-8°.

DE L'l)IMACt.'LÉE COKCEPTIOK.

Enfin, un jésuite fort connu, le Père Cahier, a inséré dans le journal la Voix delà Vérité (des 2 et h octobre 1 856 ) un travail sur le môme sujet, reproduit in extenso et critiqué par Y Univers (7 novembre). Dans ce dernier journal, M. Claudius Lavergne avait déjà annoncé et sous quelques rapports réfuté (6 septembre) l’ouvrage de M. Malou.

Ces diverses publications, et surtout le livre de l’évêque, beaucoup plus étendu que les écrits du cardinal et du jésuite, offrent un véritable intérêt à ce double point de vue qu’on y apprend à la fois comment l’Église conçoit la représentation matérielle d’un dogme impossible à représenter, et comment le clergé inspire les beaux-arts.

M. Malou peut nous donner sur ces questions des renseignements pleins d’autorité. 11 est théologien aussi bien qu’ évêque ; son éditeur annonce un très-grand et beau volume intitulé : l’immaculée Conception de la Bienheureuse Vierge Marie considérée comme dogme de foi ; et il a publié dès 18Æ7, à Louvain, un recueil d’homélies en l’honneur de la Vierge, sous ce titre : SS. Patrum Pietas Mariana. De plus, ce n’est pas la première fois que l’évêque de Bruges agit en législateur des arts: en 1852, eut lieu sous ses auspices, entre les statuaires de tout pays, un concours dont le sujet était le Christ crucifié et dont il publia les conditions dans un mandement épiscopal. Avec un pareil guide, soutenu d’ailleurs par un cardi-

ICONOGRAPHIE

nal et un révérend père jésuite, nous sommes bien certains de connaître la pensée catholique dans toute sa pureté. *

* Je dois l’avouer, cependant, la science de M. Malou comme théologien me paraît plus aventureuse que solide. Voici un genre d’argumentation un peu hasardé : u Qui sait, demande le prélat, si Dieu, qui ordonna aux auges d’adorer son divin Fils lorsqu’il l’introduisit dans le monde, ne leur ordonna point de vénérer la Mère du Verbe incarné, lorsqu’il la créa? » Que ne prouverait-on pas avec de pareilles suppositions ?

M. Malou est plus faible encore comme polémiste. Il affirme (p. 80) que « les protestants se sont signalés dès l’origine par une haine implacable contre la Mère de Jésus- Christ ! » Peut-être, devons-nous ajouter que cette énorme inexactitude tombe de la plume du savant évêque dans un moment de grand embarras qui la rend peut-être moins inexcusable. Il s’agit de répondre à cette question : Coinment la Sainte Vierge a-t-elle écrasé seule toutes les hérésies? A cette question nous répondrions très-facilement par ce mot de Montaigne : « Plaisants causeurs! Ilscommen- « cent ordinairement ainsi : Comment est-ce que cela se « fait ? Cependant cela se fait-il ? faudrait-il dire » (Essais, 3, il.) Il paraît qu’on affirme dans un des offices de la Vierge qu’elle a écrasé toutes les hérésies. Mais comment? Lect ! /é6rcSylvius a discuté cette question intéressante dans un discours exprès. Mgr Malou trouve faibles les trois réponses qu’il a données. Les siennes nous paraissent tout aussi nulles, si ce n’est plus. 11 paraît s’en douter et s’en console en ajoutant que a d’autres indiqueront d’autres motifs encore. » F.n attendant, ce qui nous rassure, c’est que cette mère dubelamour, comme Monseigneur la nomme, écrase, selon Sylvius, toutes les hérésies, sans les détruire- Voilé une restriction qui rassure et qui nous suffit.

DE {.'IMMACULÉE cokceptiox. 259

Remontons cependant plus haut encore, et pour savoir quelle est la tâche qu’on propose aux peiutrès et aux sculpteurs, écoutons Pie IX lui-même, dans son décret officiel : « Il est dogme defoi, dit- « il, que la Bienheureuse Marie, dès le premier « instant de sa conception, par singulier privilège « et grâce de Dieu, etc,, fut préservée, exempte,- « de toute tache du péché originel. » Mgr Malou remarque avec raison que * l’immaculée conception suppose une opération cachée de la grâce, opération qui échappe à nos sens. » C’est cependant cette « opération secrète, mystérieuse de la bonté divine » que le peintre avec ses couleurs, Je sculpteur avec son marbre, doivent rendre sensible à nos yeux. Comment? Voilà la question. Examinons de quelle manière les artistes l’ont résolue, et ce que pensent de leurs œuvres les chefs de leur Eglise et les critiquesd’ entre leurs coreligionnaires.

Dans tous les traités sur l’art catholique on distingue invariablement la méthode historique et la méthode symbolique, pour la représentation des mystères. C’est du point de vue historique qu’il faut s’occuper d’abord, quoique cette qualification semble fort étrange en pareille matière ; mais on sait qu’un tableau d’histoire est très-souvent une œuvre de pure imagination. Nous dirons très-peu de chose des peintures malencontreuses où l’on a essayé de faire une scène historique du dogme en question. C’est dans les faux évangiles intitulés

ICONOGRAPHIE

le Protévangile de Jacques et T Evangile de la nativité de la Vierge qu’on a trouvé divers épisodes légendaires, où les anges annoncent à Anne dans son jardin et à Joachim sur une montagne, la naissance de leur fille Marie. C’est à la même source qu’on a emprunté la rencontre des deux époux au Temple, devant la porte d'Or *. Mais ces divers sujets (voir Le g ends of the M adonna, par M me Jameson) ne se rapportaient point au dogme défini par Pie IX. C’est à la légende de sainte Anne qu’ils appartenaient naturellement ; et l’on aurait tort d’y voir le dogme nouveau, d’autant plus que l’Église romaine a très-sagement refusé d’admettre à ce sujet certain miracle (dit du baiser ) imaginé par les Franciscains, et que je n’ose indiquer.

Passons plus rapidement encore sur l’œuvre hideuse d’im grand zélateur de l’immaculée Conception, le R. P. Pedro de Alva y Astorga, qui a figuré ce mystère sous la forme d’un petit enfant nu et velu placé dans le calice d’une fleur. Mgr de Bruges proteste à bon droit contre cette ignoble représentation **.

* «Je trouve, dit M. Malou, cette image dans les diptyques grecs et slaves. » Mais M°" Jameson décrit cette même scène d’après Carpaccio et d'après Ridolfo Ghirlandajo; elle copie les compositions analogues de Taddeo Gaddi et d’Albert Durer et paraît considérer ce sujet comme assez fréquent.

** Elle a été reproduite assez souvent. — Voici le titre