DE L’IMMACULÉE CONCEPTION

Il donne enfin le titre d’historique (nous ne savons trop en quel sens) à «l’image que représente ci la médaille miraculeuse, très-répandue d’abord « en France, et ensuite dans tous les pays catho- « liques d’Europe. On y voit la sainte Vierge telle « quelle apparut à une sainte religieuse » (voilà apparemment ce qu’elle a d’historique), « bais- « sant les deux bras et les ouvrant ; avec des « rayons qui s'échappent de ses deux mains. »

Cette image a été répandue, avant et après la proclamation du dogme, aussi abondamment, dit l 'Univers, qu’une rosée de mai, quoiqu’elle soit, au dire du même journal, et en ceci il a raison, « nulle et déplaisante comme œuvre d’art. » C’est, dit-on, la reproduction d’une statue du sculpteur Bouchardon. Il trouve avec raison que les rayons émanés de Marie semblent indiquer des bienfaits accordés par elle à d’autres, plutôt que le don de sainteté parfaite reçu par elle-même longtemps avant sa naissance.

On pourrait rattacher à la catégorie historique diverses peintures de Dosso Dossi, du Guide, de

d’un des ouvrages du Rév. Père que cite M. Matou : Radii solis zeli scraphici cœli veritatis pro lmmaculalœ Conceptionis mysterio Virginit Maria , discurrentes per duodecim classes auclorum. (In-folio, 1666, Louvain) « Rayons du soleil du zèle séraphique du ciel de la vérité, en faveur du mystère de l’immaculée Conception de la Vierge Marie, divergeant à travers douze classes d’auteurs. »

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Cottignola et enfin de l’ancienne école flamande, où l’on voit des docteurs, des saints, discuter le dogme et rendre témoignage à sa réalité; dans de pareils tableaux ce dogme est en question, mais il n’y est pas représenté.

Tout ceci prouve surabondamment que la méthode historique ne peut convenir à ce sujet, ce qu’il était facile de prévoir. Aussi a-t-on pris le parti de recourir au symbolisme; presque toutes les images de la Couception Immaculée sont emblématiques. Mgr de Bruges en examine plusieurs dans son dernier chapitre et les rejette toutes sans exception. Cette partie de son travail est intéressante, mais on ne voit pas pourquoi le prélat ne ci te que quelques tableaux ou estampes et néglige la plupart de ceux qui ont quelque valeur. Il paraît ignorer par exemple que le Guide a souvent représenté cesujet, ainsi qu’une foule de sculpteurs et de peintres espagnols, parmi lesquels il faut citer surtout Velasquez et Murillo; ce dernier, à lui seul, peignit vingt-cinq foislTmmaculée Conception. Le chapitre de M mo Jameson sur l’iconographie de ce mystère est bien plus instructif, plus riche de faits et d’idées que tout le volume de l’évêque.

Il est curieux de voir en quels termes (page dernière) Mgr de Bruges réprouve la plupart des images actuellement existantes ; dans notre bouche hérétique quelques-unes de ces paroles paraîtraient sans doute profanes.

DF. l'immaculée conception. 263

« Les autres images modernes de i’ Immaculée « Conception, que j’ai réunies en assez grand nom- « bre, pèchent non-seulement contre les règles « de l’iconographie chrétienne, mais même contre « celles du bon goût. L’embarras des artistes est - « sensible; leurs tâtonnements sont malheureux.

« Par exemple, il en est qui, pour exprimer l’inno- « cence et la pureté de Marie, ont réuni une troupe « de petits enfants presque nus sous les plis de « son manteau; il en est qui ont fait monter de « petites colombes le long de ses bras, en guise « d’animaux parasites. Il en est un qui a écrit « les mots : sine labe concepta dans un cercle « placé autour de la tête de Marie, à peu près «comme on écrit le chilfre du régiment sur le « casque d’un cuirassier. Les robes vertes, jaunes « et rouges ne sont pas rares. On peut dire que « l’ignorance et la puérilité en fait d’iconographie « atteignent leurs dernières limites dans tes essais « malheureux. Du reste, ces images sont dentelées,

« festonnées, pailletées, papillonnées, guimpées et « colorées comme des marchandises à débiter; évi- « demmentce ne sont pas des objets de piété dont « l’art chrétien a inspiré et déterminé les formes. »

Ces indécences, qui choquent à bon droit Mgr de Bruges, sont peu de chose auprès de quelques images qu’il suflit d’indiquer, comme celle de Le Brun, où Marie n’est couverte que d’une gaze, celle de Simon Vostre, et d’autres encore, où une figure de

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sainte Anne contient celle de Marie, et celle-ci son Fils.

Une autre image a reçu une sanction bien plus décisive que le suffrage de la foule : c’est celle que Pie IX fit distribuer aux évêques réunis à Rome pour entendre décréter le nouvel article de foi. Mais Y Univers avoue que cette figure « n’est pas un chef-d’œuvre de goût. » Elle est en effet tout le contraire, et l’on s’accorde à la blâmer. Il est vrai que le Pape lui-même a adopté depuis un modèle tout différent.

On vient de couler en bronze à Rome le 31 janvier 1857, la statue qui sera placée sur une colonne antique , devant le palais de la Propagande (sur la place d’Espagne) en mémoire delà proclamation du dogme. Cette image a été fondue, dans une dépendance du Vatican donnant sur la cour du Belvédère, en présence de S. Em. le cardinal secrétait éd’ État et de S. Exc. le ministredes travaux publics, tandis que le saint-sacrement était exposé dans l’église la plus voisine, Sainte-Anne-des-Palefreniers, afin d’appeler sur l’œuvre la bénédiction de Dieu. La Vierge est représentée une main levée au ciel et l’autre baissée vers la terre, ce qui indique son office de médiatrice *. Voilà une idée et

* Il y a un seul Dieu et un seul médiateur entre Dieu et les hommes, savoir Jésus-Clirist homme , dit saint Paul (I Tim . , 2, 5).