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deux parties, ne lui donnait à peindre que des hommes, tous d’âge mûr, sauf le jeune malade. Ce plan suivi à la lettre, cet ensemble de quinze figures d’hommes et d’un enfant en convulsion eût été trop uniforme et trop sévère. Pour rendre, la scène plus touchante encore, l’auteur a fait de ce grand malheur l’épreuve d’une famille, mais d’unefainille sans mère ; c’eût été une faute que de mettre à côté du personnage historique du père le contraste d’une désolation aussi poignante que la sienne, ou plus encore; c’eût été déplacer l’intérêt principal et porter atteinte au récit de l’Évangéliste. Aussi Raphaël s’est- il borné à supposer que l’enfant démoniaque avait, comme Lazare le ressuscité, deux sœurs. Ce sont les seules femmes qui paraissent dans le tableau ; et ces deux chastes jeunes filles uniquement occupées des maux de leur frère, semblent n’être pour le peintre, pour le spectateur lui-même, comme pour le possédé, que des sœurs. Elles sont admirablement belles, mais d’une beauté austère qui ne distrait en rien du sujet. C’est une erreur où tombent une foule d’artistes, mêmeémi-

nents, qui ne peuvent peindre une jeune fille sans donner à sa beauté une importance et un caractère qui ne s’accordent point avec l’idée capitale de leur œuvre. Les figures de ce genre sont presque toujours épisodiques dans les tableaux de sainteté; souvent même elles y sont déplacées. Raphaël est au-dessus de ces vulgaires moyens de succès,

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et son style, dans l’œuvre magistrale que nousexaminons, conserv e partout une gravité pleine d’élévation et de pureté.

Tandisque le père de famille, quoique suppliant, se tient debout, les deux «eurs se sont agenouillées devant les apôtres ; l’une d’elles, à moitié cachée par le démoniaque, s’incline vers ceux qu’elle implore ; elle a toute la grâce, la délicatesse timide d’une jeune fille. La seconde, qui paraît l’aînée, est vue de dos, à genoux sur le premier plan ; sa figure plus caractérisée, sa pose plus digne, son attitude énergique et très-animée, appartiennent à un . type tout différent de celui de la plus jeune. Elle supplie, mais il y a dans toute sa personne, en ce moment même, une sorte de grandeur qui touche et intéresse plus fortement que la timidité de sa sœur. Jamais draperies admirablement jetées n’ont ajouté davantage à l’expression de tout un personnage, et jamais geste n’a été plus clair, plus éloquent. Elle se tourne à gauche vers les apôtres, mais son bras qu’elle étendait vers eux l’instant d’ auparavantse replie pour leur montrer à sa droite l’enfant que l’accès du mal vient de saisir. Ce regard attaché sur ceux qui peuvent guérir, et cette main, ce doigt qui indiquent de l’autre côté son malheureux frère, forment un contraste frappant. Comme elle occupe le centre et le devant du tableau, c’est la première figure que l’on remarque j mais la double indication de son geste et de son

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regard relie les deux groupes et amène aussitôt le spectateur à les distinguer et à les comparer.

En arrière de la famille se pressent les assistants, émus des maux du jeune homme et de l’angoisse de tous les siens. L'un d’eux exprime une surprise pénible, mêlée de blâme à l’égard des apôtres. Un autre, plus impétueux, s’indigne et semble les accuser ouvertement d’une inconcevable insensibilité.

La vive participation des indifférents eux-mêmes à la calamité que les disciples ne savent pas conjurer, rend plus pathétique encore cette scène d’anxiété et de pitié.

Le père, ses trois enfants, les spectateurs . groupés avec une variété de poses irréprochable, occupent l’un des côtés du tableau ; de l’autre sont les neuf disciples. Ici là difficulté était immense. Voilà des apôtres, des hommes vénérables et saints, qui se trouvent incapables d’accorder ce qu’on leur demande avec les plus ferventes prières. Eux qui ont fait d’autres miracles, ils n’ont point de pouvoir pour celui-ci. Il fallait donc les représenter humiliés, embarrassés, mais sans les avilir; il fallait répéter, il fallait varier neuf fois ce rôle disgracié et toujours le même ; il fallait trouver neuf solutions différentes à ce problème si difficile.

Le peintre y a réussi. Aucun de ses personnages ne manque de dignité. Un seul, dans son embarras, a quelque chose de dur, et une expression un peu sèche fait ressortir le sentiment de vif intérêt et

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de bonté avec lequel, au-dessous de lui, un ‘apôtre plus jeune, plein de compassion et d’amour, se penche vers celui qui souffre. Le sentiment général qui domine ce groupe étonnant est celui-ci :

« Nous ne pouvons rien pour ton fils ; mais la puissance, la guérison, le salut sont là haut sur la montagne ; notre Maître peut tout, et il est là. » Sentiment pénible d’impuissance, pitié, surprise douloureuse, ferme confiance en Christ, tels sont les mouvements de l’âme dont les nuances diverses ont été réparties entre les neuf apôtres.

Les cruelles souffrances du corps humain, les afflictions, plus cruelles encore, dont les tendresses de la famille sont cause, et enfin l’impuissance des hommes pour nous préserver des unes et des autres, voilà la première pensée du tableau , voilà ce monde, tel que Raphaël a voulu le peindre.

Au-dessus, dans le même cadre, dans la même œuvre, il a peint le ciel, sa gloire, sa force et sa paix. On n’a pas mauquéde remarquer à première vue, que du pied de la montagne le spectateur ne pourrait en apercevoir le sommet; que, fût-ce même le tertre le moins élevé, les figures paraîtraient plus petites et sous un tout autre point de vue. Il est vrai. Mais le peintre, qui devait et voulait rapprocher les deux scènes, a pris hardiment deux points de vue différents, l’un pour montrer les tristes réalités de cette vie, et l’autre pour représenter les réalités radieuses du ciel. Le même

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spectateur qui vient de contempler le trouble et les misères de ce monde est initié tout à coup à la vision du Thabor; éclairé d’une lumière eéleste, il voit autrement et mieux. Pour critiquer cette hardiesse de L’artiste, il faudrait n’avoir compris ni son sujet ni son ouvrage.

Sur la montagne, les trois apôtres endormis s'éveillent tout à coup, éblouis par la splendeur de la transfiguration. Le premier se prosterne la face contre terre; les deux autres se renversent en. arrière, L’un à droite : celui-là se relève sur tes deux genoux ; l’autre à gauche, appuyé sur une male. Pour essayer de se dérober à la Lumière qui Les inonde, ils se couvrent le front de leurs bras. Ces. figures couchées, rejetées des deux côtés, n’ont ainsi que l’importance qui leur appartient, et s’effacent comme d’ elles-mêmes devant te resplendissant© apparition. Debout ou agenouillées, elles tiendraient trop de place et diviseraient la toile en trois rangs de personnages superposés. Aussi Leur attitude, indiquée d’ailleurs par te récit, ajoute omcore à l’impression générale, àî harmonie de L’ensemble, et te trouble qui saisit Pierre, Jacques et Jean, sertà l’œil de transition entre la scène émouvante du premier plan et les gloires d’en haut.

Ici les copistes ont souvent le tort de vouloir •jeter sur cette scène trop d’éclat, une Lumière trop Claude e» trop dorée. Raphaël a compris autrement ce triomphe céleste d» eelni qui était doux

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et kianble de cœur ; il a suivi l'indication du, texte où il est surtout question d’une étonnante blancheur. Rien ne rappelle moins ces gloires d’or mussif tant aimées par les peintres puérils du moyen âge. Dans le bleu pâle du ciel, une lueur douce et argentée rayonne autour du Fils de Dieu et le transfigure. A ses côtés, deux personnages, grandioses, majestueux, représentent la Loi et les Prophètes, c’est-à-dire l’Ancien Testament tout entier rendant hommage avec amour et humilité à Jésus ; ce sont Élie et Moïse. Dans ces puissantes créationsde Raphaël on sent qu’il avait gagné à s’inspirer de Michel- Ange et à lutter contre lui, mais on n’y trouve pas, comme dans son Ësaâë de, l’Église de saint Augustin, trace d’imitation. Le mouvement animé du législateur et du prophète, le tribut dont ils s’acquittent envers le Christ avec une ferveur profonde, le témoignage plein d’admiration et d’entliousiasme que lui rendent ces deux grands hommes, qui représentent ici Israël tout entier, ses souvenirs, se3 privilèges et ses espérances, tout «la est rendu avec une énergie éloquente.

A mes yeux une seule chose reste au-dessous du sujet, c’est la tête du Christ. Elle est admirablement peinte, il est vrai, et elle était très-difficile à rendre, vue de face et d’en bas, ce qui élargit et raccourcit le visage en lui faisant perdre quelque chose de sanoblesse. Ces difficultés ont été vaincues, avec un art consommé. Cependant l’expression.

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quoique empreinte d’une majesté aimante et d’une sérénité glorieuse, reste bien au-dessous de ce quelle devait être. C’est pour moi la seule tache du tableau; tache très-grave, mais que je crois inévitable. Ceci soulèverait une question sur laquelle je reviendrai ; elle a son importance : existet-il dans tout le domaine de l’art une seule tête de Christ qui satisfasse le sentiment chrétien?

11 reste à indiquer deux figures qui ne devraient pas se trouver sur cette toile, et qui cependant n’en sont point indignes par l’habileté de l’exécution. Elles représentent saint Julien et saint Laurent et sont un hommage à deux des Médicis, Laurent le Magnifique et son frère. Cette flagrante absurdité de rendre deux saints du paradis catholique témoins de la transfiguration n’est que trop conforme aux usages de l’Église romaine. Ce fut d’ailleurs une exigence de l’archevêque de Narbonne qui commanda le tableau. 11 était lui-même un Médicis, fils de Julien et neveu de Laurent ; il devint pape sous le nom de Clément VII, et l’on sait combien ce nom fut désastreux à la France. En berçant François I er du faux espoir de reconquérir le Milanais, il obtint la main de l’héritier du trône pour sa nièce, la perfide et sanglante Catherine, et afin de célébrer dignement cette funeste alliance, il conseilla d’atroces persécutions contre nos pères. Le roi, frivole et corrompu, n’y consentit que trop; et daus ces horribles fêtes, on vit, à Paris, une

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procession royale s’arrêter devant six reposoirs où autant de protestants, hommes et femmes, suspendus à des chaînes de fer, étaient plongés et replongés dans un brasier pour en être retirés à l’instant, jusqu’à ce que mort s’ensuivît.

Revenons à la Transfiguration.

En résumé nous considérons le chef-d’œuvre de Raphaël comme entièrement conforme au récit de l’Évangéliste; le peu qu’il a ajouté au récit, et pris dans son propre fonds, est parfaitement convenable à son but et digne de son sujet. Eu fait, il n’y a de catholique ici, que les deux saints, si mal à propos commandés par Clément VII. Us sont la seule partie du tableau que Raphaël, s’il eût été protestant, aurait eu à changer ou à retrancher.

Cette peinture, sublime comme conception et comme exécution, nous paraît le comble de l’art et son dernier mot. On ne fera jamais mieux et nous doutons fort que jamais on fasse aussi bien. Si nous ne sommes point satisfait de cette tête du Christ où Lanzi, l’historien des peintres- italiens, voit la dernière perfection de l’art en même temps que la dernière œuvre de Raphaël, nous avouons que selon nous il est impossible de reproduire sur la toile une donnée si sublime sans l’amoindrir. Quand on arriveàcette hauteur, l’art, même parfait, ne suffit plus; il ne peut s’élever jusque-là, il a ses limites, comme tout ce qui est humain.

Pour nous, admirons de toute la puissance de

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notre intelligence et de notre cœur les œuvres de Dieu dans la nature, mais admirons aussi ces créa^tions non moins directes du même Père, ces œuvres non moins merveilleuses de sa puissance, le génie d’un Homère ou d’un Newton, d’un Michel- Ange ou d’un Raphaël. Dieu a donDé à l’humanité ces grands esprits, ces maîtres de la pensée; non pour être parmi nous les stériles ornements de l’histoire, non pour que levain bruit de leurs noms retentissants soit écouté et propagé par la foule, mais afin que de leurs œuvres, des monuments féconds qu’ils nous ont laissés, le sentiment de ce qui est éternellement bon, beau et vrai, passe on nous, pour y vivre et se transmettre à d’autres. Ces grandshommes, pour employer une image de saint Paul, sont des vases d’honneur, dans lesquels Dieu a allumé le feu sacré du génie. Que tous viennent s’y réchauffer! malheur à celui qui voudrait en priver les autres, et lionte à celui qui en ayant reçu lui-même la moindre étincelle, la laisse éteindre? Ils eu rendront compte à leurs frères qui sont en œ monde et à leur Père qui est au ciel.

Lu Théologie fl rl on Raphaël

En 1508, Jules II fit veoir Raphaël à Rome pour décorer les salles du Vatican. Comme la plupart des actes de ce pape, c’était une mesure de politique profonde. Grand homme d’État, et en même temps homme de guerre, ce pontife qui d’ailleurs n’avait rien d’évangélique, n’était pas, comme son successeur Léon X, artiste de naissance et par nature. Mais Guicciardini a pu dire de lui, à bon droit, qu’il se serait couvert d’une gloire impérissable s’il avait porté toute autre couronne que le irirègne. Il savait se servir de tout pour arriver à ses fins. Jamais le catholicisme n’eut plus de puissance et de sécurité que soüs son pontificat. Luther était encore un moine inconnu. Rome était encore la capitale du monde civilisé tout entier, et le Va-

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tican devait réaliser les plans gigantesques de Nicolas V, devenir le centre des alîaires et du gouvernement de l’univers chrétien. Le souverain des souverains devait tenir sa cour dans ce palais, le plus vaste et le plus magnifique de tous. L’enceinte immense de cet édifice unique devait réunir autour du pape, non -seulement les bureaux, mais aussi les logements de tous les fonctionnaires de l’Église universelle *.

Déjà Sixte IV avait mérité de donner son nom à la fameuse chapelle Sixtine, encore inachevée; son neveu, Julien de la Rovère, devenu Jules II, mit toute son énergie et toute l’impétuosité de son caractère à poursuivre les travaux. Ces papes, et plus tard Léon X, comprenaient l’incalculable empire que les arts de leur époque allaient prendre sur l’esprit humain et devaient exercer sur l’avenir. Entourés d’une foule d’artistes éminents, contemporains de Michel-Ange et de Raphaël, ils se firent de leur géniedes instruments de domination, et la rivalité même de ces grands hommes, comme peintres, sculpteurs, architectes et ingénieurs, fut habilement mise à profit.

* Les plans de Nicolas V resteront à jamais inachevés et abandonnés; mais les Romains prétendent sérieusement que tel qu’il est aujourd’hui, le Vatican contient vingt cours, deux cents escaliers et onze mille chambres. Rien de plus irrégulier et de plus informe que cet ensemble de constructions de toutes les époques.

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Glorifier le pouvoir papal, alors le premier du monde, faire de la demeure des souverains pontifes le centre de la pensée humaine et le chef-d’œuvre des beaux-arts, telle fut la mission confiée à ces deux maîtres de l’art moderne. 11 ne s’agissait pas de peindre des sujets isolés, lui Divine Comédie du Dante, les Triomphes de Pétrarque et bien des poèmes oubliés aujourd’hui avaient répandu partout le goût de ces allégories gigantesques où mille personnages divers venaient jouer un rôle, où lo. ciel, la terre et l’enfer étaient mis à contribution comme dans une vaste épopée. Ainsi la chapelle Sixtine, dont les peintures ne furent jamais terminées, devait représenter l’histoire entière de l’univers, depuis la chute des anges rebelles et de leur chef jusqu’au jugement dernier, œuvre effrayante et colossale de Michel-Ange; entre ces deux drames célestes représentés aux deux extrémités de l’édifice, se déroulaient, le long de la voûte et des parois latérales, toute l’histoire religieuse de ce monde : la Création, l’Ancien Testament, l’Évangile, et enfin l’établissement de l’Église par le don des clefs à saint Pierre.

De môme, au Vatican, dans l’habitation plus que royale de cette divinité vivante qu’on appelait le vicaire de Jésus-Christ, toutes les gloires de l’esprit humain, toutes les grandeurs de l’histoire devaient faire cortège à la papauté et lui rendre hommage.

nom.

C’est par cette partie de l’œuvre que Jules II eut soin de commencer; et Raphaël, dès son arrivée, fut chargé de peindre sur les murs de la Caméra délia Segnatura, la Théologie, la Philosophie, la Poésie et la Jurisprudence. Toutes ces fresques sont des chefs-d’œuvre. Tout le monde connaît la Philosophie sous le titre d 'École d'Athènes , et la Poésie sous le nom de Parnasse. Sur les voûtes, dans des cadres circulaires, quatre figures allégoriques représentèrent ces quatre domaines de la pensée. A côté de la Théologie, un cadre secondaire qui la sépare de la J urisprudencc reproduit la chute de l’homme, sujet qui relève à la fois de la religion et de la justice ; au dessous, tout le mur est consacré à l’œuvre capitale qui fut le début de Raphaël au Vatican, vaste composition qu’on appelle à tort la Dispute du Saint-Sacrement, et où toute la théologie catholique est mise en scène avec une incomparable grandeur. Sous les quatre sujets principaux, des peintures en chiar-oscuro (monochrome) complètent la pensée du maître. Au bas de la Théologie, Pierino del Vaga a représenté d’après un dessin de Raphaël le Christ enfant qui apparaît à saint Augustin sur le bord de la mer, et lui conseille de renoncer à comprendre la Trinité *. ■

* Ce sujet a été traité souvent, surtout aux seizième et dix-septième siècles. Van Dyck, Rubens, Garofalo, Mu-

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La grande fresque où se trouve résumé le catholicisme tout entier mérite d’occuper longtemps l’attention du penseur; non-seulement l’exécution en est admirable, mais il est très-curieux de voir comment la papauté triomphante représentait, dans sa propre demeure, la doctrine chrétienne. On a contesté que l’idée de ce tableau fût de Raphaël. On a eu raisqn en un sens» Il est certain que le sujet lui fut donné; mais on sait par une de ses lettres à l’Arioste qu’une part de liberté lui était laissée. 11 est certain aussi que cette fresque est l’expression de la pensée catholique, telle que

rillo, ont peint avec amour cette scène mystique et gracieuse. On regrettera longtemps de ne plus voir au Louvre l’admirable tableau de Murillo, qui appartenait au musée espagnol du roi Louis-Philippe. La figure du petit Jésus, son regard, son attitude réunissaient fa. naïveté à la profondeur; à première vue, ce n’était qu’un enfant jouant au bord de la nier et un évêque le regardant avec attention ; aussitôt après, on découvrait dans la gravité significative de l’enfant une sorte d’autorité pleine de charme, et chez l’évêque la docilité d’un disciple éclairé et convaincu. Quant à Raphaël, ii a eu l’idée assez étrange dereprésenter Augustin à cheval, et l’animal saisi d’une terreur instinctive à la vue du Christ. U est permis de différer sur les conséquences à déduire de cet ingénieux apologue qui pourrait donner lieu à une double interprétation, mais il aurait dû au moins adoucir la rigueur audacieusement affirmative de bien des théologiens et l’àpreté des querelles qui ont désolé longtemps toutes les Eglises,

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la cour romaine la formulait alors, un pape de génie et le plus grand des artistes convenant ensemble du programme à exécuter. On sait enfin que le tableau terminé, le fougueux pontife en fut enthousiasmé à tel point, qu’il fit détruire à coups de marteau les fresques déjà achevées par d’autres peintres, et que Raphaël eut peine à sauver de la destruction une œuvre du Pérugin, son maître et son ami *. De cette création capitale date la faveur inouïe dont ce jeune homme de vingt-cinq ans jouit à la cour de Rome ; dès lors une foule d’artistes distingués se firent ses disciples. Il exerçait sur eux avec grâce et bienveillance, une souveraineté hautement reconnue.

La Dispute du Saint -Sacrement est importante àétudiersous un autre point de vue, beaucoup plus essentiel qu’il ne le semble au premier instant. Elle marque la transition entre la seconde et la troisième manière de l’auteur. D’abord le jeune Sanzio n’avait été autre chose qu’un élève éminent du Pérugin. Tout était encore compassé, symétrique et gêné dans ses figures. Dans sa seconde manière, il s'affranchit peu à peu de la roideur conventionnelle des vieux maîtres. Les poses et les mouvements deviennent plus libres, mais la symétrie des groupes et souvent des gestes subsiste encore. C’est ce qu’il est impossible de 11e pas

* C’est la voûte de la salle dite de la V icloire d'Oslie.

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remarquer à Milan dans le Sposalizio (mariage de la Vierge), à Rome dans la Théologie , tandis que ce défaut si grave n’existe plus dans les admirables peintures dont il orna, immédiatement après, les autres murs de la même salle. Il y a dans ce fait quelque chose de plus que le progrès de l’âge et du talent, tout prodigieux qu’ait été ce progrès chez le peintre d’Urbin. Raphaël, en maintenant laborieusement dans cette fresque une symétrie qui rappelle les lois de l’architecture, se conformait au véritable style catholique ; il en donnait à la fois le dernier et le plus bel exemple. C’est ce qu’indique encore l’emploi des auréoles et des ornements dorés auxquels il renonça dès cette époque. L’exécution des détails, trop achevés en quelques parties pour ne pas nuire à l’ensemble, prouve du reste que le maître n’avait pas encore toute la largeur d’effet et la puissance d’exécution qu’il acquit bientôt après, et qu’il ne cessa de développer.

A tous ces titres cette curieuse composition peut donc être considérée comme le dernier, en date, des tableaux catholiques par excellence.

Elle représente non pas l’Église romaine, mais le dogme chrétien tel que cette Église l’enseignait en 1500. L’idée fondamentale, c’est l’idée de la Divinité; elle est quatre fois représentée, trois fois au ciel en la personne du Père, du Fils et du Saint- Esprit, et une fois sur la terre dans l’Hostie. Autour

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de ces quatre personnifications divines se groupent leurs adorateurs : c’est-à-dire les anges, les saints et les hommes.

Le tableau réunit donc deux mondes distincts, le ciel et la terre. Au sommet, qui est en plein cintre, l’artiste, suivant la déplorable habitude de son Église, a peint à mi-corps un vieillard absolument isolé, portant le globe d’une-main et bénissant de l’autre. Sa tête se détache sur un triangle doré; des rayons l’entourent de toutes parts; à. travers ces lignes de feu, on entrevoit la multitude des chérubins, et à distance, de chaque côté, vole un groupe de trois anges.

Cette figure dominante est en réalité étrangère à l’action, reléguée au-dessus et en dehors, de tout l’ensemble ; plus bas, le Christ est assis dans une gloire de rayons et de Chérubins. Ses deux mains élevées et ouvertes portent les marques de la crucifixion. Sa mère assise à droite Tadore, et à sa gauche, Jean-Baptiste le désigne du geste et du doigt comme Y agneau de Dieu. Des deux côtés du trône de nuages où siège le Sauveur, sont assis en hémicycle les personnages les plus illustres de l'Ancien et du Nouveau Testament, placés alternativement : saint Pierre est à droite, comme le premier pape ; Adam, le premier homme, vient immédiatement après ; on distingue ensuite saint Jean, David, saint Etienne, Moi- e, Abraham, saint Paul, etc.

Aux pieds du Christ plane une colombe qui re* présente le Saint Esprit, et quatre enfants ailés, portent tout ouverts les quatre Évangiles. Ces dernières figures forment comme une zone inférieure et très-étroite, tandis que le Christ et les saints occupent un large espace.

Au-dessous de cette vaste scène à trois degrés,, une assemblée terrestre remplit tout le bas du tableau». Un autel sans, ornements., placé exactement au centre, ne porte que l’ostensoir où l’on distingue l’hostie. Les quatre Pères de l’Église latiae, Jérôme et le pape Grégoirev te» évêques Ambroise et Augustin, sont placés aux deux côtés de l’awteL Ils sont environnés, à droite et à gauche, d’une foule de théologiens parmi lesquels on remarque plusieurs papes,, Thomas d’Aquin, Scot, le liante, et, ce qui est plus étrange, un moine brûlé pour hérésie à la requête du pape, peu d’années auparavant : un marty r et presque un réformateur, Savonarole.

Peut-être en ceci, Raphaël fût-il surtout guidé parles sentiments que lui avait inspirés Fra Bartolomeo (Baccio délia Porta) , l’un des peintres qui eurent le plus d’ influence sur son talent. C’était un disciple si dévoué de Savonarole, qu’ après la mort de son maître, il se fit dominicain pour se relirer dans le monastère où son ami avait vécu, et quatre ans se passèrent avait qu’il eût le courage de reprendre ses piBceaux. Au reste, une sorte der culte fut longtemps voué au réformateur florentin

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par bien des âmes pieuses, et la papauté qui exigea son supplice, eut ensuite l’habileté de canoniser ceux de ses plus zélés sectateurs qu’elle ne fit pas périr avec lui. Fra Silvestro et FraDomenico Buonvicini furent exécutés en môme temps que leur chef, mais Philippe de Neri et Catherine de Ricci ont été canonisés et reçoivent encore de nombreux hommages.

Après s’être rendu compte de cette composition grandiose et théâtrale, on ne peut que s’étonner de ce qui manque dans une pareille conception du christianisme. Ce n’est pas l’éclat, l’ampleur, la pompe. Il y a de la poésie dans ce môme culte célébré par les chérubins autour du Père, par les bienheureux aux pieds de Jésus-Christ et par les grands hommes de l’histoire ecclésiastique devant l’Eucharistie.

Mais combien il est curieux de voir entre ces trois larges scènes se réduire presque à rien l’importance des Évangiles et l’action de l’esprit divin ! Des enfants, à demi cachés sous les nuages qui servent de marchepied à Jésus et aux saints, tiennent ouverts au-dessus de leurs têtes des livres dont nul ne s’occupe. La colombe rayonnante remplit seule le centre de ce groupe étroit et presque imperceptible. Voilà toute la place donnée au Livre et à l’Esprit. Il est vrai que quelques-uns des apôtres entourent leur Maître ; mais ces austères et simples ligures y paraissent bien moins lesmar-

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tyrs et les témoins des vérités de l’Évangile que les colonnes de l’édifice papal.

Le sentiment chrétien, la vie chrétienne , l’amour et le devoir, les méditations et les efforts d’une conscience sévère ou d'un cœur fervent n’ont point de place ou n’en ont guère dans cette théologie officielle, dans cette foi d’apparat. Rien d’individuel et d’intime; tout est éclatant, mais tout est en dehors. Les cieux et la terre ne sont plus qu’un magnifique théâtre où Dieu It l’Église apparaissent devant le peintre et devant scs admirateurs.

Aussi l’artiste lui-même représente-t-il Dieu comme étranger à toutes ces choses, et comme en dehors de la réalité et de la vie. Le Christ y est un roi du ciel et serait presque semblable aux divinités suprêmes des païens, si les sanglantes empreintes de ses mains ne rappelaient seules le Crucifié. Quant à notre monde, personne n’y lève les yeux vers le ciel ouvert et rempli d’êtres supérieurs à la terre. C’est vers l’ hostie que tous ont le regard tourné ; ce Dieu matériel, ce Christ physiquement présent est le vrai Dieu et le vrai Sauveur pour cette foule de Pères, de papes, d’évêques et de fidèles.

Voilà pourquoi l’esprit est si peu de chose dans cette conception du christianisme. Il y est remplacé par l’hostie. Elle est Emmanuel , elle est Dieu avec nous, elle suffit, elle doit suffire du moins au monde catholique.

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A nos yeux cette magnifique représentation de la foi de llome, commandée par Jules II, conçue et exécutée par Raphaël, offre la plus grave de toutes les lacunes. L’essentiel du christianisme en est absent. 11 ne suffit pas de contempler Dieu ou Jésus-Christ, et encore moins d’adorer le pain de la communion ; il faut que le chrétien s’applique les vérités et les sentiments chrétiens, les fasse passer dans sa propre vie, en nourrisse son propre cœur. Ce que Rome étale en un splendide spectacle, il s’agit de le concentrer dans le développement intérieur de la foi, dans le drame secret de la sanctification.

Ajoutons une dernière remarque. Ces manifestations solennelles du catholicisme officiel ont pour lui-même cet inconvénient inévitable, qu’elles fournissent le moyen de constater ce qu’était le dogme à une époque donnée. Or, l’immaculée Conception, en 4508, était loin d’être proclamée. Aussi Raphaël, qui dans cette composition place les quatre images de la Divinité, le Père, le Fils, la Colombe et l’Hostie, en droite ligne, l’une audessus de l’autre, au centre même du tableau, ri’a point donné place à la mère du Sauveur parmi les personnes divines.

C’est en dehors de cette ligne médiane qui coupe la fresque en deux parties égales ; c’est à côté de son Fils, comme le Baptiste, que l’artiste a placé Marie, aux applaudissements du pape et de sa cour ;

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et la seule différence qui marque la supériorité de la Vierge à l’égard du Précurseur, c’est qu’elle occupe la droite. Du reste, elle adore et n’est point adorée.

Nous ne prétendons nullement qu’aux yeux du pontife ou des catholiques d’alors, la Vierge ne fût qu’une simple mortelle : depuis onze siècles elle était appelée la Mère de Dieu; mais évidemment, si elle eût été aussi complètement une divinité qu’elle l’est aujourd’hui, elle n’aurait pu, sans scandale, être reléguée au rang que lui assignait Raphaël , au Vatican, dans un symbole officiel du dogme romain. Croit-on qu’aujourd’hui la cour de Rome se contenterait de cette part faite à la Vierge au nom de l’Église ? Il faut en convenir, le dogme a changé et la fresque est restée.

Elle est restée, monument sublime d’un art qui approchait de la perfection. Jamais un système chrétien, très-imparfait du reste, n’a été revêtu de formes matérielles plus splendides. Mais quant au christianisme lui-même, il suffit de demander si une pareille œuvre, avec son luxe imposant de décoration et de pompe, rappelle celui qui dit un jour à une femme de Samarie : « Dieu est esprit, et il faut que ceux qui l’adorent, l’adorent en esprit et en vérité. »

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P. S. — Je ne puis résister au désir de citer ici, en confirmation detoutee qui précède, le témoignage d’un esprit aussi élevé qu’indépendant. M. J.-J. Clamagéran, docteur endroit, auteur d'un ouvrage couronné par la Faculté de Paris, a porté sur l’art catholique, et en particulier sur cette fresque de Itaphaël, un jugement tout à fait analogue au mien. Et il a bien voulu me l’écrire, en m’autorisant à publier son opinion dans le Lien (185G, p. 15). Ce suffrage si bien motivé a été pour moi un précieux encouragement dans ce travail.

Voici un fragment de sa lettre :

« C’est une noble et belle tâche de faire pénétrer

la lumière du protestantisme dans le domaine des beauxarts. Que d’aperçus nouveaux, que d’enseignements profonds nous révèle l’étude consciencieuse des grands chefs-d’œuvre du seizième siècle ! Oui,* vous avez raison de le dire, le catholicisme a exploité le mouvement artistique des temps modernes, mais il ne l’a pas créé ; c’cst là une idée à la fois juste et féconde. Comparez avec la Théologie la fresque de l 'École d' Athènes. Malgré toutes les splendeurs d’une exécution merveilleuse, la première est froide ; c’est le christianisme officiel, extérieur, formaliste ; ce n’est pas le christianisme vivant , celui qui

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jaillit du fond du cœur comme une source inaltérable et bienfaisante.

« L 'École d’Athènes au contraire émane directement du génie de la Renaissance ; aussi quelle grandeur, quelle poésie, quelle inspiration ! quelle harmonie et quelle unité dans l’ensemble ! quel charme, quelle animation dans les moindres détails I On y sent vraiment le feu sacré. Ces vieillards qui enseignent avec tant d’éloquence et de majesté, ces jeunes gens qui se précipitent avec ar- . deur aux sources de la science, ces groupes divers excités par l’esprit de découverte, enflammés par l’amour du beau et du vrai : voilà le tableau de la Renaissance. L’antiquité qui renaît, mais qui renaît rajeunie, purifiée et pour ainsi dire transfigurée : voilà le sujet qu’il fallait à Raphaël pour se montrer dans tout son éclat. Ici ce n’est plus seulement un grand peintre, c’est un grand poëte, un grand penseur ; je ne sais si je me trompe, mais la noble et imposante figure de Platon montrant le ciel d’un geste sublime, la physionomie si belle et si mystérieuse de Pythagore, l’invincible fermeté du vieux Zénon, me paraissent empreintes d’un caractère religieux plus élevé et plus vrai, j’oserais dire môme plus conforme au christianisme évangélique que la plus belle tôte des docteurs et des saints dans la fresque de la Théologie. C’est que la religion veut avant tout une atmosphère vaste et libre ; elle étouffe et se rétrécit dans le cercle étroit des doctrines officielles, imposées au nom de la force. Raphaël, abandonné à lui-même, crée le ChrisJ et le saint Jean de la Transfiguration , le Platon de V École d'Athènes ; Raphaël, contrôlé par le pape, fait la fresque de la Théologie. »

Dans un article qui a été fort remarqué et qui le méritait, le môme écrivain a appliqué avec bonheur ces principes à la critique des cartons de Raphaël , conservés à

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Ilampton Court (Voir lo IJrn, 18)fi, p. 180), et qui ont pour sujet la Pêclic miraculeuse, la llrsurreclion et Ica premiers récits du livre des Actes.

t'n consistoire publie. — l.e chapeau porte à un non* veau cardinul. — Lu fête «le saint Jean-Baptiste.

La Ville éternelle aurait droit à ce nom si le passé pouvait garantir l’avenir. Nulle part comme à iiome on ne subit l’impression de la durée. Le passé semble s’y éterniser. 11 est vrai que bien des édifices admirables ont disparu, et bien des institutions plus glorieuses encore. Mais les monu ments qui ont échappé à la destruction semblent avoir acquis le privilège de ne plus vieillir; tout conspire à les conserver ; pour ces heureux débris, le temps semble s’être arrêté, elles ruines restées debout demeurent, immuables témoins d’un passé qui ne sera jamais oublié. Au Forum, au Panthéon, au Colisée, la llome antique subsiste, actuelle et en apparence au moins indestructible. A

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ce point de vue, la création la plus merveilleuse du génie romain, c’est la première de toutes, le Cloaque Maxime. 11 y a vingt-cinq siècles, un roi de ce village qui deviendra plus tard la capitale du monde, veut dessécher le vallon marécageux qui sera le Forum, et qui sépare le mont Palatin, où la cité naissante s’est formée, du Capitole où elle a sa forteresse; il bâtit un égout, qui existe encore et n’a pas cessé un instant de porter au Tibre les eaux qui feraient de Rome un marais.

Mais Rome païenne n’a pas le monopole de cette perpétuité posthume; la Rome du moyen âge vit et règne encore. Ces mots Curia Romana, dans leur sens de basse latinité, désignent un fait de notre époque, et ce fait va se montrer à nous dans sa pleine réalité.

Il s’agit de remettre, en consistoire public, le chapeau à trois nouveaux membres du Sacré- College. Nous sommes au Vatican, dans une salle dont la voûte est peinte d’arabesques, imitées des maisons de l’époque impériale. Un trône de pourpre et d’or est au bout, adossé à une tapisserie qui représente la Religion sous la figure d’une femme, et deux lions qui veillent aux côtés du siège pontifical. Contre la tapisserie sont debout deux gigantesques éventails de plumes qui donnent à cette décoration un aspect oriental. La salle, qu’on appelle Sala Ducale , beaucoup plus longue que large, est coupée en deux, vers sa moitié, par une travée or-

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née d’affreux rideaux d'étoffe blanche et or, lesquels sont en marbre, ainsi que les enfants bouffis qui les écartent : cette lourde décoration est répétée de l’autre côté de l’arcade, et le tout est surmonté d’un écusson démesuré, aux armes du pontife à qui l’on doit ce luxe pitoyable. Le reste de la salle est somptueux et simple. En dehors de la travée est le public, et sur le côté, la tribune des femmes toutes en noir et en voile, costume de rigueur en présence du pape, ce qui nous paraît très-convenable.

Les Suisses font la haie ; leur uniforme est resté le même depuis quatre siècles. Rien au monde ne produit un effet plus grotesque. Leur haut-dechausses et leur justaucorps sont à larges raies verticales, jaunes et bleues, mêlées de quantité de galons rouges ; leur fraise blanche, leur casque de cuir et de cuivre inondé de crins blancs, leur hallebarde enfin, tout vous avertit que vous êtes au quinzième siècle, et que tout ce qui va se passer vous fait reculer de 300 ans au moins. Les camériers de cape et d'épée , habillés comme au temps de Henri IV ou même de Henri II, en manteau court de velours noir, le collier d’or au cou, ajoutent à l’illusion. Enfin, aujourd’hui comme au moyen âge, un prince romain, unique héritier du grand nom de sénateur de Rome, porte le même costume suranné, comme si le portrait d’un de ses ancêtres étaitdescendu de son cadre pour répondre à l’appel

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du maître des cérémonies*. C’est du reste l’impression fantastique et vague que font ici tous les personnages officiels en habit de cour ; seuls , les gardes-nobles ont un uniforme sérieux. Quant aux costumes ecclésiastiques et monacaux, toutes les nuances du rouge, du violet et de la pourpre, toutes les combinaisons du blanc, du noir, du brun, quelquefois même du vert, du jaune et du bleu, s’y rencontrent de toutes parts. Les ambassadeurs, en costume moderne, chamarré et couvert de cordons, sont à leurs places 5 les cardinaux commencent à arriver, un à un, chacun suivi du caudataire (prêtre habillé de violet) qui lui porte sa longue robe traînante. Je les ai vus dans d’autres solennités, en grand costume, entièrement pourpre. Ici, comme il 11e s’agit point d’un acte de culte, les soutanes seulement sont rouges ; le manteau est violet et les souliers sont noirs. Seuls, les récipiendaires sont chaussés de pourpre, avec des boucles d’or. Il estasse/, étrange de voir les cardinaux, en arrivant à leurs places, attendre, debout, que

* Ce sénateur a partout, sur ses écussons et ses voitures, les fameuses lettres SPQR : voilà pour l’antiquité. Quant à ses livrées, elles sont du moyen âge le plus pur. Ce sont des pourpoints et dos hauts-de-chausses jaunes garnis de rouge, avec un long manteau rouge et un chapeau très-bas, en forme de tromblon, à grand panache également rouge et jaune. 11 est difficile d’imaginer rien de plus ridicule.

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leurs caudalaires aient relevé la longue queue du manteau, rabattu le devant qui était retroussé sous la cape, et enveloppé soigneusement leur maître tout entier. Cette toilette publique se renouvelle chaque fois que le dignitaire change de place. Le cardinal sc coilFe de sa calotte rouge, et le caudataire s’assied à ses pieds sur le degré.

Ces princesde l’Église romaine sont imposants, et lorsque, tout couverts de leur pourpre éclatante, aux simples et larges plis, ils sont assis en longue ligne, il y a en eux, comme le disait Saint-Simon de Fénelon, du grand seigneur, du prêtre, et j’ajouterai du sénateur, ne pouvant dire du grand écrivain. Il y a parmi eux de nobles et sévères têtes, qui ont de la grandeur et où en même temps la vivacité de la volonté et de la pensée sont empreintes. Il y en a d’autres, beaucoup moins distinguées; mais en général ce costume magnifique relève admirablement la dignité des cheveux blancs ; quelques tètes plus jeunes, à la chevelure encore brune, se distinguent dans le nombre, et plus qu’aucune autre, la figure soucieuse et dominatrice du plus puissant de tous, le premier ministre, un des plus jeunes cardinaux-diacres.

Enfin paraît la cour ; une foule de robes blanches, écarlates ou violettes, se rangent des deux côtés du trône ; un porte-croix précède le roi-évêque ; tous les cardinaux se lèvent, et Pie IX, la mitre d’or en tête, vêtu d’amples étoiles brodées de rouge

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et d’or, monte sur son siège pontifical. Alors commence l’obédience. Chaque cardinal se lève à son tour, chaque caudataire allonge de nouveau la queue du manteau, et toutes les Éminences vont baiser Vanneau du pêcheur que porte le pape. Après l’obédience, les avocats consistoriaux, laïques vêtus de soutanes violettes et rouges, lisent en latin (prononcé à l’italienne et peu facile à suivre pour les oreilles françaises) des pièces officielles auxquelles le pape donne son approbation et qui concernent diverses affaires.

Ensuite six cardinaux vont deux à deux chercher solennellement chacun des nouveaux élus. Ceux-ci s’arrêtent un instant à l’entrée, puis s’avancent, s’agenouillent, baisent le pied et l’anneau du pape, qui leur donne l’accolade et tient un instant le chapeau rouge au-dessus de leur tète. Pie IX prononce d’une voix très-claire et forte, avec dignité et sans emphase, les paroles liturgiques. Mais si courte que soit une liturgie, l’infaillibilité elle-même risque de se tromper en la répétant trois fois de suite. Elle en est quitte pour se reprendre, et c’est à peine si la majesté du pontificat et les exigences de la pourpre répriment un sourire furtif sur les lèvres des cardinaux. Chacun des nouveaux admis va ensuite embrasser sur les deux épaules tous ses collègues. Le serment a eu lieu auparavant dans la chapelle Sixtine. On assure qu’en devenant princes, élec-

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teurs, héritiers éventuels d’un trône, ces prélats prêtent serment de renoncer au monde. Mais évidemment ceci ne doit pas être pris trop à la lettre.

Les récipiendaires sont tous arrivés au Vatican en gala, comme on dit ici, dans des voitures rouges ornées de galeries et de sculptures dorées, avec des carrosses de suite, trois laquais en grande livrée, et des valets de pied qui marchent devant, derrière et à côté. De plus, les chevaux sont caparaçonnés de pourpre; mais tant que le cardinal n’a pas reçu le chapeau, ses chevaux ne peuvent être in fiocchi. Les plumets, crépines, glands, etc., qu’on nomme fiocchi e ciufi , sont apportés à part, et pendant que le pape remet le chapeau rouge à la nouvelle Éminence, ses laquaiscoifientses chevaux des panaches de pourpre exigés par l’étiquette, mais interdits avant ce moment. En sortant de là pour une série de visites obligées, le cardinal trouve donc son équipage dans sa tenue nouvelle, qui dès lors est de droit. Du reste ces carrosses, avec ou sans fiocchi, sont, pour la plupart, d’une magnificence extrême; les sculptures en bronze doré, les peintures allégoriques à personnages y brillent de tous côtés. Quelquefois, sur le collier des chevaux, sont agenouillés des anges d’or en ronde bosse. Les livrées sont couvertes sur toutes les coutures de galons blancs semés des armoiries du cardinal, en couleur, et toujours surmontées du chapeau rouge.

liOMK.

Ceci me ramène à ces chapeaux célèbres qui, bien que donnés de la main du pape, ne sont pas pour cela remis au nouvel élu. Ici, il y a encore tout un cérémonial. Les chapeaux sont portés à leurs destinataires, le soir, par un prélat {Monsignorc ) , dans des voitures de la cour, qui ne vont qu’au pas, et qu’entoure une suite nombreuse avec des torches. Le cardinal, environné de nombreux in- . vités et de dames en toilettes du soir, attend dans sa salle du Trône. L’usage exige que tous les grands seigneurs de Rome, laïques ou ecclésiastiques, aient dans leur palais une grande salle où se trouve un fauteuil élevé de quelques marches, sous un baldaquin orné d’un énorme écusson armorié. Le prélat arrivé, le chapeau est posé dans uu plateau d’argent, sur une table tendue de rouge, comme toute la salle; le cardinal monte sur son trône, s’y assied, écoute le discours du prélat, reçoit le chapeau et répond. Après quoi un héraut crie : Extra omnesl (Tout le monde dehors!) pour qu’on ne voie pas le prélat recevoir le présent d’usage. Mais ceci encore est une forme; ce présent n’est un mystère pour personne; on fait semblant de s’éloigner un instant, mais en réalité les plus proches assistants se détournent seulement.

Je dois ajouter que j’ai entendu un de ces discours d'apparat et la réponse du cardinal, et que le tact le plus parfait y présidait. Il s’agit, pour le prélat, de louer la nouvelle Éminence eu face,

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et de lui rappeler toutes les fonctions q n’el le a exercées et tous les mérites qu’elle y a déployés ; il s’agit ensuite pour celle ci de rendre la politesse, de se dire indigne, en protestant de son admiration et de son obéissance sans bornes pour le pape, à qui seul reviennent tous les mérites qu’on a signalés. Ce programme obligé est aussi bien rempli qu’il peut l’être, avec beaucoup de dignité extérieure et une gravité élégante. En général, tout ce qui est cérémonial se fait ici avec une habileté consommée, avec un sentiment exquis du goût et des convenances. Le talent de bien jouer un rôle parait universel à Rome.

Je résumerai l’impression qu'a produite sur moi toute cette solennité en disant que ces pompes, parfois ridicules dans les détails, sont dans leur ensemble magnifiques et imposantes. Ce n’est pas de la religion ; c’est de l’art. C’est une satisfaction donnée à un peuple avide de spectacles. C’est une réponse au fameux cri : panem cl circenses (du pain et des acteurs), ou plutôt c’est une réponse A la seconde de ces demandes, caria première, après ce luxe exorbitant, ne devient pa3 plus facile à satisfaire.

Mais qu’y a-t-il de commun entre tout cela et l’Évangile? entre tout cela et Jésus de Nazareth, l’homme des douleurs, qui n’avait pas un lieu où reposer sa tête? Je me le demande en vain.

J’ai vu sous la vaste basilique de Saint-Jean-

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de-Latran, toute tendue de damas de soie rouge, Pie IX porté sur les épaules de douze hommes vêtus de cramoisi ; les deux grands éventails blancs s’ agi taient à ses côtés ; ses cardinaux le précédaient, traînant sur le marbre leurs longues robes de pourpre; ses gardes-nobles, ses Suisses, une multitude d’évêques et de prêtres l’entouraient ; et lui, sous ses larges vêtements de soie blanche, la mitre d'or au front, passait, le long de la nef centrale, porté dans son trône au-dessus de la foule qui s’agenouillait, et qu’il bénissait en souriant, d’un air vénérable et doux. Mais ce qui me semblait infiniment curieux, c’était le but et l’occasion de ce majestueux et tranquille triomphe, préférable assurément à ceux des généraux romains. Tout cela se faisait en l’honneur de saint Jean-Baptiste, le rude prophète de Bethabara, l’indomptable martyr d’Hérodias, ce terrible prédicateur, nourri de miel sauvage et de sauterelles desséchées, et qui, vêtu de laine de chameau, une courroie autour des reins, criait dans le désert : Race de vipères, qui vous a appris à fuir la colère à venir?

Si tout à coup, me disais-je, il sortait vivant de ce somptueux tombeau où l’on conserve quelquesunes de ses reliques et marchait, dans l’église qui lui est dédiée, à la rencontre de ce vieillard souriant et de son fastueux cortège, que leur dirait-il ?

Il leur reprocherait, tout au moins, avec une redoutable sévérité, de changer les choses les plus

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saintes, les plus austères, les plus puissantes, destinées à amender nos vies et à sanctifier nos cœurs, en spectacle pour nos yeux et en amusement pour nos sens *.

* On garde dans cette église les têtes de saint Paul et de saint Pierre , celle de Zacharie , père de Jean-Baptiste, celle de saint Pancrace, avec une multitude d’autres reliques. Chaque fois qu'on montre les têtes des deux apôtres, il y a 3,000 ans d’indulgences pour les assistants venus de la ville même, 6,000 pour ceux des environs, 12,000 pour les étrangers, et autant de quarantaines, avec remise d’un tiers des péchés commis. L’église est dédiée aux deux saints Jean, le Baptiste et l’Évangéliste.

l'è(« do Maint Pierre. — Culte prnlcMlnnt b Home. — l.e HunliMNinio llnmhinn. — Sermon d'un moine nu Colisée. — Train nnpcctn du eulhoiielMiuc.

Kniuf, dimniiclic iî) juin I85<>.

La solennité de ce jour est la fêle spéciale du catholicisme, et par conséquent celle de Rome et de sou souverain. Aussi est-elle entourée de toutes les splendeurs de l’Église papale et annoncée avec le plus grand éclat. Hier, vigile de la fête, Pie IX est venu en grande pompe à Saint-Pierre, au son des cloches et du canon, assister au chant des vêpres et y prendre part; puis a eu lieu l’illumination la plus féerique assurément qu’on ait jamais imaginée, celle de la basilique entière, et surtout de la coupole de Michel-Ange. 11 est impossible de décrire l’effet magique de ce dôme de feu élevant majestueusement à une immense hauteur la croix

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enflammée qui domine l’édifice et la ville. De bien loin dans la campagne on aperçoit, au milieu de la nuit, ce merveilleux signal, qui tout à coup, à un moment convenu, devient plus resplendissant encore. Ce ne sont plus alors des lampions, ce sont de larges flammes allumées de toutes parts, qui dessinent les lignes de l’architecture, la forme du dôme et tous ses détails.

J’ai commencé cette journée de dimanche en allant au Capitole rendre à Dieu, en esprit et en vérité , notre simple culte protestant. C’est dans la chapelle domestique de l’ambassade de Prusse que se réunissent nos coreligionnaires. Le gouvernement pontifical ne s'y oppose point, d’après cette règle partout suivie, que dans la demeure d’uu ambassadeur, on est censé se trouver dans le pays qu’il représente. Mais ici le gouvernement feint d’ignorer ce qu’il tolère. Le culte se célèbre en allemand ; la liturgie, qui est celle de l’Église évangélique unie, se compose en grande partie d’emprunts souvent heureux faits aux livres de prières luthérien et anglican. Les chants sont fort beaux. Un cantique du seizième siècle, contemporain de la Réforme elle-même, écrit en vieux langage et chanté sur une mélodiejantique, me parut, à Rome, plus touchant encore que partout ailleurs. Après les psaumes et la prédication, M. le pasteur Heintz, aumônier de l’ambassade, a lu un rapport très-modeste, mais plein d’intérêt, sur son minis-

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tère pendant l’année qui vient d’expirer. Le 29 juin est l’anniversairede l’ouverture delà chapelle, et ramène chaque année ce compte rendu, aussi simple que substantiel et édifiant.

Je ne puis dire combien ce culte, si plein de réalité austère et pieuse, d’appels directs à la conscience et à l’amour, m’a paru solide, vrai, saisissant, après toutes les pompes sans vie et sans efficace auxquelles j’ai assisté cette semaine. La force qui régénère, l’amour qui console, l’esprit qui vivifie, sont là, dans l’Évangile lu et médité, dans la prière, dans la confession des péchés à Dieu même, dans l’union des adorateurs en un même sentiment ; elles ne sont pas, ou elles sont infiniment moins dans toutes les splendeurs réunies du rituel romain.

Du Capitole je dus me rendre à Saint-Pierre par un long détour, le pont Saint-Ange étant réservé aux carrosses de gala. La basilique immense est toute décorée à l’intérieur. De longues bandes de soie cramoisie, rayée d’or terni, enveloppent les pilastres et dessinent les frises. La statue de saint Pierre, qui n’a jamais été un Jupiter, comme on l’a dit, et qui a toute laroideur et la gaucherie d’une image des premiers siècles, est habillée en pape. Elle a sur la tête un trirègne d’or et de joyaux, et on l’a couverte de vêtements pontificaux très- riches. Le visage, la main qui bénit, le pied qu’on ne cesse de baiser apparaissent

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seuls au dehors, et la sombre couleur du bronze fait le plus étrange effet sous la soie blanche, les broderies d’or et la pourpre. Un dais splendide s’élève au-dessus de la statue, entourée de cierges allumés dans des candélabres d’or à reliefs d’argent.

Le maître autel, tout en or, ainsi que tous ses ornements, est étincelant de feux et paré de bouquets massifs où sont rassemblées les fleurs les plus belles et les plus rares. La Confession de saint Pierre , tombeau des deux apôtres Pierre et Paul, placée en avant de l’autel, est décorée de même. Au milieu du chœur un trône de velours rouge et d’or attend le pape, ainsi qu’un autre trône plus simple placé à droite de l’autel.

Quand le pontife entre dans l’église, c’est avec le plus pompeux appareil, porté comme àSaint- Jean-de-Latran, sur un fauteuil élevé; mais de plus il est sous un dais d’or et de pourpre. Un long cortège le précède : ce sont les cardinaux couverts d’or, la mitre en tête, précédés eux-mêmes par une longue série d’évêques, de prélats et de chanoines, par la noble antichambre du pape, comme on dit ici officiellement, et par toute la cour. En tête du cortège on porte trois mitres d’évêque et trois tiares papales. Un prêtre m’explique le sens de ce symbole ; il signifie que le pape est l’évêque et le chef des trois Eglises, la C/tiesa militante sur la terre, lu Chies a parlante au Purgatoire, et lu

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ai

Chiesa tr ion fan le au ciel. Étonné d’entendre dire qu’un homme qui n’a renié ni Dieu ni Jésus-Christ, et qui prétend avoir eu 269 prédécesseurs, est le chef de l’Eglise au ciel, je demande en quel sens ; on me répond : en ce sens qu’il en a la clef.

Pie IX porte le trirègne en tête ; trois couronnes d’or, où scintillent les diamants et les rubis, entourent sa tiare blanche que surmonte la croix. Tous les membres du clergé, de la cour et de l’armée, sont en costume d’apparat. Les Suisses ont un casque de fer; ils portent par-dessus leur jaquette jaune, rouge et bleue, une armure du même métal qui couvre tout le buste, les épaules et les bras. Pour les officiers, cette armure est damasquinée, noire et or.

Les trois mitres et les trois tiares sont posées sur l’autel, et le pape s’assied d’abord sur le trône latéral, où l’on change avec beaucoup de cérémonies plusieurs de ses vêtements contre ceux avec lesquels il doitofficier. Il prendplace ensuite sur le trône élevé au fond de l’église, et après des chants et des rites assez longs et compliqués, il monte à l’autel, où il dit la messe, non pas en tournant le dos à la foule selon l’usage, mais debout derrière l’autel qui est isolé : toute l’assemblée voit donc entre les statues et les chandeliers d’or, et au pied des cierges couverts d’armoiries de couleur, la figure digne et bienveillante du pape. On peut suivre tous ses mouvements, lin moment fort singu-

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lier est celui où le pape communie ; il aspire le vin consacré, au moyen d’un chalumeau ou tuyau d’or qu’il plonge dans la coupe, et après lui le cardinal-diacre achève ce qui reste, mais en portant la coupe à ses lèvres. C’est une exception insigne; car un diacre, fût-il cardinal, ne peut communier sous les deux espèces. J’ai en vain demandé, même à plusieurs prêtres instruits, de m’expliquer ces subtilités étranges.

Mais ce qui est profondément choquant, c’est l’absence complète de recueillement et même de silence. La foule, quoique énorme, a infiniment trop d’espace dans cette vaste église. Presque tout le monde circule ; presque partout on parle haut ; on s’aborde en riant; au milieu d’une multitude de promeneurs, on voit de distance en distance quelques personnes à genoux sur le pavé et qui y restent, ou se lèvent bientôt et prennent part au mouvement universel. Ce sont des gens de tout costume : moines de toutes couleurs, dontquelquesun» fort imposants et d’autres sordides; prêtres en manteau court, en soutane, en robe rouge ou violette ; ofliciers eu grand uniforme ; bourgeois endimanchés; villageois des environs avec leurs vêtements pittoresques et Variés, aux vives nuances; paysans hàlés, chaussés de sandales, et «'inquiétant peu de montrer leurs genoux et leurs poitrines bronzés par le soleil ; puis les gentilshommes des cardinaux, en noir, et l’épée au côté; les uias-

siers tenant en main leur lourde masse d’argent à plaque d’or; les porteurs du pape en damas cramoisi des pieds à la tête, et une infinité de laquais portant sous le bras leurs tricornes bordés -d’or, vêtus de livrées bizarres et galonnés sur toutes les coutures aux armes de leur maître. Toute cette multitude bariolée s’agite, se promène, cause pendant que le pape, leur premier prêtre et leur roi, est à l’autel, célébrant l’acte le plus solennel de leur culte, cet inconcevable mystère, ce redoutable sacrifice où, selon la doctrine établie, l'officiant' change le pain en Jésus-Christ, en Dieu lui-même, et ensuite le sacrifie en le mangeant ( manducando sacrifiçal ) .

Il y a pourtant un moment très -solennel et qui se prolonge quelques minutes, c’est celui de l’élévation. Le pape n’élève pas l’hostie au-dessus de sa tête comme un simple prêtre. Il la présente tour à tour vers les quatre points cardinaux, et fait à chaque fois, en la tenant des deux mains, le signe de la croix ; il en est de même pour la coupe, magnifique calice d’or ciselé. Pendant ce temps, tout le monde dans l’immense église est à genoux, immobile et muet, y compris les soldats qui font la haie le long de la grande nef et autour de l’autel. Les chants cessent, et l’on n’entend plus que les notes lentes, douces et très-solennelles d’une seule trompette. Cet instant, qui du reste est à nos yeux celui où se manifeste l’erreur la plus ab-

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su rdc et la moins évangélique, cet instant est aussi celui d’une adoration universelle. Il est évident que pendant quelques minutes une foule de ces âmes prosternées prient et adorent avec sincérité, avec ferveur. Je ne doute pas que Dieu n’accepte ces mouvements vrais de la foi la plus erronée. Mais ce moment, et celui où chacun entre dans l’église et s’agenouille, sont les seuls où l’on semble s’édifier ou même y songer. Le reste du temps chacun a l’air de $e dire : que les choristes «chantent, que les cardinaux psalmodient, que le pape officie pontificalement, tout cela ne me concerne pas.

Peut-être est-il impossible qu’il en soit autrement dans un édifice tellement vaste, que malgré tous les artifices de l’architecture, toute l’habileté des décorateurs, malgré l’accumulation des lumières et des ornements sur un seul point, ce qui s’y fait, ce qui s’y dit, et même ce qui est chanté par des chœurs nombreux, accompagnés d’un orchestre, est à peu près imperceptible aux trois quarts des assistants. Les anciennes basiliques des païens étaient beaucoup moins vastes que celles de Rome catholique et d’ailleurs ne servaient nullement de lieu de culte. C’est aussi le défaut de Saint-Paul • de Londres. Ces temples gigantesques deviennent des promenades publiques, parce qu’ils en ont l’étendue. Le culte s’y renferme nécessairement dans les limités que la nature elle-même a imposées à

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l’ouïe et à la vue humaines. J’avais cru que le catholicisme pouvait mieux vaincre cet obstacle que le protestantisme anglican. Il n’en est rien. Sauf l’instant de l’élévation, le public de Rome entend le pape dire la messe à peu près comme une assemblée politique écoute lire le procès-verbal, de la veille, quand tout le monde sait qu’il n’y aura pas de réclamations.

Je dois rendre ce témoignage à la vérité : les magnificences romaines dont je ne conteste ni l’éclat, ni la solennité, la présence même du pape dont j’admire l’attitude vénérable, pleine d’aisance et d’aménité, les cérémonies les plus éclatantes de l’église catholique dans son plus digne sanctuaire, tout cela n’est point édifiant, n’est point un culte. C’en est l’ombre, la représentation théâtrale, le fastueux symbole, mais non la réalité. La gravité extérieure n’y manque nullement, mais le sérieux des choses, ce qui pénètre, ce qui touche, ce qui convertit y fait défaut.

Et que dire de ce même culte quand il tombe au dernier degré de la superstition ? Les Romains du paganisme étaient infiniment superstitieux, mais ceux du catholicisme le sont à peine moins. On ne consulte plus les poulets sacrés; mais le Sanlissimo Bambino les a remplacés au Capitole où les moines de Saint-François le gardent dans leur église d 'Ara-Cœli. Il est la propriété de cet ordre, auquel il rapporte annuellement des sommes très-

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considérables. Le Bambino a son équipage, ses laquais, sa toilette, ses bijoux nombreux et de grand prix, et il va en ville, dans sa voiture, avec ses gens, pour guérir les malades et consoler les mourants. Je l’ai vu. Les moines ont allumé des cierges en plein jour, avant d’ouvrir pour moi l’armoire où il est gardé ; puis, avec force génuflexions et baisers, on a tiré d’une boîte, où il était caché sous des étoffes de soie brodées d’or, l’objet de cette déplorable folie. Ce n’est pas même une statuette : c’est une fort laide poupée en bois peint, qu’on n’oserait offrir qu’à l’enfant d’un pauvre qui n’en aurait jamais vu de plus belle. Cela doit avoir 1 pied à 18 pouces de long. C’est du bois d’olivier, dit-on, et la tradition croit qu’un saint pèlerin Franciscain le tailla dans un morceau de bois provenant du mont des Oliviers, s’endormit en faisant ce bel ouvrage et à son réveil le trouva peint par saint Luc ! Mais la tradition , modeste et véridique, ne garantit rien de tout cela et se contente de certifier les miracles innombrables que fait sans cesse le Bambino. En contemplant ce jouet hideux et les moines qui le vénéraient à genoux en le baisant dévotement, il m’a pris un dégoût qui allait jusqu’à l’horreur. Je devais avoir l’air effrayé, et comme je me tenais à distance, les moines me disaient d’un ton rassurant que je pouvais approcher et voir de plus près. Je me hâtai de payer cet humiliant spectacle et de sortir.

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Je me retrouvai sur le Capitole, où je respirai plus à l’aise ; mais tout le reste du jour j’ai été en proie au sentiment amer de la dégradation où la superstition jette l’homme, et de l’avilissement où elle a plongé le christianisme.

Est-ce à dire que l’élément chrétien n’existe plus dans l’Église romaine? On aurait tort de le croire, et je vais en donner la preuve.

Entrons au Colisée un dimanche ou un vendredi ; il est six heures du soir et déjà un auditoire, presque entièrement composé de gens du peuple, s’est groupé autour d’une chaire basse et fort simple devant laquelle est dressée une double barrière de quelques pieds de long. L’heure sonne et bientôt des chants lentement prolongés se font entendre à distance. Ils approchent. C’est une confrérie précédée de quatre pénitents gris, qui ont la cagoule baissée, ne laissant voir que leurs yeux à travers deux trous ronds. Ils portent chacun au bout d’un bâton une lanterne où brûle un cierge. En autre succone , ou pénitent, marche au milieu d’eux, portant un crucifix en bois, peint de couleurs naturelles, ce qui blesse tout à la fois le sens religieux et celui de l’art. Derrière la croix marche un moine de Saint-Bonaventure (une des fractions de l’ordre des Franciscains). C’est un prédicateur célèbre, qu’on appelle le P. Joseph de Rome. Une troupe d’hommes le suit. Surviennent les femmes ; les premières, voilées de noir et l’une d’elles por-

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tant une grande croix. Tout cct appareil, je l’avoue, disposait assez mal mes oreilles huguenotes au sermon du révérend père Bonaventurin.

Après avoir adoré la croix érigée au centre du Colisée, tous se placèrent devant la chaire, les hommes adroite de la double balustrade, les femmes à gauche. Un des pénitents planta le grand crucifix debout dans une rainure pratiquée à droite de la chaire, et le prédicateur y monta.

Cette chaire n’ayant point de rebords, on l’y voyait jusqu’aux pieds, couvert de sa robe brune, nouée avec une corde.

Il annonça son texte sans le lire dans la Bible; le livre s’efface toujours ici derrière le clergé. 11 avait choisi celte belle et sévère parole où Jésus- Christ annonce à ceux qui ont honte de lui devant les hommes, qu’au dernier jour il aura honte d’eux devantson Père [Luc, 9, 26). Tous les péchés que l’on commet par respect humain, voilà le vaste et utile sujet traité par l’orateur. Il le fit avec un talent très- remarquable, sans emphase, sans grands gestes; sa diction était très-nette, sa voix belle et sonore, son style simple, énergique, populaire et plein de répétitions, non d’idées, mais de mots. Il disait sans cesse : les maudits égards qu’on a pour le monde , et autres expressions analogues qu’il adoptait pour ainsi dire et affectait de reproduire sans fin. Ce parti pris d’ignorer les synonymes est peut-être plus populaire, mais a quelque chose de

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fatigant, pour les esprits cultivés. Le fond de sa prédication était plein d’appels à la conscience et d’applications à la vie journalière des auditeurs.

Son exorde, calme et bref, fut excellent; il y exposait celte idée : être chrétien, c’est suivre Jésus-Christ [essere seguare ili Giesù-Crislo); c’est cela, rien de plus, rien de moins. Puis il déclarait le mot chrétien, identique à celui de catholique, sans qu’il se donnât la peine d’insister un moment sur cette identité, incontestable pour lui. Le sujet proposé aux auditeurs fut l’examen de leur conduite : êtes-vous, oui ou non, de ceux qui suivent Jésus-Christ, ou bien avez-vous honte de lui?

Vous devez le suivre; car au baptême, et plus tarda la confirmation ( cresimu ), vous avez déclaré le vouloir, et pour cela vous avez juré de renoncer au monde; ce que prouvent les demandes et réponses du catéchisme et les paroles sacramentelles. Ëtcs-vous lidèles à ces serments? Ici, trois portraits vivement tracés du père de famille, chrétien, mais qui n’a pas le courage de tenir sa maison sur un pied conforme à ses propres convictions ; de la chrétienne, mère de famille, qui permet à sa fille des toilettes immodestes, un luxe coupable, et la met ainsi elle-même sur le chemin do l’enfer; du jeune homme chrétien qui a peur d’être appelé bigot, et se laisse corrompre par fausse honte. S’échauffant très à propos, le prédicateur s’est

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permis ici une exégèse plus éloquente qu’exacte d’un verset de Y Apocalypse*. Saint Jeau, dit—

* Apoc. xvii, 5. Il y avait pour moi quelque chose d’assez piquant à entendre citer en chaire, à Rome, par un prédicateur catholique , ce texte trop souvent appliqué par les protestants à la ville et à l’Église des Papes. Cette femme symbolique, la grande prostituée, ivre du sang des saints et des martyrs de Jcsus-Christ, vêtue de pourpre et d'écarlate, couverte d'or, de pertes et de pierres précieuses, et portant sur son front ce nom qui est un mystère : la grande Babylone, mère des prostituées et des abominations idolâtres de toute ta terre, c’est Rome au temps de Néron, Rome considérée comme la capitale du monde païen, comme le centre de l’empire corrompu et persécuteur qui s’efforçait alors de noyer l’Église dans le sang; aucune de ces images de cruauté et de dépravation, de grandeur et de haine, n’est exagérée pour désigner la lutte à mort du paganisme expirant contre le christianisme.

On voit que le Père Joseph se trompe en interprétant ce passage comme si le mot mystère était le nom écrit sur le front de la femme. Il pourrait invoquer, à l’appui do son opinion, non pas le texte assez peu clair delà Vulgate, qui d’ailleurs prouverait contre lui, mais des théologiens de toutes les Églises et même des protestants de notre temps, entre autres Hengstenberg et Tischendorf. On a très-clairement démontré que leur interprétation est inexacte. Le poète sacré a soin,de dire qu’elle porte un nom mystère, un nom énigmatique et àdouble entente, qui en réalité n’est pas le sien. Il ne veut pas qu’on s’y trompe, et il avertit lui-même que Babylone est un pseudonyme; il veut qu’on devine qu’il parle, à mots couverts, de Rome, la grande ennemie des premiers chrétiens.

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il, eut une vision, où lui apparut une femme vêtue d’une manière déshonnête, qui portait écrit sur son front un seul mot : mystère. Et vous aussi, s’écriait-il, chrétiens, qui, par une inconséquence inexplicable, voulant suivre Christ, ayant juré de renoncer au monde, sacrifiez cependant à ces maudits égards que l’on a pour le monde, Christ, votre serment et votre salut, je lis sur votre front un mot, et ce mot, c’est mystère !

Dans une seconde partie plus animée, l’orateur en est venu à dire que si Jésus-Christ avait eu égard au monde, l’œuvre du salut ne se serait pas accomplie. Ici un vif tableau des Juifs (cette damnée canaille ) , criant au Crucifié de se sauver lui-même et le défiant de descendre de la croix. S’il avait eu égard à leurs provocations, la rédemption ne s’accomplissait pas ! « Vous, ses disciples, qui manquez à vos devoirs envers lui par respect pour le monde, vous n’avez espérance de salut que parce qu’il ne l’a point respecté. Voulezvous un exemple contraire? Qui de vous, mes chers auditeurs, doute que Pilate en ce moment ne brûle en enfer, et pour jamais? Certes, il l’a mérité ; mais comment ? pourquoi a-t-il envoyé crucifier Jésus-Christ, lui qui le déclarait innocent? Parce qu’il avait, lui aussi, comme vous, ces maudits égards pour le monde, pour son intérêt, sa réputation, sa puissance! Vous qui, étant chrétiens, péchez par égard pour le monde, vous n’êtes donc

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pas les suivants (.* eguacî) de Christ, mais île Pilate. Vous vous rangez avec tous les ennemis de Jésus- Christ, vous le crucifiez de nouveau, autant qu’il dépend devons, et il est juste que, comme Pilate qui a agi par les mèmès motifs, vous brûliez éternellement en enfer. Mais vous n’avez pas eu l’intention de l’offenser, dites vous? Vous n’avez pas cru que vous eussiez cessé d’être ses imitateurs, dites- vous? Comme si on peut être son suivant en cessant de le suivre et en suivant ses ennemis! Maintenant, au moins, confessez-lui votre péché, demandez- lui qu'il vous le pardonne et vous préserve d’y retomber, en vousforlifiantpar sa grâce. ».

En disant ces paroles, le moine arracha le crucifix placé à sa droite et auquel dans le cours de son sermon il en avait souvent appelé, comme à Jésus-Christ lui-même, Aussitôt toute l’assemblée se jeta à genoux ; il était facile de voir que bien des gens étaient fortement saisis etqueleur conscience, suivant l’expression du Bonaventurin, les mordait au vif. Debout, tenant le crucifix, le moine s’écria : « Oui, mon Sauveur, je vous confesse pour moi et pour ce peuple, que nous vous avons offensé par amour pour le monde... » 11 continua ainsi à confesser les péchés de l’assemblée et finit par se jeter à genoux lui-même en demandant le pardon d’en haut, récita une sorte de confession que le peuple répéta à haute voix mot pour mot : puis, se releva et bénit son auditoire en faisant

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trois fois le signe Je la croix avec le crucifix.

Dans tout ceci, l’enfer d’un côté, et le crucifix de l’autre, avaient beaucoup trop de part; le christianisme y était bien réduit à l’état de catholicisme, c’est-à-dire matérialisé, mais il y était. Le fond était excellent, le sentiment vrai et fort, le ton rarement déclamatoire, tant il était sérieux.

Le sérieux, voilà en effet l’essentiel. Voilà ce j'avais cherché en vain dans les somptuosités des fêtes romaines. Et par moments en écoutant cette prédication, je sentais que ce moine, comme Nathan le prophète, me criait : Tu es cet. hommelà, et en avait le droit. Je voyais que d’autres, et beaucoup d’autres, étaient saisis par la réalité chrétienne de celte morale. Et comme Dieu parle partout homme qui dit la vérité, je ne me révoltais pas, moi ministre de l’Evangile, contre le moine Bonaventurin ; et passant par-dessus tout l’attirail catholique de damnation, de saint-chrême, de pénitents et de crucifix, je me disais : Au fond, il a raison ; et je demandais à Dieu qu’il me fit la grâce de profiter du sermon de ce Franciscain.

Après le sermon, prédicateur, pénitents et fidèles firent le tour du Colisée, pour chanter, devant les douze stations de la croix, des litanies assez lugubres et parfois belles ; cette pratique, quoique toute matérielle, paraissait répondre chez cette foule à l’émotion du moment. Mais le formalisme y était, pour moi, trop manifeste, et le chant de

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Y Ave Maria perpétuellement répété achevait de m’attrister. Je tâchai d’oublier ces regrettables accessoires, pour m’en tenir à l’idée salutaire du respect humain et des lâchetés auxquelles il nous provoque, et je sortis du Colisée en me disant: Le catholicisme a eu beau troubler la source vive de la vérité, il en jaillit encore par moments un flot pur et vivifiant, dès que l’âme s’avoue sa propre soif et en cherche le soulagement auprès de Dieu, par Jésus- Christ.

Il y a trois catholicismes : celui du faste extérieur, c’est l’inanité môme ; celui de la superstition, c’est l’avilissement de l’esprit humain ; celui de l’enseignement moral et religieux où s’est conservée une étincelle vivante de la clarté d’en haut, c’est l’esprit, l’âme qui fait survivre à luimême ce grand corps de l’Eglise romaine dont une partie est déjà atteinte du froid de la mort et une autre de sa corruption.