ET DES BEAUX-ARTS

Si je devais faire la critique de ce volume, j’aurais ien des reproches ü adresser à l’auteur. Quant à la forme de l’ouvrage, je pourrais lui prouver d’abord que son livre n’en est pas un. Je lui signalerais ensuite quelques redites peut-être, et certainement une infinité d’omissions. Enfin, quant au fond, je n’aurais aucune peine à lui montrer que le jugement qu’il porte sur les rapports du catholicisme et de l’art, heurte de front l’opinion générale.

Mais si, au lieu d’attaquer ces Lettres, il m’était permis de hasarder quelques mots pour leur défense, j’oserais soutenir qu’en fait d’art et d’impressions, le vrai et le vif valent infiniment mieux que le conventionnel ; que d’ailleurs le besoin d’un nouveau récit de voyage en Italie, ne se faisait nullement sentir, et que si, en ces matières, on a encore quelque chance d’intéresser et d’être utile, c’est peut-être en exprimant naïvement ce

DES BEALX-AUTS EN ITALIE.

qu’a éprouvé un homme de bonne foi, très-désireux d’admirer le beau et d’en jouir, et jugeant de tout sans parti pris, mais au point de vue de la foi protestante et du libre examen. Il n’existe, en France au moins, aucun ouvrage sur l’Ilalie conçu dans le même esprit. Quant à cette pensée que le catholicisme a peut-être nui aux arts autant qu’il les a servis, elle paraîtra sans doute paradoxale ; mais qu’importe, si elle est vraie?

Ces lettres ont été rédigées pour une feuille hebdomadaire, le Lien, journal des églises 7'éformées de Frnnee. Il était souvent difficile de les confier à l’administration des postes, plus soucieuse, dit-on, en Italie, des intérêts de l'Église romaine que du secret des correspondances. Aussi quelques-unes n’ont été écrites sur les lieux, qu’en partie et sous forme de notes ; celles-lîi ne portent point de date. Toutes ont été revues et augmentées. Plusieurs sont inédites.

Quoique je n’aie jiarlé avec quelques détails que de trois capitales italiennes, ou trouvera dans ces lettres de nombreux souvenirs et quelquefois des fragments empruntés aux notes d’un précédent voyage où j’ai parcouru l’Italie septentrionale depuis les Alpes jusqu’à Sienne.

Je conviens que le titre de ce volume est trop général, d’autant plus qu’il n’est pas question de musique dans ces pages. .Mais par quel nom désigner la peinture, la sculpture, l’architecture? Le titre d'arts plastiques eût été à la fois pédantesque et peu intelligible.

Deux lacunes graves exigent un mot d’explication.