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Notre Seigneur Jésus-Christ en établissant son Eglise, n'a certes pas dérogé à cette loi de Ia nature et a usé de ce droit. L'Evangile nous apprend qu'il recevait les offrandes des Fidèles, et qu'Il avait une bourse commune avec les À

potres pour leur propre subsistance et pour je soul

agement des pauvres.

Les Apôtres de même recevaient le prix des champs que les premiers convertis vendaient et le offraient pour les besoins de }] des pauvres et des VeUVes ;

ur ‘elise et le soutien et l'on ne voit nulle part qu'ils soient allés demander à Pilate où à Icrode la permission de recevoir ces offrandes et de les employer pour le bien de l'Eglise naissante,

Dans la période des persécutions les empereurs défendaient à l'Eglise de porséder quoique ce soit parce qu'elle formait une socicté non reconnue par l'Etat, et même prohibée. Cela n'empéchait pas l'Iglise d'acquérir et de posséder des biens considérables en dépit de cetta injuste prohibition, comme le prouve le fait du Pape Marcel qui engagea Ste- Lucine, noble dame Romaine, à instituer l'Eglise de Dicu pour son héritière. Ce qui le prouve également c’est l’édit que Constantin le (Grand publia l'année même de sa ConVersion conjointement avec Licinius, ordonnant de restituer à l'Eglise Les biens elles édifices des chrétiens qui avaient été confisqués où vendus.

is Saints lères et les conciles ont toujours maintenu ce droit de l'Eglise à posséder des biens, Qu'il suflise de citer ces paroles de S. Jérôme à Né-

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potien : “ Il répugne d’avoir à dire que les prètres des idoles, les bouffons, les cochers et les débauchés ont le droit de recevoir des héritages, et que la loi le défend aux Clers et aux Moines seuls : et cette défense n’est pas faite par les persécuteurs mais par les princes chrétiens.

“ Je ne me plains pas de la loi, mais je suis aflligé que nous ayons mérité une telle loi. Le cautère est bon, mais je me plains de la blessure qui a rendu le cautère nécessaire. Il est donc juste que la mère hérite de sesfils, c'est-à-dire, l'Eglise, de son troupeau, de ceux qu'elle a engendrés, nourris et conduits aux pâturages” de la vérité, de la justice et de la sainteté.

St-Ambroise défendait ce droit de l'Eglise à posséder des biens temporels indépendamment des À princes, lorsqu'il demandait à l'empereur Valenti” À nien de ne pas livrer aux ariens la basilique que cet Empereur demandait pour eux ; “ Je conviens, dit-il, que les comtes et les tribuns disaient que l'empereur usait de son droit, parce que tout lui appartient. J'ai répondu : si l'Empereur me demandait ce qui est à moi, je ne le lui refuserais pas. bien que tout ce qui est à moi soit pour les pau- \ vres : mais ce qui est divin n'est point soumis à la puisù sance impériale. On m'ordonne de livrer la basilique :

il ne m'est point permis de la livreret il ne vous est point avantageux, Jimpereur, de la recevoir. Vous n'avez aueun droit de vous emparer de la maison d’un particulier : et vous pensez pouvoir Vous

prètres bauchés 1e la loi et cette nais par

je suis Le caure qui a ste que lise, de nourris e la jus-

Eœlise à ent des Valenti que que onviens, ent que tout lui demanis pas.

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