LXXX1V

A Paris, à une époque où nous ne pensions guère à tous les Bohémiens que nous avions rencontrés, vus, entendus, connus et rêvés, le comte Sandor Teleky entra un matin chez nous, escorté d’un garçon de douze ans environ, portant une veste à la hussarde, des pantalons chamarrés sur toutes les coutures, ayant le teint ba-

sané, les cheveux d’une indépendance tout à fait vierge, le regard hardi, la contenance aussi arrogante que s’il eût eu de quoi se passer des plus grands rois de la terre, et tenant un violon à la main. « Tenez, nous dit le comte, en le poussant par les épaules vers nous, voici un cadeau que je vous apporte. » Grand fut l’ébahissement de ceux qui se trouvant chez nous alors, assistèrent à cet épisode très-étrange, au point de vue des mœurs françaises. M. Thalberg, entre autres, ne cessait de nous questionner sur ce que nous pouvions vouloir faire *le pareilles étrennes. Notre surprise n’était pas moindre, car depuis longtemps nous ne songions plus au souhait que nous avions souvent exprimé en Hongrie, de trouver un jeune bohémien doué de talent pour le violon, et susceptible encore de recevoir de l’éducation; il nous fut pourtant aisé de deviner sur-le-champ, à l'aspect du petit être grêle, nerveux, précoce et évidemment hargneux et insolent déjà, un petit Cygan de notre patrie, amené exprès pour satisfaire à notre désir. En effet, le comte avait eu l'attention, en quittant avec nous son pays, de laisser des ordres dans ses terres, pour que, si dans la suite on pouvait se procurer un jouvenceau tel que nous en avions vainement cherché durant notre séjour en Hongrie, on le lui envoyât directement à Paris, et la malicieuse créature qu’il venait nous présenter, découverte sous peu dans ses biens, lui avait été expédiée, après avoir été achetée à ses parents pour être l’objet d’un aimable présent d’ami à ami.

Nous gardâmes d’abord l’enfant chez nous, et trouvions plaisir à suivre le développement de scs humeurs et de ses instincts, dans un centre si nouveau pour lui. Tout son petit naturel était dominé par l’orgueil, qui pointait déjà sous toutes les formes, et surtout par mille vanités naïves et puériles. Voler par gourmandise, vouloir embrasser toutes les femmes, briser tous les objets dont il ne connaissait pas le mécanisme, étaient des défauts fort incommodes, mais assez naturels, et qui paraissaient devoir se corriger d’eux-mêmes; il ne fut cependant pas aisé d’en venir à bout, car, une fois réprimés, ils ne firent que prendre un autre cours. Josy devint bientôt un petit lion, dans le cercle de nos connaissances, dont la bourse fit honneur à ses concerts privés. Ayant ainsi passablement d’argent, il apprit de suite à le dépenser avec une indifférence et une désinvolture delà meilleure qualité. Le premier sujet de son intérêt fut l’élégance de sa personne. Sa coquetterie était incroyable, et allait jusqu’à l’afféterie et la préciosité. Les cannes, les belles épingles et les chaînes ne lui manquaient pas. Cravates

et gilets ne lui semblaient jamais assez voyants, et

aucun coiffeur ne lui était trop bon pour le friser et le bichonner. S’adoniser était sa grande affaire. Mais à cet égard un chagrin le rongeait et empoisonnait tous ses plaisirs : c’était de voir sa peau si brune et si jaune, en

comparaison des visages qui l’entouraient. Il s’imagina

que l’usage fréquent du savon et des parfumeries qu’employaient ceux qui lui paraissaient avoir des avantages de coloris sur lui, ferait disparaître cet inconvénient, et il ne décessa pas d’en acheter. Il courait dans les magasins les plus fournis, où il demandait tout ce qu’il eroyait le mieux répondre à son but, en déposant sur le comptoir ses pièces de cinq francs, trop grand seigneur pour jamais vouloir en recevoir la monnaie.

Il nous fut bientôt impossible d’exercer la moindre surveillance sur lui, tant il s’était bien lancé en dandy artiste, parmi tous nos amis. Devant d’ailleurs partir pour l’Espagne, nous le confiâmes à M. Massart, professeur de violon au Conservatoire , qui nous promit de consacrer des soins sérieux à développer ses dispositions musicales qui étaient étonnantes, pendant que le maître de la pension où il fut placé se chargea de cultiver son esprit et son cœur. Lorsque nous fûmes parti, les nouvelles qu’on nous en donna, ne firent que

confirmer de plus en plus les craintes que nous emportions déjà sur la non-réussite du plan d’adoption dont il était l’objet. En dehors de la musique, il fut impossible d’astreindre son intelligence à une application quelconque et de l’occuper sérieusement. Il avait le dédain le plus insurmontable pour tout ce qu’il ignorait, et, sans oser l’avouer, il était au fond persuadé de sa supériorité sur tout ce qui l'entourait. Il ne prenait goût à rien, et en vrai sauvage, n’aimait rien et n’attachait d’importance qu’à scs plaisirs, à son violon, à sa musique.

Lorsque le comte Teleky nous l’avait remis, vêtu de son costume magyar-bohémien, il était muni de son violqn primitif; sur des planchettes collées tant bien que mal, et garnies de cordes plus propres à pendre qu’à réjouir les gens, il exécutait avec un aplomb merveilleux et une verve intarissable les Frischka les plus sonores. Ce n’était pas la facilité qui lui faisait défaut; aussi jouait-il volontiers, et passait-il des heures à racler moitié de souvenir, moitié d’improvisation, n’entremêlant à ses rapsodies que très à contre-cœur, des motifs entendus parmi nous. Ceux-ci lui paraissaient pour ia plupart insipides ou malsonnants; cependant il avait fini par se prendre de fantaisie pour un air que nous jouions parfois sur le piano, et il en régalait son public en le pimprelochant à sa manière, d’une façon si cocasse, qu’il ne lui faisait jamais manquer le succès d’hilarité le plus complet. Lorsqu’il commença à étudier, il se montra d’une indocilité dont, au dire de ceux qui

préceptorisent, les méfaits les plus mal famés des en-

fants les plus rétifs étaient loin d’approcher. Rien ne put jamais lui prouver que ce qu’il faisait ne valût infiniment mieux que tout ce qu’on lui enseignait, ni lui ôter la conviction qu'il était victime d’une barbare violence toutes les fois qu’il n’en remontrait pas à son maître.