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Quelles difficultés, d’ailleurs, n’y aurait-il pas à vaincre, si l’on essayait de transporter l'art bohémien dans le commun domaine de l’art! La plus grande gît

dans l'importance qu’il affecte à la virtuosité, et l’impossibilité presque de rencontrer des virtuoses animés du sentiment bohémien parmi des bourgeois civilisés. La sonorité de nos orchestres ne s’y prête pas non plus, et devrait être très-sensiblement différenciée de celle que lui donnent nos habitudes actuelles d’instrumentation, pour reproduire le caractère heurté de celle des orchestres de Zigeuner. Nous possédons trop d’éléments intermédiaires, trop de tons propres aux transitions, trop de teintes douces et chatoyantes pour que leur emploi irréfléchi ne contribue à l’effacement de certaines crudités inhérentes à la poésie du Cygan. L’instrument-roi, dans la musique bohémienne, est le violon; le second, en importance est la zymbala. Le violon isolé reste pauvre et ne suffit pas à remplacer l’haîmonie agrandie par les autres membres de la petite armée dont il est naturellement le chef, le héros, Vimperator, Le piano qui, dans l’orchestre, ne remplacerait pas la sonorité mordante de la zymbala, réunit pourtant' plusieurs conditions qui lui permettent de simuler, moins défavorablement-que d’autres instruments, l’orchestre de ces artistes nomades^ Il se prête aux ornements les plus luxuriants, en même temps qu’il peut faire ressortir le rhythme par une harmonie assez riche et une dose de sonorité suffisante pour plaquer d’ombres profondes les endroits qui les réclament, en faire des repoussoirs obligés aux clartés intenses, pendant qu’il chante la mélodie avec d’autant plus de liberté, que les intervalles

propres à celles des Bohémiens s’appliquent parfaitement à ses effets et ne lui imposent aucune gêne.

Ému comme nous l’avons été depuis notre enfance par la musique des Bohémiens, familiarisé dès lors avec ses allures à nulles autres pareilles, initiés petit à petit à ce secret de son sentiment vivificateur, pénétrant de plus en plus le sens de sa forme et la nécessité où elle est de garder ses excentricités pour ne pas abdiquer son caractère et ne pas perdre son individualité, nous avons été naturellement porté de très-bonne heure à en approprier quelques fragments au piano, qui nous paraissait devoir rendre mieux encore que notre orchestre ses diverses étrangetés, et mieux totaliser la reproduction des passions anormales que le Cy gan y a insufflées. Toutefois, après avoir soumis bon nombre de fragments à ce procédé de transcription, il ne nous semblait jamais en avoir fini; loin de voir notre intérêt décroître et s’épuiser, nous nous sentions toujours plus attiré par ce travail, toujours plus séduit par le plaisir de traduire sur notre instrument les éloquentes apostrophes, les lugubres épanchements, les rêveries, les effusions, les exaltations de cette muse farouche; plus nous avancions, plus notre tâche s’augmentait indéfiniment; nous finis-

sions par ne plus y apercevoir de limites. Un monceau de matériaux s’élevait devant nous; il fallut comparer, choisir, éliminer, élucider. Alors nous acquîmes la conviction que ces morceaux détachés, ces mélodies disjointes et éparses étaient les parties disséminées, émiettées, éparpillées d’un grand tout; qu’elles se prêtaient parfaitement à la construction d’un tout harmonieux, qui renfermerait la quintessence de leurs qualités les plus marquantes, le résumé de leurs beautés les plus frappantes, et pourrait, de par les arguments que nous avons décrits au commencement, être considéré comme une sorte d’épopée nationale, — épopée bohémienne , — chantée dans une langue et dans une forme inusitées, comme est inusité tout ce que fait le peuple qui en est l’auteur.

De ce nouveau point de vue, nous aperçûmes sans peine que les poésies qui abondeat dans la musique bohémienne et s’y détachent, telles que des odes, des dithyrambes, des élégies, des ballades, des idylles, des ghazelles, des distiques, des chants martiaux, funèbres, amoureux et bachiques, pouvaient se rassembler en un corps homogène, en une œuvre complète, divisée de sorte que chaque chant soit à la fois total et partie, susceptible d’être séparé du reste, jugé à part et indépendamment de l’ensemble, tout en demeurant lié aux autres par l’identité du sujet, l’analogie de l’inspiration et l’unité de la forme. Les fragments de musique bohémienne que nous avions déjà fait isolément paraître

subirent un nouvel examen ; ils furent révisés, refondus, réunis à d’autres dans l’intention de former un corps d’ouvrage, qui, ainsi cimenté, offre une œuvre correspondante, à peu près, à ce que nous croyons permis de considérer comme une épopée bohémienne. Ceci fait, nous ne nous dissimulions point qu’une telle épopée courait grand risque de rester peu comprise et encore moins goûtée du monde civilisé au milieu duquel nous comptions l’introduire, quelques soins que nous ayons mis à donner à cet assemblage la consistance indispensable aux œuvres d’art qui prétendent à quelque durée sur la grande arène où toutes les formes de l'art figurent, sans pour cela rien faire perdre à cette musique du souffle sauvage qui l’anime. Dans la crainte qu’elle, si immensément populaire dans son pays, ne restât par trop étrangère aux habitudes d’esprit et d'oreilles des autres nations, nous crûmes qu’il serait bon d’accompagner de quelques mots explicatifs cette épopée sui generis. Nous voulions la faire précéder d’une préface. Celle-ci dé‘ passa bientôt le cadre où elle aurait dû se renfermer. Là-dessus, il nous fallut, il y a six ans de cela, livrer notre volume de musique intitulé Rhapsodies Hongroises aux hasards de la publicité sans lui adjoindre l’espèce de lettre de recommandation dont nous avions pensé le munir. Mais, contrairement à nos prévisions, et par un effet de ce je ne sais quoi qui ne manque guère de jouer son rôle à l’improviste, en toutes choses, le public parut comprendre cette bizarre poésie, et il se prit à en écou-

ter volontiers les divers chants. Il se trouva que les Rhapsodies Hongraises furent un succès, pour parler le jargon du métier. Elles s’expliquèrent d'elles-mêmes et gagnèrent elles-mêmes' leur cause. Pendant que cette réussite s'opérait sans aide, la préface commencée s’acheva. Elle se présente aujourd'hui dans ces pages aux auditeurs sympathiques de la nouvelle épopée. Ceux-là, en lisant, verront que si nous avons longuement entretenu nos lecteurs des Bohémiens et de leur musiçue en Hongrie, c'était dans b espoir de faciliter l'adoption de cette musique, si chère à notre patrie, dans la sphère la plus élevée de l'art, dans celle qui est commune à Humanité entière, où tous les peuples s'abreuvent aux sources vives de toute poésie sublime : sphère que le progrès des temps semble devoir étendre tous les jours, en y recevant tous les jours de nouveaux adeptes, et que Go'the désignait par avance du nom de r-r:

littérature universelle.

En publiant une partie des matériaux considérât les que nous avons eu occasion d’amasser durant nos longs rapports avec les Bohémiens de Hongrie et les collée ti.nneurs de leurs principaux thèmes, transplantes p;r - nous sur le piano comme sur l’instrument qui pouvait le mieux rendre dans son entité le sentiment et la •? e de f art bohémien, nous avons 3ppelé ces morceaux Rh iusodiei Hon-J Par le mot de *i.e.

avons voulu designer l'élément fantastiquement e : .•* que nous avons cru y reconnaître. Ils nous ont tou.ocrs

semblé faire partie d’un cycle poétique, remarquable par l’unité de son inspiration éminemment nationale, en ce sens qu’elle ne fut qu’à un seul peuple et qu’elle en peint parfaitement l’âme et les sentiments intimes, nulle part ailleurs aussi clairement exprimés dans une forme également propre à ce peuple, inventée et pratiquée par lui. Ces fragments ne narrent point de faits, il est vrai, mais les oreilles qui savent entendre y surprendront l’expression de certains états de l’ânie dans lesquels se résume l’idéal d'une nation. Que ce soit une nation de parias, qu’importe à l’art? Sitôt qu’elle a ressenti des sentiments susceptibles d’être idéalisés, et qu’elle les a revêtus d une forme d'incontestable beauté et originalité, elle a acquis droit de cité dans l’art, ne l’eùt-elle nulle part ailleurs. Droit idéal dans une cité idéale, il ne peut donner, hélas ! que ce <t rêve d’une ombre, » la gloire !

Nous avons nommé en outre ces rhapsodies Hongroises parce qu’il n’eût pas été juste de séparer dans l’avenir ce qui ne l’avait point été dans le passé. Les Magyars ont adopté les Bohémiens pour musiciens nationaux; ils se sont identifiés aux enthousiasmes fiers et guerriers, aux tristesses navrées qu’ils savent si bien dépeindre. Ils ne les ont pas seulement associés à leurs joies et à leurs banquets, ils ont pleuré leurs larmes en se faisant auditeurs recueillis de leurs Lassans. Le peuple nomade des Cygany, quoique réparti en maint pays, et cultivant ailleurs aussi la musique, n’a pu nulle part lui donner une

valeur équivalente à celle qu’elle acquit sur le sol hongrais, car nulle part elle ne rencontra, comme là, la sympathique popularité nécessaire à son grandissement. L’hospitalité libérale des Hongrais, envers les Bohémiens, fut tellement nécessaire à son existence, quelle appartient autant aux uns qu’aux autres, car elle n’eût pu être ni sans les uns ni sans les autres. S’il a fallu des chantres aux uns, les autres n’eussent pas pu se passer d'auditeurs. La Hongrie peut donc, à bon droit, réclamer comme sien cet art, nourri de son blé et de ses vignes, mûri à. son ombre et à son soleil, acclamé par son admiration, paré, embelli et ennobli, grâce à ses prédilec-» tions, et à sa protection, et si bien enlacé à ses mœurs qu’il se lie aux plus intimes, aux plus doux souvenirs de chaque Hongrais. Tout comme une conquête glorieuse, il est appelé à figurer parmi les plus beaux titres de notre pays; et son souvenir doit être incrusté, comme un joyau précieux aussi, à un des fleurons de son antique et superbe couronne.

Weymar, ce 2 avril 1859.