LES BOHÉMIENNES DE MOSCOU

uTRE quelques ballades ècourtées et quelques mesures de chant à peu près martial , nous n'avons découvert chez les Bohémiens de Hongrie aucun indice d'une musique vocale digne de fixer l'attention. Peu de femmes y ont la voix belle. Trop exposées aux cbangemens atmosphériques, trop coutumières de la boisson, trop lot fatiguées par leurs danses dégingandées et les cris dont elles les épicent, trop épuisées par le poids de leurs enfans qu'elles portent des journées entières sur le dos, comme les sauvagesses de l'Amérique, la fraîcheur de leur timbre se perd rapidement et une complète aphonie y succède avant que leur jeunesse soit tout à fait passée. L'habitude des diphtongues de leur langue y ajoute aussi une teinte gutturale, presque désagréable.

On n*a pas su nous dire au juste d*oii et comment sont d'abord arrivées à Moscou, celles qui y produisent depuis tant d'années une sensation qui ne s'émousse pas encore, ni de quelle manière elles se recrutent. Mais, qui peut avoir été à Moscou sans se souvenir de ses prestigieuses Bohémiennes? On a beaucoup parlé des bayadères et des aimées de Tlnde, des voluptueux enivremens de leur beauté; pourtant, lorsqu'il en e^t venu à Paris, elles en sont reparties sans que Paris fût en émoi pour cela. Les Bohémiennes ne quitteraient pas impunément Moscou. Elles s'y sont fait une place dans les archives des premières familles de l'empire, place marquée en rouge et en noir, en plaisirs sans pareils et en pertes irréparables. Elles sont devenues la terreur des mères et des tuteurs; si Ton écoute parler ceux-ci, on les entendra conter avec effroi el horreur l'histoire de tel prince qui aura dévoré avec elles, au bout de quelques étés, en fêtes et festins, danses et punchs, joies et délices, tout son patrimoine de nullions; de tel' comte qui se sera tué de rage de ne pouvoir concourir avec lui; de plus d'un jeune seigneur qui aura puisé auprès d'elles le dégoût de la vie et de tous ses biens. De moins jeunes, de moins forts, y trouvent une douce stupidité et se complaisent

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à les posséder par les yeux, toujours et toutes à la fois, comme ud theriaki. Qui pourrait compter et énumérer leurs moins brillantes, moins illustres, plus nombreuses victimes encore? On en comprend la foule en voyant ces magiciennes qui sont belles, en effet, et dont les chants peuvent porter Tivresse même dans les cerveaux que leurs poses séductrices ne troubleraient pas.

Sceptiques comme nous le sommes sur la valeur réelle de la plupart des productions d'art adoptées par la mode et dont la high-fashion s'engoue, nous fûmes peut-être trop peu enchanté par elles, tout en considérant les soirées que nous passions à les écouter comme moins oiseuses que celles où il nous fallait entendre dans les salons élégans, roucouler la romance ou se produire un jeune talent. Nous faisions donc souvent visite aux fameuses Bohémiennes, imaginant facilement, sans les partager, les fascinations de ceux qui s'efforçaient de faire tomber sur eux les gouttes de feu distillées par ces regards de jais. On pouvait vraiment emporter des rêves de houris dans son sommeil, après avoir soutenu les rapides et vertigineux défis de ces tailles aux courbes rebondies, molles et fuyantes, comme des ressorts du plus pur acien; les dédaigneuses agaceries de ces pieds étroits, que tend et retire, donne et refuse, une coquetterie raffinée dans sa sauvagerie.

En somme, nous les avons trouvées, en ce qui

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regarde la musique, au-dessous de leur renommée, fort inférieures dans leur genre aux réputations secondaires des virtuoses de Hongrie dans le leur. — La troupe de Moscou n'a que quelques hommes qui restent dans I ombre, à l'exception du chef qui dirige et enseigne à chacun sa partie, qu'il est souvent obligé de seriner à son personnel féminin, note par note, en les gravant dans la mémoire à laide d'un système mnémonique et pénitentiaire , où les jeûnes viennent au secours des verges. Celui qui remplissait de notre temps ces fonctions, avait un sentiment vigoureux du rhythme et l'accentuait d'une façon tout à fait nationale; il possédait aussi la déclamation musicale emphatique de sa race. Son orchestre était fort peu de chose ; il ne s'y rencontrait ni violon, ni cymbale, car il ne servait évidemment qu'à accompagner et guider les voix. Sur le premier plan se dessinaient les belles des belles, si pleines d'enchanteurs attraits, Armides armées de tant de lacs, fées dominatrices, d'une tyrannie qui paraît impossible à secouer. A côté d'elles quelques vieilles, d'une laideur caractéristique, leur servaient de repoussoir.

Les Bohémiennes de Moscou chantent souvent en russe et se sont approprié une quantité de mélodies du