BRACTÉATES DE LA SOUABE PROPREMENT DITE

La Souabe {Suevia) comprenait, dans ses limites mal définies, les pays qui depuis ont formé une portion du grandduché de Bade, le Wurtemberg, la portion du royaume actuel de Bavière, située à Touest du duché de Bavière

proprement dit, dont elle était séparée par la Lech ; enfin les deux rives allemandes du lac de Constance. A l'ouest, la crête de la forêt Noire traçait la limite de la Souabe et de cette portion de TAUemagne du Sud, plus spécialement désignée sous le nom d*Allemanie.

La Souabe elle-même était divisée par le cours du haut Danube et les collines de la Rauhe-Alp, en Haute et Basse- Souabe.

Bien que situé sur l'extrême limite orientale de ces contrées, le diocèse d'Augsbourg rentre par ses bractéates dans le cadre numismatique de Souabe.

Les bractéates de Souabe sont presque toujours muettes. Une grande obscurité règne, par conséquent, sur l'origine de la plupart d'entre .elles. On les classe d'une manière fort vague en bractéates impériales (voyez, aux bractéates des empereurs , celles frappées dans les ateliers impériaux de Souabe) , en bractéates épiscopales (évêchés d'Augsbourg, de Constance, abbayes de Fishingen, de Ketnpten, etc.), en bractéates seigneuriales, enfin en bractéates pouvant être rapportées à une ville spéciale. Loin d'être des bractéates municipales, ces dernières bractéates sont, la plupart du temps, de simples monnaies frappées pour le compte des souverains, et surtout des empereurs.

Les bractéates de Souabe sont d'un métal épais, trèsrégulièrement circulaires, d'un travail élégant. Elles représentent le plus souvent, soit les emblèmes héraldiques des divers ateliers monétaires, soit les têtes couronnées ou mitrées de l'empereur ou des prélats. Elles peuvent se diviser par les ornements qui, sur leur circonférence, tiennent la place de la légende, en deux groupes principaux. Sur celles du diocèse de Constance, on voit de petits rectangles alternant avec des croisettes ou des besants ; sur celles du diocèse d'Augsbourg figurent des croissants ou petits ornements en fer à cheval se reliant par leurs extrémités.

Sur les bractéates de toute la Souabe se rencontre indistinctement une troisième variété de bord, le bord avec grènetîs ou cercle perlé.

L'absence de légendes sur les bractéates de Souabe constitue une source de difficultés souvent insurmontables pour leur attribution précise. La comparaison seule d'un nombre con^ sidérable de bractéates prises dans toute l'étendue du pays peut aboutir à quelque résultat. C'est ce qu'a tenté Beyschlag, dans son ouvrage, publié à Augsbourg, en 1835, plus spécialement destiné à étudier la numismatique d' Augsbourg, mais où cependant il traite longuement aussi des bractéates de toute la Souabe. Au milieu de bien des hésitations, il a cru cependant pouvoir attribuer un certain nombre de pièces à l'évêché d'Augsbourg et même à des évoques déterminés. Puis il a décrit successivement les bractéates que divers indices lui permettaient de classer à telle ou telle ville ou seigneurie de Souabe. Malheureuse-* ment, pour presque toutes ces attributions, il n'y a que des probabilités et pas de certitude, et Beyschlag tient un compte beaucoup trop considérable des emblèmes figurés sur les bractéates, emblèmes qui, à cette époque, étaient bien loin d'avoir la valeur héraldique qu'ils acquirent plus tard. L'indice le plus certain paraît toujours devoir être fourni, ici aussi, par la connaissance du lieu ordinaire de découverte de chaque variété de bractéates. L'œuvre . de Beyschlag a été reprise spécialement pour le Wurtemberg par Binder.

Les bractéates de Souabe paraissent avoir commencé dans les premières années du treizième siècle, et ont eu cours surtout pendant ce siècle et le suivant. Leurs types originels semblent avoir été les demi-bractéates de Bavière que frappaient, entre autres, les évoques d'Augsbourg, au douzième siècle, demi-bractéates qui persistèrent en ce pays jusqu'au retour des deniers plus épais, mais qui, dans le

diocèse d'Âugsbourg, furent remplacées par les petites bractéates au type souabe.

Les bractéates furent pendant près de deux siècles la seule monnaie ayant cours en Souabe. Elles furent remplacées par les petites monnaies à double empreinte, connues dans ce pays sous le nom de Heller.

Nous classerons en deux groupes les bractéates de la Souabe proprement dite. Le premier est composé des bractéates à types plus spécialement impériaux ou royaux, frappées en Souabe dans des ateliers impériaux, la plupart incertains ; pour la description de ce groupe, nous renvoyons à l'article bractéates impériales. Le second groupe se compose de bractéates épiscopales et d'un grand nombre d'autres bractéates, que le lieu de leur découverte ou la présence de quelque emblème particulier font attribuer avec plus ou moins de raison à tel ou tel atelier plus spécialement désigné.

Nous allons procéder à la description par ateliers des bractéates de ce second groupe.