NOTR

pai suffisamment aux frais de culture. Je n'enirerai pat ici dans le détail des soins que l'on doit observer pour mettre à l'état de marciie soit une prairie déjà constituée , soit un terrain qui jusqu'alorsavait été labouré. En négligeant, dans ce* détails, la partie purement agricole , je me bornerai à faire remarquer que dans la situation la plus favorable , qui est celle des terrains en plaine ayant une faible inclinaison générale, la disposition du sol par bi lions se fait d'une manière aussi complète que possible seulement avec la charrue. Les cultivateurs milanais ont pour cela beaucoup d'habileté; avec la seule précaution d'incliner le soc dans une direction convenable de manière à rejeter à droite ou à gauche la terre des sillons , ils exécutent de véritables terrassements qui sont très-économiques puisqu'ils ne réclament guère plus de temps que le labour proprement dit ; c'est ce qu'ils appellent monter les ailes.

L'expérience a prouvé qu'il y avait de l'avantage à faire les ailes d'une petite largeur , c'est-à-dire de six à huit mètres au plus. On conçoit bien en effet que pour assurer l'écoulement des eaux en une nappe uniforme sur un plan incliné d'une plus grande largeur, il faudrait lui donner plus d'inclinaison, ce qui amènerait des chances presque inévitables de ravinement.

La consommation d'eau pour les prés d'hiver est très-grande, comparativement à celle que réclament les prés arroses en été. On ne pourrait pas déduire ces consommations l'une de l'autre, car si l'on était obligé de donner d'une manière continue pendant tout l'hiver le même volume d'eau que l'on donne périodiquement pour l'irrigation estivale des prairies, on arriverait à un chiffre énorme. En effet n'aurait- on qu'une lame d'eau deo*,oos, d'épaisseur, qui se renouvellerait avec une vitesse de o",oi par seconde sur la surface d'un hectare, cela représenterait une dépense de 100 litres d'eau continue, avec lesquels on arrose en temps ordinaire plus de 3oo hectares de prés en été. Mais on n'est pas toujours obligé de donner l'eau d'une manière entièrement continue, par la raison que les eaux les plus recherchées pour cet , usage sont les eaux de source qui ont une température propre d'au moins onze à douze degrés centigrades ; de sorte que, par cette précieuse qualité, il suffit souvent d'humecter la surface du terrain pour empêcher la gelée de l'atteindre. Avec de bonnes eaux , un écoulement continu de ao à a5 litres par seconde est ordinairement plus que suffisant pour l'entretien d'un hec-

tare de nutrcUe ; avec des eaux ironies trois fois cette quantité pourraient ne pas suffire. Pendant les temps doux de l'hiver , on peut se dispenser de faire couler l'eau sur les marcite. Mais quand cette eau est fécondante on eu continue l'emploi, non plus comme moyen de préservation , mais comme moyen d'amendement.

Lorsque les nivellements , labours et préparations préalables sont achevés, on ensemence les prés de cette nature de graines choisies dont la composition la plus ordinaire par hectare est de 4 kil. d'ivraie vivace (Lolium perenne) et de i s kil. de trèfle, que l'on est dans l'usage de mêler avec 140 kil. d'avoine.

On a bien soin, pour répandre ces semences, de choisir un jour où la terre ne soit pas mouillée, sans quoi on y causerait beaucoup de degàt en marchant ; on y passe le rouleau , comme à l'ordi na ire , et ce n'est qu'après cette opération que l'on ouvre les petits fosses cola leurs qui , pour des ailes de 6 à 8 mètres, n'ont guère queo»,3o de largeur sur o«,io à o»,sd de profondeur.

Quand le printemps est sec , ou peut arroser, sans crainte, cjtj© les j|€Uj^C9 tarins s^jCj* c^nu tii ojïocïi t> d |3Ar&i£^r^5« ]^)âns tous les cas il s'agit d'abord d'une irrigation estivale, à opérer suivant les procédés ordinaires, et on la répète aussi souvent que le pré paraît en avoir besoin. C'est dans cette première mise en eau que l'on observe avec soin si les pentes adoptées pour les ailes ont la déclivité qui convient à la nature du sol. Dans les années très-favorables, il arrive quelquefois que l'on peut déjà faucher en août uue première coupe, mais ordinairement cela ne se fait pas et alors c'est sur cette herbe, déjà forte, que l'on commence, dans les premiers jours de septembre, à donner l'eau d'hiver qui, sauf les restrictions dont j'ai parlé plus haut, est employée jour et nuit, d'une manière continue. C'est alors que l'on cure les fosse* et rigoles et que l'eygadier en chef, en s aidant du cours de l'eau elle-même , procède au nivellement et au dresse meut exact de ces rigoles, de roauière que l'eau déverse uniformément par dessus les rives et se répande sur toute la surface du pré , où, par analogie avec ce qui se fait dans les rizières, des hommes munis de bêches et de houes, abattent et répandent les parties culminantes accusées par ce premier écoulement du liquide; ils détruisent également les taupinières et exhaussent au contraire, en introduisant par dessous de la terre amendée, les dépressions qui peuvent exister dans la couche de gazon {cotteo). De celte manière l'eau finit par parcourir, d'une manière uniforme, toute la surface du pré-

NOTES

Avec ces précautions et une surveillance attentive, pour éviter l'effet des premières gelées , on peut faucher dés la fin de décembre, une coupe très-abondante d'herbe fraîche qui est mise immédiatement à la disposition des vaches dans leurs étables.

L'époque de cette première coupe d'hiver est d'ailleurs une chose à peu près indiûereute; elle peut être retardée, sans inconvénient, pendant tout le mois de janvier. Le point essentiel c'est qu'il ne s'en fait pas moins de cinq dans le cours de Tannée. On conçoit aisément que leur produit est plus considérable dans les mois d'été que dans ceux d'hiver ; mais enfin le total de ces coupes successives sur I étendue d'un hectare s'élève, au bout de Tannée, au poids énorme de bo à 60 mille kilogr. qui, vu la qualité très-aqueuse de l'herbe, ue donnerait, en foin sec, qu'environ i de ce poids , c'est-à-dire de is à i5 mille kilog., ce qui est encore un beau produit, comparativement à celui des prés arrosés seulement en été.

Il est vrai que ces résultats étonnants ne s'obtiennent qu'avec de fortes dépenses , moins pour la location d'un grand volume d'eau d'hiver, dont le prix est partout inférieur à celui de l'eau d'été, que pour les frais de main-d'œuvre , de surveillance , et d'engrais dont la consommation sur ces prairies si fécondes, se règle, à peu de chose près, sur la même échelle que leur fertilité. Néanmoins quand elles sont bien conduites, c'est un des emplois du sol qui donnent les plus grands produits nets.

On avait soulevé, à différentes époques, une question d'insalubrité pour faire restreindre l'étendue des prés d'hiver qui, à partir du 1 6« siècle, se sont accrus rapidement et tendent toujours à s'accroître , dans le Milanais. Mais il n'a p|s fallu un bien long e a amen pour prouver que ces craintes étaient chimériques, et malgré l'existence de quelques règlements prohibitifs, l'extension do cette culture est restée facultative à tous ceux qui ont assez d'eau pour l'entreprendre. L'avocat Berra.de Milan, qui a publié, il y a une vingtaine d'années, un écrit intéressant sur lesmarcite, en a consacré la majeure partie à démontrer, par des documents officiels, que les craintes d'insalubrité sont sans fondement, et tout le monde le concevra aisément en réfléchissant que l'abondance de l'humidité n'est pas à craindre en hiver. Ce peu de mots ne saurait donner une idée complète de cette belle culture , mais il suffisait pour la définir et pour faire concevoir combien elle est intéressante.

NOTES

NOTE

Sur l'arrosage à l'aide des machines.

Machina diverses. — Je ne dois pas passer sous silence l'arrosage à l'aide des machines à élever l'eau , moyen qui , sans être généralement comparable, pour ses avantages, à l'irrigation proprement dite , peut néanmoins présenter , dans quelques localités, des chances réelles de succès. Le grand inconvénient de toutes les machines consiste moins dans la dépense de leur premier établissement que dans celle de la force motrice quelles exigent, et souvent dans les frais coûteux de leur entretien.

Les seuls moteurs vraiment économiques sont Ceux que représentent les agents naturels , tels que l'eau courante et le vent. Mois dans les arrosages opérés par simple dérivation , le moteur de l'eau est plus économique encore ; en effet, il n'est autre chose que la gravité elle-même , qui est une des lois fondamentales du système du monde. L'eau courante , prise à un niveau supérieur à celui des terres sur lesquelles on veut qu'elle se répande, tend d'elle-même à obéir constamment à cette loi immuable , et il ne s'agit plus que de diriger sa marche , que de répartir convenablement son volume. Au contraire, quand on n'a pas d'autre moyen que de prendre Peau alimentaire à un niveau inférieur à celui du sol , il faut supporter la dépense continuelle d'un moteur capable d'en opérer l'élévation. Je dirai rapidement quelques mots sur les diverses machines dont on peut se servir en pareille circonstance.

Et d'abord les machines qui ont pour moteur la force humaine ne peuvent guère être employées, si ce n'est qu'accidentellement et pour une irrigatiou peu considérable , car les frais qu'elles occasionnent sont trop grands. Et quand , pour un seul hectare , il s'agirait d'élever , dans le cours d'une saison , même le minimum deS.ooo à 6.000 mètres cubes d'eau à ta hauteur de 3 ou 4 mètres, on aurait bientôt dépensé de cette manière, non-seulement la valeur delà récolte , mais souvent celle du terrain lui-même. Toutes machines à élever l'eau, mues à bras d'hommes, telle* que les pompes, la vis d'Archimède, etc., doivent être comprises dans cette exclusion , à moins toutefois qu'il ne s'agisse de l'arrosage d'une petite superficie dont on doit retirer un grand piolit ou un grand agrément, le fais (mais lou-

NOTLS.

jours pour de très-petites étendues de terrain une exception en faveur de deux procédés, extrêmement simples, qui sont le baquetage et la poulie. Quand on a l'eau ù un niveau constant à une très-petite profondeur au-dessous du sol à arroser, le baquetage, c'est-à-dire le simple puisage au seau , opéré par un ou deux hommes , est un des modes d'épuisement qui , pour une même dépense de force , produit le plus grand effet utile. Pour adapter ce moyen à l'arrosage , il suffit d'avoir une maîtresse rigole, soit en terre, soit en bois, qui du lieu du puisage conduit l'eau sur le point où s'en opère la répartition , et daus beaucoup de cas cette répartition peut s'opérer convenablement.

Pour des élévations plus considérables, la poulie, pourvue d'un double seau , est également une des machines très-simples dont l'effet est le plus satisfaisant. La dépense d'établissement en est presque nulle , et cependant le produit peut rivaliser avec celui des pompes, qui, avec le même moteur, sont dix ou douze fois

p J 1 Uâ C^}Va^ t>6 1X9^^9 •

Après les machines mues par les hommes , viennent celles qui sont mues par des chevaux. Elles consistent principalement en norias , roues à chapelet, vis , et pompes à manège. Celles-ci , opérant sur des masses plus considérables, sont déjà d'un emploi moins désavantageux que les premières , mais encore, vu le prix élevé de la main d'œuvre , ne peut-on pas penser à opérer en grand par leur moyen.

Ensuite viennent celles qui ont pour moteur l'eau courante ou le vent, et qui profitent nécessairement des avantages do ces moteurs économiques. Enfin les machines à vapeur, qui sont , pour l'objet dont il s'agit, les plus intéressantes de toutes, et dont je me propose de dire particulièrement quelques mots à la fin de cette note.

Les frais annuels nécessités par l'emploi d'une machine, quelle qu elle soit , se décomposent ainsi : i° Intérêt du capital d'acquisition ou d'établissement; a0 Dépérissement annuel; 3° Entretien et réparations ; 4° Consommation , en main-d'œuvre , combustible, etc.

En appliquant cette évaluation aux divers systèmes de machines dont je viens de parler, on trouve que les prix d'arrosage, par hectare , eu supposant l'eau élevée à une hauteur moyenne de 3 mètres, reviendraient approximativement aux prix ci-après :

NOTES

i° Pompes mues par des hommes, de. . . . 35o à 400 fr.; 2° Baquetage à bras ou à l'aide de poulies , de. s 00 à î6o fr.;

3° Pompes , vis, ou roues à manège , mues par

un ou deux chevaux, de 100 à joo fr.;

4° Mêmes machines mues par des ailes de moulin à vent, et établies dans une situation favorable, de 8oâi6ofr.;

5° Mêmes machines mue», par une chute ou un courant d'eau , dont on suppose le loyer ou la redevance établis sur des bases modérées , de 45 à 60 fr ;

6° Mêmes machines mues par la vapeur, suivant le prix de la houille et celui des machines, de »o à <S fr.

Ces résultats approximatifs , qui sont tous basés sur des expériences , démontrent bien que c'est seulement dans les derniers termes de la série ci-dessus que l'on peut chercher des moyens, praticables en grand, d'arroser par les machines. A bien dire, il n'y a même que les machines à vapeur sur lesquelles on puisse compter partout ; car la difficulté de rencontrer des chutes d'eau sur le point même où l'on doit faire une irrigation , et la difficulté d'admettre des roues motrices sur le bord des rivières navigables ou flottables , font que ce moyen n'est que rarement praticable. Je me bornerai donc à dire ici quelques mots sur les prix auxquels peut revenir, dans diverses circonstances , l'arrosage au moyen des pompes à feu.

Machines à vapeur. — La première application des machines a vapeur à l'irrigation du sol, a 'été faite en 1 836 , dans le delta du Rhône, par M. A. Peyret-Lallier. Cet essai n'a pas eu d'abord de résultats satisfaisants ; mais, comme les causes de non succès ont été en dehors de l'entreprise elle-même, on ne pourrait pas en tirer la conséquence que l'opération n'était pas bonne. 11 y a lieu de croire, au contraire , que dans beaucoup de localités, et notamment dans le bas des fleuves qui ont un grand volume d'eau , mais trop peu de pente pour permettre des dérivations , l'élévation des eaux, au moyen des machines à vapeur, peut suppléer très-avantageusement à des dérivations qui auraient une trop grande longueur.

NOTES

On ne peut pas donner un aperçu général des frais résultant de l'irrigation au moyen des machines à vapeur, attendu que ces frais sont très- variables, d'après les éléments suivants -. hauteur à laquelle l'eau doit être élevée ; prix du combustible ; prix des machines à vapeur, ainsi que de la main d'oeuvre, nécessaire à leur manœuvre et à leur entretien ; en second lieu , on doit aussi remarquer qu'ici , comme dans bien d'autres cas analogues , les frais correspondants à l'unité de force sont moindres dans les grandes machines que dans les petites ; ce qui serait favorable à la formation d'associations organisées de manière à profiter en commun , d'après des partages convenables, des eaux élevées par une même machine , comme cela se fait entre les usagers d'un même canal principal.

On a quelques données pouvant servir à faire apprécier les prix de revient de l'eau d'irrigation obtenue par ce moyen.

Pour le prix d'acquisition des machines à vapeur on peut supposer approximativement environ 1000 fr. par force de cheval ; pour leur consommation en charbon de terre , elle peut varier entre i et 4 kilogrammes par heure et par cheval. Quant au prix de la houille, il varie extrêmement, suivant la plus ou moins grande proximité des mines, les difficultés d'extraction et de transport, la qualité du charbon , etc. En France, le prix de l'hectolitre de ce combustible, de qualité moyenne, va depuis ■ franc jusqu'à 5 francs. Vendu au poids, les mêmes variations ont lieu dans le prix de la tonne métrique, qui va depuis il et ià francs jusqu'à 5ofr., 6o fr., et plus, suivant les distances et les difficultés du transport.

Voici, d'après des notes récentes qu'a bien voulu me fournir M. Peyret-Lallier, un aperçu des frais que coûterait l'arrosage, par la vapeur, dans une localité semblable à celle de l'île de la Camargue , dans les environs d'Arles ( Bouches-du-Rhôue ), en supposant que l'on y employât une machine à vapeur à haute pression, de la force de to chevaux.

i° Frais d'établissement .

Achat de la machine à Saint-Étienne (Loire). . . 7,600 fr.

Transport et pose de la machine a,5oo

Houe à tympans pour élever l'eau 2,000

Total 1 2,000 fr.

NOTES

î» Frais annuels.

Houille : 4 kilogrammes par heure et par force de cheval , ou en 1 5o jours de travail continu .

144 tonnes à io fr 1,880 fr.

Uu machiniste, à 4 fr. par jour 600 \

Un aide-machiniste, à 3 f r 4S0) lo5°

Entretien annuel de la machine, etc., 5 0/0. . . . 600

Intérêt du capital , à 5 0/0 (kx>

Total 5,i3ofr.

En supposant que l'on obtienne un effet utile égal aujc deux tiers de la puissance motrice, la quantité d'eau élevée à 1 mètre sera de 6>4 80,000 mètres cubes , pouvant arroser, à raison de

10,000 mètres cubes par hectare 648 hectares,

à im,5o — 4,869,000 m. cub. , pouvant arroser 486 —

à tm,oo — 3,240,000 — — — 3*4 — à S^.oo — 2,160,000 — — — 1 1 6 — La dépense de l'irrigation sera donc , par hectare ,

en élevant l'eau à i",oo 7 fr. 92 c.

à im,5o io 55

à *m,oo i5 84

à3"\oo i3 76

11 existe un projet d'amélioration de la Camargue, qui fut étudié en 1837, par M. Poulie, ingénieur en chef des ponU et chaussées; un canal de dérivation du Rhône , d'une portée de 20 mètres cubes d'eau par seconde, devait être établi , entre la Roche de Coraps, en amont de Beaucairc, et la tête de l'île. La dépense d'établissement de ce canal était évaluée à 5.200.000 fr.. y compris un capital de 600.000 francs, représentant les Cran d'entretien. L'intérêt à 5 pour 100 de cette somme étant de 260,000 francs , et la superficie à irriguer d'environ 20,000 bectares, le prix de l'arrosage serait revenu, à ses fondateurs, â 1 3 francs par hectare , ce qui • d'après le calcul ci-dessus , ne correspondrait qu'à l'élévation de l'eau par machines à vapeur, à un peu moins de 2 mètres au-dessus de son niveau. Dans l'une et l'autre hypothèse, ces calculs ne doivent être regardes que comme approximatifs ; mais ils sont basés sur la consommation moyenne de 1 mètre cube d'eau pour 1000 hectares, ce qui , d'après me* dernières recherches , est une base très-élevée : dès lors il y aurait , d'après cela , plutôt diminution qu'augmentation sur le prix de retient de l'arrosage.

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NOTES

NOTE INDICATIVE De quelques ancien* écrite sur les irrigations.

Ouvrage arabe. — Abou -Zacharia-iahia- Aben- Mohammed ben-Ahmed-Ebn-el-Awam , de Séville , a écrit un traité d'agriculture au VI" siècle de l'Hégire , qui correspond au XII* siècle de l'ère chrétienne. La bibliothèque royale de Paris , et celle de Leyde , possèdent chacune, dans leurs collections de manuscrits arabes ,1 a première partie du Traité d'agriculture d'Ebn-el-Avam. L'ouvrage complet existe à la bibliothèque de l'Escurial. C'est un manuscrit in-40 de 426 pages, en papier de coton. En 1802 , Don Joseph Banqueri, prieur de la cathédrale de Tortose et savant orientaliste , en a publié le texte arabe complet , avee la traduction espagnole en regard , en 2 vol. petit in-folio.

Le chapitre 111 traite des diverses qualités des eaux d'arrosage, pour les arbres et pour les plantes, et de leur rapport avec les objets de la culture; de l'établissement des puits et norias dans les jardins; du nivellement de la terre pour que 1 eau puisse s'y répandre et l'arroser complètement; des signes auxquels on reconnaît si l'eau est près ou loin de la surface du sol , etc.

Le chapitre XII a pour objet l'arrosage des arbres , et le temps qui convient à cette opération ; le plus ou moins d'eau que réclame chaque espèce, d'après les écrits d'Aben-Hajaj , Abou- Abdallah, Ebn-el-Fasel , Haj , Abou-el-Jair, et autres auteurs arabes.

Les autres chapitres traitent de la semaille des grains dans les terrains secs ou arrosés; de la culture et de la récolte du riz , du millet, dupanis, des lentilles, des haricots et du sésame; des légumes et plantes diverses , tels que le carthame, le coton , le chanvre , le safran , etc.

9 Ouvrage chinois. — Le deuxième ouvrage que je désire signaler à la curiosité de mes lecteurs, est le Traité d'agriculture composé par Sin~Kuang-Ki , ministre de l'empereur, vers l'an 1 400 de notre ère. Cet ouvrage, formant un gros volume , et que l'on compte parmi les manuscrits précieux de la Bibliothèque royale de Paris, est rédigé sous la forme d'un rapport au souverain. Le ministre y considère les irrigations comme un des plus

NOTES

puissants moyens de combattre la famine , ce grand épouvautail de la population chinoise.

Après s être livré à des considération*» préliminaires sur Ie> eaux en général, c'est-à-dire sur les sources, les lacs, le* rivières , etc., il examine l'utilité des réservoirs artificiels. L'auteur compare l'importance d'un bon aménagement des eaux, dans ce pays, à celle de la circulation régulière du sang dans le corps humain. 11 rappelle que sous la dynastie de Tcbi-Ou. mille ans avant 1ère chrétienne , les règlements sur l'irrigation marchaient de pair avec les premières lois sur la propriété du sol.

L'ouvrage est divisé en vingt-deux livres , dont deux sont consacrés aux irrigations européennes , d'après des communications faites par le savant missionnaire Mathieu Ritchi (Li-Mateou), qui fut , à ce qu'il paraît , l'instituteur du ministre.

Les autres divisions principales de l'ouvrage traitent séparément des irrigations du sud-est et du sud-ouest de l'empire, et on y indique les procédés suivis par les agriculteurs de ces diverses localités , dans la pratique des irrigations. Un assez grand nombre de dessins sur papyrus font connaître les diverses machines auxquelles les Chinois ont recours pour les irrigations, quand ils ne peuvent pas profiter de la pente naturelle du terrain, qu'on a appelée , avec raison , la grande machine agricole , an point de vue de l'arrosage. On voit dans ces dessins des roues à chapelet, de toute force , mues par des hommes, ou des bœufs . des mulets, etc.; des roues à augets, faites de tubes de bambou, et déversant les eaux dans de longues conduites du même bois, qui. dans ce pays , où il est indigène , atteint des dimensions très -avantageuses pour cet usage. Les mêmes dessins indiquent, dans diverses circonstances, l'emploi des buffles, comme étant les moteurs animés que l'on préfère dans la mise en jeu de plusieurs machines usuelles, notamment pour celles qui se rattachent aux manipulations du riz. Cette circonstance tend à constater l'analogie qui existe entre le climat du midi de la Chine et celui du midi de l'Italie , où les buffles sont presque exclusivement employés aux travaux agricoles.