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mieux que dans son élément normal , et Ton ne suit pas le système lombard qui est de ne donner au ri* qu'une espèce d'irrigation, dans la s» moitié de la saison où il végète. En résumé IV*périence de la Chine est d'un grand poids pour faire conclure qu'à l'aide de soins , de propreté, et d'une alimentation convenable, il est possible de combattre, avec un plein succès, les influences maladives que l'on attribue à la culture insalubre du riz.

C'est donc peut-être prématurément que Ton aurait renonce à cette importante culture dans le midi de la France, eu Toscane et dans quelques provinces de Piémont où elle fut en usa^e autrefois. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'on peut , par son moyen , transformer , avec quelques travaux préalables, de vaste* étendues de marais sans valeur en terrains très-productifs , en y diminuant , sinon tout à fait , du moins notablement , 1 insalubrité de l'air, pour le pays environnant. Quant à la classe agricole, elle est sans contredit exposée à des maladies dues à cette culture malsaine ; mais puisqu'il existe des moyens de les éloigner, comment ne s'efforcerait -on pas d'arriver le plus tôt possible a cette amélioration?

C'est presque exclusivement dans les mains des grands propriétaires que se trouve la culturedu riz, en Italie comme ailleurs. Cette culture n'est possible en effet qu'avec des capitaux considérables ; elle n'est profitable que sur de grandes étendues de terrain, jouissant de ressources assurées, en eau et en engrais. Les fermiers mêmes ont à faire bien plus d'avances que dans tous les autres genres de culture. Il y a donc ici un devoir à remplir non seulement pour l'administration publique, mais pour la grande propriété.

Que le sort des paysans voués à ces pénibles travaux soit rendu moins précaire , qu'on les laisse moins à la merci de régisseurs avides et sans pitié qui leur refusent quelquefois j usqu'aux moyens de se soigner dans leurs maladies , qu'ils soient éclairés et guides sur les soins et le régime à l'aide desquels ils peuvent se préserver de ces funestes maladies ; que les propriétaires sentent qu'il y va de leur propre intérêt d'effectuer, le plus promptement possible, ces améliorations, et l'on verra cesser les causes du principal obstacle que Ton oppose à l'extension de la culture du riz.

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Sur les marcite, ou prés d'hiver , dans le système milanais.

Le Milanais est bien la terre classique des irrigations. Ce fait se trouve démontré par tous les résultats remarquables qui y sont obtenus, dans les voies ordinaires ; il me reste à dire ici quelques mots des procédés employés dans ce pays pour combattre la nature elle-même, pour la taire produire quand elle devrait se reposer ; pour obtenir en un mot , sur des terrains privilégiés, de l'herbe verte et savoureuse , au cœur de l'hiver , et lorsque les terrains environnants sont couvirts de neige , ou durcis par la gelée. Au premier abord il n'y a rien là qui paraisse très-étonnant, puisque cette conservation locale de la chaleur propre à continuer la végétation s'opère perpétuellement sous nos yeux , très en petit il est vrai , à l'aide de couvertures vitrées. Mais ici on opère sur une plus grande échelle , c'est-à-dire sur des milliers d'hectares , et la couverture dont on se sert est une couverture liquide qui , de plus, est essentiellement formée d'un liquide continuellement en mouvement ; c'est-à-dire que l'on fait couler sur la surface des prés de ce système , pendant tonte la saison rigoureuse» et principalement pendant les nuits les plus froides, une nappe d'eau très-mince qui fait fonction d'un voile léger, mais suffisant , pour remplir l'objet dont il s'agit.

Le hasard senl a dû conduire très-anciennement à cette découverte , dans un pays où il s'emploie nne si grande masse d'eau d'irrigation. Quoi qu'il en soit , il n'est personne qui ne comprenne de suite qu'il y a là un intérêt immense pour la production des fourrages , pour celle des bestiaux , et notamment pour celle du laitage qui trouve une destination si productive dans les fromageries de ce pays. Mais on conçoit, en même temps, qu'il faut à cette culture extraordinaire des conditions toutes spéciales de température qui ne peuvent se rencontrer que dans un petit nombre de localités. En effet dans les pays où le thermomètre descend habituellement à 7 ou 8 degrés au-dessous de zéro , c'est en vain que l'on voudrait faire couler nne mince nappe d'eau sur des surfaces inclinées. Cette eau , fût-elle même très-voisine de sa source, gèlerait inévitablement ainsi qne le sol, et ferait alors beaucoup plus de mal que si l'on eût laissé celui-ci dans son état natn-

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rel. D'un autre côté il est des pays, comme le midi de l'Espagne, les Calabres , la Sicile .etc. où il ne gèle guère qu'accidentellement et dans lesquels dès lors on n'aurait que peu ou point d'intérêt à opérer de cette manière. Voilà ce qui explique comment les mareite ne peuvent convenir qu'à une zone assez restreinte, et comment le Milanais est jusqu'ici le seul pays qui ait utilisé en grand ce mode admirable de culture.

Pour les pré» de ce système, comme pour les autres terres arrosées, le tracé des rigoles, qu'il est si important de bien établir, est laissé, la plupart dn temps, aux simples eygadiers ou eamperi. Mais dans les provinces de Pavie, Lodi et Milan, ces hommes ont une telle habitude des opérations de cette espèce . qu'ils sont devenus comme de véritables ingénieurs. Un point essentiel à remarquer pour connaître l'économie de ce système , c'est que dans les soins préalables tels que terrassements, tracé des rigoles, semences, culture , amendements, etc., tout doit être fait avec le plus grand soin ; et les principes exposés plus haut, en ce qui concerne les procédés de l'irrigation ordinaire , doivent trouver ici une rigoureuse observation. C'est seulement dans le système de ces prés à irrigation perpétuelle que l'on donne le nom d 'miles aux versants opposés que forment les espèces de billons à l'aide desquels est établi, sur une étendue déterminée, le système de rigoles principales et de «ola leurs qui procure l'écoulement lent et continuel qu'il aagit d'obtenir. L'observation des pentes et des niveaux convenables dans cette disposition du sol est de la plus grande importance, pour le succès de l'opération ; si les pentes étaient insuffisantes l'eau n'aurait pas assez d'écoulement et deviendrait stagnante, dans des places que Ton ne pourrait plus assainir ; si elles étaient trop fortes , la même eau, donnée comme on le sait en grand volume, ravinerait le sol en déracinant l'herbe au lieu de la faire pousser. C'est du reste dans chaque cas particulier et pour telle ou telle nature de sol que Ton peut déterminer le degré exact de ces inclinations.

La première condition pour l'établissement des marcite est d'avoir à sa disposition : i« Le volume d'eau ordinaire réclamé par l'irrigation d'été ; »° un volume d'eau beaucoup plus considérable pour la préservation et l'arrosage du même terrain pendant l'hiver. Sans doute on pourrait soumettre à ce mode de culture des prés qui ne recevraient pas d'arrosage en été , mais cela n'en serait qu'une application incomplète et ses produits ne répondraient