ESPÈCES DE CANAUX ; TRACÉ ET OPÉRATIONS PREALABLES

§ I. Considérations préliminaires.

Parmi les opérations qui réclament le concours de la science des ingénieurs, le tracé d'un canal d'arrosage est une des plus importantes et des plus difficiles. Lors même que les canaux de cette espèce doivent servir à la fois à la navigation et aux arrosages , ils diffèrent essentiellement, dans leur tracé, de ceux de simple navigatiou. On doit remarquer en effet qu'ils ne sont pas seulement des canaux de dérivation , mais surtout des canaux à dérivations; c'est-à-dire à dérivations faciles, qu'on doit pouvoir y effectuer en aussi grande quantité qu'on le désire , et sans le secours d'aucun barrage. Il faut donc que leur plan d'eau règne toujours à une certaine hauteur au-dessus du niveau des terrains qui doivent profiter de l'arrosage. Cette circonstance caractérise particulièrement les canaux d'irrigation , et les fait différer des voies navigables, qui ne sont point assujetties à une telle condition. Or, elle modifie à la fois les règles de leur tracé, et les difficultés de leur exécution. Car, tandis que h. • 12

les autres canaux s établissent, généralement, plutôt en déblai qu'en remblai, tandis qu'on peut leur faire occuper le fond des vallées, dans le but de diminuer, autant que possible, les filtra tions ou pertes d'eau , les dégradations et ruptures de digues, les canaux d'irrigation ne jouissent pas du même avantage. Ils doivent au contraire s'éloigner toujours des thalwegs, puisqu'il faut, qu'à leur origine on les tienne, à mi-côte, aussi élevés que possible sur le flanc des vallées; et que, dans le reste de leur trajet, on puisse les maintenir, ou dans une situation analogue, ou presque toujours en remblai.

Les propriétaires qui possèdent des prairies traversées par des ruisseaux , et qui n'ont en vue que de petits arrosages, pensent communément que l'irrigation pourrait s'effectuer, sur une grande échelle, a l'aide de saignées partielles, c'est-à-dire au moyen de prises d'eau directes, faites par \e* riverains , sur les eaux courantes qui existent naturellement sur leurs héritages. Cela se peut, il est vrai , dans un petit nombre de cas ; mais on ne saurait trouver dans cette manière de procéder que des ressources extrêmement bornées, et en voici les motifs.

A bien peu d'exceptions près, toutes les eaux courantes naturelles occupent le fond ou le thalweg de leur vallée; c'est le vœu de la nature. Par conséquent , ces cours d'eau ne se prêtent que d'une manière défavorable aux arrosages par dérivation

directe, dont il vient d'être question. En supposant même qu'ils remplissent la condition qui est fondamentale pour l'objet dont il s'agit, celle d'une pente considérable, il n'est pas moins vrai qu'étant situés à la jonction inférieure de deux versants opposés, il faut toujours que , même avec le secours d'un barrage, les eaux de la dérivation soient conduites jusqu'à une distance plus ou moins grande , avant de rencontrer le terrain sur lequel on peut convenablement les répandre. En d'autres termes, l'emplacement de l'arrosage diffère toujours de celui de la prise d'eau, et le propriétaire du sol à irriger est rarement le même que le propriétaire du terrain qui convient pour l'embouchure de la dérivation. Cette circonstance seule aurait pour effet de paralyser plus des trois quarts des irrigations de ce système.

Mais ce n'est pas l'unique motif qui rende leur emploi défavorable. En effet , chaque dérivation partielle, chaque petite saignée, exige généralement un barrage ; ce barrage entraîne des frais de construction , des frais de curage et de surveillance; il est plus ou moins exposé aux accidents, souvent même à une destruction totale , par l'effet des crues qui sont inséparables des eaux courantes naturelles. Sur le plus grand nombre des petits cours d'eau, l'influence de letiage est de rendre entièrement nulles, pendant l'été, les ressources qu'ils ne présentent qu'en hiver et au printemps. Etant des

ramifications d'un ordre inférieur, leurs pentes sont ordinairement très-atténuées ou réduites. Et enfin, pour qu'on les rencontre hors de la ligne des points les plus bas du terrain environnant, il faut, ou qu'ils soient tout à fait torrentiels, ou qu'ils charrient une énorme proportion de vase et de graviers; ce qui amène alors dans leur direction une instabilité et des modifications très -contraires à tout usage des eaux.

On conçoit donc, d'après cela , que les conditions de l'arrosage doivent être moins avantageuses lorsqu'il s'effectue de cette manière, que lorsqu'il a lieu au moyen d'un canal principal , n'exigeant qu'une seule prise d'eau , qu'un seul barrage , et étant surtout essentiellement placé, dans la localité irrigable, de telle sorte que les propriétaires intéressés n'aient plus qu'à réclamer la quantité d'eau dont ils ont besoin, pour qu'elle leur soit aussitôt livrée, au moyen d'une simple dérivation , ne réclamant rien autre chose que l'application de l'appareil régulateur, avec lequel on a la certitude de fournir exactement à chacun la quantité d'eau qui lui revient.

Tel est le but des canaux d'arrosage. Chaque pays peut prétendre à leur création, sur une échelle plus ou moins grande, suivant ses ressources financières , suivant les avantages naturels de sa situation, suivant les profits qu'il en espère; mais enfin, ce sont les canaux proprement dits, tels que je viens de les définir, et non les petites saignées, faites

çà el là , sur les cours d'eau naturels, qui sont capables d'améliorer, d'une manière notable, la situation agricole d'un pays.

3 11. Diverses espèces de canaux nécessaires à l'établissement

d'un système d'arrosage.

On doit distinguer principalement les six classes suivantes, savoir :

i° Les canaux principaux, ou canaux d'irrigation* proprement dits ;

a* Les canaux secondaires ;

3* Les canaux de fuite ou de décharge

4* Les colateurs ;

5° Les rigoles de distribution ;

6° Les canaux servant à la navigation et aux arrosages.

Enfin on peut placer dans une septième classe les canaux destinés au colmatage des bas-fonds ou terrains marécageux , opération dont les avantages se combinent presque toujours avec ceux de l'irrigation. Je dirai succinctement quelques mots sur chaque espèce.

Canaux principaux. — Le canal principal a sa prise d'eau établie directement sur la rive d'un fleuve ou d'une rivière , au moyen d'un système d'ouvrages d'art, dont il va être parlé au chapitre suivant. Il présente ordinairement deux parties distinctes, dont l'une est comprise entre la prise

d'eau et les terrains dont le niveau se trouve assez bas pour qu'ils puissent prendre part à l'arrosage; la seconde, qui commence aux premières bouches de distribution , comprend tout le reste du canal , avec les ramifications qu'il peut avoir. La première partie , celle où il n'existe pas de bouches, n'a que la destination d'un canal d'amenée; elle conserve en conséquence une largeur et une section constantes. La seconde partie , celle où ces bouches existent , en plus ou moins grande quantité , est le canal d'arrosage proprement dit. Il a pour caractère distinclif des largeurs qui décroissent successivement, au fur et à mesure que la portée d'eau diminue, par la consommation qui s'en fait, au profit des canaux secondaires.

Dans les dérivations importantes, le canal d'amenée a quelquefois une longueur considérable; c'est en effet le seul moyen que l'on ait de conduire les eaux sur le sol à arroser, avec une pente suffisante, tout en plaçant le seuil de l'embouchure assez bas pour que le canal reçoive encore un volume d'eau suffisant en temps d'étiage, si le cours d'eau où il s'alimente y est sujet. La nécessité de cette précaution, qui n'avait pas été suffisamment observée, s'est fait sentir sur la plupart des canaux alimentés par la Durance, rivière extrêmement variable, qui a son étiage en automne. Ces dérivations, faute d'un canal d'amenée suffisant, subissaient, dans la saison la plus importante pour l'arrosage , des

époques de pénurie extrêmement préjudiciables à l'agriculture; de sorte que, dans ces derniers temps, toutes les prises d'eau ont été remontées, ou vont l'être, a plusieurs kilomètres en amont de leur position primitive. Gela prouve bien que, dans les projets de canaux, alimentés par des cours d'eau sujets à étiage, on ne doit jamais craindre d'admettre, de suite, un canal d'amenée d'une longueur suffisante.

Canaux secondaires et rigoles. — Les canaux secondaires sont, relativement au canal principal, ce qu'il est lui-même relativement à la rivière dont il dérive; à l'exception des prises d'eau, qui deviennent desimpies bouches, sans barrage, mais pourvues d'un module régulateur. Ces canaux doivent être maintenus sur la partie la plus haute des terrains à arroser. Ils sont ordinairement établis aux irais des usagers; à moins cependant que l'entrepreneur du canal principal ne juge convenable d'établir lui-même , comme embranchements ou ramifications, un certain nombre de ces dérivations secondaires, là où il croit avoir de l'avantage à distribuer les eaux plus en détail. Quant aux simples rigoles, elles sont toujours aux frais des arrosants, qui les disposent suivant les dimensions et directions convenables , pour la superficie qu'ils ont à arroser.

Fuyants ou déchargeoirs. — Les canaux de fuite ou de décharge sont ceux qui ont pour objet d'assurer l'écoulement des eaux débitées par les

ouvrages régulateurs de leur niveau, dans un canal principal , tels que les déversoirs et les vannes de fond. Il n'y a rien de particulier à dire sur ces canaux , qui ne diffèrent en rien de ceux du même genre , existant sur les biefs d'usines. Toutes les fois qu'ils sont d'un niveau assez élevé, relativement aux terres riveraines, on ne manque pas d'utiliser leurs eaux pour l'arrosage; mais ordinairement cela ne peut se faire qu'à une assez grande distance en aval du point où ils prennent naissance.

Lors même qu'il n'y aurait, dans un canal d'arrosage, aucune surabondance d'eau , qui donnât lieu de faire fonctionner les ouvrages régulateurs » le? canaux de fuite serviraient toujours, régulièrement deux fois chaque année, pour les mises à sec que nécessitent le faucardement et le curage.

Colateurs.- — Les canaux d'écoulement, auxquels, d'après l'expression usitée en Italie, j'ai conservé le nom de colateurs, n'en voyant pas de meilleurày substituer, donnentlieuà des considérations importantes. En principe, point de bonne irrigation sans pentes. On conçoit donc qu'à la partie inférieure, ou à la jonction des surfaces inclinées des terrains, qui , soit naturellement , soit de main d'homme, sont disposés pour l'arrosage, il est toujours nécessaire de ménager des canaux spéciaux, pour recevoir Fégouttement des terres ou le superflu des eaux, qui y ont été répandues. Ces canaux sont

les colateurs ; ils diffèrent de ceux de fuite et de décharge, qui n'ont, relativement à eux, que le caractère d'affluents. Ils diffèrent encore davantage des canaux principaux et secondaires, puisque, dans les mouvements de terrain que réclame un système d'arrosage, ceux-ci sont placés sur des faîtes, tandis qu'eux-mêmes sont essentiellement dans les thalwegs.

Ils en diffèrent enfin sous un autre point de vue, également essentiel , en ce qui concerne leur largeur. Car, tandis qu'un canal d'arrosage voit sa section décroître, de proche en proche, par l'épuisement successif des eaux , le colateur qui dessert une contrée un peu étendue voit, au contraire, sa portée s'accroître d'une manière inverse. Tant qu'un canal fonctionne simplement comme colateur, on doit lui laisser toute la pente que comportent la disposition et la nature du terrain dans lequel il se trouve établi. On n'y admet généralement ni barrages, ni usines, ni rien en un mot qui puisse gêner le libre écoulement des eaux , et nuire ainsi à l'égouttement ou à l'assainissement des terrains arrosés, dont les parties inférieures tendent toujours a conserver un excédant d'humidité. Mais il n'en est plus ainsi lorsque les colateurs arrivent près des terrains d'un niveau assez bas pour qu'ils prennent eux-mêmes, au moyen de nouvelles dérivations , le caractère de canaux d'arrosage ; alors ils y sont toujours utilisés; et l'on

opère sur ces nouveaux canaux de la même manière que sur les précédents, jusqu'à rentier épuisement des eaux , qui doivent être, autant que possible, consommées en arrosages, avant d'arri ver jusqu aux bassins inférieurs des grands fleuves. C'est ainsi que le Pô, ce colateur général des plaines de l'Italie, ne reçoit véritablement presque rien, sur la masse énorme des dérivations supérieures , qui, sur les terres de sa rive gauche , sont employées en irrigations.

Voilà comment les eaux sont aménagées dans les pays où Von a tenu à mettre complètement en valeur cette source précieuse d'améliorations agricoles. -

Il ne serait pas possible d'opérer une bonne irrigation sans le secours des colateurs; car c'est par eux seuls que l'on peut assurer l'égouttement ou l'assainissement du terrain qui , s'il restait habituellement humide, ne pourrait produire que des herbes marécageuses, toujours nuisibles aux bestiaux. Mais il arrive quelquefois que Ton est dispensé d'ouvrir spécialement des canaux de cette espèce. Par exemple , quand vers l'origine même d'une dérivation, il existe des terrains irrigables, comme, après un très-petit trajet, le cours d'eau alimentaire se trouve toujours plus bas que le canal, et que là il est, en outre, à sa proximité, c'est lui qui sert de colateur. Quelquefois on rencontre , vers la partie inférieure des terrains à arroser, des ravins profonds, des gouffres ou entonnoirs, ou bien des

marais. Alors on y jette les cola tares, sans s'inquiéter de ce qu elles deviennent. Mais cependant , en ce qui touche les marais , comme il est dans Tordre des choses, qu'un peu plus tôt un peu plus tard , on en vienne à entreprendre leur dessèchement, il ne faut pas se dissimuler que Ton tend à accroître ainsi les dificultés et les frais de cette opération, en augmentant la masse des eaux qui sont dépourvues d'écoulement. Les exemples de ce fait ne sont pas rares en Provence, où les eaux des colatures, qui sont fort mal gouvernées , non-seulement ont porté préjudice à des entreprises de dessèchement , mais, ce qui est pis encore, ont rendu marécageux de vastes terrains qui ne Tétaient pas.

Il arrive quelquefois que, voulant jeter les colatures, ou les eaux de fuite , dans un fleuve ou une rivière, on est gêné par les digues qui peuvent avoir été établies pour prévenir les dommages des crues et débordements de cette rivière. Dans ce cas, on doit opérer, comme cela se pratique dans les Wateringues du nord de la France, ou dans les Polders des Pays-Bas. Pendant le temps des crues , la communication entre les terrains à égoutter et la rivière est interceptée, par des vannes ou clapets ; dès que les eaux se retirent, on les ouvre , et Técoulement s'opère librement. Les pertuisfc soupape, ou à portes tournantes sur des charnières horizontales, qui ont l'avantage de se manœuvrer seules, ne sont pas d'un bon usage, parce qu'il arrive que

des graviers, introduits dans les feuillures, laissent ordinairement des interstices , par lesquels les eaux d'inondation peuvent s'introduire sur les terres riveraines.

Canaux d arrosage et de navigation. — C'est à eux surtout qu'il appartient de créer une source nouvelle de richesse , dans un grand nombre de localités, notamment dans le midi et dans le centre de la France. Ils sont les seuls qui offrent le rare avantage de procurer à l'eau courante , par la navigation , par l'arrosage et par les usines , un emploi triplement productif. Leur caractère essentiel consiste dans la forme de leurs écluses, qui présentent, à côté du sas ordinaire destiné au passage des bateaux, un pertuis, n'ayant d'autre usage que de transmettre , d'une manière tout à fait indépendante du mouvement de la navigation , les volumes d'eau réclamés par la consommation des bouches.

Des usines sont ordinairement placées sur les chutes mêmes que forment ces pertuis. Mais indépendamment de celles-là, on en autorise, sans aucun inconvénient, sur d'autres points; puisque, sauf de rares exceptions, elles rendent les eaux dans le lit même du canal, et qu'au moyen des pertuis de transmission , on a toujours la facilité de régler convenablement le niveau d'eau dans tous les biefs , sans recourir à la manœuvre des portes d'écluse. C'est donc véritablement l'absence de ces pertuis qui rend les usines presque inadmissibles

sur les canaux destinés au seul usage de la navigation.

Le canal de Pavie, dont l'achèvement est trèsraoderne , peut servir de modèle dans ce genre. La navigation, l'arrosage et les usines s'y trouvent réunis sans se nuire ; et malgré une vitesse assez considérable de l'eau, dans ses biefs supérieurs, la navigation ascendante y est si peu gênée que des bateaux-postes, faisant le service entre Milan et Pavie, spécialement pour le transport des voyageurs, et attelés seulement de trois chevaux, descendent et remontent , plusieurs fois par jour, toute la ligne du canal, avec une vitesse minimum déplus de trois lieues à l'heure ; ce qui est assurément un fait fort intéressant sur un canal d'irrigation.

Les ouvrages d'art qui s'y trouvent établis, notamment à la partie inférieure, sont remarquables par leur bonne conception et par leur exécution. Ceux qu'il y avait lieu de comprendre dans l'atlas ci-joint, n'en sont qu'une très-faible partie. Si ce canal n'était pas malheureusement sujet à de très-grandes filtrations , par suite de ce qu'il est ouvert dans un terrain de gravier, il représenterait un magnifique emploi du petit volume d'eau qui lui est livré avec une stricte mesure.

Mais, même malgré cet inconvénient, on doit reconnaître ici combien un volume d'eau médiocre est employé plus utilement dans un canal que dans un lit naturel. Nous voyons le canal de Pavie sub-

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venir à une navigation tvès-active , à une belle irrigation , et au roulement de plusieurs usines; en un mot, desservir trois industries différentes , avec une portée maximum de moins de 7 mètres cubes par seconde; tandis cju'on rencontre fréquemment des rivières, comme la Saône , par exemple, dans lesquelles 12 ou i3 mètres cubes d eau restent totalement sans usage pendant une grande partie de Tannée, faute d'une profondeur uniforme qui y permette le passage des bateaux.

Ces considérations sur les canaux de navigation et d'arrosage se trouveront complétées dans le chapitre suivant, qui traite de la détermination des pentes, et de celle des sections. En même temps je parle aussi des canaux de colmatage, qui représentent eux-mêmes une classe de dérivations trèsimportante.

Résumé. — On peut donc récapituler ainsi , en quelques mots , les observations faites dans ce paragraphe sur les diverses espèces de canaux dont il vient d'être question :

Les canaux principaux , y compris leurs embranchements et les canaux secondaires , reçoivent les eaux destinées à l'irrigation ;

Les canaux de fuite et de décharge servent à mettre à sec ces mêmes canaux , et à recevoir le trop plein de leurs eaux , avant qu'elles aient reçu aucun usage ;

Les colaieurs, qui occupent essentiellement le

niveau le plus bas parmi les ouvrages que nécessite un système d'arrosage, reçoivent le produit de tous les autres canaux ; savoir : le produit direct des fuyants et déchargeoirs, puis le produit indirect des canaux et rigoles, qui leur arrive sous forme de colatures. On voit par là que les eaux de cette dernière espèce comprennent non-seulement celles qui , après l'irrigation effectuée, découlent de la surface du sol, mais encore celles qui arrivent dans les cola teurs sous la forme d'égouttement , suintements, ou filtrations.

Les canaux secondaires, c'est-à-dire ceux qui dérivent d'une branche principale , au moyen de bouches réglées, sont ordinairement laissés à la charge des usagers, et leur établissement ne fait point partie des ouvrages à comprendre dans les projets généraux d'irrigation.

Quant aux rigoles, qui ne servent qu'à distribuer et à répandre les eaux sur le terrain, et qui peuvent se ramifier à l'infini , on ne s'en occupe jamais dans les projets de cette espèce ; et elles appartiennent entièrement à la pratique des arrosages, dont il est traité dans le livre VI.

§111. Suite des études préliminaires.

Considérations financières. — En matière de canaux d'arrosage, plus peut-être qu'en toute autre,

Futilité de Fart de l'ingénieur hydraulicieu consiste à savoir discerner les bonnes entreprises de celles qui ne le sont pas. Les ouvrages de cette nature étant aujourd'hui d'une exécution extrêmement coûteuse , il faut bien se prémunir contre toute légèreté, contre tout entraînement dans l'adoption de plans et projets qui ne seraient pas basés sur des études suffisamment approfondies, et qui dès lors ne conduiraient souvent qu'à beaucoup de mécomptes. Les considérations d'art sur cet objet doivent donc , tout d'abord, s'associer à des considérations financières , sans lesquelles les premières seraient nécessairement incomplètes. C'est-à-dire que, la possibilité de l'entreprise une fois reconnue, il reste à en bien peser les avantages , comparativement aux charges qu'elle doit entraîner.

Qu'un canal s'exécute aux frais de l'Etat , ou aux frais d'une compagnie, on doit toujours avoir pour but qu'il soit non-seulement une ressource assurée pour l'amélioration agricole de la contrée , mais aussi un bon placement de fonds , pour ceux qui l'ont entrepris. Ainsi que je l'ai remarqué dans l'introduction de cet ouvrage , il ne serait pas d'une bonne économie de faire acheter, par la ruine des entrepreneurs, l'avantage des localités.

Parmi les nombreuses entreprises d'irrigations nouvelles qui peuvent être créées, soit en France, soit ailleurs, il y en a qui sont bonnes, d'autres qui ne le seraient pas; et tout le monde sera bien d'accord

surce point, que c'est aux premières seulement qu'il convient de s'adresser. Mais cette distinction, si essentielle , ne peut être faite qu'à l'aide d'études comparatives et d'avant - projets bien consciencieux, dans lesquels il est tenu un compte exact de toutes les circonstances qui sont favorables ou désavantageuses à telle ou telle ligne proposée.

Études sur le terrain. — La première chose à faire, lorsqu'il est question d'une entreprise d'arrosage, c'est d'en reconnaître la possibilité. Or, elle est toujours subordonnée : i° au voisinage d'un cours d'eau à fortes pentes, conservant en été une portée suffisante pour qu'on puisse y prélever , pendant les plus grandes sécheresses, le volume d'eau dont on a besoin ; 2° à l'existence d'une grande étendue de terrains en plaine, ou du moins peu accidentés, mais présentant, dans tous les cas, des inclinaisons assez fortes pour que les eaux d'irrigation puissent y trouver l'écoulement qui leur est indispensable, sans qu'il faille recourir à des terrassements trop coûteux.

On doit observer avec soin l'étendue et la nature des terres qui sont en position de profiter de l'arrosage , afin d'en déduire la portée d'eau qu'il conviendrait de donner au canal pour satisfaire aux besoins, soit actuels, soit ultérieurs de la localité. Ce volume d'eau évalué , on doit ensuite s'assurer, sans retard, s'il est possible d'en obtenir la concesii. 13

sion de l'administration publique, qui peut seule en attribuer régulièrement l'usage.

Plusieurs reconnaissances préalables, et une observation très-attentive de la configuration du sol , de ses pentes générales , de la direction des petits cours d'eau qui peuvent y exister, et enfin quelques nivellements préparatoires, sont les premières opérations auxquelles doit d'abord se livrer l'ingénieur, dans le but de reconnaître la possibilité d'établir un système d'arrosage, dans une localité donnée.

Une plaine, par exemple, qui, rigoureusement parlant, n'offrirait aucune pente, c'est-à-dire dont la superficie entière se trouverait dans un plan parfaitement horizontal , pourrait paraître à quelques personnes favorablement disposée pour l'arrosage, si les eaux d'une rivière, coulant dans son voisinage pouvaient y être dérivées. Et cependant l'irrigation y serait , sinon impossible , au moins très-difficile. Car il ne suffit pas d'amener des eaux sur un terrain , il faut toujours pouvoir, à volonté, les en retirer complètement; et cette faculté n'a jamais lieu qu'à l'aide des pentes générales , naturellement existantes; vu que d'énormes terrassements seraient nécessaires pour modifier, dans ce sens , la configuration du sol , là où elle n'est pas l'ouvrage de la nature. L'existence des plaines tout à fait dépourvues de pente est heureusement fort rare ; et dans le voisinage des grandes chaînes de montagnes, où se trouve la véritable région des irri-

gâtions, il est au contraire dérègle constante que Ton rencontre des inclinaisons générales et régulières , dont la Lombardie et le Piémont sont un exemple bien rare, mais que présentent aussi , d'une manière avantageuse, plusieurs de nos départements du sud-est et du midi , situés au pied des Alpes et au pied des Pyrénées.

Tracés provisoires. — Avant-projet. — Ces premières observations faites , l'ingénieur procède, sur le terrain , aux premières opérations , ayant pour objet le tracé et le nivellement du canal. Il doit d'abord se procurer un plan d'ensemble de toute la localité intéressée à l'irrigation que l'on projette. Les plans du cadastre, et les nouvelles cartes, publiées parle département de la guerre, fournissent de précieuses ressources à cet égard. Lesdites cartes ont, dans le cas actuel, l'immense avantage d'indiquer des cotes de hauteur qui donnent une idée juste des principaux mouvements du terrain qu'elles représentent. Or, dans aucune autre circonstance, ce document n'est plus désiràble que dans les études relatives à l'irrigation. Si l'on a assez de temps , et que l'on juge convenable de faire lever un plan spécial, il est toujours trèsutile qu'il soit topographique , et qu'il représente , s'il est possible, au moyen de tranches horizontales équidistantes, le relief ésact de la superBcié du sol. Avec un semblable plan, et des nivellements suffisamment étendus, on peut se livrer, sur le

papier, à des comparaisons très-justes entre diverses lignes d'opération.

Le tracé , qui ici est presque entièrement subordonné à la distribution des pentes, doit être fait avec tout le soin possible. S'il ne s'agissait que d'établir entre deux points donnés, et avec une pente préfixée, un canal, assujetti encore à d'autres conditions relativement à son niveau d'eau , il n'y aurait, la plupart du temps, qu'une seule ligne à adopter; ce qui laisserait peu de marge aux études , et au talent de l'ingénieur. Mais le problème se présente bien rarement dans des conditions aussi étroites; car on a d'abord la faculté de faire varier les pentes , entre certaines limites consacrées par l'usage, et qui sont indiquées plus loin ; mais ensuite on a aussi le choix d'atténuer les inclinaisons naturelles , soit par un plus grand développement du tracé, soit par l'établissement de chutes , qui sont ordinairement utilisées; ce qui donne toute la latitude désirable.

Quant à la ligne à préférer, si l'on a le choix entre plusieurs qui puissent convenablement remplir le même but, il est clair qu'à parité de circonstances on doit toujours choisir la plus courte, ou la plus directe ; puisque l'on ménage ainsi les dépenses : i° pour l'achat des terrains , 2° pour l'exécution des terrassements et ouvrages d'art , 3° pour les opérations d'entretien et de curages qui, sur cette espèce de canaux , ont lieu ordinairement

plus d'une fois par ao. Néanmoins, si l'on puise dans une rivière sujette aux étiages , on ne doit pas craindre d'augmenter la longueur du tracé , en se donnant un canal d'amenée , qui établisse la prise d'eau de manière à éviter la pénurie, dans le moment le plus important pour l'irrigation.

C'est d'après ces données que l'on procède , tant sur le terrain que sur le papier, à un premier tracé, que l'on tâche d'établir de suite dans les meilleures conditions possibles. Cela donne Keu à un profil en long , accompagné d'un certain nombre de profils en travers , qui doivent toujours être suffisamment étendus pour que l'on puisse les faire servir aux déplacements de l'axe du tracé primitif, s'il arrive que l'on soit obligé de le modifier.

A l'aide de ces premières opérations, et au moyen des éléments que l'on a dû se procurer pour faire l'appréciation des dépenses de l'entreprise, ainsi que celle des produits qu'on peut en attendre , on rédige un «vant-projet, qui puisse donner une idée, aussi exacte que possible , de la situation du canal projeté , notamment en ce qui concerne les terrains à traverser; car c'est cet avant-projet qui sert de base à l'ouverture des enquêtes, toujours nécessaires pour l'accomplissement des formalités relatives à l'expropriation , pour cause d'utilité publique, à laquelle on est ordinairement obligé de recourir, s'il s'agit de l'ouverture d'un canal un peu important.

Les avant-projets ne peuvent être rédigés avec

autant de détails et de précision que des projets définitifs. Cependant les ingénieurs doivent tenir à honneur de ne pas s'éloigner de la vérité ; car ce n'est pas seulement en France, mais partout , qu'on leur reproche de voir habituellement leurs estimations dépassées. Il est certain qu'un avant-projet ne peut pas tout prévoir, et tout embrasser, dans un vaste ensemble de travaux ; il s'agit donc, pour procéder sagement, d'y faire une très-large part aux chances imprévues et aux augmentations de dé-