OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

J'ai vainement cherché à renfermer cet ouvrage dans les deux volumes que j'avais d'abord crus devoir suffire; car l'importance des matières qui doivent y trouver place, le nombre des documents et détails qui s'y rattachaient, enfin, l'impossibilité d'y Taire des suppressions sans détruire une partie de leur utilité, m'eurent bientôt démontré la nécessité réelle d'étendre ce cadre à trois volumes, au lieu de deux. En un mot, le sujet que j'ai entrepris de traiter avait ses proportions fixes et déterminées; pour les restreindre, il eût fallu le mutiler.

La division en trois volumes présente d'ailleurs un avantage notable ; celui d'établir une classification très-simple des matières, en ce que l'on trouve séparément , dans le tome I , la partie historique et descriptive; dans le tome II, la partie pratique proprement dite; enfin , dans le tome III , l'administration et le contentieux des canaux d'arrosage. Tout en restreignant chaque matière aux seuls développements indispensables , il a fallu aussi , en raison de leur importance relative , faire une