PRÉFACE

Je puis me rendre le témoignage f depuis près de quatre ans que j'ai entrepris cette étude , de n'avoir épargné ni temps , ni peine pour la faire aussi exacte et complète que possible ; j'y ai, depuis 1879, consacré toutes mes vacances; j'ai fait six voyages en Normandie, et, au mois d'août dernier, je suis allé en Danemark et en Norvège chercher la confirmation d'hypothèses encore douteuses ou d'explications restées incertaines ; et cependant, au moment de le faire paraître , je me demande si je ne devrais pas encore différer la publication de mon travail : tant de questions secondaires sont venues peu à peu se grouper autour de la question principale , que je voulais à l'origine seule traiter, et n'ont point encore peut-être reçu toute la solution qu'elles comportent !

Gomme on le verra , je ne me proposais d'abord que de déterminer la limite méridionale du traitement non-français des gutturales latines dans notre parler populaire , traitement dans lequel je voyais un caractère distinctif du patois actuel et de l'ancien dialecte normand; cette première recherche devait bien vite me conduire à une autre. Les gutturales

n'ont point pris la même forme dans les idiomes du nord et du sud de la Normandie. Quelle est la cause de cette diversité? J'ai cru la découvrir dans la différence que présente la population des pays septentrionaux et méridionaux de notre province; celtique ou bretonne dans les seconds , elle est Scandinave ou germanique dans les premiers. L'observation même la plus superficielle des types ne laisse déjà aucun doute à cet égard; mais ce fait ethnographique trouve encore une entière confirmation dans la nature des noms de Heux ; romans dans la région du sud , ils sont le plus souvent norois ou bas-allemands dans celle du nord.

Le caractère divers que présentent ainsi les noms de lieux normands avait été dès longtemps remarqué, et Depping en particulier avait consacré, dans son Histoire des expéditions des Normands , une note du plus grand intérêt à l'examen de cette question si curieuse (1 ) ; mais ni lui, ni ceux qui l'ont imité ou suivi n'ont étudié , question bien importante cependant, la répartition si inégale dans les différents pays de notre province des noms de lieux norois ou saxons d'origine, et non-seulement on en â mal expliqué un certain nombre , mais on n'a pas même essayé de découvrir l'origine de quelques-uns des plus curieux. C'était là une lacune qu'il fallait combler. La méthode suivie dans l'étude de ces noms présentait un défaut non moins grave. Au lieu de chercher dans leurs anciennes formes la raison de leurs formes

(1) On trouvera dans mon mémoire, p. 22, l'indication de tous les auteurs qui se sont occupés de celle question.

actuelles, on les a le plus souvent expliqués à priori; on s'est borné, pour en trouver l'étymologie, à les rapprocher de vocables analogues norois ou basallemands ; mais si les mots normands ont persisté souvent sans modification bien sensible , parfois aussi ils se sont nécessairement transformés et sont devenus méconnaissables sous leur nouvel aspect ou ne présentent qu'une ressemblance fortuite avec les radicaux Scandinaves ou germaniques d'où on serait tenté de les tirer (i). Comment ne serait-on pas dès lors, si l'on n'en refait l'historique, exposé à se tromper sur leur véritable origine? On voit que de motifs il y avait pour aborder à nouveau ce sujet , et l'on comprendra , eu égard à son importance , que je l'aie traité avec tant de développements : il était , malgré des travaux recommandables , resté en partie si inconnu et il offrait encore un champ si vaste aux découvertes I

Un certain nombre de radicaux d'origine noroise ou saxonne, comme bec, beuf, bu, dale, fleu(r) 9 hogue, houle, torp, avaient sans doute été signalés dans la toponomastique normande , l'origine de nos homme avait été reconnue, les heues, comme les dieppe de notre province , avaient été expliqués , on savait d'où venaient nos crottes ou ■ croûtes et les délies y on avait constaté la présence de gard dans quelques composés, l'on avait entrevu le radical vatn (eau) dans Vatecrique , hvit (blanc) dans Vitefleur , par exemple; des dérivés de stein (pierre) avaient

(1) Un exemple curieux est donné par le mot Robehomme , qu'on pourrait interpréter l'île des phoques (dan. robbe ), tandis qu'il signifie Tîle de Raimbert : Raimberthome.

été indiqués sur plusieurs points; mais on avait identifié , malgré leur différence étymologique , les noms en lande et en londe, ainsi que les composés si dissemblables de holetiehaule; hou avait été expliqué par une déformation de houme; Ton avait voulu voir, et Pétersen tout le premier, le radical kirkja (église) dans les composés de crique, et Ton était allé jusqu'à regarder ham (demeure) comme identique avec le danois havn (port). Quant aux noms en mare y tuit, si fréquents dans le bassin de la Basse - Seine, on n'avait point songé à en donner l'étymologie (1) , tout norois qu'ils sont ; à plus forte raison avait-on passé le plus souvent sous silence les composés de hlidh (coteau) et de vi, vê (habitation), radical queM. Auguste Le Prévost avait pris, après Huet.pour une modification de hvit. On n'avait pas remarqué davantage la présence dans quelques composés normands du radical hus ( maison ) et l'on avait omis presque toujours de signaler les dérivés du nor. kot (habitation), qu'on rencontre surtout dans la Haute- Normandie, etc. C'était pour moi une raison de plus de relever avec tout le soin possible et de chercher à expliquer ces composés si curieux, et l'on trouvera peut-être qu'en le faisant j'ai contribué à éclaircir l'onomastique locale encore si obscure de notre province et à fixer les limites de la région où les Norois se sont établis.

Un des moyens d'y parvenir, c'était d'étudier la répartition des noms de lieux d'origine germanique

,'i) M. A. Le Prévost a proposé celle de luit, qu'il a identifié avec tôt, tandis que Stapleton fa dérivé de techtm.

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ou Scandinave dans les divers pays normands ; s'ils n'apparaissent bien qu'au nord de la province , tous ne se trouvent pas également dans tous les pays de cette région ; les noms si norois en bec, en mare , en tait avec ceux en beaf et en fleur se rencontrent surtout dans le bassin de la Basse-Seine, dans le pays de Caux, le Roumois et le Lieuvin, ce qui prouve que cette contrée, contrairement à oe que parfois on a paru croire, est aussi noroise, si elle ne l'est pas plus, que le Gotentin et surtout que le Bessin. D'autres vocables semblent propres h certaines régions très restreintes ; on ne trouve de miellés que sur les côtes du nord et de l'ouest du Gotentin, le mot tangue n'est guère usité au delà des limites de cette contrée, et je ne connais de noms en hus que dans le pays de Caux ; je crois aussi que délie est particulier au Bessin. On sent quel jour cette inégale répartition des noms d'origine non-romane en Normandie peut jeter sur la nationalité des tribus germaniques ou Scandinaves qui s'y sont établies ; si Depping avait remarqué que les noms en bosc ou buse, si fréquents dans l'Eure et l'ouest de la Seine-Inférieure ne se rencontrent bien que dans cette région , il n'aurait point été tenté sans doute de leur attribuer une origine franque.

Quand un si grand nombre de noms de localités importantes étaient restés sans explication , il n'est point étonnant que ceux de simples lieux ou des accidents de terrain aient été le plus souvent négligés ; Fr. Pluquet avait bien recueilli et essayé d'interpréter les noms de plusieurs des lieux dits du Bessin, mais son exemple si louable n'a point été

suivi. Quelle mine féconde en découvertes cependant offrent leurs dénominations populaires ! Mais ici l'interprétation présente de plus grandes difficultés ; la raison en est facile à comprendre , c'est que le plus souvent les éléments manquent pour refaire Thistorique de ces noms et en suivre dès lors toutes les transformations possibles. Gomme me le faisait remarquer , ail mois d'octobre dernier , M. Charles de Beaurepaire, qui connaît si bien les moindres lieux de la Seine-Inférieure , les noms qu'ils portent apparaissent parfois tout à coup, à une époque récente, sans qu'on puisse savoir au Juste d'où ils viennent , ni qui leur a donné naissance ; comment serait-il possible , dans ces conditions , d'en donner une explication vraiment scientifique? Les rapprochements qu'on peut faire dans ce cas entre les vocables normands et les noms Scandinaves ou germaniques de forme analogue peuvent être plus ou moins ingénieux et probables ; ils ne sauraient conduire à une entière certitude. Tels sont ceux que j'ai essayés plus d'une fois, en particulier dans la note i de la page 26 ; il est évident que les étymologies que j'y ai proposées pour foland et friland par exemple sont purement hypothétiques, et je renonce à celle de foland, comme étant à peine vraisemblable. Qu'on accepte donc mes explications comme je les ai parfois données , c'est-à-dire comme de simples hypothèses, et qu'on ne leur attribue pas une valeur que je ne leur reconnais pas ; mais qu'on veuille bien aussi ne pas me faire un reproche de ne m'être pas toujours prononcé d'une manière définitive ; je ne l'ai fait peut-être encore que

trop souvent, surtout au commencement de mon étude (1).

Les hésitations de mes débuts se comprendront sans peine et n'étaient que trop justifiées ; j'ai entrepris assez tard l'étude des noms de lieux d'origine non-romane, et je n'ai eu d'abord pour la faire que peu de ressources ; c'est seulement môme depuis mon voyage dans les pays du Nord que j'ai pu lui donner toute l'extension qu'elle comporte et que ma connaissance plus "grande de la toponomastique Scandinave m'a permis de mieux connaître la toponomastique normande. Si j'ai eu le regret de ne pouvoir consulter l'ouvrage de P. A. Munch • Sur la signification des noms propres de la Norvège » [Om Betydningen af vore nationale Navne), ouvrage dont je n'ai connu l'existence qu'après mon départ de Christiania et de Copenhague et qu'il m'a été impossible de me procurer à Paris, j'ai trouvé de précieux renseignements sur ce sujet dans le ■ Dictionnaire norvégien » (Norsk Ordbog) , de M. Ivar Aasen lequel m'a été indiqué par M. Sophus Bugge ; mais les « Noms de lieu de la Scanie » ( Ortnamnen i S&àne), de M. Axel Falkman, — <* recherche étymologique », que j'ai reçue malheureusement un peu tard,— m'ont été surtout d'un grand secours. Ces deux ouvrages sont venus compléter et confirmer les explications que j'avais déjà essayé de

(!) Parfois aussi, il est vrai, j'ai pu en avançant donner comme certain ce qui n'avait été d'abord qu'une supposition ; c'est le cas pour le déterminé li que je n'avais dérivé d'abord qu'hypothétiquement du norois htidh ; étvmologie qui me parait maintenant incontestable.

donner à l'aide du Dictionnaire islandais de Clcasby- Vigfusson , livre qui m'a été si utile pour mes études étymologiques de ces dernières années.

Mais, de quelque secours que m'aient été les dictionnaires dont je viens de parler, je n'aurais pu donner avec quelque certitude l'explication de tant de noms de lieux normands, s'il ne m'avait pas été possible de refaire l'histoire de la plupart d'entre eux ; le Dictionnaire topographique de l'Eure m'avait, dès le premier instant, été de la plus grande utilité pour ce genre de recherches; mais il ne me donnait qu'une assez faible partie de nos noms de lieux norois ; j'ai mis à profit les quelques semaines que j'ai passées cet automne en Normandie et à Paris pour étudier ceux des autres départements de notre province. Par bonheur , les documents ne m'ont pas manqué : les « Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie »>, que j'ai dépouillés en entier, les publications d'une érudition si étendue et si sûre de M. Léopold Delisle, en particulier son Cartulaire normand et les pièces justificatives de Y Histoire du château et des sires de Saint-Sauvenr-le- Vicomte , les Magni rotuli Scaccarii Normanniœ , publiés par Léchaudey d'Ànisy et Th. Stapleton, les Mémoires et Notes, etc., de M. A. Le Prévost, divers cartulaires, comme ceux de la Luzerne, de l'abbaye de la Ste-Trinité-du-Mont de Rouen, etc., ont été, en particulier, mis à contribution par moi (1). J'ai eu aussi des

(\) Qu'il me soit permis d* rappeler ici la joie secrète que j'ai éprouvée en parcourant but de travaux que Péruuiiion normande a

secours d'une autre espèce et non moins précieux, qu'il est un devoir de reconnaissance pour moi de rappeler ici : M. Charles de Beaurepaire, archiviste du département de la Seine-Inférieure m'a donné, avec sa libéralité bien connue, quelques renseignements inédits sur plusieurs noms de sa région ; M. Duplessis, attaché aux archives du Calvados, m'a communiqué plusieurs vieilles chartes du département, enfin M. Dolbet, archiviste de la Manche, a bien voulu mettre à ma disposition les manuscrits si précieux de son oncle, M. de Gerville, ce vétéran des études archéologiques en Normandie. Je suis allé demander des renseignements jusqu'à Arras, et M. Ricouart, qui fait le Dictionnaire topographique du Pas-de-Calais, a eu la complaisance de m'envoyer les anciennes formes de plusieurs noms curieux de l'Artois ; j'ajouterai que c'est à M. Loriquet, archiviste' du département, que je dois la connaissance des Dictionnaires topographiques des arrondissements de Boulogne et de Saint-Omer.

Si, grâce à tant de moyens d'information, j'ai pu faire faire un pas à la connaissance des noms de lieux normands, je ne me dissimule pas tout ce qu'il reste encore à trouver à cet égard ; un travail d'ensemble ne pourra être fait sur l'onomastique de notre province que le jour où l'on possédera les dictionnaires topographiques de la Seine-Inférieure , du Calvados et de la Manche ; ce travail, je n'avais pas à l'essayer ; il suffisait , au but que je m'étais proposé ,

entrepris depuis un demi-siècle et dont la plupart, inconnus pour moi, a?aient Paîtrait d'une véritable trouvaille.

de rechercher, par l'étude des noms de lieu, quelle avait été l'extension et l'importance probables des colonies noroises ou saxonnes dans notre province ; combien j'aurais désiré, pourm'aider dans ces recherches , avoir la carte dressée par la commission de géographie historique de la colonisation germanique en Gaule au V 6 et VI e siècle et celle de la colonisation Scandinave en Neustrie quatre siècles plus tard, faite par Auguste Longnon (1) ! Je ne doute pas que je n'y eusse souvent trouvé la confirmation de ma propre manière de voir , non seulement en ce qui concerne les noms de lieux non-romans et leur distribution en Normandie, mais pour la' géographie de nos patois.

L'étude de ces derniers, voilà véritablement quel a été l'objet de ce travail, celle des noms de lieux n'en a été que le préambule nécessaire. Si pour celle-ci, comme on l'a vu , les secours étrangers ne m'ont pas manqué, j'ai été pour la première réduit à mes propres forces ; sans doute, j'ai trouvé dans le zèle de plusieurs de mes correspondants un concours précieux, mais il ne m'en a pas moins fallu "diriger à deux cents lieues de distance une enquête délicate , sinon difficile , et l'on comprendra que, sur quelques points , je n'aie pu arriver à déterminer, avec toute la rigueur que j'aurais désiré atteindre, les limites de tous les caractères distinctifs de nos patois. Cependant, dans leur ensemble, les résultats auxquels je suis parvenu sont d'une exactitude suffisante.

(1) Auguste Longnon, Rapport sur les travaux de la commission de géographie historique de C ancienne France, p. 8.

La limite de l'extension du traitement non-français des gutturales en particulier , a pu être tracée sans erreur appréciable ; elle divise, comme on le verra, notre province en deux régions linguistiques, celle du sud où les gutturales ont été traitées comme en français, celle du nord dont le patois les a traitées comme le picard.

Mais là ne se sont pas bornées mes recherches , et la comparaison des modifications du groupe o bref -+c{i) m'a permis de subdiviser la seconde de ces régions, celle du nord, en deux autres, une orientale, où o -}- c ( i) a donné ui % comme en français ; l'autre occidentale, dont le patois a transformé ce groupe en ieu ou ié. L'observation de la transformation de e bref+c(e) m'a conduit à un résultat analogue, ainsi que l'étude de la modification en tch éprouvée dans une partie de notre province par l'ancienne gutturale vélaire devenue palatale. D'autres modifications m'ont permis d'établir des groupes linguistiques moins étendus ; par exemple , la transformation de a latin en ai, o dans le parler populaire de la région nord du Gotentin m'a rendu possible de délimiter dans cette contrée un de nos patois les plus curieux.

Pour tracer les limites et déterminer l'extension des caractères phonétiques que j'ai ainsi étudiés , j'ai eu recours non à des textes d'une origine douteuse ou incertaine, mais à l'observation directe des faits; ces limites sont donc d'une exactitude incontestable et rien ne saurait sensiblement les modifier. Mais aurais-je dû me borner à fixer l'extension des caractères différents de nos patois , sans

prétendre donner la raison de leur variété? Pour quelques-uns, je n'ai point essayé d'aller plus loin ; je n'ai point cherché , parce que je n'en entrevoyais pas la cause, à expliquer les formes si diverses qu'ont prises dans notre parler populaire les voyelles latines ; ces modifications différentes sont dues sans doute à des tendances locales qui se sont peu à peu développées et qu'il est difficile de suivre dans le passé ; il n'en est pas de même du traitement des gutturales ; il offre une fixité, il se présente avec un caractère de généralité qui ne permet pas de ne pas lui assigner , dans toute l'étendue du territoire , une seule et même cause ; j'ai cru pouvoir la trouver dans la nature de la population du nord-ouest ; dans la partie de cette région, où la vélaire persiste et où la palatale latine a été transformée en chuintante, la population est en partie ou en totalité bas-allemande ou noroise ; j'ai vu dans ce fait la cause du traitement particulier qu'y ont éprouvé les gutturales, traitement inconnu au reste du domaine de la langue d'oïl.

C'est là la seule part que j'ai faite à l'hypothèse dans mes conclusions ; mais quand même on n'accepterait pas ma manière de voir sur ce point, on reconnaîtra sans peine qu'il n'était pas oisif de chercher la solution d'un problème si nouveau ; il l'était évidemment encore moins de montrer que la population germanique de la Flandre , de l'Artois, sans doute aussi de la Picardie, était basallemande, puisque les Francs Saliens qui se sont établis dans ces provinces ne parlaient pas le haut - allemand , comme les Francs Ripuaires et

les Chattes. Ces faits peu connus en France , où Ton paraît en être encore à ce qu'a dit J. Grimm au sujet de l'ancien idiome franc, n'ont pu manquer d'exercer une influence inévitable sur la formation des dialectes septentrionaux de la langue d'oïl ; c'est la raison pour laquelle j'ai cru devoir y insister.

Telles sont les questions que j'ai passées successivement en revue dans cette étude , les conclusions auxquelles je suis arrivé ; celles-ci, comme on le voit, ne sont le plus souvent que la constatation des faits observés ; je ne doute pas aussi qu'on ne les accepte à peu près dans leur entier. Je souhaiterais qu'elles pussent faire entrer, dans une voie nouvelle, l'étude du patois normand dont on s'occupe depuis si longtemps sans être arrivé encore à en fixer les caractères distinctifs. On ne devra plus croire maintenant, on le voit, à l'existence d'un patois un et commun à toute notre province ; par suite , on ne devra pas admettre davantage, le patois actuel n'étant que le développement de l'ancien idiome, qu'il y a jamais eu en Normandie un seul et même dialecte ; enfin , toute étude qu'on ' en fera désormais devra partir de ce fait que notre parler populaire varie dans ses formes, et souvent aussi dans son vocabulaire, quand on va du nord au sud de notre province, ainsi que quand on s'avance de l'est à l'ouest.

Quelques-uns de ces résultats et quelques courts fragments de ce travail communiqués , en avril 1881,

la réunion des Sociétés savantes à la Sorbonne et, au mois d'octobre suivant, à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, ont paru être accueillis avec faveur;

j e serais heureux si leur ensemble , complété par près de quinze mois de recherches nouvelles , rencontrait l'approbation de tous ceux qui pourront me lire.

Aix, 24 décembre 1882.