ARTICLE III

Dans quelles conditions se trouve le cadavre par rapport aux lésions qui peuvent l'atteindre^ quand il est devenu un corps inerte dans son ensemble et dans ses parties.

La vie , qui était l’élément intermédiaire entre l’action de l’agent malfaisant et la mpdification que le corps en devait subir , n’existe plus nulle

part. Il n’y a pas trois choses à considcrcr comme auparavant : l’attaque extérieure , la résistance mécanique ou chimique du corps, et l’agent vital dont la présence altère .à sa manière l’effet obtenu.

Le problème est donc bien simplifié ; il est devenu entièrement physique ou chimique. Ce sont deux forces de même nature , qui agissent l’une contre l’autre, et dont le changement organique qu’il s’agit d’observer, est la résultante.

Aussi , ce problème est-il peu embarrassant pour l’expert , dans les cas les plus ordinaires. S’il y a quelques apparences grossières capables de simuler les effets de la vie, un examen plus attentif permet bientôt d’en reconnaître l’origine.

Un corps inerte dans son ensemble et dans toutes ses parties, est divisé dans sa texture, quand sa densité est moindre que celle de l’instrument qu’on pousse violemment contre lui; il est altéré dans sa constitution chimique , quand ses affinités ne peuvent pas résister à celles dans la sphère d’action desquelles il se trouve ; il est brûlé par le contact d’une substance chargée d’une quantité suffisante de calorique, etc. Ces changemens , comme tous ceux de la matière inanimée , dépendent uniquement des forces mortes qui sont en présence. Voila pour les solides.

Les phénomènes d’infiltration, d’épanchement, de coloration que le corps peut présenter alors ,

sont dus à des causes analogues à celles qui president aux lois de l’hydraulique , aux transsudations, à la capillarité', etc, Yoilà pour les fluides.

II existe pourtant quelques causes d’erreur que nous devons signaler ici. Chez certains sujets vivans la vitalité des tissus paraît moins marquée que dans d’autres. Il en résulte que les agens extérieurs peuvent ne produire sur eux que des effets mécaniques ou chimiques, surtout si la mort est survenue promptement : alors il pourra être difficile de déterminer l’époque où la lésion a été infligée, si l’on se borne à un examen purement local. -

Il sera bon que l’expert soit instruit de cette particularité. Nous nous en occuperons, du reste , plus bas , à l’article où il sera question des traces qu’un lien laisse après lui, quand un sujet a été pendu vivant , et lorsqu’il a été pendu après sa mort. Une autre cause d’erreur est la suivante : nous connaissons si mal encore les détails secrets de l’organisme matériel du corps , et ses rapports précis avec la vie , qu’il est dans quelques circonstances difficile de dire , où finit l’effet physique, où commence l’effet vital.

Mais nous verrons que ces embarras sont assez aisément levés , dans la plupart des cas.

Les conclusions de cet article sont faciles à déduire :

Aucun phénorpène de \ie d’ensemble, ni

de vie partielle , ne peut être sollicité chez le cadavre, après l’époque de la rigidité.

2° Il faut connaître la texture organique et la trame des tissus , considérés en tant qu’ils sont arrangés mccani(]uement, parce que c’est là que se trouvera l’explication des effets obtenus à la suite des lésions survenues apres cette époque.

3® Il faut connaître les effets purement mécaniques ou chimiques, dont le corps vivant est susceptible , afin de ne pas attribuer à la mort ce qui a pu être effectué pendant la vie,