ARTICLE IL

Des blessures avant et après la mort.

Nous appelons de ce nom toute solution de continuité interne ou externe , due à l’action d’un corps dur qui , par son poids , sa forme , la force dont il est animé par rapport au sujet , ou le sujet par rapport à lui, est susceptible de modifier violemment l’arrangement organique des tissus. Les lésions de ce genre, qui ne laissent aucunes traces , la commotion , par exemple , ne peuvent pas nous occuper ici. Pour des motifs d’analogie , et pour nous conformer à l’usage, nous comprendrons les ecchymoses dans cette définition , quoiqu’il soit difficile de démontrer anatomiquement une véritable solution de continuité dans quelques-unes d’entre elles.

§ I. Des caractères généraux que les blessures peuvent présenter suivant l’époque où elles ont été faites.

Afin de pouvoir établir une. comparaison méthodique et fructueuse entre les signes propres à faire distinguer les^blessures faites pendant la vie, de celles qui peuvent avoir été produites après la mort, nous les rangerons dans les catégories suivantes: i“ blessures qui ont été infligées longtemps avant la mort, de manière que des efforts médicateurs ont pu se réaliser ; 2“ blessures qui ont été infligées moins long-temps avant la mort; 3° blessures qui ont été suivies d’une mort prompte ou immédiate.

A. Blessures qui ont été infligées à une époque de la vie, qui a permis la réalisation de quelques-uns ou de tous les phénomènes appelés, médicateurs. La présence d.e ces phénomènes exigeant l’exercice complet de la vie , elles no peuvent susciter aucun embarras à l’expert.. Ainsi , des adhérences , des fausses membranes^ des suppurations , des cicatrisations , etc. y ne peuvent jamais avoir lieu sur un cadavre ; seule- - ment , il est bon de savoir que , par le fait seul de la mort , les blessures perdent en grande partie l’aspect satisfaisant qu’elles pouvaient avoir auparavant. Les tissus, qui étaient réunis , tendent à se disjoindre et se séparent en effet; la

cicatrice diminue d’ctendue, les chairs ont pris un aspect blafard, etc. 11 faut donc quelquefois un peu d’attention pour reconnaître, dans ce dc'sordre, les effets médicateurs qui ont eu lieu pendant la vie. C’est une chose dont nous nous sommes souvent assuré dans le cours de nos travaux anatomiques et de nos expertises médicolégales; il est bon d’en être averti. Du reste , la ' seule lésion de ce genre qui puisse donner un peu d’embarras, est l’ecchymose. Toutefois, la couleur décroissant graduellement d’intensité ■autour de son centre, et disposée à peu près en cercles concentriques , dont le plus éloigné présente une teinte Jaunâtre - claire , ou jauneverdâtre, empêchera toute erreur. Ceci ne peut avoir lieu sur le cadavre.

B. Blessures qui ont été injligées moins longtemps avant la mort, et qui ont été. suivies de phénomènes désorganisaleurs. Ici commencent les véritables difficultés. Toutefois , dans les cas extrêmes, l’errcursera impossible. Mais, à cause de diverses circonstances dont l’étude de l’individu pourrait seule donner la raison suffisante, il se peut que ces phénomènes soient peu développés, ou bien qu’ils soient simulés par suite d’événemens dont il faut que l’expert soit instruit.

Nous allons étudier sous ce point de vue les hémorrhagies, et les épanchemens ou infiltrations de sang. Ce sont, en effet, les phénomènes

de ce genre les plus imporlans, et ceux qui se présentent communément.

Hémorrhagie. Pour distinguer l’hémorrhagie qui se fait pendant la \ie , de celle qui a lieu après la mort , étudions-les comparativement.

Le sang coule des capillaires ou des gros vaisseaux. L’hémorrhagie des capillaires, pendant la vie, est toujours plus considérable, eu égard à la division , qu’elle ne pourrait l’étre sur un cadavre meme récent. En effet , elle n’a pas lieu seulement par suite de l’ouverture des vaisseaux ; il y a de plus un état fluxionnaire qui s’établit à l’endroit lésé , et dont les orifices béans deviennent le terme. Ceci est impossible sur le cadavre , du moins à un degré aussi prononcé , tout étant égal d’ailleurs.

Il en est de meme de l’hémorrhagie produite par la lésion des gros vaisseaux. La quantité de sang répandu est toujours plus considérable que ne semblerait le comporter l’ampleur de l’ouverture et le lieu où elle a été faite, toujours par suite du mouvement fluxionnaire dont nous, parlions à l’instant. Ceci pourra avoir lieu sur le cadavre , mais à un faible degré.

Le sang qui coule au-dehors pendant la vie tend non-seulement à se coaguler , mais encore à contracter des adhérences avec les parties qu’il touche. La coagulation peut se faire sur le cadavre ; mais l’adhérence dont nous venons de

parler est très-difficile alors , et si par cas ori l’observe , on peut la rompre avec la plus grande aisance.

Epanchemens de sang. D’après ce qui précède on pressent, et c’est en effet ce que l’observation nous enseigne , qu’ils doivent être plus abondans pendant la vie qu’après la mort. Bien plus , ils peuvent se former pendant la vie à la suite de la lésion de petits vaisseaux ; tandis que sur le cadavre il faut , pour qu’ils aient lieu , l’ouverture d’un vaisseau d’un gros calibre , d’une veine surtout , les artères étant le plus souvent vides ou à peu près ; et de plus , il faut , pour qu'un épanchement se forme après la mort , que le sang se soit conservé fluide. Enfin , l’état des organes voisins fournira des lumières précieuses. Sont-ils comprimés , refoulés , dilacérés ? On pourra affirmer sûrement que l’hémorrhagie s’est faite pendant la vie. En effet, alors la force produite par l’apparition du sang et qui peut modifier mécaniquement la forme , le volume , la texture des organes, est constituée non-seulement par la présence matérielle du fluide , mais encore par une vis à tergo dont il jouit , et qui lui est communiquée par le mouvement fluxionnaire dont nous avons si souvent parlé.

L’expert ne doit pas ignorer que le sang peut se coaguler ou ne pas se coaguler après la mort, et que , dans ce dernier cas , il paraît acquérie

une fluidité plus grande que pendant la vie ; d’un autre côté, quoique dans les épanchemens qui se sont formés pendant la vie , le sang soit le plus ordinairement coagulé , il n’en est pas toujours ainsi (i) : ce sont autant de causes d’erreur qu’il faut constater, ne serait-ce que pour s’empêcher de prendre des conclusions définitives lorsque le sujet ne le permet pas.

Infiltrations. Les infiltrations de sang se font très-facilement chez le vivant par suite de la vis àtergo qni pousse le fluide, et dont l’action est favorisée par la plus grande perméabilité des tissus; due à leur raréfaction produite par la chaleur dont le corps est animé et par l’épanouissement vital. Bien plus, dans la vie, les tissus tendent à se pénétrer des liquides avec lesquels ils sont en contact , à faire corps avec eux, C’est ainsi que, dans une infiltration sanguine qui aura eu lieu pendant la vie , on remarquera qu’elle présente , d’une part , une grande étendue , et que , de l’autre , les tissus avec lesquels le sang est en contact se sont unis avec lui pour former un tout brunâtre , noirâtre et d’une cohésion plus considérable. L’incorporation du sang avec le tissu de la peau dans toute son épaisseur , incorporation qui lui donne une couleur noire et

(i) Voyez Chrislison et les autorités qu’il cite à l’appui, Âunales , N® 2 , pag. 546,

augmente sa densité et sa re'sislance, est peut-être, dit M. Christison , le signe le plus caractéristique des lésions reçues pendant la vie.

Il serait possible , à la rigueur , qu’une lésion donnât lieu à des effets ressemblant de plus ou moins loin à ceux dont nous venons de parler , si elle était infligée au moment de la mort sur un cadavre placé dans les conditions les plus favorables. Cependant , en comparant la (juantité de sang écoulé avec le calibre du vaisseau ouvert, et en s’aidant des considérations précédentes , il y aurait moyen d’arriver à la vérité. Nous supposons , par exemple , que l’aorte soit trouvée ouverte largement sur un cadavre , et qu’on ne trouve que peu de sang autour de la blessure ; il sera évident alors que celle-ci a été faite après la mort.

, Au contraire, tout un membre supérieur est infiltré de sang, et l’on ne découvre , après des recherches minutieuses , qu’une plaie d’une collatérale , d’une récurrente , ou même de la radiale ou de la cubitale : cette circonstance seule doit faire penser que la lésion a été faite pendant la vie.

Chez le cadavre refroidi , les hémorrhagies sont de grossiers simulacres qui ne peuvent pas tromper. Nous ne parlons pas des phénomènes 4adis si extraordinaires et maintenant si simples , si faciles à concevoir, de la cruentatian , parce

qu’ils sont dus à la putréfaction (i). Les écoulcmens de sang ne peuvent avoir lieu ^ après la rigidité cadavérique , qu’à la suite de la lésion > d’une veine remplie de sang liquide , qui s’infiltre dans les parties déclives avec une lenteur et une difficulté extrêmes.

Nous conclurons donc , avec M. Chrislîson à qui nous avons emprunté la plus grande partie des faits sur lesquels repose ce qui précède :

« I® Qu’il n’est pas toujours facile de distinguer si l’hémorrhagie dont il s’agit a eu lieu avant ou après la mort, et que de nouvelles recherches sont nécessaires pour éclairer cette question importante. Ainsi , par exemple , une effusion de sang fluide sans rupture d’un vaisseau considérable , coïncidant avec la liquidité du sang de tout le corps et des lieux voisins de l’hémorrhagie , peut s’être opérée sur le vif comme sur îe mort.

« 2° Cependant l’écoulement a dû se faire pendant la vie , lorsque quelqu’un des organes de la cavité où se trouve le sang (s’il y a épanchement) présente des traces de compression ,

(i) Nous n’avons pas parlé des lésions faites sur le corps putréfié , parce qu’à cette époque l’erreur est difficile ou i’examen sans utilité. Et quant à l’influence de la putréfaction sur l’état des parties lésées , c’est une question qui se rattache trop indirectement à notre objet, et qui exigerait trop de détails pour être traitée ici.

résultant de l’accumulation du liquide. Il en sera de même si la cavité est remplie de sang , ou bien si quelqu’un des organes mous a été fortement déchiré, ou si l’épanchement est très-grand eu égard au volume du vaisseau blessé , ou enfin si l’hémorrhagie a été évidemment fournie par une artère , et si elle paraît considérable par rapport au calibre du vaisseau.

<f 3° Si le sang épanché est coagulé et que le caillot ne soit pas brisé , il doit avoir eu lieu pendant la vie , ou au moins très-peu de temps après la mort (i), »

Ne pourrions-nous pas ajouter que l’état de vacuité des vaisseaux voisins, la pâleur des tissus rouges, dans le voisinage de la lésion , indiquent aussi une hémorrhagie pendant la vie ; et que s’il s’agit d’infiltrations considérables, la violence aura dû être faite pendant la vie , si la lésion a eu lieu à la périphérie du corps.

On sait , en effet , que dès l’instant de la mort, le sang se portant vers les gros vaisseaux du cœur et des poumons, laisse à peu près vides les artères et les veines placées à la surface. Mais ceci peut présenter des exceptions capables d’induire en erreur, et il est plus sage de penser que les données que nousvenons de fournir pour la solution

(i) Christison , loc^ dt,, 2® N® , pag. 54j.

du problème qui nous occupe , quoique paraissant basées sur des lois généralement bonnes , exigent , pour être défmitivemnt admises , de plus amples recherches , dirigées dans le sens que nous avons indiqué dans la première partie de notre travail.

L’intervalle après la mort , durant lequel l’hémorrhagie vitale peut être imitée par des violences faites sur le cadavre , doit varier selon les qualités du sang. Il faut , d’abord , que ce dernier soit fluide pour la possibilité d’une semblable simulation. Cette liquidité paraît cesser bientôt après l’apparition de la rigidité ; mais , quand elle persiste après cette époque , le seul terme qu’on puisse lui fixer est un degré avancé de décomposition du corps ; car on sait que les hémorrhagies sont très-faciles chez le cadavre putréfié , où elles se réalisent même sans le secours d’une violence extérieure. (Christison , loc. cii. )

Il est par conséquent essentiel d’étudier avec soin rhistoife sî peu connue du sang après la mort , et de savoir en quoi ses qualités physiques et chimiques peuvent altérer les résultals des lésions. Quelles sont les influences favorables au maintien de sa fluidité Est-il coagulé plus difficilement dans certaines régions que dans d’autres? Si autour d’un épanchement liquide on trouve lesang coagulé dans les vaisseaux, comme

So

cela arrive quelquefois , quelles consc'qucnces faut-il en tirer, elc.?

La réponse à ces questions et à d’autres qu’il serait trop long d’énumérer, éclaircirait bien des difficultés.

Que l’expert donc , pour peu qu’il soit embarrassé, se contente d’émettre des doutes jusques à plus ample informé. Les phénomènes qui exigent la vie de l’ensemble , n’ont pas encore été assez nettement séparés de ceux qui exigent seulement la vie partielle, pour que, dans quelques cas rares à la vérité , ils ne puissent empiéter les uns sur les autres.

C. Blessures qui ont été suivies d’une mort prompte ou immédiate. Ou c’est la blessure ellemême qui a causé la mort, ou bien elle lui est éti'angère.

Dans le premier cas, si la mort n’est pas survenue immédiatement , des phénomènes de la vie de l’ensemble auront pu se réaliser, et leur étude rentre évidemment dans ce que nous venons de dire. Si la mort est survenue imn|édiatement, la vie partielle aura pu seule s’exercer; et le problème deviendra extrêmement difficile , si pour le résoudre on se contente de l’examen des parties lésées.

La mort immédiate, due à une violence, ne doit être considérée ici que sous le rapport des traces qu’elle peut laisser : les faits de ce genre

manquent à la science, et nous sommes heureux de trouver dans nos souvenirs quelques observations qu’il sera bon de consigner ici et dont nous tirerons parti.

La première se rapporte à un fait récent qui a fait beaucoup de bruit dans le monde médicolégal (i).

Un individu plongé dans un état de narcotlsmc à l’aide de l’acide hydro-cyanitpje , fut coupé en quatre parties. Les assassins commencèrent par la section du cOu ; aussi y trouva-t-on une forte rétraction des muscles et de la peau , ainsi qu’une infiltration sanguine assez abondante dans la gaine cellulaire qui entoure les veines jugulaires internes.

La jambe droite fut séparée de la cuisse du même côté immédiatement après ; on le reconnut à la rétraction considérable des muscles et de la peau.

La Jambe gauche ,^’qu’on avait aussi coupée à l’articulation tibio-fémorale , offrit une rétraction analogue mais moindre. Les surfaces de ces deux sections ne présentèrent aucune injection, aucun épanchement autour des gros vaisseaux, comme on l’avait observé à la section du cou.

On voit là les traces de vitalité décroissant

(i) Affaire Ramus, dont on trouvera les détails dans les annales d’hygiène et de médecine légale j iS* N“ , pag. 338,

rapidement ; plus manjuées dans la lésion qui a donne la mort , elles le sont bien moins dans ■celle qui a été faite, la dernière. Toutefois, celle-ci dut l’élre peu de temps après.

Les autres observations dont nous jugeons à propos de parler ici, appartiennent à M. Lelut(i); il s’agit de l’examen anatomique de cinq suppliciés par la guillotine.

Voici les détails qui conviennent à notre objet. La peau a subi la rétraction la plus forte , les muscles se sont d’autant plus rétractés qu’ils sont éloignés de la colonne vertébrale ; les artères , les nerfs , la moelle , ont subi un retrait de quelques lignes, excepté dans deux cas; les muscles et les organes voisins sont exsangues. Dans l’un des cas où il n’y a pas eu de retrait des vaisseaux , la membrane interne des artères carotides primitives offrait, à l’endroit de la section, une teinte légèrement violette, et dans l’autre, les mêmes parties présentaient une très- légère rougeur. On a observé une fois un petit caillot de sang de quelques lignes , dans l’artère spinale gauche, à l’endroit de la section.

Les têtes ont offert des contusions et des plaies contuses, dont la base et les bords étaient infiltrés de sang dans toute l’épaisseur de la peau ;

(i) Jouraal des progrès des scieoces et institutions médicales , t. Il , p. 116 , i83o.

mais M. Lelut n’a pas remarque y eût celle rénitence et cette incorporation du sang avec les tissus , qui est le caractère des lésions de ce genre faites pendant la vie. Toutefois, l’auteur, tout en attribuant la présence de ces contusions à la chute de la tête dans le panier disposé pour la recevoir, pense que quelques- unes pourraient bien être dues à un choc violent contre les bords de la lunette de la guillotine , dans le cas où le patient aurait fait quelque résistance ; mais il est certain qu’aucun signe particulier n’a paru faire distinguer à M. Lelut les contusions faites au moment où la tête a été placée dans la lunette, de celles qu’elle a dû se faire en tombant, quoique la mort se trouve placée entre ces deux intervalles.

M. Lelut a remarqué aussi que les vaisseaux de l’encéphale contenaient une quantité notable d’air, due probablement aux derniers mouvemens d’aspiration des ouvertures béantes des carotides, qui , ne trouvant pas de sang, se sont emparées de l’air atmosphérique. Ce phénomène pourrait-il avoir lieu dans les cas de détroncation moins rapide qu’un assassin pourrait employer ? C’est sur quoi nous ne pouvons nous prononcer. Dans tous les cas , il devrait être hien moins marqué.

En appliquant ce que nous venons de dire aux faits de lésion entraînant immédiatement la mort.

nous concluons : i® que ccs lésions peuvent donner lieu à des hémorrhagies, à desrélraclions, à des rougeurs , à des infiltrations sanguines, quelquefois à des caillots.

2® Ces phénomènes doivent être bien moins marqués , si la lésion a lieu immédiatement après la mort ; cependant, comme ils peuvent exister et que la différence ne serait que du plus au moins , il ne faudrait pas se prononcer d’après l’examen seul de ces lésions , dans les circonstances où ces phénomènes ne seront pas parfaitement caractérisés. Dans une expertise récente, et pour des motifs semblables, M. E. Delmas , chargé de l’ouverture juridique d’un pendu à qui on avait coupé les parties génitales, ne put affirmer que cette section avait été faite avant la mort.

Quant aux lésions légères par elles- mêmes mais qui seront subitement suiiies de la mort, ce que nous avons à en dire sera compris dans le paragraphe suivant.

§ 2. Des memes caractères considères dans les dkers gen res de blessures.

Exposons d’abord quelques idées qui se rapportent spécialement à l’objet qui va nous occuper.

Dans le corps vivant , la circulation capillaire 'est parfaite , les fluides sont partout et ils sont auiméspar un mouvement conlinuel; à la moindre

«ause un peu active, ils s’accumulent , s’infiltrent, ou s’échappent par les issues qui leur sont ouvertes.

Chez le cadavre re'cent, surtout quand la fluidité du sang est conservée , comme chez les noyés, les pendus, les asphyxiés, on pourrait même dire chez le plus grand nombre de ceux qui périssent de mort violente, ce mouvement intestin dure encore, la circulation capillaire continue mais à un plus faible degré, et elle a besoin d’une lésion relativement énorme , pour qu’elle manifeste des effets aussi marqués qu’auparavant.

Chez le cadavre complet , le sang est exprimé des tissus ou coagulé dans ses vaisseaux ; les mouvemens partiels, comme les mouvemens généraux, ne sont plus possibles , et rien d’analogue à ce que nous venons de voir ne peut avoir lieu.

Si l’on a ces idées présentes à l’esprit, on retiendra bien plus aisément les détails qui vont suivre.

A. Ecchymoses, contusions. — Signes de la vie: Gonflement, rénitence; infiltration étendue sans lésion d’un gros vaisseau , surtout si elle existe dans un lieu non déclive ; incorporation du sang avec le tissu de la peau dans toute son épaisseur , celui-ci étant devenu noir , dense et résistant ; larges caillots adhérens à la surface s’il y a plaie contuse ; la macération dans l’eau des parties pénétrées par le sang , altère lentement leur

aspect etieur consistance : ces phénomènes portés au plus haut degré indiquent positivement la vie.

Signes douteux: Coloration à la surface, absolument la même que dans le cas précédent ; pénétration intime du tissu cellulaire sous-cutané , du deime et des tissus voisins, par un sang noir , liquide ou concret , donnant aux parties sinon la densité, du moins l’aspect que nous décrivions tout-à l’heure, et que la macération ne peut faire disparaître en entier, à moins d’un temps considérable ; infiltration sous - cutanée , . le derme étant intact ; coagulum faible et peu adhérent à la surface , s’il se trouve une solution de continuité ; ces caractères indiquent que la lésion a dû être infligée immédiatement avant la mort ou peu de temps après.

Signes cadavériques : Coloration cutanée à peu près analogue aux précédentes , mais formée par l’effusion d’une couche excessivement mince de la partie fluide du sang à la surface de la peau, sous l’épiderme , ainsi que cela se passe dans la formation des lividités cadavériques. Chez le sujet entièrement refroidi, la peau est sèche, brunâtre, se parcheraine ; la solution de continuité, s’il y en a , prend un aspect analogue ; mollesse , flaccidité des parties ; imbibilion déclive et trèscirconscrite ( si ime veine un peu considérable et remplie d’un sang fluide est ouverte ) que la îaiacéralion. fait disparaître facilement ; suivant

la force du coup donné, les tissus sont écrases, réduits à l’état de pulpe, sans que rien de particulier se trouve à leur voisinage , ou bien ils ont chacun leur aspect naturel.

La plupart des caractères que nous venons de donner , reposent sur des expériences qui sont actuellement sous nos yeux : nous décrivons fidèlement ce que nous disséquons.

Passons maintenant à des considérations d’ua ordre secondaire , tnais pourtant fort utiles.

M. Devergie , désirant s’éclairer relativement à l’objet qui nous occupe , a fait divers essais sur

des individus morts depuis deux heures environ,

Il a été amené à penser que , dans les points où les parties molles sont appliquées sur des os et séparées seulement par un tissu cellulaire assez abondant , des contusions analogues à celles qui se produisent avant la mort pourraient facilement avoir lieu ; mais que , dans ceux où il y avait beaucoup.de muscles et cjui se trouvaient éloignés d’un os, il ne se formait aucune ecchymose ; seulement, au bout de 3 ou 4 heures, la peau ' paraissait desséchée et se rapprochait du parchemin ; une modification analogue sans ecchymose s’opérait, lorsque les coups portaient sur ta longueur des os recouverts par la peau seulement (i).

(i) Annales , 3“ N” , pag. 201 , et Dict. de méd, et chir. prat. Art, Cadavre , pag. 358. '

Les expériences du docteur E. Delmas nous ont fourni aussi des éclaircissemeiis précieux.

Opérant sur un sujet mort depuis trois heures et demie, déjà refroidi à sa moitié inférieure, et conservant dans la moitié d’en haut une grande partie de sa chaleur, il a vu que l’ecchymose, l’infiltration sanguine, se montraient plus vite , se développaient plus énergiquement, et exigeaient une violence moindre là ou la chaleur s’était le plus maintenue ; les choses se passaient en sens inverse à mesure que l’action de l’instrument était subie par une région du corps plus refroidie.

Dans les endroits où le système capillaire est Irès-dévcloppé, à la face par exemple , l’ecchymose se montrait sur-le-champ , se gonflait à vue d’œil , de manière à se convertir en véritable thrumbus du volume, d’une grosse noisette. Plusieurs fois les aspérités du bâton employé ont donné lieu à des solutions de continuité, qui ont laissé échapper en assez grande quantité un sang noir et liquide , phénomène qui ne s’est pas présenté dans les régions moins riches en vaisseaux sanguins.

Le même expérimentateur a aussi observé que les parties déclives étaient plus aptes à réaliser les phénomènes de l’ecchymose après l’action d’instrumens contondans ; ce que la théorie des lividités et engorgemens cadavériques explique très-bien.

Chez une jeune femme fortement émaciée par le choléra , des coups portés quatre heures après la mort et lorsqu’elle était encore chaude , ne donnèrent Heu qu’à des divisions de la peau et à des taches sèches et brunes , sans autre coloration , sans effusion ni infdtration de liquides. (Christison, exp.')

La fixation des limites précises de la possibilité de la simulation des contusions et des ecchymoses après la mort, suscite donc des réflexions analogues et entraîne les memes doutes que nous avons exposés à propos des hémorrliagies.

Toutefois , il semble positif que l’aptitude aux hémorrhagies imitatives se conserve plus long-temps, toutes choses étant égales.

L’expert aura donc égard aux diverses circonstances que nous venons d’indiquer ; et s’il y ajoute les considérations relatives à tout ce qui aura pu augmenter ou diminuer, pour la partie atteinte, la somme de la violence employée , à l’organisation du sujet , à sa maigreur, à la quantité et à la qualité des fluides qu’il peut renlèrmer , à la constitution anatomique de la région frappée, an voisinage d’une grosse veine que le coup aura intéressée , etc. , il sera à meme , dans beaucoup de cas, non-seulement de se prononcer sur l’époque de l’origine des lésions , mais encore de se rendre raison de tout ce qu’ilaura sous les yeux.

B. Plaies par instrument tranchant. — Signes âe la vie: Rétraction très-marquée de la peau et des muscles ; l’ouverture de la plaie est recouverte par un large caillot adhérent ; gonflement, rén’tence des bords qui sont rouges , saignans, si la lésion est récente ; tissu cellulaire souscutané infiltré de sang noir , coagulé; plusieurs petits caillots de sang desséché et adhérens tapissent les surfaces que la solution de continuité a mises à nu.

Signes douteux : Tous les phénomènes précédens , mais moins marqués ; caillot recouvrant la plaie , peu sensible et lâchement adhérent.

Signes cadavériques : Point d’épanchementsanguin , à moins qu’un gros vaisseau rempli de sang liquide ne soit ouvert ; point de caillot , point d’infiltration ; tout au plus imbibition trcs-circonscrite et dans le sens déclive ; pâleur , mollesse , flaccidité des parties ; rétraction des muscles inappréciable ; faible retrait de la peau due' évidemment à son élasticité ; chaque tissu se montre sous l’aspect anatomique qui lui est propre.

C, Plaies par instrument piquant. — Signes de vie: Les ouvertures d’entrée et de sortie sont fermées par un large caillot adhérent : infiltration du tissu cellulaire sous-cutané par un sang noirâtre, coagulé, pénétrant dans tout le trajet de la lésion ; les limites de la plaie sont brunâtres et les tissus plus consistans.

Signes douteux'. Caillot peu marque et lâchement adhérent ; infiltration des tissus par un sang liquide ou faiblement coagulé.

Signes cadavériques : Il y a un trou dû à la division ou à l’écartement des fibres, un canal où l’on reconnaît la consistance ordinaire et l’aspect normal des parties. Si l’instrument a ouvert une veine contenant un sang fluide , celui-ci s’accumule au fond de la plaie , pourvu qu’il se trouve au point le plus déclive : il s’en échappe si le contraire a lieu.

En expérimentant sur des cadavres entièrement refroidis les effets des lésions par instrument piquant , nous avons fait les remarques suivantes que nous croyons utiles à communiquer.

Nous nous servions d’un instrument à tige arrondie , un poinçon. Or ; l’on sait que contrairement à l’idée reçue, MM. Filhos(i) et Dupuytren (2) ont prétendu que les plaies qui résultent d’une arme semblable , sont , sur le vivant comme sur le cadavre , tout autres qu’on pourrait le croire au premier abord. Elles n’affectent jamais la forme circulaire ; elles sont

(i) Thèse inaugurale. Paris , i833.

(3) Traité théorique et pratique des blessures par arme de guerre , rédigé d’après les leçons cliniques de M. le l)aron Dupuytren , et publié sous sa direction par MM. Paillard et Marx.

linéaires, à angles très-aigus aux deux exirémilés, analogues en un mot à celles qu’aurait pu faire un canif.

Ils ont pensé , avec raison , que le poinçon agissait en écartant les fibres sans les diviser , et ce qui le prouve , c’est que la direction de la plaie est toujours en rapport avec celle des fibres de la partie lésée , et qu’elle varie comme cette dernière.

ISous admettons le fait signalé par ces médecins et l’explication qu’ils en ont donnée ; car nos résultats sont conformes aux leurs , sauf toutefois une différence que voici : la forme linéaire des plaies produites par un stylet à tige arrondie , un poinçon , etc. , n’est pas toujours constante comme MM. Filhos et Diipuytren l’ont affirmé. Nous avons obtenu un écartement circulaire sans commissure , quand nous attatjuions une partie dont la peau était doublée de cellules adipeuses remplies de graisse figée. Mais nous ne remarquions cette particularité , qui fait exception à la règle, que chez certains sujets doués d’un embonpoint assez prononcé , et dans les parties du corps où les cellules adipeuses sont développées et bien remplies , les membres par exemple.

Il faut donc être instruit de cette possibilité : la forme circulaire d’une plaie pro\cnant d’un instrument pareil , indiquera toujours qu’elle est

cadaverî(juc. C’est probablement la graisse solide qui s’oppose au rapprochement des fibres, lesquelles restent alors dans l’état d’écartement arrondi où le poinçon les a laissées. Or, ceci n’arriyerait pas sur un sujet encore chaud.

Nous ne nous sommes pas contenté , comme MINI. Dupuytren et Filhos, de piquer les tégu»mens ; nous avons expérimenté de cette manière les principaux organes , et voici ce que nous avons obtenu :

Sur les muscles privés ou non de peau, la division linéaire a toujours été dans la direction des fibres , et nous avons remarqué , déplus, que les traces de cette division se dérobaient facilement , de manière à exiger la plus grande attention pour retrouver l’endroit qui en était le siège , si on les perdait un instant de vue. En général, nous avons observé que plus les fibres d’un organe étaient manifestes, moins l’instrument y laissait de traces sensibles de son passage.

Au foie , aux poumons et aux autres organes parenchymateux , la plaie était linéaire comme à la peau, mais sa direction était toujoursconslante; tandis que l’on sait <jue, sur l’organe cutané, celte direction change suivant les régions : ainsi , au cou , à la partie antérieure de l’aisselle, elle est de haut en bas ; au thorax, parallèle à la direction des côtes ; à la région antérieure de l’abdomen, oblique ; à la partie moyenne, trans-

■versale ; aux membres , parallèle à leur axe (i) : on voit , d’après cela , qu’elle est assez exactement dans le sens des fibres musculaires sousjacentes.

A l’estomac , la solution de continuité était aussi linéaire ; mais cet organe a été le siège d’une particularité bien digne de remarque. La direction de la division du péritoine était toute différente de celle de la division de la tunique musculaire : la première était transversale , la seconde suivait la direction connue des fibres.

Ce défaut de parallélisme nous a paru moins marqué à l’intestin.

L’aorte a toujours montré une plaie transversale , les veines-caves une plaie parallèle à la longueur du tube.

Ceci peut servir à la démonstration de la texture anatomique de ces parties, et prouverait, si on ne le savait déjà , que les fibres du tissu fibreux élastique, qui constitue la tunique moyenne des vaisseaux, sont disposées en circulaires ou spirales dans les artères , tandis qu’elles ont une direction longitudinale dans les veines.

(i) Les indications de M. Filhos diffèrent quelquefois, pour ces détails minutieux , de celles qui ont été publiées par M. Dupuytren ; nous-même nous avons aussi obtenu quelques variations. En général, cependant les expériences de ces médecins concordent assez bien entre elles et avec les nôtres.

Avant de quitter ce sujet , nous devons mentionner une remarque faite par M. Biessy , touchant les effets des instrumens piquans : nous en tirerons une déduction utile à notre objet. Il a vu que quand la blessure était faite chez le vivant par un instrument d’un calibre assez considérable, comme une épée, un poignard triangulaire, etc., l’ouverture extérieure était plus étroite que ne semblait le comporter l’agent qui l’avait faite , de manière à susciter au premier abord des doutes sur la véritable cause de la lésion ; au contraire, l’écartement des fibres musculaires était trèsconsidérable relativement au volume de l’instrument (ï). Nous pensons que si ce rapport inverse entre les ouvertures cutanée et musculaire est possible chez le cadavre récent, il ne peut avoir lieu sur le cadavre refroidi.

D. Plaies par armes à feu. — Signes de la vie: L’ouverture faite parle projectile est fermée par un caillot ; infiltration du tissu cellulaire sous-cutané par un sang concret; croûte noire, formée par du sang coagulé , et recouvrant les surfaces musculaires mises à nu ; infiltration du tissu cellulaire inter-musculaire; hémorrhagie, si une artère ou une veine d’un certain calibre sont ouvertes.

(i) Manuel pratique de méd, lég., tom. i, sur les bkssures.

S ignés douteux : Les mêmes, moins prononcés. La présence, le volume du caillot à l’entrée, est le signe qui autorise le plus à croire que la lésion a été faite pendant la vie.

Signes cadavériques : Le projectile a épuisé sa force , sans donner lieu à rien qui indique les signes dont nous venons de parler. Les tissus ont subi une division , une attrition mécanique , sans infiltration, ni caillot.

E. Fractures , luxations. Les fractures , faites long-temps avant la mort ne pouvant pas être ♦ confondues avec celles du cadavre, nous n’en parlerons pas ici. Celles qui ont eu lieu peu de temps avant , offriront une infiltration de sang provenant des vaisseaux rompus, dans le tissu de l’os, du périoste, de la membrane médullaire, de la moelle, dans le tissu cellulaire environnant et même dans les muscles. Ce fluide colore les fragmens osseux et pénètre dans le canal médullaire.

Ces traces présenteront les caractères de vitalité , dont nous avons si souvent parlé, à un degré d’autant plus élevé que la mort aura été plus lente. Vient un moment où elles doivent se confondre avec celles qui résulteraient de fractures faites immédiatement après. L’erreur est donc possible alors.

Quant au cadavre refroidi, on n’y découvre rien de tout cela ; l’os est rompu et à moins de

broiement, de déchirement , aucun changement dans J 'aspect naturel des parties voisines ne frappe les yeux.

Les luxations se font difficilement sur un sujet mort ; elles doivent d’ailleurs être examinées d’après les règles précédentes.

Celles-ci s’appliquent encore aux blessures des organes parenchymateux , poumons, foie, cerveau, etc., dont nous n’avons pas parlé dans l’examen rapide auquel nous venons de nous livrer. D’ailleurs , nous ne connaissons pas d’ex-? périences comparatives faites à ce sujet, et l’on conçoit aisément la difficulté d’en obtenir.

Les résultats que nous venons de donner sont, en partie, tirés de faits dont nous n’avons pas toujours pu vérifier l’exactitude. Nous les croyons bons ; mais il s’en faut que nous pensions qu’ils soient le dernier mot de la science : celle-ci , en les étendant, pourrait bien aussi y corriger quelque chose. Nous le répétons encoro^ îl y a une ample moisson à recueillir dans ce champs où peu d’observateurs ont encore pénétrée

§ 3. Application des règles précédentes à tou^ verture juridique des corps précipités.

Nous nous sommes tenu autant que possible dans des généralités, en parlant des blessures considérées sous le rapport de l’époque où elles ont été faites ; en suivant une autre marche, nous

aurions été entraîné trop loin. Toutefois , nous arrêterons notre attention sur un problème particulier, qui est un des plus embarrassans de la médecine légale ; il s’agit des corps précipites.

Geci donnera, du reste, une idée du mode de procéder dans les expertises ordonnées pour connaître l’époque des lésions, et dont nous n’avons pu exposer jusqu’ici qu’une indication sommaire. Les détails dans lesquels nous allons entrer , pouvant avec quelques modifications s’appliquer à tous les cas , nous serons par-là dispensé d’en mettre partout.

Un individu trouvé au fond d’un précipice , au bas d’un endroit escarpé, a-t-il été précipité vivant ou mort? Telle est la question que nous allons examiner.

M. Fodéré la tranche nettement, et il affirme, sans hésiter, « que, dans le cas où le sujet aura été précipité après sa mort , les blessures que son corps aurait reçues , auraient un aspect bien différent que si elles avaient été faites sur le vivant; de sorte qu’en comparant les unes avec les autres, il est impossible de ne pas trouver une différence entre la cause de ces diverses blessures (i). »

Or , c’est précisément ce qui est contesté, que le professeur de Strasbourg donne comme une

(i) Traité de médecine légale , tom. iii , pag. i85.

règle sure. La gravité de la chose méritait plus qu’une semblable pétition de principes.

Examinons , suivant les règles dont nous avons si fréquemment indiqué l’esprit , les cas qui peuvent se présenter.

D’abord, il faut s’assurer si les lésions trouvées doivent être raisonnablement attribuées à la chute du corps et aux circonstances qui peut-être l’ont accompagnée. Pour cela , on portera un œil attentif sur les localités, les angles , les saillies qui s’y trouvent , les masses qui s’en seront détachées , et dont le sujet aura pu être atteint.

Une fois (ju’on sera convaincu qu’il y a relation de causalité entre les lésions et les accidens possibles de la chute , on ira à la découverte des signes qui indiqueront la présence de la vie au moment de l’événement : hémorrhagie abondante , ecchymoses , contusions , déchirures , fractures , luxations présentant les caractères évidens de vitalité que nous avons décrits précédemment ; et si on en trouve de suffisamment prononcés, on affirmera que la chute a eu lieu avant la mort. Cela sera possible, en général, quand celle-ci n’est passurvenue immédiatement.

Dans le cas contraire de mort instantanée, les lésions ( du moins dans l’état actuel de la science on ne peut prouver le contraire) seront marquées par les mêmes circonstances et le même aspect, que si le sujet avait été lancé au moment où il

rendait le dernier soupir. Ce n’est donc pas seulement du caractère comparatif des blessures qu^il faudra s’aider.

L’experf cherchera ailleurs des preuves et des indices ; et voici des règles dont l’application peut être utile :

11 examinera attentivement le corps dans son ensemble et dans ses parties , pour s’assurer s’il n’y a pas d’autre lésion d’un caractère qui repousse , pour son compte , toute idée de chute ou d’accident de ce genre : telle serait une plaie profonde par instrument piquant, résultant évidemment d’une épée , d’un poignard ; une plaie à bords lisses , bien réguliers et indiquant un instrument affilé et coupé carrément comme un rasoir ; une blessure par arme à feu qui aura encore conservé le projectile, etc. Il s’agit alors de fixer l’époque de cette nouvelle lésion : ce qu’on fera conformément aux règles précédemment établies. Le plus souvent on y signalera des marques bien prononcées de vie , et il demeurera incontestable que l’individu a été frappé avant sa chute , mortellement ou non , suivant les désordres trouvés.

On sera confirmé dans de semblables conclusions , si l’on trouve, au haut de la crête, du précipice, ou dans le voisinage, des traces d’une lutte, du sang, des armes, des débris d’instrument, des cheveux, des lambeaux de vêtemens,

des empreintes multipliées et confondues de pieds humains dans un espace étroit , l’herbe foulée , etc.

Un autre indice , quoique ayant moins de valeur, n’est pas à dédaigner. Il est probable que, si l’individu a été lancé vivant, ses mains, ses bras machinalement portés en avant, seront sensiblement atteints, et auront pu éviter quelques coups à la poitrine et à la tête. Mais si on n’a lancé qu’un cadavre , la plupart des violences s’apercevront à ces dernières parties, et les membres supérieurs seront intacts ou faiblement atteints. Cet indice est vague , et bien plus , pour qu’il ait quelque valeur, il faut qu’il soit prouvé que la victime, au moment de la chute, n’était pas dans un état d’ivresse profonde, de coma, de narcotisme , ou privée de ses sens.

Du reste, l’on sent qu’il est esssentiel de recueillir tout ce qui pourrait indiquer ou prouver un autre genre de mort, tel que l’empoisonnement, l’asphyxie, la suspension, etc. Dépareillés découvertes simplifieraient merveilleusement le problème.

En dernière analyse , aucune circonstance ne devra être omise , la sagacité de l’expert pouvant tirer parti de celle qui, en apparence , est la plus indifférente. La situation des membres, l’attitude du mort peuvent quelquefois faire présumer si c’est là ou ailleurs qu’il a rendu le dernier soupir;

l’aspect de la face , les traces de sang , l’e'tat des vêtemens , les objets trouvés , etc. , devront figurer dans le rapport , et être appréciés suiva n leur valeur respective.

Nous avons supposé jusqu’ici que les lésions en litige étaient effectivement produites par la chute ; mais quelquefois il n’en sera pas ainsi.

Si, par exemple, le corps est rencontré dans une plaine, loin des lieux escarpés , des ravins profonds, des précipices, et qu’il présente à l’examen des lésions graves , de grands délabremens, etc., hors de proportion avec l’état des localités , on pourra croire que ces lésions sont l’effet de l’homicide, s’il est démontré que le sujet n’a pas été transporté d’aillenrs.

Les cadavres trouvés écrasés, ou plus ou moins atteints par des éboulemens, des pierres, des débris, etc., seront examinés suivant des principes analogues.