ARTICLE III

De la pendaison pendant la vie et après la mort.

La première idée qui doit se présenter à l’expert chargé de l’examen du corps d’un pendu , c’est qu’il a affaire à un suicide ou à un individu pendu après la mort : l’homicide par suspension étant assez rare.

Signes de la suspension pendant la vie : Les traces suivantes peuvent être rencontrées: fluidité

Ou sang ; congeslions pulmonaire et cérébrale ; engorgement du cœur droit et des vaisseaux qui en parlent ; taches violacées à la peau , ayant des limites bien tranchées ; plaques d’un rose plus ou moins foncé, existant à des endroits non déclives ; turgescence des yeux, de la face ; écume sanguinolente aux ouvertures buccale et nasale ; langue saillant hors de la bouche , violacée , étranglée par l’action des dents qui l’ont visiblement comprimée injection de la base de cet organe , de la muqueuse qui tapisse l’épiglotte , le larynx, la trachée ; flexion convulsive des doigts , dans laquelle les ongles ont pu s’enfoncer dans la paume des mains; l’impression formée par le cordon est fortement ecchymosée , elle offre des excoriations sanglantes : l’ecchymose s’est propagée aux tissus sous-Jacens qui sont incorporés avec un sang noir et coagulé ; déchiremens des muscles , fracture de l’hyoïde , des cartilages thyroïde et cricoïde, avec état ecchymosé des bords des fragmens et des parties avoisinant ces solutions de continuité; fractures des vertèbres , luxations, déchirures des ligamens, de la moelle avec ecchymoses, infiltration, épanchement de sang ; taches de sperme sur la chemise ; section des tuniques interne et moyenne des carotides , analogue à celle qui a lieu dans les cas de ligature de ces artères , etc.

Si ces caractères étaient réunis et aussi forle-

lÔ

ment prononcés , il ne pourrait jamais y avoir de doutes ; mais , d’abord , il y en a qui s’excluent mutuellement : ainsi , par exemple , ceux qui indiquent la mort par une asphyxie lente , ne peuvent pas exister avec ceux qui annoncent que la vie a cesse brusquement ; d’autres sont loin d’étre constans ; il en est enfin qui sont trèsrares : le dérnier par exemple.

Nous divisons les objets que l’on peut rencontrer sur les individus réellement morts pendus , en trois séries. Dans la première , nous aurons ceux qui sont communs à la suspension et à l’asphyxie. Dans la deuxième , nous rangerons ceux qui ne peuvent avoir lieu que pendant la vie , à moins que des observations ultérieures ne prouvent le contraire. Ces derniers sont: l’c'tranglement et la morsure profonde de la langue , les fractures , luxations , diastases , déchirures , infiltrations , ecchymoses à vitalité bien prononcée , les taches de sperme , la section des carotides. Dans la troisième série , sont ceux que l’on peut simuler après la mort et dont nous allons nous occuper.

Signes douteux: Un individu est pendu immédiatement après sa mort. Si celle-ci a eu lieu par asphyxie , le cadavre pourra présenter les traces qui sont communes à l’asphyxie et à la suspension ; telles sont: les congestions vasculaires parenchymateuses , les colorations cutanées ,

l’ccome , etc. Si l’asphyxie a eu lieu par élran-? glement ou par tout autre cause criminelle , et qu’on prononce qu’il y a eu suspension , l’erreur n’aura pas de suites graves, dit M. Devergie (i). Il y aura toujours un crime à punir.

Mais un cas peut se présenter qui doit diminuer la sécurilé de l’expert à cet égard. Ainsi , l’asphyxie peut avoir été accidentelle et la pendaison opérée , pour diriger une accusation d’homicide sur la tcte de quelqu’un. Celte possibilité nécessite le plus sérieux examen.

La langue peut faire saillie hors de la bouche dans la suspension après la mort , comme dans la suspension pendant la vie , et présenter un aspect absolument analogue. Le sillon produit pendant la vie par l’impression de la corde, peut être en tout semblable à celui qui a lieu après la mort. La peau est brunâtre , Jaunâtre , d’une consistance parcheminée. Le tissu ccllulaii e souscutané est tassé sur lui-même et présente une ligne argentine , ou simplement une trace d’un, aspect blanc , sec , non brillant ces phénomènesétant principalement marqués lâi où la pression a été plus considérable.

D’après les observations de M. Devergie , les lèvres du sillon , dans la pendaison pendant la vie , sont souvent injectées , violacées ; mais ce

(i) Dicl. deméd. et dechir. prat. //rZ. Pendaison, p, 538.

caractère se montre aussi dans la Suspension qui a lieu immédiatement après la mort. Il ne se produit pas quand plusieurs heures se sont écoulées, ^ à moins que la peau du cou ne présente cette coloration qui est propre à la mort par asphyxie, ou bien qu’elle ne soit le siège d’une lividité cadavérique ( i ). , Néanmoins , nous verrons tout-à-l’heure que l’apparition de cette couleur violacée est possible à une époque assez avancée du cadavre , pourvu que ce soit avant le refroidissement complet , sur-tout dans les endroits déclives , avant même que la lividité soit prononcée.

Quant aux déchirures, aux excoriations, aux infiltrations ou épanchemens de sang à la peau , aux muscles, à la moelle, etc. , il ne faudrait , à notre avis , ne leur donner une valeur positive que lorsqu’ils seraient bien prononcés ; des altérations analogues différant seulement par le degré , pouvant être produites sur l’homme qui vient d’expirer.

Lé raisonnement, l’analogie et une expérience que nous allons rapporter , nous autorisent à éveiller à ce sujet la sollicitude de l’expert.

- M. Ghristison abaissa avec force sur la poitrine la tête d’une femme morte depuis deux heures

(i) Dict. de méd. et de chir, prat. , lom. xii , p. 538.

et un quart. Le sujet examiné au bout de 35 heures offrit les particularités suivantes :

Un peu de sang noir et liquide extravasé dans l’épaisseur des muscles environnans , de chaque côté des régions cervicale et dorsale de l’épine ; entre le milieu du cou et le milieu du dos, le ligament Jaune , qui unit la dernière vertèbre cervicale avec la première dorsale, entièrement déchiré, de manière à ce qu’on pouvait par-là Introduire le doigt dans la cavité du canal vertébral ; entre la première vertèbre cervicale et la cinquième dorsale , il y avait du sang noir et liquide infiltré dans le tissu cellulaire lâche qui recouvre la dure-mère, et pareillement sous le périoste qui recouvre les lames intérieures de la partie postérieure des anneaux vertébraux.

Certes, ces lésions n’ont pas un caractère de vitalité bien prononcé ; mais si l’on songe , d’une part: i“ que dans les cas de lésion de la colonne épinière , la mort arrive brusquement , et ne donne pas aux phénomènes le temps de se développer ; a" que certains individus sont moins aptes que d’autres à réaliser promptement des effets vitaux bien achevés ; d’une autre part, si l’on considère : i® que les différences , dont il s’agit, ne sont souvent que /lu plus au moins; 2® que l’expérience de M. Christison n’a été faite que deux heures et un quart après la mort , et qu’elle aurait eu probablement d’autres résultats»

5Î elle avait été' exécutée immédiatement après ; 3* que les manœuvres faites pour simuler de semblables lésions, pourraient avoir été dirigées d’une manière plus adroite ou plus violente : on réunira un ensemble de motifs suffisans pour commander au moins le doute.

Nous venons de parler des cas les plus favorables pour reconnaître la mort par suspension ; «]ue sera-ce s’il s’agit de ceux où les signes de cette mort sont incomplètement dessinés , ou manquent en grande partie. C’est alors qu’il faudra que l’expert appelle à son secours l’examen comparatif des circonstances cadavériques , ou autres qui seront capables de le mettre sur la voie de là vérité. Il n’oubliera pas qu’un sujet, mort naturellement ou accidentellement, peut avoir été pendu pour faire croire à un crime qui n’existe pas , et qu’il peut l’avoir été après une mort violente qui est l’effet de l’homicidc, pour faire croire au suicide. C’est aussi dans ces deux directions qu’il doit pousser ses recherches dans les cas douteux..

Signes indiquant la suspension du cadavre à l'epoque où la vie partielle est éteinte Le sillon présente l’aspect que nous avons décrit comme pouvant être commun à la vie et à la mort mais ses lèvres ne sont pas violacées, à moins, que la partie ne soit le siège d’une li\idité,, auquel cas l’erreur n’est guère pos.‘?i.hic., L’engor-

gcment cadavérique se fera remarquer aux régions postérieures ; tandis que , chez le pendu vivant, et le plus souvent chez celui qui l’est immédiatement après la mort, il se trouve aux parties inférieures: les poumons doivent surtout être examinés sous ce rapport. Du reste , toutes les lésions qu’on observera n’offriront que des changemens mécaniques et pas davantage.

Enfin , le médecin qui s’occupera de l’étude des effets de la suspension, n’oubliera pas qu’ils sont bien différens suivant les cas.

Si l’individu a été réellement pendu , la bouffissure , les colorations et les congestions se montreront avec d’autant plus d’énergie que le lien sera maintenu plus long-temps en place. Elles augmentent tant que la vie partielle dure, et ne s’arrêtent qu’à l’époque du refroidissement: aussi les observait-on bien plus souvent et bien plus marquées à l’époque bien voisine de la notre, où les préjugés et les réglemens s’opposaient à ce qu’on donnât des secours aux pendus.

Si l’individu a été pendu à la suite d’un autre genre de mort , ces phénomènes moitié vitaux, moitié cadavériques, nese montreront pas. Toutefois, il serait bon de faire, sous ce point de vue, des expériences sur des sujets qui auraient succombé à des maladies ou à des accidens qui laissent le sang abondant et fluide , et permettent le plus haut degré d’intensité et de durée dont

la vie cadavérique est susceptible. Peut-être la suspension de ces individus , ope'rée immédiatement après la mort, donnerait-elle des résultats nouveaux et importans.

Quant à l’étranglement, on ne peut guère en faire le simulacre sur un cadavre; et si par hasard à l’aide de moyens quelconques on soumettait le cou d’une personne qui vient de mourir à une pression forte et continue, dans le but de tromper les magistrats , ce cas serait le même que celui de la suspension opérée à la même époque , sauf les phénomènes dépendant du poids du corps et de sa situation verticale.

Avant de finir cet article , nous Jugeons convenable de consigner ici les résultats d’expériences faites par le docteur E. Delmas , expériences qui , quoique n’ayant pas trait directement à la suspension , peuvent éclairer son étude , ainsi qu’on va s’en assurer.

Ce médecin a vu, comme M. Devergie, qu’une ligature serrée au cou donnait lieu à un sillon dont les lèvres étaient violacées , si l’opération était faite pou de temps après la mort. De plus, il a observé qu’une pareille coloration se montrait non-seulement au cou , mais aux membres; que celte colomlion était d’autant plus marquée que le cordon était plus serré ; qu’elle était possible tant qu’il restait de chaleur vitale ; enfin , que la teinte était surtout prononcée aux endroits

déclives , où elle apparaissait encore quand elle était impossible ailleurs.

Il a fait une autre remarque qui nous semble fort importante.

Occupé de recherches anatomiques, le docteur E. Delmas avait placé, à une distance rapprochée , deux ligatures fort serrées sur le bras d’un cadavre ayant plusieurs jours de date, afin de borner les limites d’une injection. Ces ligatures furent oubliées : le lendemain on fut fort surpris de trouver dans leur intervalle des phlyctènes, ayant le volume d’une lentille, formées par le soulèvement de l’épiderme , et remplies d’une sérosité jaunâtre. Il est bon de faire observer que le sujet n’était pas parvenu à l’époque de décomposition dans laquelle l’épiderme se soulève de lui-même.

Des expériences analogues , sur des sujets morts depuis peu de temps, ont donné le même effet , avec la différence pourtant que les tissus environnans ont paru sensiblement œdématiés , et que la sérosité contenue dans les phlyctènes était rougeâtre.

Du reste , dans tous ces cas , les phlyctènes étaient semblables à celles qui se développent pendant la vie , spontanément ou à la suite de la brûlure à un certain degré. Et comme la possibilité de leur formation après la mort était niée , ainsi qu’on le verra dans l’article suivant, l’observation de M. E. Delmas- délivre la méde-

cine légale d’une erreur admise et met à la place une vérité de plus.

Toutefois, à moins que ces phlyctènes , après la mort , ne soient susceptibles d’être produites par d’autres causes encore inconnues , elles ne pourraient guère embarrasser l’expert. Elles sont dues positiv ement à l’expression toute mécanique des fluides qui , refoulés dans un espace resserré , soulèvent l’épiderme en quantité plus ou moins considérable ; et comme elles ne sont formées que lorsqu’un intervalle étroit se trouve entre deux ligatures , la présence de celles-ci , ou la double trace qu’elles ont laissée , dévoileront leur véritable origine.