SECTION PREMIÈRE

ARTICLE Ier.

Du corps vivant par rapport à la faculté qu'il a d’être modifié par l’action des agens qui peuvent V atteindre.

Le corps vivant trouve dans ce qui l’entoure , des agens indispensables, utiles au maintien régulier de ses fonctions ; il y en a d’indifférens ; il s’en rencontre aussi de malfaisans contre lesquels il lutte ; d’autres, enfin, qui sont incompatibles avec son existence. L’étude des trois premières sortes ne nous appartient pas pour le moment: il s’agit seulement de ceux qui sont malfaisans ou incompatibles.

L’action de ces agens s’exerce de deux manières: ou bien, elle est le fait de circonstances fortuites et innocentes; ou bien, elle est mali-

cieusement combinée , afin de la faire subir à quelqu’un dont on desire la maladie ou la mort. Dans ce dernier cas, l’agent vulnérant est ordinairement porté sur la victime , quoique , dans certaines circonstances, celle-ci soit poussée à l’encontre de l’objet qui doit lui nuire.

Ces agens , dont l’action est malfaisante ou incompatible avec la vie , donnent lieu à des solutions de continuité, à des compressions, à des brûlures, cautérisations , etc.

Leur énergie varie suivant la force dont ils sont animés, leur masse, le degré de constriedon qu’ils exercent , leur action corrosive , etc.

Les uns apportent dans rcnsemble de la machine ou dans un organe important, un dérangement tel, que la cessation de la vie est la conséquence immédiate de leur action.

Dans d'autres cas , le corps vivant peut supporter quelque temps le dommage qu’il a subi ; et après une lutte plus ou moins longue , la vie cesse par impossibilité.

Dans un troisième cas ce dommage est moindre , réparable et permet au corps vivant l’exercice de sa force médicatrice.

Sauf quelques exceptions , ces agens laissent des traces durables de leur action sur la trame organique. D’ailleurs , la nature de notre question nous oblige à ne nous occuper ici que de ceux qui laissent des traces non-seulement ap<-

préciabïes , mais encore telles qu’on puisse en produire de plus ou moins analogues sur le cadavre. Ce n’est qu’à cette condition que le parallèle différentiel qu’on nous demande est possible.

Le corps vivant est intéressé par un agent vuluérant quelconque, de trois manières. Il y a d’abord un changement mécanique ou chimique qu’il est obligé de subir , parce que la résistance vitale, physique ou chimique qu’il peut opposer, est insuffisante. Ce sont des solutions de continuité, des brûlures, des cautérisations, etc. , présentant néanmoins certaines particularités qui indiquent qu elles ont eu lieu sur un tissu doué de vie.

En vertu de ces changemens survenus dans l’organisme , un ordre particulier de phénomènes apparaît (notez bien que nous ne parlons ici que de ceux qui sont appréciables aux sens de l’ observateur). Si ce changement est grave, mortel , une série d’événemens se développe , et elle aboutit à la mort , à moins que le sujet, par suite d’une énergie particulière , n’échappe au sort qui le menace. Dans ce dernier cas, et dans ceux de lésions moins graves , une inflammation , une adhésion protectrice , des éliminations , des absorptions , des cicatrisations ont /

lieu , et le dommage est réparé.

Il y a donc deux choses à considérer dans les effets d’un agent vuluérant pendant la vie : i° la

partie mécanique ou chimique ; 2° la partie 'vitale divisée elle-même en désorganisatrice et réparatrice.

La partie mécanique ou chimique des effets d’une lésion mérite les épithètes que nous lui donnons , parce que c’est elle qui est le phénomène le plus apparent. Toutefois , elle s’accompagne aussi , comme nous l’avons fait pressentir plus haut, de changemens locaux dus aux propriétés vitales des tissus qui ont été intéressés , changemens qui n’auraient certainement pas lieu dans un tissu inerte. Ces changemens sont des rougeurs, des infiltrations, des hémorrhagies, des caillots de sang , des gonflemens , des rétractions. Chaque fibre , chaque molécule vivante entre en action suivant sa sensibilité et sou aptitude au mouvement , par suite de l’attaque subie.

Il suffit de l’exposé des principes que nous, venons d’indiquer pour conclure

A. Que la partie purement mécanique ou chimique d’une lésion a lieu immédiatement après l’action de l’agent.

B. Que les changemens locaux dus aux propriétés vitales des tissus intéressés doivent se montrer les premiers ensuite.

C. Que lorsque la lésion est mortelle , la série des phénomènes que nous avons appelés désorganisateurs se montre et se déroule plus ou moins

vile, suivant la re'sistance du sujet et tout ce qui peut éloigner la mort. De sorte que tour-à-tour et suivant le cas , ces phénomènes se montrent en même temps que ceux de la lettre B ou après eux,

D . Les effets du travail médicateur se prononcent ordinairement au bout d’un intervalle plus long. Ils sont incomplets lorsqu’ils existent en même temps que ceux dont nous venons de parler. Ils peuvent être parfaits cependant quand la mort a été produite par une autre cause , et qu’ils ont eu le temps nécessaire pour s’accomplir.

L’existence des phénomènes indiqués aux lettres A et B , n’a besoin, pour être réalisée, que d’un tissu animé de propriétés vitales.

Ceux des lettres C et ZI supposent la vie de l’ensemble.

Faisons maintenant l’application de ces idées.

Qu’arrivera-t-il si la lésion est tellement vio-

lente que la vie soit instantanément interrompue? Quelles traces laissera une semblable lésion? Evidemment on ne rencontrera que celles qui peuvent , pour être réalisées , se passer de la vie de l’ensemble : ce sont les traces physiques ou chimiques , et les traces de vie locale.

Qu’arrivera- 1- il si la mort n’est pas assez prompte pour empêcher la série des phénomènes dits desorganisateurs de se développer? Ceux-ci ne manqueront pas d’apparaître ; ils constitue-

ront la chaîne qui unira, aux yeux de l’observateur, la lésion avec la cessation de la vie, la cause à l’effet.

Qu’arrivera-t-il si la lésion est légère et que la mort survienne plus tard par suite d'un autre événement ? On trouvera des traces plus ou moins, évidentes du travail médicateur.

Or donc, nolons-le bien, nous avons : i° des phénomènes physiques ou chimiques , accompagnés de traces de vie locale , qui peuvent s’établir lors meme que la vie cesse sur-le champ ; et 2° deux autres séries de phénomènes qui exigent, pour être réalisés, l’intervention de la vie de l’ensemble.

Telles sont les règles générales ; elles sont modifiées dans les faits individuels, mais seulement pour des circonstances de détail. Ainsi , par exemple , suivant l’organisation du sujet , son; tempérament, son idiosyncrasie , sa sensibilité , son aptitude à résister à l’action des causes mal-? faisantes , son état morbide , etc. , les effets chimiques ou physiques seront plus faciles , plus, complets ; les effets de vie locale seront plus ou moins prononcés : il en sera de même des effets désorganisateurs et médicateurs.