ARTICLE I

Utilité pratique de l'étude des caractères propres à faire distinguer les lésions faites pendant la vie, de celles qui peuvent avoir été produites après la mort .

Un lecteur superficiel sera peut-être étonne de nous voir donner tant d’importance à notre question. Un peu d’attention dissipera sa surprise.

On sait que la détermination du genre de mort auquel un sujet a succombé , est une question médico-légale de la plus haute gravité.

Dans certains cas, il s’agit de distinguer la mort naturelle de la mort violente. Et comment se prononcera l’expert à ce sujet, si, parexemple, les traces de la mort naturelle étant nulles, faibles ou détruites, le cadavre présente des lésions capables d’induire en erreur? N’est-il pas essentiel alors de pouvoir s’assurer que ces lésions ont eu lieu après la mort. Et , si l’on arrive à cette découverte , il sera facile d’affirmer que le sujet n’a pas succombé à une mort violente, et que, par conséquent, la société n’a ni un accident à déplorer , ni un crime à punir. v Dans quelques cas de cette même série, un individu , qui n’aura à se reprocher que d’avoir

frappé lâchement le cadavre de son ennemi , pourra être accusé injustement d’homicide. Le médecin-légiste consulté fera connaître la vérité.

Dans d’autres, toujours de la même série, un cadavre sera maltraité dans le but coupable de diriger une accusation d’homicide sur la tête de quelqu’un qui avait des motifs de vengeance ou d’intérêt pour desirer la mort du défunt.

Lorsqu’il y a réellement mort violente , il peut être fort u tile à la justice d’en reconnaître l’espèce. Un sujet est trouvé mort au fond d’un précipice : il présente des lésions de divers genres. Ces lésions, provenant de l’action des corps durs et anguleux sur lesquels il est tombé, ont-elles eu lieu pendant que le sujet était plein de vie; l’événement peut n’être qu’un simple accident. N’a-t-on précipité qu’un corps privé de vie par une violence antérieure à la chute ; il y a homicide ou suicide.

Les cas de celte seconde série sont très-nombreux ; ils comprennent tous ceux dans lesquels le coupable a cherché à masquer son crime par une lésion mensongère, laquelle peut faire croire au suicide ou à l’accident.

Une des ruses les plus épouvantables que l’on connaisse dans ce genre, et dont des assassins modernes nous ont donné de hideux exemples, consiste à mutiler le cadavre de la victime, à le diviser en plusieurs tronçons, afin de le dérober ainsi plus facilement aux investigations de la

justice , et de susciter des embarras de plus , si on parvient à en rassembler tous les débris.

Il s’agit ici de distinguer si les sections ont été faites pendant la vie ou après la mort , le premier cas pouvant se présenter comme le dernier, ainsi que le prouvent les crimes de ce genre dont les tribunaux ont récemment retenti , et dans lesquels on avait mutilé des enfans et meme des hommes vivans.

Avant de passer aux détails de la partie appliquée de notre dissertation , nous devons à la vérité et à l’instruction du lecteur les explications suivantes.

Plusieurs faits , sur lesquels repose la détermination comparative que nous allons donner des lésions vitales et des lésions cadavériques, appartiennent à MM. les professeurs Chaussier, Christison, Orfda et à M. le docteur Devergie. Us sont extraits du Recueil des mémoires de médecine légale , des annales d’hygiène et de médecine légale, des leçons de médecine légale, et du dictionnaire de médecine et de chirurgie pratique , ouvrages qui sont entre les mains de tout le monde.

Nous regrettons beaucoup de n’avoir pu juger les travaux du professeur anglais que sur des extraits qui se trouvent dans le journal que nous venons de citer. Malgré tous nos efforts , il nous a été impossible de nous procurer les cahiers du

The edinburgh medical, and surgical, Journal , april 1829 et apnl i83i, où ils sont insérés en entier, non plus qu’aucun ouvrage de ce célèbre médecin-légiste.

D’autres observa tions en grand nombre ont été faites, sur notre prière, par notre ami le docteur E. Delmas. Nous le remercions du zèle qu’il a mis à nous servir. On verra que nous ne sommes pas les seuls à lui avoir des obligations , et que la science aussi lui sera redevable.