CHAPITRE IX

Proudhon traite de commérage les reproches d’inlempérauce et d’imprévoyance adressés aux classes laborieuses. S’il veut par-là les excuser, je n’ai rien à dire; mais si, au contraire, il nie le fait, je conclus qu il en parle sans les connaître. On peut prouver le fait d’intempérance de deux manières :

1° Par la consommation plus grande des boissons alcooliques et fermentées ;

2° Par lu nombre exagéré des établissements de consommation, proportionnellement à celui des habitants.

Malgré l’élévation de l'impôt, la consommation des boissons n’a cessé de s’accroître depuis 4830. comme le montre le tableau suivant, où les ([nantîtes sont exprimées en milliers d’hectolitres, et prises par moyenne an II I I I I

1851 à ISS'..

Vin. . . . 12,023

Cidre. . . 4,55G

Alcool . . 364

Bière. . . 3,155

1856 à 1840. 1841 il 1844.

Il n’est ici question que des boissons déclarées à la rccie: que scrail-ce, s il était possible de tenir compte de celles que l’on consomme en contrebande.

Aussi les impôts sur les boissons, qui ne pro

HS —

(luisaient au trésor que 36 millions en 1831, en ont produit 88 en 1844.

L’augmentation de la consommation est donc un fait acquis, dont la conséquence est facile à déduire. Ou l’aisance plus répandue permet aux familles ouvrières, qui se privaient de vin il y a 20 ans, d’en consommer aujourd’hui : dans ce cas, les attaques dirigées dans ces derniers temps contre l’impôt des boissons est souverainement injuste. Ou la consommation se fait en dehors de la famille et au détriment de la moralité et de la sanie des travailleurs; c’est ce que nous allons examiner.

Dans l’impossibilité de me procurer les renseignements nécessaires pour établir le rapport entre le nombre des cafés, cabarets, estaminets, à la population de la France entière, j’ai pensé qu’il suffirait, pour arriver au but que je me propose, de borner ce travail aux deux villes de Paris et de Besançon ; d’ailleurs, il sera facile d’appliquer le même procédé à toutes les autres localités.

On compte à Paris 4,08a limonadiers,

4,438 m ds de vins au détail (').

Total, 8,223

La population de Paris étant estimée à 1 million environ, et en admettant 3 personnes par ménage, on trouve celte proportion : 4 établissement de consommation (café, estaminet, etc.) par 65 ménages.

Si on admet qu’à Paris un établissement de ce genre ne peut se soutenir sans une recette qu’on peut porter, en moyenne, à 6,000 fr., loyer, personnelle, patente et impôts compris (et ce chiffre est, sans doute, trop faible), l’impôt volontaire du cabaret s’élèverait annuellement, pour chaque ménage, à 92 francs.

Avant la Révolution de 89, il existait 6 cafés à

(1) On sait qu’à Paris les établissements de ce genre sont des espèces d’estaminets où l’on consomme vins, liqueurs, etc.

Je n’ai pas compris dans ce chiffre les marchands de vins en

gros, au nombre de.2,5S0

et les restaurants, au nombre de. "00

Besançon; aujourd’hui, on en compte 98: il existe en plus CO cabarets, où l’on consomme du vin , de la bière et des liqueurs. J’ai laissé de côté les aubergistes, maîtres d’hôtel, logeurs, et les possesseurs des maisons de consommation à l’usage des voyageurs.

J’ai négligé également les cafés et guinguettes de la banlieue, et ils sont nombreux.

Le dernier recensement de la population a donné pour résultat 52,477 habitants, qui forment 9,551 ménages, déduction faite de la population éparse cxlra-muros, du séminaire, des communautés religieuses et des hospices.

On admettra sans peine que, en moyenne, les 158 cafés et cabarets de la ville de Besançon ne peuvent se soutenir sans une recette annuelle d’au moins 3,000 fr., frais de loyer, patente, etc., devant se prélever sur cette recette. Eh bien ! pour arriver à cette somme, chaque ménage doit dépenser, au profit des établissements, en moyenne 59 fr.

Mais celte moyenne, purement abstraite, s’élè-

verait bien davantage, s’il était possible de connaître le chiffre des ménages qui sont frappés de l’impôt volontaire des cafés et des cabarets. On peut estimer que les trois quarts environ des ménages ont la sagesse de s’en affranchir.

Ma statistique m’a démontré 'uif autre fait que je soupçonnais déjà, et que je puis traduire par cet axiome : Plus un quartier est pauvre, moins ses habitants sont instruits, et plus l’intempérance y est répandue.

Faut-il conclure de là le contraire de ce que j’ai voulu prouver : que la pauvreté engendre l’intempérance? Ce n’est pas là ma pensée.

Cependant, pour être juste, il faut reconnaître que, si le pauvre artisan est blâmable de dépenser une partie de son salaire au cabaret, il ne l’est pas sans mériter l’application des circonstances atténuantes.

Lorsqu’il s’est livré pendant six jours à un travail fatigant, et dans une chambre ou dans un atelier désagréable et malsain, sans autre compensation qu’une mauvaise nourriture, il est heureux de pou-

voir sc dédommager le dimanche des privations de la semaine, et, pour cela, il ne voit rien de mieux que I b lo \ excès du cabaret.

S’il est vrai de dire que parfois, dans les villes, la misère prédispose à l’intempérance, il serait bien ddbede d excuser ce vice dégradant dans certains villages, devenus, depuis quelques années, ses victimes. J I b e où l’on ne con¬

naissait pas un seul indigent il y a qu depuis ce temps, la contagion les a gagnés; à l’instar des villes, des cabarets s’y sont ouverts, et, à l’instar des villes, la mendicité y a fixé sa demeure.

Comparez plusieurs villages d’un même canton, et vous reconnaîtrez que, toute proportion gardée, il y a considérablement plus de pauvres dans ceux qui possèdent des cabarets. Cette remarque explique ce fait, reconnu depuis longtemps, que les villages situés sur les grandes roules renferment beaucoup plus d’indigents. Les lieux de consommation, comme les occasions de les fréquenter, y sont, en ell'et, plus nombreux qu’ailleurs.

Le paysan étourdi par les fumées du vin, est enclin à un penchant ruineux, auquel plus d’un indigent doit sa misère : je veux parler du jeu et de cette manie du maquignonnage à laquelle il cède avec d’autant plus de facilité, qu’il est plus ignorant. Les discussions, les haines et quelquefois les procès, si fréquents dans les villages, n’ont souvent pas d’autre origine.

Le problème essentiel et pratique de l’économie domestique se réduit à ceci : ne pas dépenser plus qu’on gagne, et, au contraire, dépenser moins, afin de faire une réserve pour l’avenir. Si chaque famille mettait ce précepte en pratique, on verrait bientôt la misère manquer d’un de ses principaux éléments d’existence, et, par conséquent, réduite à des proportions plus accessibles, aux moyens d’action que la charité inspire tous les jours pour la combattre.

Les familles ouvrières n’ont, pour la plupart, aucune notion de cette économie naturelle et vulgaire : elles dépensent au jour le jour, beaucoup si le salaire

a clé abondant, et peu dans le cas contraire ; mais comme il y a des époques où le gain est nul, elles tombent dans la détresse, sans épargnes pour la traverser. Une autre année, c’est la même chose, car les exemples les plus durs ne profitent guère là où l’instruction n’a pas passé.

Mais, dira-t-on, quelle économie peut faire l’artisan sur son modique salaire. Ce n’est pas, assurément, sur son logement, sa table, ses vêtements, ses plaisirs et son luxe!.... L’observation est exacte, ci nous savons que s’il y a des réformes à opérer, c’est en plus et non en moins qu’on doit les désirer. Mais les occasions où il pourrait mettre le précepte en pratique sont plus nombreuses qu’on le pense, et j’offre de le prouver par un calcul bien simple que j’ai fait faire à un ouvrier, qui m’adressait l’observation que je viens de consigner ici.

En additionnant les dépenses inutiles et superflues , les perles de travail volontaire, le chômage du lundi, la fréquentation des cafés, etc., je lui ai démontré qu’il pouvait annuellement économiser

une somme qui dépasse 100 francs, c’est-à-dire le 7 e environ du salaire. Que tous les ouvriers fassent ce calcul pour leur propre compte, et ils reconnaîtront la vérité de ce conseil du bonhomme Richard : « Soyez en garde contre les petites dépenses : un » peu, répété plusieurs fois, fait beaucoup W. »

Quand on cherche à quelle profession appartiennent les indigents, on découvre un fait digne d’attention, c’est qu’on secourt proportionnellement un nombre d’hommes beaucoup moins considérable dans les professions de chiffonniers et de balayeurs, que dans d’autres où le travail est plus rétribué, telles que celles de tailleurs, cordonniers, menuisiers, peauciers, etc.

Ce fait prouve, mieux que tous les raisonnements, que le taux du salaire est loin d’expliquer toutes les misères, et qu’il est impuissant, quelque élevé qu’il soit, à remplacer l’ordre, la prévoyance et la bonne

(I) Franklin.

Voir lu note K, à la

conduite. Il y a cependant des limites au-dessous desquelles il ne peut descendre sans danger ; ainsi les journaliers des deux sexes, dont le travail est si irreaulier et le salaire si faible, et les femmes qui se consacrent aux travaux de l’aiguille, en général si mal rétribues, reçoivent, chaque année, une large part des secours publics, sans lesquels ils ne pourraient certainement pas vivre.

De nos jours, on porte envie aux riches, sans se demander comment leur fortune a etc acquise. Eh bien! à part quelques exceptions, eux ou leurs pères étaient des prolétaires, ouvriers ou cultivateurs ; ils travaillaient sans cesse et ils économisaient pendant 50 ou 40 ans, puis ils se reposaient après. Aujourd’hui, au contraire, on veut courir à la fortune, tout en savourant avec délices le sans-souci de l’oisiveté, du bien-vivre, et quelquefois du libertinage.

Je conviens que les temps sont changés, et qu’il n’est plus possible de réaliser les mêmes bénéfices qu’autrefois : mais s’il n’est pas donné à tout le

monde d’arriver à la fortune, il est, du moins, possible à chacun de se mettre à l’abri du besoin, même dans les conditions sociales où nous vivons. A ceux qui en douteraient, qui se plaignent journellement de leur état et ne rêvent que le moment d’en changer, je citerai l’exemple de ces ouvriers piémontais et d’un grand nombre d habitants des départements pauvres de la France, qui, chaque année, affluent dans les grands centres de construction , et trouvent moyen, après y avoir travaillé huit mois de l’année, d’économiser, pendant la campagne, une somme de 200 à 500 francs, qu’ils rapportent à leur famille, et avec laquelle ils arrivent à la propriété.

Combien sont coupables ceux que de pareils exemples ne peuvent ni toucher ni instruire !

L’homme que le sentiment du devoir n’a pu préserver de la double tyrannie de l’intempérance et de l’imprévoyance, ne conserve bientôt plus de l’homme que la forme la plus grossière ; il est même descendu plus bas que la brute.

L’animal dans la satisfaction de ses appétits ins-

linctifs. connaît au moins la satiété : l'intempérant ne la connaît pas. — L animal éprouve pour scs petits une sorte de sollicitude afteclueuse, qu’il manifeste jusqu'au jour où ils peuvent trouver leur pâture. L’intempérant est sans entrailles pour ses enfants : c’est un corps sans aine, ou plutôt c’est une âme déchue dans un corps avili.

Oh! combien n’ai-je'pas ressenti de douleur et d’indignation à la vue de ces familles où des misérables , classés mal à propos parmi les êtres raisonnables , et favorisés par le silence de nos lois, plongent dans le désespoir et dans la misère une femme et des enfants qu’ils ont juré, devant Dieu et devant les hommes, de protéger, de nourrir et d’élever.

La malpropreté et le dénuement de leur habitation, le dépérissement de la santé de leur femme et le marasme qui s’est emparé d’elle, les larmes que répandent en criant leurs pauvres enfants affamés, h 1 s ils c i 11T ence absolue. Rien ne peut ébranler celle volonté demie, rien n cmcul ce cœur abruti.

Dans le premier degré de l’exaltation alcoolique . ces misérables troublent le repos public et frappent, sans ménagement, jusqu’à leur femme et leurs enfants; encore un degré, ils vont dissiper leur ivresse dans les ordures de la rue.

A ce spectacle, fait pour inspirer le dégoût,je me demande pourquoi un pays civilisé comme la France n’a pas reculé devant la honte de faire, de ces êtres monstrueux, des électeurs, des membres du jury, voire même des éligibles, et de les élever, sur le terrain des droits civiques, au niveau des intelligences élevées et des cœurs charitables dont notre patrie abonde !