CHAPITRE X

Le problème de la misère embrasse tout à la fois la rclision. la morale, l’économie politique, l’hygiène, la législation, l’agriculture, l’industrie et le commerce, et c’est dans l’action combinée de ces diverses puissances que se trouve le remède capable de consolider une société ébranlée comme la nôtre. Il est donc bien difficile, pour ne pas dire impossible, à un seul homme, de l’embrasser en entier, cl je m’a-

voue, pour ma part, fort au-dessous d’une tacite aussi lourde.

Faut-il pour cela m’abstenir, à l’exemple des mé decins d’une certaine école, qui se déclarent salis faits quand il leur est donné de vérifier par l’autopsie l’exactitude de leur diagnostic? Je ne le pense pas. J’ai misa nu, jm fait toucher pour ainsi dire du doigt, le côté faible et vulnérable de l’organisation actuelle de la société : je dois compléter ce travail en indiquant les remèdes qui ont ma confiance. Que le gouvernement consulte les conseils administratifs, qu’il ordonne des enquêtes, qu’il encourage les véritables réformes, que l’Assemblée législative en prenne aussi l’initiative, et l’indigence deviendra de jour en jour plus rare. C’est le cas de dire avec Voltaire : « Il n’y a qu’à vouloir, les hommes ne veulent pas assez, et les petites considérations sont le tombeau des grandes choses. »

Le problème du paupérisme n est point neui.

chacun le sait; mais ce que l’on ne sait pas aussi bien, c’est que lorsqu’on se donne la peine de rc-

chercher toutes les idées généreuses qu'il a lait naître, on est surpris d’y rencontrer des mesures excellentes, réalisables, qui n’avaient besoin, pour fixer l'attention, que d’être dégagées de la forme scientifique et auvent passionnée que l’on trouve dans les ouvrages des faiseurs de systèmes.

Aussi, n’ai-je point la prétention d’apporter mon contingent d’idées nouvelles, mon système, comme disent les réformateurs, mais bien le désir de rechercher , de réunir et de coordonner tout ce qu’on a propose d’utile, de praticable, et d’en présenter un plan qui puisse pénétrer, sans violence et sans secousse, dans les institutions de notre pauvre patrie.

Parmi les hommes qui s’adjugent le monopole de la lratermle, se placent en première ligne les socialistes. Je déclare que je 11e suis point leur adepte, c’est pourquoi je regrette qu’on ait attendu si tard pour tenir compte de leurs doctrines, et pour engager avec eux une discussion radicale et serieuse. Il y a quelquefois au fond de leurs systèmes des éléments respectables: aussi me parait-il équitable

fond examen. L'homme qui ne cherche que la vérité ne procède point par exclusion: il la prend où il lu trouve, et il la met généreusement au service de l’humanité. C’est ainsi que je ferai dans le cours de ce travail ; tant mieux pour eux, si je rencontre sur leurs terres quelque fruit borna cueillir.

Je m’abstiendrai de faire ici la critique de ces utopistes, chacun les connaît: on en a vu quelques-uns à l’œuvre, et on les a jugés. Toutefois, j’appellerai l’attention sur deux points importants qui les concernent.

Il est bien démontré aujourd’hui que, pour démolir l’édifice social, pour révolutionner, comme ils disent, ils s’entendent parfaitement et sont en tout complètement d’accord. Reste à savoir si, quand le moment de la reconstruction sera venu, il leur sera possible d’asseoir en commun les fondements de celte organisation supérieure qu’ils promettent depuis si longtemps. Si cela n’est pas, j’ai raison de m’inquféler de leur triomphe, où je ne saurais voir autre

chose que lé signal du l'anarchie, de la guerre, cl do la pire de toutes, celle des esprits d'abord, des rues après.

En second lieu, moi qui suis croyant, et croyant catholique, j’ai besoin aussi de savoir si les doctrines

I ts la morale au moins qu’ils professent, sont de nature à me garantir la bonne direction qu’ils promettent d’imprimer à la société dont je suis membre, et ou je compte une lannlle. des entants et des amis. Si leurs paroles et leurs écrits sont marqués au coin de la sagesse, et conformes à mes croyances et à ma foi, je m’en rapporte à eux, et je leur livre l’avenir; si le contraire m’est démontré, je me dcfie d’eux, et je me soucie peu de leurs promesses orgueilleuses et intéressées.

L’élude attentive, impartiale et désintéressée des apôtres du socialisme, et la lecture des journaux destinés à leur active propagande, prouvent combien sotts'ce double rapport ils laissent à désirer, et combien la fraternité, comme ils la pratiquent par anticipation. est peu laite pour leur uaaner les svm-

palhies des hommes qui ne croient qu’à celle dc l’Evangile.

On a depuis un an publie un grand nombre de brochures où les contradictions, les erreurs, les rêveries, les mensonges el les dangers du socialisme sont mis au jour. C’est bien, pourvu que dans ces sortes d’ouvrages, les auteurs soient eux-mêmes consciencieux, et n’aient d’autre but que le triomphe de la vérité.

On ne saurait trop encourager la lutte entreprise contre les doctrines subversives, dont l’influence, après avoir envahi les villes, menace déjà les campagnes. C’est là un moyen de salut qu’il ne faut pas négliger ; mais il en est un qui doit marcher de Iront, c’est de donner au peuple un peu du bien-être que ces doctrines promettent. La seule formule intelligible pour les classes laborieuses, c’est d’être mieux : je dirai tout à l’heure de quels éléments se composerait la mienne, s’il m’était donne d’exercer quelque influence sur l’administration de mon pays.

Les mesures en question ont rapport au citoyen considéré :