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pomme de terre et les légumes secs, très peu capables de donner une alimentation suffisamment réparatrice.

On le voit, nous avons encore bien à faire pour atteindre le degré d’amélioration auquel nous devons tendre, et pour faire rendre à notre sol tout ce que des pays moins favorisés que nous de ce côté, savent retirer du leur. Pour cela, il faut des bras, et l’on peut, on doit même attirer dans les campagnes une partie de ceux que l’industrie leur a ravis... Soyons justes cependant, l’agriculture française a déjà fait des progrès; la quantité de froment dépassait à peine le chiffre de 50 millions d’hectolitres en 1818, et avant peu, sans doute, elle atteindra 80 millions d’hectolitres.

Indépendamment des terres actuellement en rapport, combien ne compte-t-on pas de terrains stériles qui attendent la main des travailleurs pour verser des produits qu’on ne leur a jamais demandés. On a calculé que la treizième partie du territoire était ainsi improductive parce qu’elle n’était point cultivée.

— et —

On peut, à bon droit, accuser la négligence des cultivateurs de la stérilité des terrains incultes; mais une grande part du reproche doit s’adresser, avec non moins de justice, aux communes elles-mêmes, qui opposent souvent la force d’inertie, quand elles ne font pas davantage, aux propositions de défrichement qui leur sont adressées. Cette conduite est blâmable à deux points de vue différents : à celui de la commune d’abord, qui se prive volontairement d’un revenu qu’elle pourrait tirer des communaux stériles, en les cédant à la culture, et à celui des particuliers, qui trouveraient, dans les travaux de défrichement, un moyen assuré d’augmenter leurs revenus, et, conséquemment, leur aisance.

On dit généralement que l’agriculture souffre de l’impôt foncier ; cette assertion est au moins douteuse , et je pense que le moment serait mal choisi pour en tenir compte. Chacun se plaint à sa manière : les commerçants, de la patente et des douanes; les cabaretiers, des droits réunis; les propriétaires de maisons, de l’impôt des portes et fenêtres. Il faut ce-

pendant bien des impôts, et je ne vois pas comment un gouvernement pourrait opérer, si on supprimait à celui-ci sa patente, à celui-là son droit de débit, etc.

L’usure dévore nos campagnes ; l’agriculture, qui ne tire de la terre qu’un intérêt de 3 pour cent, emprunte à b, 6, 8 et même 12 pour 100.

D’après les renseignements émanés de l’administration générale de l’enregistrement et des domaines, la propriété foncière est grevée de 4,688,862 inscriptions hypothécaires, représentant un capital de 11,239,268,778 fr., et l’intérêt hypothécaire s’élève à 861,833,288 fr., c’est-à-dire au tiers ou plus du revenu net.

Je le demande, quand et comment l’agriculture parviendra-t-elle à s’affranchir de cet immense embarras , si on ne lui vient en aide en lui fournissant les moyens de multiplier ses produits et de se procurer, à bas prix, les capitaux indispensables à une sage et intelligente exploitation?

Enfin, l’agriculture soufl're des droits d’octroi,

qui, en «levant la valeur de certains objets de consommation générale, restreignent le nombre des consommateurs , et, par suite, le besoin de production ; elle souffre du prix élevé du fermage, ainsi que nous 1 avons dit dans un chapitre precedent: des baux à courte durée, et de plusieurs autres laits et coutumes qui, pour n’ètre que secondaires, n’en sont pas moins, pour l’habitant des campagnes, une source de gêne, d’embarras, de dispute, de procès et quelquefois de ruine.