CHAPITRE V

A voir la désertion du travail certain de la terre pour le travail incertain de l’atelier, on se demande si la terre manque au travailleur et si c’est le défaut d’occupation qui l’oblige à l’émigration.

Il n’en est rien heureusement. La France, par la variété, la qualité et la juste proportion de ses produits, pourrait, à égalité de surface, soutenir la comparaison avec les pays les plus favorisés de l’Eu-

rope. On y compte 50 millions d’hectares de terres cultivées, et le froment, pour lui seul, en occupe près de 6 millions.

Malgré ces avantages, l’agriculture, clic/ nous, occupe un rang fort secondaire sous le rapport de l’abondance des produits. Ainsi, tandis qu’en Angleterre un cultivateur produit une valeur de 606 francs, en France il ne produit qu’une valeur de 246 francs.

Cependant la surface cultivée est moitié moindre en Angleterre qu’en France, et le sol y est beaucoup moins avantageux; mais 1 agriculteur anglais, ainsi qu’on l’a dit quelque part, a dompte la nature ; le nôtre la seconde à peine. En effet, l’hectare qui, dans le premier pays, peut produire en moyenne de 18 à 20 hectolitres de froment, n’en rend dans le nôtre que de 12 à 14.

En France, ce que produit chaque agriculteur ne peut sufGre qu’à sa propre subsistance et au quart ou au tiers de celle d’un citadin, tandis que, à en juger par les pays où l’agriculture est le plus flôris-

santé, le travail agricole d’un individu doit produire ppur son existence et pour celle d’un citadin.

Aussi, chez nous, la production moyenne annuelle du froment est-elle loin de suffire à l’alimentation du pays ; elle n’est que de GO à 70 millions d’hectolitres, tandis qu’elle devrait être d’au moins 100 millions d’hectolitres, suivant la consommation moyenne de chaque habitant, estimée à trois hectolitres par individu et par an.

De là la nécessité de suppléer eu partie, par l’importation étrangère, à l’insuffisance de nos ressources. De 1818 à 1841, suivant un rapport de M. Guillaumin au congrès d’agriculture, l’excédant de l’importation sur l’exportation est évalué à 21 millions d’hectolitres de blé. En temps de disette, l’importation fournit un chiffre plus significatif : en 1847, en moins de six mois, elle s’est élevée à S millions d’hectolitres.

Le reste de l’alimentation est fourni par les autres céréales, dont une seule, le seigle, procure une alimentation convenable, et par les châtaignes, la