Arrêt de quelques états morbides

Remarquons parmi ces phénomènes d'arrêt, énu-

mérés par Brown-Séquard, cette idée qu'il partage, du reste, avec M. Rouget, de Montpellier (1), à sa-

I . Rouget. Introduclion à la traduction du livre do Brown-Séquard : Paralysie of the lower exlrcmilies, 2» tîdilion, Paris, 186S.

voir, que la suspension peut atteindre directement la cellule nerveuse. Une irritation part d'un point du système nerveux, irradie au loin, arrive aux cellules nerveuses dont elle arrête l'activité propre, et il en résulte, consécutivement, un arrêt dans les mouvements normaux ou morbides, dans les phénomènes qui dépendent de l'activité de ces cellules (1). Mais ce n'est pas tout. Les nerfs eux-mêmes peuvent, à ce qu'il semble, être influencés comme les cellules nerveuses.

Dans les archives de physiologie (2) M. Brown- Séquard a jeté, en 1869, les jalons d'une classification des syncopes. Il en distingue trois espèces : l'une est caractérisée par l'arrêt du cœur, la seconde par l'arrêt des mouvements respiratoires et la troisième par l'arrêt de quelques-uns des échanges qui se font entre le sang et les tissus. La première espèce de syncope, arrêt du cœur, a lieu non-seulement par l'irritation du pneumogastrique ou du bulbe, mais elle peut avoir pour cause : 1° l'irritation des nerfs de sensibilité des membres, comme l'a montré Magendie ; 2° l'irritation des diverses parties de l'encé-

1. N. B. M. Brown-Séquard a ajouté en marge, sur le fascicule qu'il a eu la bonté de nous prêter, ces mots : « Activité nutritive? ou galvaDique ? ou toutes les deux ? »

2. Archives de physiologie normale et pathologique, Brown-Séquard, Charcot, Vulpian. Faits démontrant qu'il existe trois espèces de syncopes caractérisées : l'une par l'arrêt du cœur, une seconde par l'arrêt de la respiration sans asphyxie, et la troisième par l'arrêt de quelques-uns des échanges entre le sang et les tissus, par Brown- Séquard.

phale, voisines du bulbe, ainsi que l'irritation de la moelle cervicale; 3° l'irritation du grand sympathique ; 4° une influence spéciale qui paraît venir spontanément du centre cérébro-rachidien et qui accompagne tout effort d'inspiration. Cette influence se montre particulièrement dans les derniers instants de certaines agonies. (Journal de physiologie, 1868). Cette influence, seule, ne cause pas la mort absolument subite, comme en témoignent les mouvements respiratoires, l'agitation et enfin les convulsions de l'agonie.

Dans la deuxième espèce de syncope, il y a arrêt des mouvements respiratoires sans asphyxie. Déjà, en 1858, M. Brown-Séquard avait dit que cette forme pouvait se présenter après une simple piqûre de quelques parties de la base de l'encéphale. Ce n'est pas un spasme réflexe du diaphragme ou des muscles intercostaux qui détermine l'arrêt de la respiration; celui-ci résulte de la cessation brusque de l'activité de ces muscles, cessation due elle-même à la suppression de l'influx des centres nerveux respiratoires (Archives de physiologie, 1868). Le cœur continue à battre encore pendant quelque temps, lorsque l'irritation du bulbe ou de son voisinage a subitement arrêté les mouvements respiratoires. Les phénomènes caractéristiques de l'asphyxie, c'est-à-dire : agitation, convulsions, élévation de température, n'existent pas dans ce cas. Il n'y a pas, en effet, alors, de raison pour que l'acide carbonique s'accumule rapidement dans le sang. M. Brown-Séquard

.a constaté dans ses expériences sur l'influence de la section des cordons latéraux de la moelle épinière relativement aux mouvements respiratoires, que l'arrêt de la respiration a lieu, surtout lorsque la section ou l'irritation porte le long des origines du nerf spinal.

La troisième espèce de syncope qui nous intéresse au plus haut degré, n'a malheureusement été étudiée par personne autre que M. Brown-Séquard, qui n'a pu rédiger encore le mémoire spécial qu'il annonçait sur ce sujet important et complexe. Dans la crainte d'amoindrir la pensée de l'auteur, nous lui laissons la parole :

a En faisant des recherches sur les causes de l'absence de l'agonie dans les cas de mort subite par irritation du nerf vague, du nerf grand sympathique abdominal, delà moelle épinière ou de l'encéphale, j'ai déjà constaté depuis longtemps {Journal de physiologie, 1860, V. 3) que le sang des veines est beaucoup moins foncé en couleur qu'à l'état normal, et quelquefois même aussi rouge que le sang artériel. 1 Cette particularité et une autre tout aussi intéress santé, à savoir, l'abaissement rapide de la température, sont les deux principaux faits qui démontrent que certains échanges entre les tissus et le sang n'ont plus lieu ou tout au moins sont notablement diminués. 11 est très-remarquable que chez les animaux présentant ces particularités à la suite de l'une quelconque des trois causes qui peuvent les produire, d'après mes expériences, à savoir l'irritation

énergique du nerf vague, — celle de la moelle cervicale ou de l'isthme de l'encéphale, ou enfin celle du nerf grand sympathique abdominal — (dans un cas, chez un lapin, dont le thorax venait d'être ouvert, j'ai vu se produire les trois espèces de syncope, par la galvanisation des nerfs diaphragmatiques. L'arrêt du cœur était incomplet, mais les deux autres sortes «de syncope étaient aussi complètes qu'après l'irritation du bulbe ou du nerf vague), — les propriétés vitales des tissus contractiles et nerveux durent plus longtemps qu'après les autres genres de mort, et surtout qu'après la mort par asphyxie franche ou par hémorrhagie rapide. De plus, la rigidité cadavérique paraît plus tard et dure plus longtemps, chez les animaux morts subitement de ces diverses espèces de syncope, que chez ceux dont la mort a été précédée de la lutte de I l'agonie.

ce Chez l'homme, les morts subites à la suite de blessures, d'émotions, etc., présentent aussi quelquefois des caractères de la troisième espèce de syncope que nous venons de mentionner. Ce qu'on appelle choc, commotion, collapsus traumatique, I après les plaies ou dans les opérations, n'est en réalité qu'un moindre degré des trois formes de syncope, que cette note a pour objet de signaler comme distinctes l'une de l'autre. »

Est-il besoin d'entrer dans plus de détails ? Nous n'avons pas à faire ici la physiologie de la respiration ni de la circulation, encore moins celle de tous

les phénomènes réflexes énoncés précédemment. Guidé par M. Brown-Séquard et appuyé sur son a autorité, nous avons rappelé les faits qu'il est permis d'invoquer pour expliquer le choc traumatique, - ses symptômes et sa terminaison. Il nous suffit de s savoir que telles et telles irritations sont susceptibles . d'amener une syncope franche ou un état syncopal ressemblant « à ce qu'on appelle choc, commotion, collapsus traumatique après les plaies ou dans les opérations », et que ces irritations ont amené, chez . les animaux, cet état particulier en provoquant, soit i un arrêt du cœur, soit un arrêt de la respiration, s soit un arrêt dans les échanges interélémentaires, • soit toutes ces choses à la fois, pour que nous croyons fondée l'opinion d'après laquelle le choc traumatique et la mort dans le choc traumatique ; résultent d'un phénomène d'arrêt, d'une syncope plus ou moins complexe.

Les travaux des frères Ernest Henry et Edward Weber (1), de Rutherford (2), de Rosenthal (3), de Moritz Schiff(4), de Burkhart (5), de Gilchrist (6),