DES AUTOPSIES

Sommaire : De leur nécessité. — Comment il faut les pratiquer. — Dans quelle mesure elles peuvent renseigner sur la cause de la mort.

Nous sommes intimement persuadé que le plus grand nombre des cas de mort imputés au choc, auraient trouvé leur explication dans une autopsie, qui n'a pas été faite ou qui a été faite, à la hâte, superficiellement. Le plus souvent, on aurait découvert des désordres internes : une déchirure du foie, une rupture de la rate, de l'estomac, des intestins, de la vessie, du diaphragme, du cœur... ; des fractures de

quelques parties de la colonne vertébrale, du bassin, du crâne ; des lésions des centres nerveux ; des épanehements sanguins ou d'une autre nature dans les cavités splanchniques .. Si Ton veut bien jeter un regard sur le petit nombre d'observations citées plus loin, à titre d'exemple, on se convaincra de la vérité de notre assertion. Lorsqu'une mort arrive soudaine, rapide, imprévue, dans un service, il faut toujours faire l'autopsie et j'affirme que, dans la majorité des cas, on rencontrera une lésion antérieure ou contemporaine du traumatisme, capable d'expliquer la mort et que l'on déchargera ainsi beaucoup le bilan des morts qu'on appelle mystérieuses.

Loin de moi la pensée de soutenir qu'on trouvera toujours une lésion matérielle suffisante. Souvent encore, je le sais, on ne trouvera rien, ou l'on ne rencontrera que des désordres intérieurs paraissant n'avoir aucune relation directe avec la lésion traumatique apparente, semblant n'avoir pu contribuer en rien à la terminaison fatale . L'autopsie, en résumé, ne fournira que des résultats négatifs ou insuffisants.

Que faire alors? Passer outre, ou, comme dit M. Yerneuil, passer à l'ordre du jour ? Non, il faut, comme lui, se raviser, étudier les revers inattendus, en scruter attentivement les causes ; il faut, avant de s'abandonner à ce qu'on nomme des hypothèses, rechercher, s'il n'est pas possible de saisir le mécanisme, la pathogénie de la mort. Cette médita-

tion sur les revers est aussi utile que la connaissance du mécanisme et des causes delà guérison.

Mais écoutons le maître ; car, en pareille matière, nous n'avons pas l'autorité nécessaire pour formuler des préceptes.

« Pour y parvenir (à savoir pourquoi et comment la terminaison fatale s'est effectuée), pour y parvenir, dit-il, il ne suffit pas de constater, en cas de mort, les lésions matérielles ; on ne ferait que satisfaire une curiosité stérile ; il faut s'élever de la notion du fait à son interprétation et montrer comment les altérations organiques ont fait cesser la vie. Or, les désordres révélés par l'autopsie doivent être classés en trois catégories, suivant qu'ils sont, par rapport à la blessure, antérieurs, contemporains ou consécutifs. Cette distinction fondamentale établie (elle n'est pas toujours facile), on recherche, en cas de désordre antérieur, quelle influence il a exercée sur la lésion traumatique ou réciproquement, quelle impulsion il en a reçue ; en cas de désordre contemporain (lésions traumatiques multiples), quel a été le point de départ des accidents mortels; en cas de désordre consécutif, comment il a pris naissance et comment il a entraîné la ruine de l'organisme.

Si plusieurs .organes sont altérés à la fois, on établira soigneusement la même division; on se demandera donc quelle lésion préexistait, quelle autre était du même âge, quelle autre enfin a paru la dernière, quelle filiation, quel enchaînement les

lient entre elles, quelle influence réciproque elles ont exercée.

On ne se bornera pas à noter les lésions des solides, les seules qui d'ordinaire soient bien évidentes à l'autopsie ; mais on recherchera tout aussi scrupuleusement et par tous les moyens dont la science dispose (microscope, polarimètre, analyse chimique), les altérations humorales tout aussi matérielles que Finduration, l'hypertrophie, le ramollissement et ces altérations humorales seront également distinguées en antérieures (blessures chez les diabétiques), contemporaines (blessures empoisonnées, inoculations virulentes) et consécutives (infection du sang par les produits de la plaie).

Si la nécropsie ne dévoile aucune lésion appréciable des solides et des liquides (et je crois le cas rare), on se souviendra que la mort prompte peut être le résultat de la suspension ou de la perversion des actes physiologiques, lesquelles n'amènent dans nos organes que des désordres fugaces ou encore inaccessibles à nos sens. Alors on recherchera les causes de ces aberrations dynamiques, assez obscures à la vérité, mais qui ne sauraient être révoquées en doute.

Ou je me trompe fort, ou je pense qu'en suivant à la lettre ce programme analytique, on diminuera infiniment le nombre des cas de mort inexplicables chez nos opérés et nos blessés. » (1)