DES MOEURS

tée, et dans Texamen de laquelle chaque auteur n*a cessé d'apporter ses préjugés et ses passioDs« Est-ce parmi le bas peuple, est-ce parmi les classes élevées de la société, que la dépravation morale est la plus grande ? Des volumes ont été £aits sur cette matière, et la question parait encore indécise. Essayons donc d'en donner h solution , et ne craignons pas d'exprimer, dans l'intérêt de la morale et de la vérité, notre pensée tout entière.

Pour juger dans quelle classe de la société la dépravation morale est la plus grande, pour trancher en un instant la difficulté, il ne faut, ce me semble , qu'apprécier la position respective et l'état intellectuel et moral de chaque classe en particulier. Je m'explique.

Les enfants du bas peuple naissent au sein de la misère, abandonnés en quelque sorte à la charité publique ; ils passent leur première enfance dans le vagabondage et la mendicité , ne tenant à rien dans la société , pas même aux auteurs de leurs jours, qui le plus souvent, aigris parle malheur, ne leur ont fait essuyer que de durs traitements; sans éducation, conséquemment sans morale , sans religion , ou ne possédant sur toutes ces choses que des notions confuses, et, par la même cause , presque sans intelligence ,

Us arrivent ainsi à Fépoque de ia publié, à cette époque où des sentiments et des penchant jusqu'alors inconnus se prononcent avec énergie, et demandent imp^ieusement leur emploi; à cette époque enfin signalée par tous les observateurs èomme orageuse pour le jeune homme même élevé dans les principes de ia morale la plus austère, fortifié par les leçons sublimes de la religion , accoutumé de bonne heure à soumettre ses passions à la voix de la raison, et dont Tinfelligence , agrandie par tous les moyens , lui fournit encore des motife d'un ordre supérieur pour sortir triomphant de cette lutte difficile.

Comment veut-on maintenant qu'un enfisint nourri dans Tabjection , élevé dans l'ignorance et la débauche la plus grossière, dont la vie animales été jusqu'alors presque seule en action , apporte , lorsqu'il est homme, de la dignité dans sa conduite, dompte ses penchants, et puisse éviter de perdre la tête ou de tomber dans tous les dérèglements imaginables ? Un pareil homme n'est point un être dépravé, à prendre le mot dans son acception rigoureuse; n'ayant jamais rien possédé en grandeur^ en morale, en vertu, il est tel qu'il a toujours été. C'est une véritable brute, qui, par le vice de nos institutions, s'enfonce de plus en plus dans la fange où elle est née, et qui , dans