DES MOEURS

ses violences, ses turpitudes et ses crimes , mé* rite souvent, de la part du législateur, une attention particulière si celui-ci veut , dans ses condamnations , satisfaire à la fois la raison, la justice et lliumanité.

L'homme profondément dépravé, l'homme profondément criminel est celui qui Êiit servir sa naissance, son pouvoir , sa fortune , son intelligence et son Dieu à satisfaire les penchants^ les sentiments et les intérêts contre lesquels, par tous ces avantages, il était le mieux prémuni. Doué de la liberté morale au plus haut degré , rien ne peut excuser sa dépravation. U n'est point à confondre avec ces individus qui , momentanément dominés par une passion quelconque , oublient leurs devoirs, et dont la viodence même et non la préméditation atténue la culpabilité aux yeux du jurisconsulte éclairé. U calcule , au contraire, et cherche froidement tous les moyens de multiplier ses débauches. D'autant plus dangereux qu'il ne se montre point dans toute sa nudité , et que , prenant successivement tous les masques, il parvient, non pas à voiler entièrement ses désordres, mais à échapper à la vengeance des lois, et à donner par conséquent au peuple imitateur l'exemple le plus funeste et en même temps le plus aiHigeant pour l'honnête homme, celui du pou-

voir et des dignités offrant le spectacle des plus affreux débordements, sans encourir néanmoins les peines réservées à ces excès.

Les lois de la physiologie expliquent à mes lecteurs comment cette manière de vivre conduit, à la longue, et presque indistinctement, au crime ou à la folie ; ils conçoivent sans peine qu'une aussi grande facilité à se satisfaire en toutes choses doit faire acquérir aux penchants et aux sentiments mis journellement en activité, et dont quelques uns d'ailleurs sont assez souvent déjà prédominants par eux-mêmes , une force telle que Ton devient en quelque sorte incapable d'en régulariser l'action et d'en réprimer la violence. Dans de pareilles circonstances, la raison et la volonté perdent insensiblement leur pouvoir ; l'homme n'obéit plus qu'aux fecultés d'un ordre inférieur : il se rapproche encore ici du reste de l'animalité; et ce n'est malheureusement, pour la société comme pour l'individu , que lorsque son état mental est presque incurable, et ' qu'il en est résulté les plus graves inconvénients , que l'on se détermine enfin à l'enchaîner dans les prisons ou à réclamer pour lui , dans un établissement d'aliénés , les secours de la thérapeutique.

Ce n'est donc ti\ une digression , ni une analyse