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philosophique, que nous venons de mettre sous les yeux de nos lecteurs : c'est l'appréciation physiologique de l'existence morale et intellec* tuelle , et de la position respective de la pre* mière et de la dernière classe de la société ; c'est rénumération rapide et circonstanciée des causes qui multiplient chez elles les crimes et les maladies mentales; c'est en quelque sorte le développement d'une idée qui appartient au docteur Esquirol , et que tout le monde a sans doute remarquée dans son article yo/ze du Dictionnaire des sciences médicales. < De la situation la plus calme, dit-il, on s'élève par des nuances insensibles à la passion la plus violente , jusqu'à la manie la plus furieuse ou à la mélancolie la plus profonde; car toutes les folies ont leur type primitif dans quelques passions. • Idée féconde, idée vraie, qui, par malheur pour la science, ne s'est présentée à son esprit que comme un éclair, et qu'il a presque à l'instant même abandonnée^

Les révolutions dont la France a été le théâtre pendant trente années consécutives ont beaucoup contribué à relâcher la morale. Placés sur une scène mouvante et orageuse, privés de bonnes institutions, nous avons été pendant tout ce temps le jouet des passions des hommes supé-

rieurs et des événements politiques qu'elle ont amenés. Trompés dans nos calculs et dans nos espérances , trahis dans nos affections les plus chères, nous n'avons plus voulu nous donner en sacrifice. Dans un pareil état de choses , la bienveillance s'est lassée, l'égoïsme a remplacé les mouvements généraux, et l'on est successivement tombé danst la plus honteuse des dégradations. L'opinion, qui doit, par ses suffrages ou ses mépris, honorer ou flétrir les individus, a perdu ssi puissance ; on a tout sacrifié à l'orgueil , à la cu^ pidité, à l'intérêt personnel; la justice, la con-> science et la raison ont été méconnues; et la religion , également méprisée pendant une partie de cette époque , a inutilement offert à tous ces êtres égarés, malheureux ou. coupables, ses lumières, ses espérances et ses consolations.

Ce concours dç circonstances morales et intellectuelles est plus que suffisant pour afifaiblir les moeurs; il rend compte aux médecins de l'augmentation qu'ils ont tous remarquée dans le nombre des affections cérébrales, et il donne également aux jurisconsultes la raison de la multiplicité des infractions faites à l'ordre social. Un oubU aussi profond de tous les devoirs ne peut être que momentané.

Suivant le docteur Esquirol, et d'après lerap-

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port des voyageurs , le petit nombre de maladies meDtalesqu'ou observe chez les Anglo-Américains dépend de ce que leurs moeurs ne sont point corrompues. Le même auteur prétend « et l'on sait combien il mérite de croyance, que les mœurs des Italiens rendent chez eux la mélancolie religieuse et Térotomanie très firé< quentes.

M. le docteur Falret, qui a recueilli , en i8ao, des observations précieuses sur les établissements de bienfaisance et les maisons de correction de la Suisse, a bien voulu me communiquer celles qu'il a faites dans les établissements consacrés aux aliénés. Il a constaté, dans dix-sept cantons , la fréquence des mélancolies religieuses , et surtout celle de l'érotomanie. Les connaissances que nous avons sur les mœurs et les institutions de lltalie et de la Suisse donnent l'explication de la prédominance de ces deux variétés du délire.

M. Falret, dans son ouvrage classique sur le suicide et lliypochondrie, a également fait remarquer que la fréquence des maladies mentales est toujours en rapport avec le mauvais état des moeurs. Le lecteur me saura gré d'avoir mis ici la partie de son travail où, d'après les documents bis-? toriques, il apprécie cette influence chez les Ro-

mains , après l'époque désastreuse de la bataille de Pharsaie, qui porta un coup si funeste aux mœurs de ce peuple souverain. On ne peut en moins de mots analyser avec plus de profondeur, et rendre en même temps la pensée avec plus de force et d'éclat.

ff De la bataille de Pharsale, dit-il, qui fut le tombeau de la république romaine, date la plus grande fréquence de la mort volontaire chez les Romains. Quelles circonstances, en effet, plus favorables pour le développement du suicide que la perte de la liberté pour des âmes fières , accoutumées à l'indépendance ! Que de beaux souvenirs il fallait effacer de sa mémoire ; que de regrets, en comparant deux époques si rapprochées et si différentes; quels changements dans les mœurs ; quelles cruautés sous les eutpereurs! Quel temps peut présenter un concours plus nombreux de causes de suicide que celui où le ressentiment d'une femme, la haine d'un affranchi, la délation d'un esclave mécontent ou corrompu, la possession d'une grande fortune, la jalousie, la cupidité , l'esprit ombrageux d'un tyran, un geste, le silence , un songe même, sont des motifs suffisants pour vous envoyer au supplice , dans le moment le plus inattendu ?

DES PROFESSIONS. n5

Li*étude de l'influence des professions sur la production des maladies mentales donne, par ses résultats, une force nouvelle à l'opinion que nous avons émise ; savoir , que les causes de ces affections avaient une action directe et immédiate sur le cerveau. En e£fet, l'observation journalière , et les relevés publiés sur ce sujet par des médecins placés sur un grand théâtre , mettent hors de doute que les professions qui peuvent être le plus considérées comme causes prédisposantes ou occasionelles de la folie sont celles qui maintiennent presque constamment en exercice les facultés de Tâme. Le cerveau, je ne cesserai de le répéter, est en cela, comme en toute chose, soumis aux lois qui régissent l'économie, et, conséquemment à cette vérité, semblable aux autres organes dont on l'a trop long-temps séparé; le nombre de ses maladies est toujours en rapport avec la multiplicité ou l'énergie des causes d'excitation auxquelles il est exposé.

76 IlfFLUENCE

Le travail intellectuel a été regardé par tous les auteurs comme une des sources les plus fécondes en maladies mentales ; les symptômes qui se manifestent à la tête dans toute contention un peu prolongée de l'esprit leur ont fait naître cette opinion , et la pratique les a mis à même d'observer des faits qui Font accréditée. Ils ont vu des maladies du cerveau chez des enfants qu'on avait soumis avec opiniâtreté à des études difficiles; ib ont également constaté que la plupart des hommes célèbres dans les lettres, les sciences et les arts, finissaient, dans la majorité des cas , par éprouver aussi des affections cérébrales. Je ne viens donc point, comme on le pense bien , m'élever contre des observations qui ont tout le degré d'authenticité nécessaire pour être crues , et dont l'expérience confirme chaque jour les résultats : mais je dis, d'ime part, qu'on a bien souvent confondu ces affections aiguës, qui entraînent instantanément avec elles la démence et la paralysie, avec le délire apyrétique , dont nous faisons l'objet spécial de nos recherches; et que, d'une autre part, la culture des lettres, des sciences et des beaux-arts, prise et considérée en elle-même, entraine moins souvent qu'on ne le pense l'aliénation mentale. L'histoire des hommes qui

se sont distingués dans ces différentes carrières en fournit des preuves irrécusables. L'étude, loin d'être pour eux une cause de folie, les en préserva souvent ; elle leur fit oublier bien des fois les peines que l'envie ou d'autres passions rivales multipliaient autour d'eux; et si pour soutenir cette opinion il nous fisillait invoquer de puissantes autorités, nous pourrions extraire, des écrits que nous ont laissés quelques uns de ces beaux génies, plusieurs passages où se trouve consignée l'expression de la plus vive reconnaissance pour les plaisirs et les consolations qu'elle leur avait prodigués.

J'ai dit tout à l'heure que la culture des lettres , prise et considérée en elle-même , n'occasionait presque jamais d^altération dans le cerveau, et conséquemment de trouble dans ses fonctions. 11 peut arriver cependalit qu'une application trop intense des facultés, une étude trop prolongée, une direction exclusive vers un seul objet, amènent ce fâcheux résultat; mais on peut être convaincu que , dans la majorité des cas, les maladies mentales qui frappent les hommes supérieurs tiennent à des causes, je ne dirai pas plus directes que les travaux iutellectnels , mais à des causes plus vives, plus profondes , plus déchirantes : je veux indiquer les

passions dont ils sont beaucoup plus violemment et beaucoup plus souvent tourmentés qu'on ne le pense communément.

Pourquoi suis-je obligé, par mon sujet, de dévoiler encore ici les faiblesses de rhùmanité? Je fais cette réflexion pour prévenir toute idée défavorable à mon caractère. En effet , dans un ouvrage destiné à faire envisager les suites funestes des passions, je veux, je dois me soustraire à leur influence; et quand je vais dire à quels sentiments les hommes de génie s'abandonnent le plus volontiers ; quand je vais , comme médecin , indiquer les causes qui rendent quelquefois si épineuse la carrière dans laquelle ils sont entrés , il m'importe beaucoup de convaincre mes lecteurs que je n'ai point eu Tin* tention de composer des satires.

Buffon , jaloux à l'excès de sa réputation , et ayant par cela même éprouvé , quoique accablé de prospérités et de gloire, combien les hommes illustres sont exposés à ne point trouver de justice dans le jugement de leurs contemporains , s'est attaché, dans un de ses ouvrages, à dépeindre tous les dégoûts qui les attendent et qui troublent le bonheur de leur vie. Arrêtons un instant avec lui notre attention sur l'état mental de ces êtres tout à la fois privilégiés et maihea-

reux : Tautorité de ce grand homme aura déjà beaucoup accrédité notre opinion. « C'est alors que naissent les soucis, et que la vie est la plus contentieuse ; car on a pris un état, c'est-à-dire qu'on est entré par hasard ou par choix dans une carrière qu'il est toujours honteux de ne pas fournir, et souvent dangereux de remplir avec éclat. On marche donc péniblement entre deux écueils également formidables , le mépris et la haine. On s'affaiblit par les efforts qu'on fait pour les éviter, et l'on tombe dans le découragement : car, lorsqu'à force d'avoir vécu et d'avoir reconnu, éprouvé , l'injustice des hommes, on a pris l'habitude d'y compter comme sur un mal nécessaire; lorsqu'on s'est enfin accoutumé à faire moins cas de leur jugement que de son repos, et que le cœur, endurci par les cicatrices mêmes des coups qu'on lui a portés, est devenu plus insensible, on arrive aisément à cet état d'indolence, à cette quiétude indifférente dont on aurait rougi quelques années auparavant. La gloire, ce puissant mobile de toutes les grandes âmes , et qu'on voyait de loin comme un but éclatant qu'on s'efforçait d'atteindre par des actions brillantes et des travaux utiles , n'est plus qu'un objet sans attraits pour ceux qui en ont approché, et un fantôme vain et trompeur pour

les autres qui sont restés dans réloignement La paresse prend sa place, et semble offrir à tous des routes plus aisées et des biens plus solides ; mais le dégoût la précède , et l'ennui la suit L'ennui , ce triste tyran de toutes les âmes qui pensent , contre lequel la sagesse peut moins que la folie. »

Le respectable et savant Fodéré, dans son Traité du délire^ a recherché avec beaucoup de soin quelle pouvait être l'influence des professions sur la production de la folie. Il a très bien apprécié l'effet intellectuel et moral des changements qui se sont opérés en Europe, depuis environ un siècle , dans les habitudes et les occupations de ses habitants. J'engage le lecteiu* à consulter l'ouvrage de cet honnête homme , qu'on aurait dû critiquer avec plus de ménagement; il y trouvera des faits intéressants, des réflexions profondes et une philosophie douce et patriarcale.

Voici un relevé donné par M. Esquirol des

' La marche rapide de l'impression ne m'a pas permis d'adierer rénumération des causes qui multiplient les maladies mentales ches les hommes de lettres et les savants.

DES PROFESSIONS. 8l

professions qu'avaient exercées cent soixantequatre malades reçus dans son établissement.

Négociants 5o

Militaires 33

Étudiants a5

A^dministrateurs et employés. 2\ Avocats, notaires, gens d'afFaires. lo

Artistes. ........ 8

Chimistes, verriers 4

Médecins 4

Cultivateurs 4

Marins 3

Ingénieurs 2

Total. . . i64'

M. Fodéré, que nous citions tout à l'heure, a fait les mêmes observations. Les classes de la société qui ont fourni le plus grand nombre d'aliénés aux établissements qu'il a connus sont celles des marchands , des négociants et des militaires '. Ces faits sont d'un trop grand intérêt pour qu'il ne nous soit pas permis d'en rechercher et d'en indiquer les causes.

■ Dictionnmre des sciences médicales, tome 16, pag. 178. * Traité du délire j lom. a, pag. 87.

8d INFLUEirCE

Si , dans une nation, l'état florissant du commerce y donne en quelque sorte la mesure de son pouvoir, de sa richesse, de son indépendance et de sa félicité ; si beaucoup d'hommes apportent dans l'exercice honorable de cette profession du désintéressement, de la droiture et de la grandeur, on peut assurer. aussi que, par une condition déplorable qui paraît attachée à l'espèce humaine, il entraîne avec lui , comme toutes les meilleures choses de ce monde, des inconvénients graves , qu'il excite particulièrement la cupidité, et qu'un nombre assez considérable de ceux qui appartiennent à cette classe sont, dans l'exploitation de leur branche d'industrie, sans bonne foi , sans délicatesse et sans probité. « Les gouvernement* modernes , comme l'observe très bien M. Fodéré, ne dédaignant pas de rivaliser en spéculations mercantiles avec leurs sujets, ont singulièrement contribué à la révolution qui s'est opérée sous ce rapport dans nos usages et dans nos mœurs. Nous sommes arrivés au point de mépriser tout ce qui n'est pas matière ; on ne fait rien qu'avec de l'argent; on prend l'habitude de tout soumettre, même les affections les plus chères , à un calcul froid et intéressé. » Les richesses seules procurant tous les avantages de la vie , effaçant toutes les

distinctions morales, £aiisant obtenir au vice même la considération qu'on ne devrait accorder qu'à la vertu, le dësir d'en accumuler devenu de plus en plus impérieux par ces causes , fait nécessairement trouver bons tous les moyens qui y conduisent; et, sans prévoir f où peut mener un pareil état de choses, on prépare ainsi le triomphe des doctrines subversives des principes qui jusqu'alors ont soutenu l'édifice social > Idées affligeantes , d'où l'on peut tirer des arguments nombreux en faveur de notre opinion, et dont la vérité, d'après tout ce que nous avons dit svœ les mœurs, établit d'une manière incontestable des prédispositions plus ou moins fortes aux maladies mentales, en même temps qu'elle donne la raison du nombre effrayant pour la société de ces malheureux que Ton traduit chaque jour devant les tribunaux, et qui terminent par le suicide ou vont achever dans les bagnes une existence qu'ils ont déshonorée.

Les hasards des spéculations lointaines, qui maintiennent l'esprit dans une tension conti-^ nuelle, et qui d'un seul coup et dans un moment, donnent ou enlèvent une fortune considérable ; la vie molle , indolente et voluptueuse que certains marchands ou négociants font suc*

céder au tumulte, aux agitations et à la sobriété de la vie passée, expliquent encore chez cette classe de la société la fréquence des maladies mentales.

La vie errante des militaires , le joug impérieux mais nécessaire qu'on leur impose , l'orgueil et la vanité qu'au sein de cet assujettissement on ne cesse d'exciter dans leur âme , leur licence effrénée , et presque toujours impunie quand elle ne viole par leurs règlements ; les sentiments les plus généreux et les fureurs les plus incroyables qu'on exploite chez eux tour à tour ; l'habitude , dans leur obéissance passive , d'être prêts à sacrifier à chaque instant leur vie ; les désastres qui quelquefois les accablent en terre étrangère ou sur le sol même de la patrie, et qui, en les soumettant à des privations de tout genre , les blessent en même temps profondément dans ce qu'ils appellent leur honneur ; l'ingratitude dont souvent on récompense leur aveugle dévouement; le calme de la retraite, qui, chez quelques uns, succède à cette existence intellectuelle et morale vraiment étonnante, sont les causes particulières qui chez cette classe, placée hors de la société par ses institutions , multiplient le nombre des suicides et des autres maladies mentales.

Il résulte aussi des observations particulières et des relevés publiés par diffe'rents médecins, et que le lecteur peut consulter à loisir dans les ouvrages qu'ils ont feit paraître, que parmi les professions qui prédisposent aux maladies mentales , ou qui les occasionent , il faut également compter les professions sédentaires, qui dans leur exercice, comme leur dénomination l'indique, laissent constamment en repos le système musculaire, a Vivre , a fort bien dit Rousseau , ce n'est pas respirer; c'est agir , c'est faire usage de nos organes , de nos sens, de nos facultés, de toutes les parties de nous-mêmes qui nous donnent le sentiment de notre existence. » Combien donc l'homme s'écarte de sa destination primitive, et à quels dangers il s'expose , lorsque , par la nature de sa profession , il se condamne à une immobilité presque continuelle ! Cette inaction dans les agents de nos relations extérieures n'entraînant aucune dépense de l'influx nerveux, rompt l'équilibre et favorise sa concentration dans le foyer principal de la sensibilité. Ajoutons à cela que les personnes qui ont une pareille existence font sur elles-mêmes de fréquents retours ; que si elles reçoivent un petit nombre d'impressions, elles s'y montrent ordinairement très sensibles; et que si leurs idées

86 IirFLUEIfGK D£S PROFESSIONS.

sont peu nombreuses, leurs penchants et leurs sentiments acquièrent dans l'isolement et le silence une énergie dangereuse pour la société, et funeste, sous plus d'un rapport, à ces infortunés.