DES SEXES

mesure où elle a su constamment renfermer la violence naturelle de ses sentiments et de ses penchants, non seulement un préservatif aux maladies nerveuses , mais elle trouve encore à tous les sacrifices qu'elle s'impose le dédommagement le plus doux et le plus capable de flatter le cœur d'une honnête femme; je veux parler de l'estime publique, dont elle obtient les suffrages, et du respect, de l'amour et de la confiance qu'elle inspire à sa Êimille : avantages immenses que les femmes ne perdent que par l'ignorance où elles sont de la nature de leurs attributions, et sur lesquels, si j'avais les talents nécessaires, j'aimerais à fixer l'attention des observateurs, dans la conviction intime où je suis que, sans elles, on ne pourra jamais apporter dans les mœurs la plus simple amélioration.

Le désordre menstruel peut-il être regardé comme une des causes physiques les plus nombreuses de l'aliénation mentale ? N'est-il au contraire que le résultat de l'affection primitive de l'encéphale'.

La première opinion appartient à Hippocrate; elle a régné pendant des siècles, et elle est encore aujourd'hui la plus accréditée. On n'aura point lieu de s'en étonner, si l'on réfléchit à tout l'ascendant qu'a dû nécessairement exercer un homme qui, dès l'enfance de l'art, avait pour ainsi dire embrassé dans son vaste cerveau l'immense étendue de l'horizon médical.

La seconde opinion, émise par deux de mes condisciples, MM. Falret et Georget, n'a point en sa faveur l'autorité des temps; mais elle est fondée sur l'observation de la nature, et elle

' Mémoire couronné au concours ouvert, par M. Esquirol , à l'hospice de la Salpétrière, en 1822.

doit opérer une conviction profonde dans Tesprit de tous les hommes de bonne foi, et assez déga^ gés de préjugés pour secouer le joug des yieilles autorités , quelque imposantes qu'elles puissent être. Disons cependant, après avoir payé un juste tribut d'éloges à ces auteurs, que l'opinion qu'ils ont consignée dans leurs ouvrages eût trouvé moins de détracteurs, eût été plus universellement adoptée, si, ne se bornant pas à une proposition générale, ils l'eussent fortifiée de faits plus nombreux, et s'ils eussent au-^ paravant démontré, comme nous allons nous eflforcer de le faire, que le cerveau, loin d'être influencé par l'état particulier de la matrice considérée lors des deux grandes époques de la puberté et du temps critique , influence au contraire à tel point les fonctions départies à cet organe ) qu'on doit être surpris de ce que les médecins n'aient point été plus tôt frappés de cette vérité, et qu'ils n'en aient point tiré les conséquences rigoureuses et nécessaires que nous soumettons à DOS lecteurs.

Les auteurs eux-mêmes , malgré les efforts que l'esprit de système leur a fait faire, n'ont pu méconnaître la grande influence qu'exerce le cerveau sur les phénomènes qui se manifestent lors de la puberté. I^ur aveu n'est pas suspect, et

je dois m'en servir pour consolider mon opinion. Tous ont écrit « que l'époque de la première apparition des règles n'est pas la même pour tous les individus. L'éducation, la manière de vivre, le genre d'occupations, les affections morales, sont en général les causes des nombreuses variétés qu'on remarque à cet égard'.» Les observations suivantes appartiennent à Cabanis; elles militent à tel point en Êiveur de notre opinion , qu'on est tout surpris qu'il ait pu les faire et les imprimer sans renoncer à l'idée contre laquelle nous nous élevons aujourd'hui. On ne peut par des £siits plus positif en démontrer l'absurdité.

« Dans les animaux qui vivent séparés de tous ceux de la même espèce, la maturité des organes de la génération arrive un peu plus tard; loin des objets dont la présence pourrait la hâter par l'excitation de l'exemple ou par certaines images qui réveillent la nature assoupie, l'enfance se prolonge; mais elle cesse enfin, même dans la solitude la plus absolue; et le moment des premières impressions de l'amour n'en est souvent que plus orageux. Les choses se passent de la même manière dans l'homme, avec cette seule

^ Dictionnaire des sciences médicaies.

différence que ses organes étant plus parfaits, sa sensibilité plus exquise, ses facultés plus nom-* breuses, et les objets auxquels elles s'appliquent plus étendus et plus variés, les changements qui s'opèrent alolns en lui présentent des caractères plus remarquables , modifient plus profondément toute son existence. G)mme l'imagination est sa faculté dominante, comme elle exerce une puissante réaction sur les organes génitaux, l'homme est celui de tous les êtres vivants connus dont la puberté peut être le plus accélérée par des excitations vicieuses , et son cours ordinaire le plus interverti par toutes les circonstances extérieures qui font prendre de fausses routes à l'imagination. Ainsi , dans les mauvaises moeurs des villes , on ne donne pas à la puberté le temps de paraître ; on la devance , et ses effets se con^ fondent d'ordinaire avec Thabitude précoce du libertinage. Dans le sein des familles pieuses et sévères, où l'on dirige les facultés et fima^ gination des enfants vers les idées religieuses , on voit souvent chez eux la mélancolie amoureuse de la puberté se confondre avec la mélancolie ascétique. Et pour l'ordinaire aussi elles acquièrent Tune et l'autre, dans ce mélange, un degré considérable de force; quelquefois même elles produisent les plus funestes

100 CAtrSES PHTSIQUISS.

explosions j et laissent après elles des traces ineffaçables,

ftOn a singulièrement exagéré l'influence que peut avoir la matrice sur rorganisnje en générai et sur le cerveau en particulier. Van-Helmont, non content d'adupter sans examen lopimon des anciens, renchérit encore sur eux tous, t C'est par la matrice seule, dit-il, que la femme est ce qu'elle est: Propler solum uterura nudier est id quod est, *

Platon compare cet organe à lui animal vivant dans un autre animal, maîtrisant toutes les actions de réconomie, brûlant de se repaître de la liqueur du mâle, et la digérant pour en former un nouvel individu.

Dans des temps moins reculés , Montaigne a donné une nouvelle force à cette opinion :

« De même aux femmes le leur, comme nii animal glouton et avide auquel, si Ton refuse les aliments en sa saison, il forcené, Impatient de délai. °

Je ne me perdrai point en vains raisonnements pour démontrer que Tutérus n'imprime pas an sexe toutes ses modifications distinctives. L'exposition des nombreux phénomènes qu'on observe à Tépoque de la puberté va déjà nous en fournir la preuve. ,

SUPPRESSION DES RiCLES. 101

Mais avant de tracer ce tableau aux yeux de mes lecteurs, je ferai remarquer que, précédemment à cette époque même, par conséquent avant que Tutérus puisse , dans l'hypothèse que nous combattons , soumettre à son empire les actions et les affections de la femme, les deux sexes, souvent confondus dans les jeux dont on amuse leur enfance, ont cependant des caractères distincti& tellement prononcés qu'on ne peut se méprendre en les voyant. A quoi peut tenir une pareille différence ? Pourquoi et comment se fait-il q^e la jeune fille impubère ait déjà toutes les manières de son sexe, qu'elle en possède l'esprit délié, la gentillesse et les grâces? D'où lui vient cette sensibilité profonde qui l'expose à tant d'infortunes? Si, comme je l'ai déjà dit, on fait attention à la délicatesse de l'organisation de la femme, à l'état particulier de son système nerveux ; si on tient compte de l'influence de l'éducation qu'on lui donne, et qui tend a développer outre mesure les organes auxquels tant de précieuses facultés sont départies ; si nous considérons encore la place qu'elle occupe , le rôle auquel elle est appelée dans la société, les préjugés et les institutions vicieuses auxquels elle est asservie, nous n'aurons plus recours, pour l'explication des différents phénq-

mènes qu'elle présente dans le coars de son existence, à riiifluence de Tutérus, et nous an* rons btentolf à IVide de ces aperçus, troiivé la solution du problème- Une observation très curieuse, consignée par le professeur Caillot dans le second volume des Mémoires de la société médicale de Paris, prouve mieux que tous les raisonnements qu'on pourrait accumuler Jusqtrà quel point les caractères du sexe sont indépendants de l'influence de Tutérus* • Une femme naît , croît et s'élève avec toutes les apparences extérieures de son sexe; arrivée à l'âge de vingt à vingt-un ans, elle veut obéir au penchant qui Tentraîne: vains désirs! efforts superflus! elle n'avait rien au-delà de la vulve, d ailleurs bien conformée. Un petit canal, dont lorifice n'offrait que deux lignes et demie de diamètre, tenait la place du vagin, et fie terminait en cui-de-sac à un pouce de profondeur.

Les perquisitions les plus exactes, faites en introduisant une algalie dr^ns la vessie urinaire et le doigt indicateur dans le rectum , ne purent faire rencontrer l'utérus. Le doigt introduit dans Tintestin sentait distinctement ta convexité de la sonde placée dans la vessie, de manière qu'il était évident qu'aucun organe analogue à Tu* férus ne séparait le bas-fond de ce viscère de

SUPPRESSION DES RÈGLES. lo3

la paroi antérieure du rectum. La jeune personne n'avait jamais été sujette à l'évacuation périodique qui accompagne ou précède l'époque de la puberté. Aucune hémorrhagie ne suppléait à cette excrétion ; elle n'éprouvait aucune des indispositions qu'occasione la non-apparition des règles; elle jouissait, au contraire, d'une santé florissante. Rien ne lui manquait des autres caractères de son sexe : son sein était peu déve-» loppé. Parvenue h l'âge de vingt-six à vingt-sept ans , elle est devenue sujette à des pissements de sang assez fréquents. »

Je pourrais encore, à l'appui de notre opinion , consigner ici les faits qui se trouvent dans le précieux ouvrage de M. Gall sur la physiologie du cerveau, et qui démontrent, de la manière la plus positivai non seulement que le penchant aux plaisirs de l'amour subsiste dans l'absence des parties génitales , mais encore qu'il survit à • la destruction même de ces parties; maisl'élendue de mon travail ne comportant pas ces détails, j'arrive à la description des phénomènes qui signalent dans les deux sexes l'époque de Id puberté, et je prie mes lecteurs de fixer leur attention sur leur ordre de succession.

Dans le premier âge de la vie , la nature n'est occupée que du développement et de la conser-

vatipn de ^i^dividu. Les changements qui s'opèrent dans l'organisme se font lentement , sans secousse, et n'impriment aucune modification bien tranchée à la constitution physique et morale des deux sexes. Mais lorsque ce travail est achevé, le cerveau, qui jusqu'alors avait reçu passivement une foule d'impressions, prend un degré d'énergie dont se ressentent les facuhés intellectuelles, les dispositions et les penchants départis à chaque individu. Le cervelet, suivant la remarque de Sœusmering, devient à cet organe comme tin est à cinq , tandis que dans lenfance il n'en fait que la septième partie* Les organes de la génération , soumis à son empire^ se développent en raison de son volume et de son énergie; un nouvel ordre de fonctions vient alors animer la scène et tout préparer pour le grand œuvre de la reproduction*

Vers le commencement de la puberté, vers cette époque si remarquable de la vie, Tadoles-f cent 5 qui entre dans cet âge que l'on a comparé au printemps de Tannée^ éprouve une chaleur nouvelle qui le pénètre; il ressent une agitation intérieure qui lui était inconnue; un mélange de douleur et de plaisir s'empare de son coeur; sa léttî se remplit d'illusions; ses incertitudes, ses craintes sont remplacées par des réve^ de bou-

heur. Ces rêveries remplissent son âme : ses plaisirs ordinaires ne lui suffisent plus; souvent ils le fatiguent et l'ennuient. Les occupations qu'il aimait lui deviennent indifférentes ou pénibles; la société l'incommode, la présence même de ses amis l'importune ; une mélancolie qui le charme l'entraîne dans la solitude; il se plaît à errer à l'ombre des bois , ou à s'abandonner, sur le bord d'un ruisseau ou sur le sommet d'une roche escarpée, à tous les mouvements de son cœur et de son inspiration. Si une tendresse douce et éclairée , si une sagesse indulgent6, ne viennent à son secours et ne dirigent pas par la raison , embellie de tous les charmes du sentiment, cette confusion ^/'iV/ee^, de désirs^ de sensations et de vœux , ion esprit exalté peut l'entraîner dans plus d'un précipice; et la jeune fille innocente, dont le système nerveux est plus mobile, a souvent plus besoin encore, vers cette époque orageuse, de trouver, un asile dans le sein d'une mère aussi bonne que prudente.

Comment cette description, qui appartient presque tout entière aux médecins dont nous combattons l'opinion , ne leur a-t-elle pas fait au moins soupçonner la vérité ? comment des observations semblables ont-elles pu les conduire à subordonner l'action du cerveau à l'influence

lo6 CAUSES PHYSIQUES.

des organes génitaux? Peut-on donner au contraire , je ne dis pas de son indépendance , mais de sa suprématie, des témoignages plus nombreux et plus éclatants ?

Il n'est point de mon sujet d'indiquer id les changements noipbreux qui s'opèrent dans tout l'organisme à cet âge de la vie. Ces importants phénomènes n'ont point échappé d'ailleurs aux philosophes et aux médecins , et ils en ont même retracé la peinture avec toutes les grâces et tous les charmes du style; mais , dominés par l'idée que nous nous efforçons de réfuter aujourd'hui , ils n'ont pu ou n'ont pas voulu voir que les organes de la génération , qui éprouvent alorsdans les deux sexes des modifications bien connues , ne sont point les seuls dans l'économie à recevoir une puissante influence, qu'ils ne font vraiment que participer au mouvement général , et qu'ils ne peuvent être , comme tous les autres appareils extérieurs, que des instruments à l'aide desquels le cerveau législateur accomplit ses desseins.

Si je connaissais moins l'esprit humain , si je ne savais pas son orgueil et ses faiblesses, j'aurais peine à concevoir comment ime idée si simple , si naturelle, et qui tout entière repose sur l'observation , a pu trouver tant de détracteiu^. Vour nous , qui cherchons autant qu'il est pos-

sible à ne point nous en laisser imposer par Tautorité des noms célèbres, et qui ne reconnaissons pour vrai que ce qui est susceptible d'une démonstration rigoureuse, continuons à invoquer les secours de rexpérieuce,et prouvons par de nouveaux ùàts la vérité de notre assertion.

Suivant la diversité des causes à Tinfluence desquelles ils ont été soumis, les deux sexes présentent souvent entre eux , à l'époque de la puberté , des contrastes frappants qu'il ne nous est point permis de passer sous silence. Pour ne parler ici que de la femme, par exemple, qui n'a pas observé la difiEérence qui existe sous ce rapport entre la robuste villageoise, dont le teint frais, le caractère enjoué, les fonctions régulières annoncent la paix de l'âme et l'in* activité du eerveau, et ces jeunes filles sans vigueur, dont hs chairs molles et décolorées , la susceptibilité, les inégalités d'humeur, des souffiranoes presque continuelles, et tous les désordres de la menstruation , expriment avec tant de vérité les inquiétudes de l'esprit et l'ébranlement profond de tout le système nerveux ?

C'est ici que se place naturellement l'observation dllippocrate relative au désordre mental dans lequel la puberté peut jeter les jeunes filles. « On les voit invoquer les plus grands

maux , dit ce grand médecin. Elles parlent de se jeter dans les puits, de s^étrangler, comme de choses préférables à leur situation. Quelquefois même, sans être effrayées par des spectres ^ elles trouvent un certain plaisir à s'occuper de la mort. Lorsqu'elles reviennent à elles-mêmes , elles font des vœux à Diane. Les femmes suspendent, dans les temples, leurs bijoux avec leurs habits les plus précieux, trompées par les prêtres qui leur ordonnent d'agir ainsi'. »

Quelque profond que soit le respect dont je suis pénétré pour Hippocrate, quelque vénération que m'inspire un talent observateur porté à un si haut degré, je ne puis m'empêcher cependant de signaler et de combattre en même temps l'erreur dans laquelle ce grand homme est tombé en subordonnant l'action du cerveau à la puissance des organes génitaux, erreur d'autant plus difficile à détruire que le monde médi-r cal , sur la foi de son 'nom , l'a adoptée sans aucune restriction. Je dois faire remarquer aussi que ces observations générales, confirmées chaque jour par l'expérience, ne sont ordinairement fournies , à moins d'une disposition héréditaire , que par des femmes qui sont fréquemment soumises

' De his quœ ad virgines spectant , liber Joes.

aiix effets de toutes les causes morales les phis capables d'ébranler l'organisme et d'aliéner l'en^ tendement. L'éruption des règles, de même que leur suppression, entre dans le but de la nature. Les organes chargés d'exécuter ces fonctions ne sont point assujettis à des lois particulières; leurs phénomènes doivent être et sont eflfectivement en harmonie avec tous les autres appareils auxquels sont départies des fonctions ni moins importantes ni moins nécessaires , et dont la puissance et l'énergie se trouvent également en rapport avec le reste de l'économie.

Pour revenir aux différences que présentent souvent entre eux les adolescents, je demanderai, dans la comparaison que nous avons précédemment établie , comment des dispositions si con« traires peuvent se manifester ? Pourquoi l'un de ces enÊints paraît'^il un être privilégié? Pourquoi la nature semble-t-elle avoir traité l'autre en marâtre? Gardons-nous de supposer ici , pour l'explication de ces différents phénomènes, des contradictions dans Tordre des choses : observons bien plutôt , comme nous l'avons déjà dit , la diversité des causes qui ont modifié l'organisme, et ce qui nous semblait énigma tique cessera de nous paraître difficile à concevoir.

Dans les grandes villes , et surtout dans les

no CAUSES PHYSIQUES.

capitales , les enfants sont exposés à Finfliience de mille causes morales qui tendent k vicier Toi^anisme par la prédominance funeste qu'elles font acquérir au système nerveux : je ne répéterai point ce que j'ai dit au commencement de cet ouvrage ; j'y renvoie mes lecteurs. J'insisterai seulement ici sur les effets intellectuels et moraux que produit la lecture des romans , et je laisserai parler le docteur Falret , qui , dans son excellent ouvrage sur le suicide et rkypochondrie, en a parfaitement bien étudié l'influence et signalé les dangers.

Si un goût sévère , dit ce médecin , une morale épurée, ne président point au choix des livres dont la jeunesse £sût le sujet de ses méditations et de ses entretiens, l'exercice de Fintelligence peut devenir une cause de mcMPt volon* taire. Dans l'enthousiasme d'une imagination exaltée , dans le délire des sentiments , causé par les tableaux d'une p^faction qui n'est point accordée à la nature humaine, à combien d'idées fausses les hommes se confient, que de peines ils se préparent ! Ils trouveront le monde mé* chant pour l'avoir imaginé trop bon ; ils le haïront pour l'avoir trop aimé. Le résultat est encore plus fâcheux, si leur sinistre prédisposition est favorisée par la lecture des écrits des apôtres

du suicide : ils finissent par se croire sous le joug impérieux de la nécessité ; et dès lors le néant devient leur espoir , et le tombeau leur asile.

A cette cause puissante , et comme en faisant partie , il £aiut joindre la fréquentation des spectacles. C'est là que tout est mis en usage pour produire de fortes impressions sur l'âme des spectateurs, soit qu'on y rende avec une ef^ fra jante énergie les passions les plus violentés ^ soit que, pour frapper à la fois tous les sens, on y représente ces fêtes pleines de volupté' , où l'homme élevant, pour ainsi dire, son sem* blabie dans des régions inconnues , le place en un instant dans un lieu de délices, de féerie et d'amour, pour l'abandonner presque aussitôt , et le laisser retomber dans la sphère orageuse où Ta placé la nature.

Après avoir passé de cette manière le temps précieux de l'adolescence et vicié la plus heureuse organisation , on devient enfin membre actif du grand corps social ; les peines inséparables de la vie achèvent alors de détruire les illusions qu'on s'était formées , et portent d'autant plus aisément, dans ces jeunes têtes, le trouble et la confusion , que , vivement frappées

' Allusion au grand Opéra.

de ces nouvelles impressions, elles s'étonnent d'avoir à supporter les coups de la fortune.

L'orgueil , qui s'est trouvé dans les circonstances les plus favorables pour acquérir un développement prodigieux , les soutient un instant dans la lutte; mais bientôt elles succombent, impuissantes qu'elles sont à réagir contre les calamités auxquelles elles n'étaient point préparées. Le désordre des autres fonctions se lie à celui du cerveau , et présente à l'observateur un tableau d'autant plus déplorable qu'on est forcé d'avouer que l'homme seul est , dans cette circonstance , l'artisan de ses propres malheurs.

J'ai dit dans mon introduction que chaque organe, considéré dans son état physiologique et pathologique , avait ses rapports et ses influences , et qu*il pouvait conséquemment modifier ou déranger les fonctions de ceux qui ont avec lui les sympathies les plus étroites, ou qui , par des circonstances singulières , sont les plus prédisposés à un état morbide. J'ai dit que je ne pouvais prétendre à affranchir le cerveau de cette loi générale, et c'est ici le lieu de le répéter encore ; mais après avoir fait cette indispensable et juste concession , je dois dire aussi qu'on a fait de cette loi une application trop étendue ; on n'a point assez senti

SUPPRESSION DES RÈGLES. Il3

que l'action de nos organes (chacun d'eux considéré isolément) n'est point égale; qu'il existe une énorme différence entre les sympathies que peuvent éveiller les foyers centraux de la vitalité et celles qui peuvent être mises en jeu par de simples appareils extérieurs , et qu'envisagée sous ce rapport , la puissance des organes génitaux a été portée beaucoup au-delà de ses limites : en voici des preuves irrécusables.

Des en£mts de cinq, six , sept, huit, neuf ou dix ans, chez lesquels les parties génitales n'ont encore aucun développement, éprouvent cependant un penchant déterminé pour l'autre sexe , et, dans l'impossibilité de se satisfaire , se livrent arec une espèce de fureur à l'onanisme. Il n'est pas de praticien qui n'ait été consulté pour quelques uns de ces enfemts, dont la nature a été le premier séducteur, et qui, dans les collèges et les pensions, menacent les mœurs et la santé de leurs condisciples. Un examen superficiel avait pu seul faire croire que les actes auxquels ils s'abandonnent devaient être tou-^ jours attribués aux circonstance extérieures , tenaient à une espèce de dépravation morale, et accusaient la négligence des che& d'institution ; car dans cette hypothèse les effets en seraient généraux , et Ton ne pourrait expliquer la vio-

lence de ce même penchant chez des enfants soumis à une éducation particulière, et soustraits avec le plus grand soin à toutes les causes capables d'allumer les sens et d'exciter l'imagination.

L'eunuque , dépouillé de presque tous les caractères de son sexe, n'en recherche pas moins les plaisirs de l'amour, c Le malheureux , dit Roussel, survivant à sa nullité, voit encore dans la femme, sinon le bonheur, du moins une image du bonheur ; il tourne en frémissant autour de ce fantôme ; il s'attache à lui ; il ne peut s'en séparer, et jouit au moins de ses tentatives, au défaut de la véritable jouissance. >

Qui ne connaît l'histoire d'Âbeilard ? Mutilé k la fleur de ses ans, vivant dans la solitude la plus sauvage ,au milieu des exercices d'une austère piété,*Héloîse est constamment présente à sa pensée. Lisez ses lettres ; elles ne sont point d'un maître, d'un confesseur, d'un homme froid et insensible: elles sont d'un homme qui a aimé et qui aime encore, qui l'avoue, et qui ne sait consoler sa maîtresse qu'en lui racontant tout ce qu'il souffre, tout ce qu'il lui en coûte d'être séparé d'elle. ( Zimmermann. )

L'homme adulte , épuisé par l'abus des plaisirs, et le vieillard , sont quelquefois dans un aussi

déplorable état : des désirs violents les consument, et les organes de la génération , inertes et flétris, ne peuvent servir leur volonté.

Dans les considérations auxquelles nous nous sommes livré précédemment, on a vu que toutes les causes qui rendent la puberté précoce et orageuse sont celles qui mettent l'encéphale prématurément et trop violemment en exercice j les causes qui provoquent à 1 acte générateur , qui éveillent et rendent plus impérieux les désirs, étant les mêmes , je m'abstiens de les énumérer , et je fais seulement remarquer en passant la multitude et la force des objections que le système de nos adversaires laisse absolument sans réponse.

Quand il s'agit de chercher à connaître la nature de l'homme et par conséquent le siège et la source de ses sentiments et de ses penchants , on ne doit rien n^liger pour arriver à un aussi beau résultat; mais, comme on le sait bien , on ne scrute point une pareille matière sans aborder et toucher parfois des sujets délicats. Sans doute il faut les traiter avec décence, réserve et dignité : néanmoins, un médecin ne doit pas port^ trop loin les scrupules j il peut, dans quelques circonstances, enfreindre les usages populaires pour servir avec plus d'avantage la

Il6 CAOSES PHYSIQUES.

science et la vérité. Maintenant que l'on connaît sur cet objet ma profession de foi , je rentre dans mon texte, et je vais prouver par de nouveaux foits qu'il est peu d'organes dans l'économie qui soient plus subordonnés aux affections de Fâme que ceux de la génération.

Le bruit, la frayeur, la crainte, en paralysent l'action. Au moment où les désii-s sont les plus violents, où l'imagination ne peint que bonheur et volupté , uû souvenir, un mot équivoque , un soupir mal interprété , suffisent à l'instant même pour détruire le charme et glacer tous les sens.

Le silence, le mystère, les complaisances de l'objet aimé , tout ce qui laisse l'esprit dans la tranquillité, favorise au contraire les fonctions de ces organes et en augmente l'éneiçie.

Mille exemples prouvent qu'un homme trop fortement épris perd , par la vivacité de sa passion, la faculté d'en posséder l'objet; qu'après avoir épuisé presque toutes ses forces dans le feu des désirs et les illusions d'un bonheur anticipé , le trouble qui l'émeut à la seule vue du bonheur présent achève d'en dissiper le reste, et n'en laisse plus pour la réalité; et qu'ainsi, contraire à lui-même, l'amour éperdu s'éteint à force de transports, et s'anéantit par son propre excès.

Catulle soupire pour Lesbie : au souvenir de sa maîtresse, son esprit, échauffé par mille images voluptueuses, ne connaît plus de félicité que par la possession de tant de charmes. Catulle plaît , Lesbie cède ; mais le moment de la victoire est celui de la faiblesse et de l'humiliation : rendu avant de combattre, Catulle se cherche et ne se trouve plus ; il s'étonne de s'échapper à luimême. AfHigé d'avoir tant promis, confus de tenir si peu, et de n'accordera l'amour que le prix que l'on garde à la haine , il gémit d'un triomphe qui le couvre de honte; et consumé désormais de l'ardeur et des vains efforts de sa flamme, adorateur sans culte et sans offrandes, il s'éloigne avec désespoir d'une beauté que sesser* ments et sa froideur ont doublement outragée.

Je n'examine point si ce tableau, que l'on doit à M. Percy, dont llnstitut déplore en ce moment la perte, offre dans l'expression trop d'abondance et de coloris. Qu'il plaise à quelques lecteurs, qu*il alimente l'esprit satyrique et fron* deur de quelques autres, ces différences individuelles dans la manière d'être affecté ne me regardent pas, et sont entièrement étrangères à mon objet. J'ai cité cette observation, parcequ'elle fait voir , de la manière la plus positive , le rôle important que joue le cerveau dans l'acte de Ist

]l8 CAUSES PHYSIQUES.

reproduction ; parcequ'elle s'ajoute conséquemment avec avantage à toutes les preuves que j*aî déjà données, et que je ne pouvais réellement en choisir une plus intéressante, tant sous le rapport de l'homme qui en a fourni le sujet, que sous celui de l'auteur qui nous l'a communiquée.

Dans les sciences, et dans la médecine surtout^ les observations des poètes ne sont d'aucune valeur aux yeux de quelques personnes ; quelque fondée que soit la crainte de voir, dans des études sévères, substituer à des faits rigoureux les illusions et les produits de l'imagination , il faut cependant se dégager de tout préjugé , rendre à chacun ce qui lui appartient , prendre la vérité partout où elle est, et reconnaître que plusieurs d'entre eux ont montré dans leurs écrits une connaissance assez approfondie de la nature de l'homme, pour qu'on ne puisse, sans ignorance, sans orgueil ou sans mauvaise foi , récuser dans toutes les circonstances leur autorité et démentir leur témoignage.

Ce sont les poètes, par exemple, qui, les premiers, ont Élit remarquer que la séduction des lieux entre pour beaucoup dans l'amour, et qu'il y a des conseils de volupté jusque dans l'air embaumé qu'on respire. Armide, parmi toutes les surprises qu'elle ménage au jeune Renaud, pro-

digue les fleurs et leurs parfums autour de lui; c'est aussi parmi les fleurs que Milton a placé la couche des deux premiers époux du monde.

Rousseau, qui appelait Todorat le sens de Fimagination , a fait la même remarque. « Le doux parfum d'un cabinet de toilette, dit-il dans son ÉmUeyiiesi pas un piège aussi £siible quel'on pense; et je ne sais s'il faut féliciter ou plaindre l'homme sage et peu sensible que l'odeur des fleurs que sa maîtresse a sur le sein ne fit jamais palpiter.

Ces observations ingénieuses , faites par des hommes qui ne voulaient ni créer ni défendre un système , donnent à mon opinion une force nouvelle; elles mettent au grand jour la dépendance immédiate où se trouve être, des systèmes nerveux supérieurs j l'appareil érectile de la génération; et comme elles sont incontestables, elles vengent les littérateurs du mépris que certains hommes ont toujours manifesté pour leurs compositions.

Maintenant que, par des faits incontestables, nous avons démontré combien l'opinion qui subordonnait le cerveau aux organes de la gênératioD était exagérée, voyons si la suppression des règles est cause ou effet de l'aliénation mentale, et continuons, pour la solution de cette question , à puiser nos preuves dans lobserva-

tion rigoureuse des phénomènes de la nature.

Au commencement de ce chapitre, j'ai fait entendre que l'apparition des règles était uqe des circonstances les plus importantes de l'époque de la puberté, mais que je ne regardais cependant pas cet écoulement périodique comme tout-à-feit indispensable pour sigtialer cette époque. Ici l'observation ne nous contredit point encore. On a vu des femmes parvenir à leur complet développement , et devenir enceintes sans jamais avoir été réglées. Rondelet et Joubert en citent des exemples. Le docteur Maigrier a connu une femme malade à l'hospice Cochin , qui n'était réglée que lorsqu'elle devenait grosse. Remarquons bien que , dans toutes ces circonstances , il n'est point fait mention de troubles nerveux, et que , par conséquent , si la première opinion , qui fait dépendre l'aliénation mentale , ou toute autre maladie nerveuse, d'une irrégularité dans la menstruation, avait quelque fondement, il est assez difScile de concevoir comment, à plus forte raison , l'absence totale de cet écoulement n'apporterait pas dans le cerveau , ou le système nerveux en général, les désordres les plus graves et les plus singuliers.

Les difficultés se multiplient encore pour les fauteurs de cette opinion , si à toutes ces con-

skiérations nous ajoutons que c'est également à dater de cette époque orageuse que le jeune homme est le plus exposé à tomber dans les égarements de la raison. Cette objection me paraut forte et solide, et, à moins de recourir aux subterfuges les plus misérables, on sera forcé de reconnaître que le cerveau, organe, siège , condition matérielle de Tintelligence , des passions et des affections , n'est point troublé dans ses fonctions par la suppression d'écoulements auxquels tous les individus ne sont pas indistinctement soumis, et qu'il faut nécessairement admettre, pour l'explication satisfaisante de ces nombreux phénomènes, des causes plus directes, plus générales, par l'influence desquelles les deux sexes sont également, et aussi puissam« ment modifiés.

Cela est si vrai , qu'on voit tous les jours des filles et des femmes ressentir, pendant la menstruation , des émotions morales assez vives pour occasioner l'aliénation mentale , et cependant cet écoulement , que l'on met toujours en première ligne, et dont on regarde la suppression comme cause indispensable de tons les accidents, n'éprouver dans son cours aucune interruption.

La suppression des règles dépend tellement de l'affection primitive du cerveau, que, dans

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les cas d'aliénation mentale où ce symptôme vient à s'ajouter aux autres, tous les moyens que l'on tente pour rappeler l'écoulement sont infructueux tant que Tafïection de l'encéphale persiste dans son état aigu. Lorsqu'au contraire l'irritation de cet organe s'affaiblit, lorsqu'il entre en voie de guérison , les règles recommencent à couler; mais le bien-être du cerveau a précédé et n'a pas suivi leur rétablissement , comme le croient encore tant de médecins distingués. Il arrive alors ce qu'on observe d'ailleurs à la terminaison de toutes les autres maladies aiguës qui frappent un organe important, c'està-dire qu'une détente générale s'opère dans l'économie, au moment où l'organe, dont la lésion primitive avait éveillé des sympathies plus ou moins nombreuses , revient à son état normal.

PREMIÈRE OBSERVA TlOir.

Une demoiselle âgée de 3o ans, d'un tempérament nerveux, d'une constitution délicate, d'un caractère doux et sensible , est abandonnée par son amant; elle devient triste, maigrit beaucoup : les menstrues coulent mal y et sont irré-gulièresy peu abondantes; elle est tourmentée par la constipation et des coliques.

Quelques mois après y on lui i^ole le fruit de son travail et de son économie; les mens" trues se suppriment: son enfant meurt; le cha* grin est à son comble; les menstrues ne paraissent point y et la fureur la plus violente éclate après dix jours : la malade délire sur toutes sortes d'objets. Elle est conduite à la Salpêtrière, le 1 3 octobre i8oi . Cheveux noirs, peau brune, les yeux hagards , le visage très rouge , quelquefois pâle ; haleine fétide , lèvres noires ; agitation extrême, cris, frayeurs, menaces, rire convulsif ; elle jure, elle frappe, elle méconnaît ses parents et ses amis. Malgré le désordre de tontes ses idées, elle reste déconcertée de se trouver dans l'hospice : elle est plus calme; nuit agitée; constipation opiniâtre.

1 5 et 16, bains tièdes: calme, colique, frisson fugace , pâleur instantanée de la face.

1 8. La malade écoute les avis et les conseils , témoigne un peu de confiance y délire moins; déjections alvines très pénibles , sommeil léger^ apparition des menstrues.

' 19. Rémission très marquée; elle marche nupîeds ; suspension des menstrues; coloration de la face , les yeux brillants ; malaise général , inquiétude, défiance, délire momentané. Bains de pieds, boisson aromatique : sommeil, retour des

menstrues, qui coulent abondamment. Les jours suivants, la malade éprouve tous le soirs un peu de chaleur fébrile, suivie de sueur abondante. Le mois suivant, les menstrues parurent sans efiPort et sans orage, et cette personne fut rendue à sa famille après quelques jours, éprouvant souvent des accès hystériques très violents '.

DEUXIÈME OBSERVATIOir.

Une personne de vingt-sept ans, et d'un caractère très sensible, ifient à éprouver des chagrins profonds et une suppression brusque de l'écoulement périodique; les deux époques suivantes furent marquées par un léger délire; mais au troisième mois, désordre extrême dans les idées , et conviction intime de l'aliénée que certains penchants pervers qui la subjuguent ne peuvent être attribués qu'à la suggestion du démon ; elle se croit dès lors possédée , se rend successivement dans plusieurs maisons , demande à grands cris dëtre exorcisée, et ne cesse de répéter les mots de diable, d'exorcisme, des sept anges de l'apocalypse, etc. Son visage est rouge, sa voix forte, les yeux brillants et éga-

' Esquirol, Journal général de médecine.

rés ; elle attribue un resserrement spasmodique qu'elle sent à la gorge aux efforts que fait l'esprit malin pour Tétrangler. Des chapelets , des images mystiques, sont suspendus à son cou pour éloigner tous les malheurs qui la menacent, et c'est dans cet état quelle fîit conduite à la Salpetrière. Le directeur de l'hospice, lors de l'admission de cette aliénée , lui parle d'un ton ferme et énergique. Il l'assure que jamais le démon n'a osé entrer dans cet asile qu'elle vient habiter; il la prend lui-même sous sa protection immédiate et lui ùàt donner des habits qui , suivant lui , ont la vertu de dissiper toute espèce de sortilège : ses chapelets et ses images sont soigneusement éloignés de sa vue, et on Texhorte d'être dans une pleine et entière sécurité; /'alîénée ne /ait aucune résistance ^ se couche et don d*un sommeil tranquille. Le lendemain , dixième jour du délire maniaque , il ne lui reste qu'une sorte d'étonnement dans la tête. File ne connaît plus comment elle aidait pu croire être possédée^ et reconnaît alors son erreur. Le onzième jour, sommeil tranquille une partie de la nuit; excrétions libres; le quatorzième jour, un peu d'insomnie , soif, sueur ; Vusage des bains tiè^ des seconda le retour de l'écoulement périodique^ qui eut lieu le i^ingt-huitième jour. Depuis

]2jS CAUSES PHYSIQUES.

cette époque, les idées tristes et mélancoliques et les retours irréguliers d\m délire fugace se dissipèrent par degrés, et ce ne fut que vers le troisième mois que la raison fut entièrement rétablie \