CARACTÈRES ET SYMPTOMES

tîoD qu'il 'a faite à ce sujet, et qu'il a insérée dans l'article folie , du Dictionnaire des sciences médicales. Mes lecteurs y reconnaîtront le coup d'œil profond et ingénieux de ce praticien , et ils verront qu'il était difficile de présenter un tableau général où la nature ait été mieux prise sur le fait et où l'on représentât avec plus de vérité dans l'expression tout ce qui peut donner une idée complète d'une affection que l'on voit et que l'on verra malheureusetnent se multiplier de jour en joor dans utie effrayante proportion y si par de sages et fortes instituticMis on ne parvient pas à refréner l'action exclusive et trop énergique de certains penchants ou sen* timents qui semblent à eux seuls aujourd'hui composer toute l'existence intellectuelle et morale d'une multitude d'individus.

c Que de méditations pour le phikraophe qui , se dérobant au tumulte du monde, parcourt une maison d'aliénés ! il y retrouve les mêmes idées , les mêmes erreurs , les mêmes passions ^ les mêmes infortunesv C'est le même monde; mais datis une telle maison ^ les traits so&t plus forts, les nuances plus meurquéés, leâ couleut^ plus vive^ ; parceque l'homme est daas toute da nudité, parcequ'il ne touirne point ses délauls en agréments i parcequ'il ne prête point à ses

j>£ i/aliénatiou mentale. 33i

passions le charme qui séduit, ni à ses vices les ornements qui Tembellissent.

• Chaque maison de fous a ses dieux, ses prêtres , ses fidèles, ses séides ; elle a ses empereurs, ses rois, ses ministres, ses courtisans , ses riches, ses généraux, ses soldats, et un peuple qui obéit. L'un se croit inspiré de Dieu , en communication avec le Saint-Esprit , il est chargé de cou* vertir la terre; tandis que l'autre, possédé du démon , livré à tous les tourments de l'enfer , gémit, se désespère, maudit le ciel, la terre, et sa propre existence. L'un, audacieux et téméraire, commande à l'univers et fait la guerre aux quatre parties du monde; l'autre, fier du nom qu'il a pris, dédaigne ses compagnons d'infortune , vit seul et à l'écart, et conserve un sérieux aussi triste qu'il est vain. Celui-ci, dans son ridicule orgueil, croit posséder la science de Newton, l'éloquence de Bossnet ; il exige qu'on applaudisse aux productions de son génie, qu'il débite avec des prétentions et une assurance comiques. Celui«là ne bouge point, ne fait pas le moindre mouvement , ne profère pas un mot; oh le prendrait pour une statue : desséché par les re^ mords, son voisin tnune avec lui les &ibles restes d'une vie qui se soutient à peine ; il invoque la mort. Près de lui , cet homme qui vous parait

33a CARACTÈRES ET SYMPTOMES

heureux et jouir de sa raison, calcule Tinstant de sa dernière heure avec un sang-froid épouvantable; il prépare avec calme, et même avec joie, les moyens de cesser de vivre. Que de terreurs imaginaires dévorent les jours et les nuits de ces mélancoliques! Éloignons-nous de ce furieux ; il se croit trahi, déshonoré ; il accuse tout le monde , et ses parents et ses amis; dans sa vengeance effrénée , il n'épargne personne : celui-ci , jouet de son imagination qui l'irrite , est dans un état habituel de colère; il crie, menace, injurie, frappe, tue. Celui que vous voyez renfermé est un fanatique, qui, pour convertir les hommes, veut les purifier par le baptême de sang ; il a déjà sacrifié deux de ses enfants.

» Cet insensé, dans l'explosion bruyante de son délire , est d'une pétulance incoercible ; il semble prêt à commettre les plus grands désordres , mais il ne nuit à personne. A l'activité empressée de celui-ci vous croiriez que quelque grand intérêt l'anime , que sa destinée dépend de ses démarches; dans l'irrégularité de ses mouvements, il choque tout ce qui l'entoure , il heurte tout ce <|u'il rencontre ; avec son babil intarissable, il vous poursuit , il vous obsède ; et , malgré ce torrent de paroles, il ne dit rien , il ne pense à rien : cet autre , transporté d'aise , passe sa vie

DE l'aliénatiou mentalk. 355

à se réjouir, il rit aux éclats; cependant, que peut-il espérer? il n'a aucun souvenir de la veille, aucun désir pour le lendemain.

» Ici l'on entend en même temps les cris de la joie mêlés à ceux de la douleur, lexpression de l'allégresse à côté de celle du désespoir ; on voit le contentement des uns et les larmes des ^ autres.

» Dans une maison de fous , les liens sociaux sont brisés, les amitiés cessent, la confiance est détruite , les habitudes sont changées; on agit sans bienséance, on obéit par crainte , on hait sans haïr ; chacun a ses idées , ses pensées, ses affections, son langage; chacun vit pour soi, Tégoïsme isole tout. Un pareil asile n'est pas exempt de crimes : on s'y livre au plus honteux libertinage; le fils y maudit son père , la mère égorge ses enfants; enfin , on y vole, on y assassine.

» Si nous descendons plus loin , nous voyons rhomme, descendu du haut rang qui le place à la tête des êtres créés , dépouillé de ses privilèges , privé de son plus noble caractère, réduit à la condition des plus stupides et des plus viles créatures. Non seulement il n'a plus d'idées ni de passions, il n'a même plus les déterminations de l'instinct. Ne pouvant pourvoir à sa subsistance, il n'est pas même capable d'approcher de ses lè-

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vres le& aliments que la tendresse ou la bienfait sance lui présentent ; il se roule sur son propre fumier; il reste exposé à toutes les influences extérieures et destructives ; il méconnaît son semblable , et n*a nul sentiment de sa propre existence. •

Malheureusement pour les aliénés, et quelquefois même pour la société , les symptômes qui caractérisent la folie ne se manifestent pas toujours d'une manière aussi prononcée. Lorsque la cause n'a point agi avec assez de violence pour provoquer presque instantanément l'explosion du délire, les dérangements qui s'opèrent dans les fonctions cérébrales se font lentement et progressivement. Au début de l'affection , le malade a jusqu'à un certain point la conscience de son état. Dans la solitude , il s'abandonne aux idées ou aux sentiments nouveaux qui le préoc^ cupent , mais devant sa famille , ou sous les yeux du public, il fait effort sur lui-même, et parvient avec d'autant plus de facilité à cacher sa position, que l'on est en général dans une ignorance bien funeste sur les signes précurseurs des maladies mentales , et que par la crainte de certains préjugés, ou par une multitude d^autres raisons qu'il serait trop long d'énumérer ici , on est assez naturellement porté à conserver ses illusions

D£ t'AI^IÉXATlOtr MENTALE. 335

et à rejeter tout ce qui pourrait donner l'idée d'un malheur qui affecte aussi péniblement Tâme qu'il humilie profondément l'amour - propre.

Néanmoins , au rapport même de toutes les per* sonnes qui entourent le malade , il n'est pas tel qu'il était auparavant ; son caractère change ^ mais quelques singularités qu'il puisse faire paraître, on n'y apporte presque pas d'attention, ou Ton n'en parle que pour démontrer qu'elles sont toutes naturelles et qu'elles peuvent aisément s'expliquer par les circonstances au milieu desquelles il se trouve. Les douleurs de tête , l'insomnie, qu'on observe si fréquemment alors, rien ne peut faire croire à l'affection du cerveau , aucune indication ne se présente à remplir; et tandis que pour les lésions de l'estomac , des intestins, des plèvres, des poumons, etc., on voit les malades , les parents, les médecins, saisir avec habileté , aux premiers troubles , les symptômes les plus légers , et adopter une thérapeutique prompte et savamment calculée , on néglige à l'égard du plus important des organes tous les signes qui annoncent de la manière la moins équivoque le désordre de ses fonctions. Il &ut que la maladie dont il est frappé soit portée à son plus haut degré, que ses facultés soient presque entièrement bouleversées, pour qu'il n'y

336 CARACTÈRES ET STMPTÔMES

ait plus d'incertitude ou de restriction , et que l'on arrive enfin à avouer que l'individu dont on voulait à toute force méconnaître Tétat ou motiver la conduite est décidément aliéné.

C'est encore a l'esprit observateur de M. Esquirol que nous devons la connaissance de la période d'incubation de l'aliénation mentale.

Mais la folie, dit-il , a, comme toutes les autres maladies , son temps d'incubation , ses prodromes , et souvent, dans le compte que donnent les parents, on découvre que le premier acte de folie qui les a effrayés avait été précédé de plusieurs autres qui avaient échappé à toute observation. Souvent les aliénés combattent leurs idées, leurs déterminations , avant que personne s'aperçoive du désordre de leur raison et de la lutte intérieure qui précède l'explosion du délire. Long-temps avant qu'un individu soit reconnu aliéné, ses habitudes, ses goûts, ses passions, changent : l'un se livre à des spéculations exagérées ; ce revers n'est pas cause , mais premier effet de la maladie. Un autre donne toutà-coup dans la haute dévotion, assiste à une prédication dont il est effrayé , il se croit damné. La prédication n'eût pas produit cet effet si la. maladie n'avait existé précédemment. Un jeune seigneur, sans motif quelconque, part pour un

DE l'alién.\tion mentale. 337 voyage de plusieurs aimées, huit jours après les couches de sa femme; il éprouve quelques contrariétés pendant son voyage; et, après six mois, son aliénation éclate : ce voyage n'était-il pas le premier acte de folie? Ainsi arrive-t-il souvent que le mal existe alors qu'on ne le soupçonne pas.

Relativement aux signes précurseurs de la folie, les trois observations suivantes, publiées par le docteur Georget, et les réflexions qui les suivent, ne seront point lues sans intérêt; elles confirment en tout point nos opinions.

«Adèle L.... , âgée de dix-huit ans , vivement frappée des malheurs que venait d'éprouver sa famille , obligée par cela même de se faire ouvrière , après avoir joui de toutes les douceurs de l'aisance , s'imagine tout-à-coup qu'elle seule est l'auteur de tous ces malheurs ; elle se jette dans une dévotion outrée pour apaiser la colère de Dieu ; elle ennuie son confesseur par ses fréquentes visites et les contes qu'elle lui fait : plus tard , elle croit l'aimer plus que Dieu même, et s'en afflige ; elle est très gaie ; elle est silencieuse ; les règles deviennent irrégulières , puis se suppriment; le sommeil est agité, entremêlé de réveils avec frayeur. Cetétat ne l'empêche pas de travailler très bien pendant près de quinze

538 CARACTÈRES UT STMPTOITES

mois. Les personnes qui Tentourent renuirqaeDt seulement que son caractère a changé ; m^is elles attribuent ce changement à Tàge de raison. Après huit mois de traitement à la Salpétrière, elle est guérie, et c'est seulement alors que j'ai pu recueillir ces renseignements. »

«Caroline S..., âgée de dix-neuf ans, éprouva ce délire caché plus de dix mois avant qu'il n'ait éclaté, et sans que ses parents s'en soient doutés; seulement elle n'aimait plus la promenade, pleurait quelquefois sans sujet apparent ; elle allait-^ tous les jours en cachette faire dire des messes pour devenir meilleure. Ses parents lui deviennent indifférents, ce qui l'afflige beaucoup; elle maigrit, perd le sommeil, éprouve des céphalalgies, ses règles se suppriment, et trois mois après elle est conduite à la Salpétrière. Peu de jours auparavant elle faisait encore son état de couturière. Ce n'est de même qu'après sa guérison qu'elle a pu me donner ceux de ces renseignements qui tiennent à l'état de son intelligence. •

« Colas, âgée de trenteans, a déjà eu trois ac* ces de manie; dans l'intervalle elle parait jouir de toute sa raison , travaille et se conduit très régulièrement ; cependant elle m'a assuré plusieurs fois que ce n'est qu'avec beaucoup de peine qu'elle parvient à compriiber des idées

DE l'aliéhatioh mehtale. 339 qui la poursuivent constamment ; quelquefois même son ouvrage lui tombe des mains pendant des instants très courts où elle éprouve une sorte d'anéantissement intellectuel. Cette intermis- «ion, on plutôt cette rémission , dure environ six mois. »

• GuiHot entre à la Salpêtrière k l'âge de dixliuit ans, atteinte d'une manie avec fureur, suite d'uB amour contrarié. Toute l'année précédente elle travaillait de son état, sans qu'on se doutât de la maladie qui la menaçait , ou plutôt dont elle était atteinte. En eflFet , elle était moins gaie -qu'à l'ordinaire; le travail ne lui plaisait plus autant. Elle était parfois assez brusque, même «nvers ses parents. Elle sentait bien que sa tête était affaiblie, que des idées , qui lui paraissaient «xtraordmaires, naissaiient malgré elle; mais la raison suffisait encore pour les comprimer. Environ quatre mois avant l'explosion du délire l'appétit s'est perdu, les règles sont devenues irrégulières, et ont fini par se suppritaer; il est survenu de l'insomnie, des céphalalgies, etc .

. Cette période d'incubation, qui peut durer des jours, des moi»,et même plus d'une année ne présente pas seulement des lésions intellectuelles, le cerveau offre encore d'autres dérangements; et comme cet organe ne peut-être long-

54o CARACTÈBKS ET SYMPTOMES

temps malade sans que les autres ne s'en ressentent , plusieurs fonctions finissent par se déranger; le sommeil, d'abord troublé par des rêves pénibles, des réveils en sursaut , finit par se perdre; il survient des maux de tête : les malades disent que le sang leur monte à la tête ; ils se plaignent de chaleurs incommodes vers cette partie ; les fonctions digestives s'altèrent , l'appétit se perd, des maux d'estomac se développent quelquefois. L'embonpoint diminue ; la peau perd de sa fraîcheur , sa couleur change parfois , et devient très brune , foncée , terreuse : les r^les deviennent d'abord irrégulières , tant pour la quantité du sang que pour les époques auxquelles elles doivent venir , puis finissent par se supprimer entièrement. Il en est à peu prés de même de tous les écoulements naturels ou artificiels. C'est de même ainsi que surviennent ces répercussions d'exanthèmes, ces dispositions d'affections rhumatismales , goutteuses, ou autres du même genre ; ces accidents ne se présentent pas toujours ; il arrive même que si le délire éclate peu de temps après l'action de la cause , il ne s'en manifeste aucun. Enfin ils ont plus ou moins d'intensité , selon l'irritabilité de l'individu, la nature de son délire latent , son genre de vie, l'état ordinaire de sa santé, etc.»

DE l'aliénation MENTALE. 3^î

« Tel est le mode de développement que suivent le plus ordinairement les symptômes qui précèdent l'invasion de la folie, et dont il est très important d'avoir une connaissance exacte, puisque nous y puisons la faculté de remonter à la source des désordres qu'offre cette maladie. Si les auteurs eussent ainsi analysé les différents phénomènes de l'aliénation mentale, s'ils les avaient pour ainsi dire surpris en naissant , se disputerait-on encore pour savoir quels sont ceux qui ont précédé ou suivi, ont été causes ou effets ? N'est-il pas évident que s'ils eussent reconnu ce que nous venons de prouver à l'instant, qu'un organe très important, très influent de l'économie, le cerveau, présente les premiers troubles dans ses fonctions , que ceux qui se manifestent ailleurs sont consécutifs à ceux-là et en dépendent , ils n'auraient jamais pensé k fixer le siège de la folie dans le thorax ou l'abdomen^ et à regarder comme des causes la suppression des règles, du lait , qui ne sont que les effets de Taffection cérébrale ?»

Les faits particuliers que nous venons de rapporter font parfaitement bien connaître la pé* riode d'incubation des maladies mentales. Pour un esprit non prévenu, tout déjà y rend irrécu* sable l'affection primitive et idiopalhique du

34^ CABACTàllES ET STMPTÔ1IR5

cerveau; il ne reste plus qu'à donner l'éniimération des symptômes principaux qui signalent l'invasion de ces maladies, pour dissiper tous les doutes que l'on pourrait encore avoir sur leur nature et leur siège : le désordre des fonctions intellectuelles et morales devient alors plus frappant , et l'on n'y peut, sous peine d'absurdité ou de mauvaise foi , y méconnaître tous les caractères d'une lésion de l'organe encéphalique ou de ses dépendances ; mais comme il importe beaucoup pour la thérapeutique de ne pas laisser dans l'esprit de nos adversaires le moindre sujet de contestation , et que la description qu'il me serait facile d'en faire , d'après les tableaux que j'ai tous les jours sous les yeux , pourrait leur paraître suspecte, je préfère laisser parler fauteur le plus célèbre de la dernière époque , le vénérable Pinel , dont le témoignage ici milite d'autant plus en notre faveur, qu'il a souvent placé lui-même , en dépit de l'observation , le siège primitif des maladies mentales dans la région de l'estomac et des intestins.

a II survient, dit ce grand médecin, des agitations, des inquiétudes vagues , des terreurs paniques , un état cx>nstant d'insomnie, et bientôt après , le désordre et le trouble des idées se marquent au dehors par des gestes insolites , par des

DE LALIÉNATION MKlfTALB. 34*^

sjogularités dans la contenance et les mouve*ments du corps , qui ne peuvent que vivement frapper un œil observateur. L'aliéné tient quelquefdis sa tête élevée et ses regards fixés vers le ciel; il parle à voix basse, ou pousse des cris et des vocifération^ , sans aucune cause connue; il se promène et s'arrête tour à tour avec un air d'admiration réfléchie ou une sorte de recueillir ment profond. Dans quelques aliénés , ce sont de vains excès d'une humeur joviale et des éclats de rire immodérés. Quelquefois aussi , comme si la nature se plaisait dans des contrastes, il se ma* niféste une taciturnité sombre , une effusion de larmes involontaire , ou même une tristesse concentrée et des angoisses extrêmes. Dans certains cas, la rougeur presque subite des yeux » une loquacité exubérante , font présager l'explo: sion prochaine de la manie et la nécessité ^r-: gente d'une étroite réclusion. Un s^liéné , après df longs intervalles de calme, parlait d'abord avçc volubilité ; il poussait de fréquents éclats de rire, puis il versait un torrent de la];'mes, et l'expérience avait appris de le renfermer aussitôt, car les accès étaient de la plus grande violence. C'est par des visions extatiques durant la nuit que préludait souvent les accès d'une dévofioi^ maniaque; c'est mmà quelquefois par des rêves

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enchanteurs et par une prétendue apparition de l'objet aimé, que la folie par amour éclate quelquefois avec fureur, qu'elle peut prendre le caractère d'une douce rêverie , ou bien ne laisser voir que la confusion la plus extrême dans les idées , et une raison entièrement bouleversée, i

Les symptômes caractéristiques de l'aliénation mentale observés pendant la période d'excitation, et dont on a pris connaissance au commencement de ce chapitre , en lisant la description qu'en a faite d'une manière générale le professeur Ebquitol , ne permettent pas non plus de chercher ailleurs que dans le cerveau le siège de cette maladie.

Que cette affection se termine d'une manière funeste ou heureuse , l'observation clinique ne fournit encore que des preuves en faveur de notre opinion. Ix>rsque le malade guérit , les fonctions cérébrales rentrent dans l'ordre physiologique, les sentiments et les penchants pervertis , exaltés , ou affaiblis , reviennent insensiblement à leur état normal , et l'intelligence reprend sa supériorité ; si la maladie s'aggrave , toutes les facultés intellectuelles et morales se troublent ou s'anéantissent à la longue , et à un tel point qu'il ne reste souvent chez ces infortunés aucun des caractères distinctifs de l'humanité.

DE l'aliénation MENTALE. 345

L'ouverture des cadavres ne va point démentir nos assertions ; ce sera, si je puis parler ainsi , notre troisième démonstration ; elle ne sera pas moins évidente que les deux autres.

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