RECHERCHES CADAVÉRIQUES

Peut-on puiser dans les ouvertures des corps des aliénés de nouvelles preuves en faveur de mon opinion, ou en d'autres termes les altérations de l'encéphale et de ses membranes peuvent-elles concourir à prouver que cet organe est le siège primitif des maladies mentales ?

Avant de parler des modifications organiques observées dans le cerveau et ses membranes, fixons un instant notre attention sur les lésions que présentent le thorax , l'abdomen et la cavité pelvienne.

Commençons par les organes observés dans la poitrine.

Les plèvres sont souvent affectées de phlegmasie chronique , tantôt elles contiennent des liquides séro- purulents ou sanieux, tantôt on y remarque des adhérences , tantôt des éruptions, et quelquefois même elles offrent de fausses membranes.

Les poumons sont rarement dans un état sain.

J'ai vu à la Salpetrière beaucoup de femmes

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aliénées mourir par suite de la phthisie ; mais chez elles cette affection était presque toujours latente; aucun symptôme ne l'indiquait; Touverture du corps ep montrait seule tous les raya* ges. Des tuberdules , des cavernes , des masses indurées, des abcès , des atrophies, des transiformations graisseuses, telles étaient dans ces oi^aues les modifications les plus générales et les mieux prononcées.

Le péricarde et le cœur n'offrent pas souvent chez les aliénés de lésions organiques.

abdomen. La muqueuse gastro-intestinale , considérée dans toute la longueur du tube digestif , ne présente pas constamment d'altération dans soi^ tissu ; cependant on la trouve encore assez fréquemment injectée, épaissie ou ulcérée dans un ou plusieurs points de sa surface. La * phlegmasie de cette membrane est presque tou-r jours consécutive; elle est chronique, n'éveille point de sympathie, et elle survient ordinairement dans les derniers temps de l'existence des malades.

Le péritoine est ordinairement dans l'état naturel , seulement ses replis sont souvent relâchés, et le paquet intestinal occupe alors la partie la plus déclive de l'abdomen. Je pense, avec le docteur Georget , que cette disposition est la cause

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de Tobliquité du colon , notée par M. Ësquiro/ comme très fréquente chez les mélancoliques.

Malgré les progrès de Tanatomie et de la physiologie , le foie est encore si peu connu dans sa texture intime que l'on ne sait trop de quelle manière envisager les variétés qu'il présente , dans une foule de cas , à l'ouverture des cadavres , sous le rapport de son volume , de sa consistance ou de sa couleur ; il est souvent le si^e d'une désorganisation graisseuse; on y trouve aussi quelquefois des tubercules ou des abcès*, \a vé»cule biliaire renferme fréquemment des calculs; les reins n'offrent presque jamais d'altération.

Caifité pelifienne, — L'utérus et ses annexa présentent rarement des lésions organiques ; des kystes séreux dans les ovaires,des tumeurs fibreuses et osseuses dans la matrice se remarquent parfois néanmoins , mais pendant la vie on n'en soupçonne même pas la présence.

Toutes ces altérations , dont nous avons fait rénumération rapide , peuvent tout à la fois être invoquées pour ou contre les diverses opinions émises sur le siège des maladies mentales , sui- ' vaut qu'on les considère dune manière isolée ou comparativement avec les cau6es de ces affections , les symptômes observés pendant la vie et qu'on a le soin d'apprécier, les circonstances

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dans lesquelles se sont trouvés placés les aliénés qui ont succombé : on est alors contraint par la force des choses de conclure, i' que Faction des causes s'est fait d'abord sentir dans le cerveau ; â"" que les seuls symptômes caractéristiques de la folie sont des dérangements des facultés , qui ont besoin de l'intégrité de cet organe pour leur manifestation régulière ; 3* que les circonstances hygiéniques dans lesquelles se trouvent placés les aliénés , et la lenteur de la marche de leurs affections, les exposent à toutes les altérations que nous avons remarquées , et dès lors qu'elles n'existent que comme complications ou comme effets de l'influence que le cerveau malade doit nécessairement exercer sur l'ensemble de l'économie , et plus particulièrement sur tel ou tel organe, à raison des dispositions natives et des rapports plus intimes qui les unissent à l'encéphale, ou par suite de dispositions natives qu'on ne saurait expliquer , mais que les faits les plus multipliés mettent hors de doute , etc.

£n supposant d'ailleurs que les organes de la vie intérieure , ou d'assimilation , fussent quelquefois , par leurs altérations , la cause éloignée des maladies mentales , ils ne pourraient , dans aucun cas, être considérés comme le siège de ces affections.

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Une maladie ne peat avoir son siège qae dans Torgane qui préside à la fonction dont le trmiLle caractérise Tespècc de maladie que Von obs^erve.

La cause prochaine organique de la folie ne peut donc exister que d^tns Tencéphale ou dans ses membranes.

Voyons quelles altérations ont été remarquées dans ces organes chez les aliénés.

Éiai du cerveau et de ses membranes chez les aliénés. — Les observations qu'on a pu faire avant Morgagni sur le cerveau des aliénés sont trop incomplètes pour les consigner dans cet ouvrage; ce n'est vraiment qy'à dater de l'époque de ce grand homme que l'anatomie pathologique commença, surtout par les progrès qu'il lui fit faire , à jeter quelque lumière sur la nature et le siège des maladies. M. Georget, dans le Nouveau Dictionnaire de médecine , ayant fait un extrait plein d'exactitude de toutes les altérations que ce même Morgagni, Greding,H^lan),Ësquirol, Gall et Spurzeim , disent avoir constatées ou dans le crâne, ou dans le cerveau, ou dans ses membranes, je vais, pour éviter des longueurs, me borner à présenter avec lui le résumé de ce que l'ob- «nervation la plus attentive a pu découvrir à ces hommes remarquables.

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Quoique Morgagni n'ait disséqué que fort peu de cerveaux 'd'aliénés ( sept ou huit, if oyez sa 8' lettre ), cet excellent observateur note cependant plusieurs altérations morbides de cet organe. Il dit avoir trouvé presque toujours la substance des hémisphères cérébraux assez ferme, et cdle du cervelet beaucoup plus molle; il n'attache pas cependant une grande impmtance à cette augmentation de consistance de la substance cérébrale, attendu que ce même caractère s'est rencontré sur des individus qui n'avaient point été alités et que des aliénés ne l'ont pas présenté. Dans un cas , Morgagni a trouvé la substance blanche des hémisphères cérâ>raux ferme et brunâtre , et ses vaisseaux sanguins , ainsi que les plexus choroïdes, très engorgés; dans im autre , il note la dureté des hémisphères, le ramollissement de la voûte à trois piliers, l'engorgement des vaisseaux du cerveau , et l'adhérence de la pie-mère à la surface de cet organe, à celle du cervelet et de la moelle alongée; dans un troisième , il signale l'injection des méninges et des plexus , la fermeté du cerveau , la mollesse du cervelet. Il fait quelquefois mention de collections séreuses existant dans les réseaux de la pie-mère ou dans les ventricules ; il parle de lésions de la prétendue glande pinéale , etc.

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Parmi les altérations encéphaliques indiquées par Grediog , on distingue particulièrement les suivantes : crâne épais, partiellement ou généralement, cent soixante-sept fois sur deux cent sdze sujets maniaques, soixante-dix*huit sur cent cadavres de furieux , vingt-deux sur trente têtes d'imbéciles , sans compter les cas où les os étaient denses sans être épais ; plexus choroïdes contenant des vésicules hydatiformes , quatre-vingtseize fois sur des furieux, et vingt-quatre sur des mélancoliques; cerveau exhalant une odeur fétide , quoique sain^ quatre fois sur vingt-neuf cas de fureur; cerveau ramolli {puUaceum) ^ cinquante et une fois sur cent cas , surtout de manie compliquée d'épilepsie; couches optiques atrophiées , sur deux individus en démence. Cet auteur parle encore de diverses autres dispositions morbides de l'encéphale ou de ses membranes, telles que : dure-mère très adhérente au crâne, pie-mère épaissie et bleuâtre , ventricules dilatés ou rétrécis , desséchés ou remplis de sérosité, corps quadrijumeaux affaissés et mous , concrétions osseuses ou pierreuses dans le cervelet, etc.

Haslam assure que l'aliénation mentale , sous quelque forme qu'elle se présente, est toujours accompagnée d'altérations dans les organes encé-