ÉDUCATION MORALE

Les moralistes , les philosophes et les médecins^ ont eu sur l'éducation morale les idées et les principes dont nous avons fait sentir l'application trop générale dans la discussion précédente. Ne croyant point à l'innéité des facultés affectives, ils regardaient l'homme comme un être sans naturel, sans caractère; ils pensaient qu'on pouvait le façonner à tout gré , le plier dans tous les sens; qu'en un mot, l'éducation seule était comptable de ses vertus, de ses vices, des égarements de sa raison et des perversions morales, sans dérangement des facultés intellectuelles , que notre illustre Pinel a désignées sous le nom de manie sans délire ; ils semblaient ignorer que s'il est facile, par les raisons déjà données , d'imprimer à la masse des individus une direction avantageuse à elle-même et à l'ordre social, il se trouvait cependant quelquefois des hommes assez malheureusement organisés pour ne pouvoir se soustraire entièrement à la tyrannie de leurs penchants.

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Gardons-nous cependant de donner à cette affligeante vérité une trop haute importance, et, dans la conviction la plus intime et la satis* faction la plus vive de notre âme^ reconnaissons bien plutôt et proclamons partout que si , dans un certain nombre de circonstances , on voit des individus se montrer rebelles à toute éducation , nous aurions moins souvent à déplorer notre impuissance, si nos méthodes, basées sur la nature de Fhomme, étaient en harmonie avec ses penchants , ses sentiments et ses besoins.

L'éducation morale a été, jusqu'à présent, beaucoup plus négligée que l'éducation intellectuelle. Cette négligence parait tenir à Tidée qu'on avait , et qui est encore aujourd'hui trop géné-î ralement répandue, qu'il est plus difficile de cultiver les qualités affectives que les facultés intellectuelles. Rien n'est cependant plus con^ traire à la vérité ; et la médecine détruit ici une erreur bien préjudiciable , en faisant connaître que l'on peut modifier d'autant mieux nos penchants et nos sentiments , qu'ils ont naturelle^ ment et ordinairement plus de force et d'activité que n^en possèdent les organes destinés aux fonctions de l'intelligence. Une autre raison ex^ plique encore la préférence que l'on a toujours donnée à la culture des facultés intellectuelles.

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La vanité des parents, comme je Tai déjà dit , y a trouvé son compte et sa satisfaction. Quand nous parions de nos enfants, nous voulons , pardessus tout, avoir à parler de leur esprit ; nous comptons presque pour rien les plus heureuses quaKtés et les dotations^^les plus riches de la na* ture ; notre amour-propre est en quelque sorte blessé , si nous n en pouvons citer, par exemple, que la bonté , le courage , le désintéressement et l'intelligence ordinaire ; et nous oublions que , si l'intérêt social a raison d'exciter et de récompenser l'esprit et le génie par une haute considération , il n'a pas moins besoin d'encourager la vertu et d'honorer ses défenseurs. C'est en éclairant l'opinion sur le mérite des actions morales, c'est en en relevant à ses yeux toute la sublimité, c'est en créant les plus belles distinc* tions pour ceux qui, dans la société, se font remarquer par la noblesse de leurs sentiments et l'emploi bien mesuré de leurs penchants , que l'on fournira à l'éducation des qualités affectives un moyen puissant de perfectionnement ; c'est ainsi que l'on parviendra , chez la masse des individus, à développer dans d'égales proportions les facultés intellectuelles et morales. C'est par une semblable harmonie dans les fonctions du cerveau , que l'on verra diminuer les condi-

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tiens favorables de l'aliénation mentale , et c'est encore ainsi qne l'on arrivera à former , ce qui est rare de nos jours, des hommes qui joindront à un beau talent un beau caractère*

Notre illustre Montaigne avait bien senti l'importance de l'éducation morale : « De vray le soing et la despense de nos pères, dit-il avec cette originalité de style qu'on lui connaît, ne \ise qu'à nous meubler la teste de science : du iugement et de la vertu, peu de nouvelles. Criez d'un passant à nostre peuple : O le sçavant homme! et d'un aultre : O le bon homme! Il ne faudra pasdétoimner lesyeulx et son respect vers le premier. Il y fauldroit un tiers crieur. O les lourdes testes! Nous nous enquerons volontiers : Sçai^il du grec ou du latin ? escrit*il en vers ou en prose ? Mais s'il est devenu meilleur ou plus advisé, c'estoit le principal ^ et c'est ce qui demeure derrière*.»

On ne trouvera pas déplacée la citation suivante de Labruyère' : • Il semble que le héros est d'un seul métier, qui est celui de la guerre; et que le grand homme est de tous les métiers, ou delà robe, ou de l'épée, ou du cabinet, ou de

' Essitis de Montaigne ^ livre i , chapi ^4, pag. i63. » Chap. ti, Du mérite personnel.

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' la cour : l'un et l'autre, mis ensemble , ne pèsent

pas un homme de bien.

Voulez-vous réussir dans l'éducation, et apprendre, en même temps, à diriger Thomme à toutes les époques de sa vie : rendez à la nature tousses droits, épiez ses mouvements; qu'elle soit votre unique et premier guide. Ne soumettez point indistinctement tous vos élèves à l'uniformité du même plan ; étudiez leurs dispositions primitives; exaltez, modérez , suivant l'occurj rence , les facultés de chacun d'eux ; comprimez

/ l'orgueil et la vanité : ce sont les plus grandes

sources de nos misères. Cultivez la raison ; elle éclaire les sentiments et les penchants, et les rend moins indomptables. Combattez quelquefois les passions par les passions ; opposez à leur déchaînement le mépris du public, la rigueur de la loi , la force et l'empire de la religion. En . un mot , prenez en tout point le contre-pied de l'usage, et vous parviendrez ainsi , d'une part , j à tirer de la nature humaine tout ce qu'elle peut

r donner de plus avantageux au bien-être de la

société et au bonheur de l'individu ; et , d'une autre part , vous contre-balancerez par elle-même lexaltation de certains penchants , qui mettent plusieurs infortunés presque constamment en guerre avec eux-mêmes et avec leurs semblables.