MORALE

Ce n'est que de cette manière , ce n'est qu'en multipliant pour l'homme les motife déterminants de ses actions ^ qu'il vous sera possible de le modifier, de le soustraire au joug de ses affections, de ses sentiments, de ses penchants , de lutter avec avantage contre ses inclinations perverses, et de l'enlever conséquemment aux causes qm* , dans la majorité des cas , le conduisent à l'échafaud ou provoquent l'explosion du délire. Un excès de sévérité et un excès de condescendance sont également à éviter dans l'éducation morale. «Il y a, dit à ce sujet Labruyère, d'étranges pères , dont toute la vie ne semble occupée qu'à préparer à leurs enfants des raisons pour se consoler de leur perte. » Les observations que j'ai recueillies en visitant avec le docteur Es-^ quirol, en Belgique et en France , les maisons pubUques de correction et les établissements consacrés aux aliénés, ne m'ont que trop convaincu de cette triste vérité. Parmi les prisonniers que j'ai interrogés , plusieurs m'ont assuré que la violence et la sévérité de leurs parents avaient fatigué leur patience , révolté et abruti leur caractère, ^ que c'était là la cause de leurs premiers débordements. Les renseignements obtenus sur la masse des aliénés donnaient au délire de quelques uns la même origine. Déjà le professeur

Pinel avait ifait cette observation. « Combien de fois des reproches amers pour les fautes les plus légères, dit-il dans son Traité de V aliénation mentale , des duretés exprimées avec le ton de l'emportement , ou même des menaces et des coups, exaspèrent unejeunesse fougueuse, rompent tous les liens du sang, produisent des penchants pervers, ou précipitent dans une aliénation déclarée. Une complaisance molle et asservie à tous les caprices des enfants , l'habitude de la dissipation et des plaisirs , la lecture des romans , et une société remarquable par la dépravation des mœurs et toutes les séductions de la galanterie, ont souvent amené le même événement. •

U n'est pas toujours aisé de juger si l'aliénation tient à une faiblesse originaire de l'entendement ou à l'influence d'une éducation vicieuse. Il serait difficile de citer un exemple de ce genre plus frappant que celui de deux frères mineurs dont l'examen juridique avait été confié à M Pinel.

Orphelins dès l'âge le plus tendre , ils avaient été élevés , par im contraste singulier , d'un côté , dans la mollesse la plus efféminée, par leur gouvernante , et de l'autre , avec une rudesse extrême , par un instituteur d'un caractère dur , emporté et morose. Soit vice d'une institution

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pareille , soit disposition primitive , Tentendement de ces enfants resta sans se développer, et leur corps affaibli fut sujet à des maux variés, qui ne laissèrent plus de doute ^ à l'époque de la puberté, sur le vrai caractère d'une sorte de démence. Us étaient l'un et l'autre de la stature ordinaire d'un jeune homme de vingt à vingtdeux ans , mais leur entendement ùable et détérioré semblait les rapprocher de Tinstinct d'un enfant de trois à quatre ans ; mêmes gestes , mêmes propos , mêmes goûts pour les jeux de l'enfance. Le langage de l'un et de l'autre , plein de volubilité 9 ne laissait entendre que les premières syllabes des mots, et devenait souvent inintelligible. Ils avaient coutume, comme par une sorte d'habitude automatique, de finir leur journée par une scène attendrissante. Recueillis au coin de leur chambre , ils rappelaient , avec une vive effusion de cœur et au milieu des soupirs et des sanglots, la triste perte qu'ils avaient faîte de leurs parents dans un âge tendre , par^ laient avec reconnaissance des soins que leur gouvernante leur avait prodigués , mais ne prononçaient qu'avec un sentiment d'horreur et avec des imprécations le nom odieux de leur instituteur.

Un caractère violent et mélancolique peut con-

tracter, dès sa première jeunesse, une froide réserve et une dissimulation étudiée qu'on pourrait confondre avec une faiblesse d'entendement, si on s'en rapportait aux apparences extérieures. On avait chargé l'homme illustre que nous venons de citer, et auquel appartient cette réjQexion, de faire un rapport juridique sur un jeune homme âgé de 17 ans, qui avait été dirigé, dès l'âge tendre, par un instituteur dévot, minutieux et très acariâtre. Il avait, en abordant M. Pinel, l'air de la défiance et du soupçon, annoncé par un regard en dessous et une contenance mal assurée. Sa mère lui fit en vain quelques questions; il se balançait sur son siège, ne répondait que par quelques propos décousus et sans suite, et paraissait chercher à s'échapper. Était-ce, demande ce grand observateur, une faiblesse d'entendement, ou bien un silence prémédité et contraint ? Une première entrevue fut loin de dissiper ses doutes et ses incertitudes, et il crut devoir encore ajourner son jugement. Des observations ultérieures sur l'état de ce jeune homme ont appris qu'il était d'un esprit pénétrant et artificieux, et qu'il attendait avec impatience que le temps de sa minorité fut expiré pour jouir de sa fortune.

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Exemple d'une manie sans délire publiée par le même auteor, et qui semble tenir autant à une organisation vicieuse qu'à une éducation mal dirigée.

Un fils unique , élevé sous les yeux d'une mère faible et indulgente, prend l'habitude de se livrer à tous ses caprices , à tous les mouvements d'un cœur fougueux et désordoBné ; Tirapétqosité de ses penchants augmente et se fortifie par le progrès de l'âge, et l'argent qu'on lui prodigue semble lever tout obstacle à ses volontés suprêmes. Veut-on lui résister, son humeur s'exaspère: il attaque avec audace, cherche à régner par la force ; il vit continuellement dans les querelles et les riîçes. Qu'un animal quelconque , un chien , un mouton , un cheval, lui donnent du dépit, il les met soudain à mort. Est-il de quelque assemblée ou de quelque fête , il s'emporte, donne et reçoit des coups , et sort ensanglanté ; d'un autre côté , plein de raison lorsqu'il est calme, et possesseur, dans l'âge adulte, d'un grand domaine, il le régit avec un sens droit, remplit les autres devoirs de la société , et se fait connaître même par des actes de bienfaisance envers les infortunés. Des blessures , des procès , des amendes pécuniaires, avaient été le seul fi^uit de son malheureux penchant aux rixes ; mais un fait notoire met un

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terme à ses actes de violence : il s'emporte un jour contre une femme qui lui dit des invectives , et il la précipite dans un puits. L'instruction du procès se poursuit devant les tribunaux, et , sur la déposition d'une foule de témoins qui rappellent ses écarts emportés, il est condamné à uneréclu^n dans l'hospice des aliénés de Bicétre.

Nous devons à M. Falret une observation fort intéressante de mélancolie avec penchant au suicide, produite par une éducation trop sévère, et sur laquelle les moyens de douceur et de persuasion ont exercé une heureuse influence. Elle est consignée dans son excellent traité de r hypocondrie et du suicide.

Un jeune enfant de onze ans, dont les parents n'ont jamais éprouvé d'aliénation mentale, très gai , aimant beaucoup les plaisirs de son âge , néglige un de ses devoirs et donne pour raison que, récemment arrivé de vacances, il n'a pas encore repris l'habitude du travail. I^e maître lui inflige une punition en lui donnant quelques coups ; l'enfant s'obstine à ne pas fsure son de^ voir : le maître redouble et leâ coups et les punitions. L'enfant devient triste, éprouve de violents maux de tête, dort mal 2 il forme le projet d'attenter à ses jours, et refuse de manger. Après deux jours, ce moyen lui ayant paru trop