VJ PREFACE

naître : j'ai tâcfad de sujtolëer k Idur silence par un examen particulier des formes les plus solennelles de ces antiques institutions, et des faits oui s'y rapportent.

Il fallait, pour en expliquer le fondement et l'orîgîne , interroger la religion^ les lois, les coutumes, les maximes et les préjuges de nos ancêtres. J'ai chel-ch^ à répandre, dans mes notices, une partie de l'înterél qui s'attache à ces matières, ou plutôt à Fhistoire de la cîvilisadon, dont le sacre est, peut^tre, le plus curieux monument. Si j'ai rëussî» J'aurai mis fin à une entreprise plus laborieuse que frivole j mais j^aurai fait un livre utile : voilà 'mon but ; voici ina règle :

Cet écrit n'est point l'oeuvre-d'un publiciste. îl y est fort question de ce qu'ont fait nos pères ^ et fort peu de ce que nous faisons nous-mêmes. Étroitement renfermé dans le cercle du passé, je ne me livre point à des théories ; j'examine et compare des faits; je les prends où ils sont, parce que l'histoire ne s'invente pas; je cite mes autorités; je ne m'approprie les conceptions de personne, et je nomme ceux à qui j'emprunte.