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BAROlflES DE LA SAINTE A^CPOULB. f.Aq

souffrir qu'il soit fait auci^Q tort à Cf^tte précieuse relique, et d'exposer , s^il le faut, leur vie pour sa conservation". Ils se constituent otages delà sainte Ampoule, déclarant qu'ils demeureront à J[^a})baj^e iusqu^à son retour ; mais Us obtiennent ensuite la permission d^açcompagner la sainte Ampoule pour plus de sûreté. Cest le grand-prieur qui la porte suspendue a son cou, dans un reliq^^aire attaché à une chaîne d'ai^ent. 11 s'avance sous un dais^porté par les quatre barons de la sainte Amgoqle \

,L'auteur de Ja pièce reproduite dans les prétendue^ recherches d^un savant, dit qu'en lySa , les papiers publics annoncèrent la mort d'Alexandre- César de Gauchoa, seigneur de Neuflise , baron de la sainte AmpQule, et que le public, qui ignorait cette qualité, ft|t fprt embarrassé de deviner ce que c'était qu'un baron de la sainte Ampoule^*

>En eflfet, les ancieus fonnulaires ne répapdent aucun jour sur cefte sin^lière barojaie ^ et les va— •riations qui se font remarquer dans nodic^tiondcs^ titres ne sont rien moins que propres à éclaircir.le fait. Soit qu'on ait confondu les otages avec les barons, soit que les hérons aient été, autrefpis.

* Voyez Lei^er du Roi.

" Voy. le Cérémonial.

^ Variétés historiques y ou Recherches d'un savant , t. 3 ^ p. 3i8. On trouve beaucoup de choses curieuses dans cette compilation.

iSo CEREMONIES DU SACRE.

envoyés eux-mêmes comme otages , ceux qui ont écrit sur les cérémonies des sacres antérieurs à celui de Louis XIII , qualifient indifféremment d^otages ou de barons, les quatre seigneurs qui accompagnent la sainte Ampoule. On reconnaît, d'ailleurs, que le dais était porté par quatre religieux de Pahbaye de Saint-Remi, ce qui prouverait que les barons non employés à cet oflSce remplissaient réellement la mission d'otages'. Mais, depuis Louis XIII ^ les otages sont clairement distingués des barons. Au sacre de ce prince ^ indépendamment des quatre seigneurs otages , le dais était porté par les seigneurs de Romaine, Godet et de Sainte- Catherine , barons de la sainte Ampoule. Le quatrième était remplacé par le bailli de Fabbaye, qui jouissait de ce privilège. Il en fut de même au sacre de Louis XVI •. Cependant , on ne peut douter que les anciens otages ne représentassent réellemeilt les barons de la sainte Ampoule ; car ils en portaient les insignes et la bannière ou guidon de taffetas blanc , chargé des armes de France et de celles de leurs maisons. Depuis qu'on a fait concourir des otages particuliers avec les barons , les marques distinctives ont été changées. Ceux-ci ont retenu la croix de leur chevalerie; mais la bannière est aux armes des otages, et portée par

* Marlot, Tkéat. d*hon., p, 63o. — Le Cérém^fr,, passim, ' Procès-Verbal j p. 36.

BARONIES DE LA SAINTE AMPOULE. f5l

leurs seconds, quoique les guidons soient un des attributs caractéristiques des barons, qui les déposaient, jadis j sur le tombeau de saint Renii. Ce furent le vicomte de la Rochefoucault , le comte de Talleyrand, le comte de la Roche- Ay mon et le marquis de Rochechouart qui, au sacre de Louis XVI, figurèrent comme otages ^, accompagnant seulement la sainte Ampoule ; et le dais était porté par les seigneurs de Souastre, de Neuvizy * , de Bellestre et de Terrier , qualifiés , tous quatre , du titre de barons de la sainte Ampoule.

La question est de savoir quelle est Forigine de ce titre, et quelles prérogatives y étaient attachées.

On dit indifféremment chevaHers ou barons de la sainte Ampoule, et Ton se demande d^où vient cet ordre de chevalerie ? Le père Hâiot neTadmet point comme tel dans son histoire ^ , et c^est avec raison qu^il n^a pas, en cela, suivi le sentiment ^ Favin , qui en fait un ordre «particulier ,

' La formalité des otages s'observait en plusieurs autres circonstances. Lorsque 9 dans les grandes calamités y on déplaçait la châsse de sainte Geneviève, pour la porter processionnellement à Notre-Dame, le prévôt des marchands et quatre conseillers demeuraient en otages ?\ T a bba je, jusqu'au retour de la relique.

*' Procès -verbal , p. 38.

^ Mis t, des Ordres monastiques , religieux et militaires j t. 8 , c. 70, p. 438,

i52 CÉRÉMONIES OtJ 8ACftE.

ni du père Gériziers ' , qui reporte le iprincipe de cette prétendue chevalerie au temps de Clovîs* . Les quatre barons de la sainte Ampoule ne sont pourtant pas des êtres de raison. Des gentilshommes ont été bien réellement qualifiés de ce titre attaché à certaine possession, en vertu de privi-* léges fort anciens. Ils remplissaient des fonctions particulières et portaient des marques distinctives de leur dignité. Leur costume consistait en un manteau de taffetas noir où figurait une croix anglée, émaillée dVrgent, et. chargée d'uûe colombe tenant en son bec une phiole reçue par une main mouvante dans une nuée. Ils étaient, en outre, décorés d^une médaille chargée d'aune croix semblable, suspendue à nn ruban noir moiré, et 4ont le revers offrait Firaage de saint Rémi ^; Voilà ce qui a donné lieu à la qualification de chevalier^ Mais cette décoration n^était que de .circonstance. ëUq appartenait exclusivement au cérémonial du sacre, et non à la personne du baron, oui, hors de-là , n^avait plus le droit de la porter ^. Elle ne constituait point les insignes d^un ordre perniaoent,

* Les heureux commeneemens de la France . chrétiennje souJt V apôtre de nos rois , saint Rémi , par le père Gériiiers.

• Histoire de Navarre*

' Variétés histor, , ubi suprà,

^ Excepté la petite croix, que ces gentilsbommes ont pu porter autrefois , hors de la cérémonie du sacre ; mais cette fantaisie ne pouvait rien ajouter à sa valeur.

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BARONISS D£ LA SAmTE AMPOULE. .l53

soumis à des statuts et possëdanl ua titre (institution. Le chevalier de la sainte ampoule était un véritable personnage de Teppesentation. La cérémonie terminée ^ il ne demeurait pas plus chevalier que le personnage de Mathieu ne demeurait apôtre, après la représentation du mystère de Dieu et Mathieu. En un mot la qualité de baron ou de chevalier de la sainte Ampoule, consistait uniquement dans le privilège d.'^assisfcer au sacre, comme on vient de le voir , et dans quelques autres prérogatives attachées à la^méme circonstance.

Voici , au reste , ce qu'ion trouve de plus vraisemUable sur cette institution. •

Le règlement de Louis VII attribue aux barons du royame la faculté dVccompagner la sainte Ampoule '. Mais Fattribution exclusive de ce privilège à quatre barons champenois, ne remonte pas au-delà du roi Jean, successeur de Philippe-de- Valois, On en juge par un manuscrit conservé à Saint-Remi % où il est dit que les seigneurs du lieu, assistant au sacre, doivent êtres défrayés aux dépens de Fabbé pendant leur séjour à Reims , comme vassaux de son abbaye. Le manuscrit n^explique pas, d^ailleurs , en quoi consistaient les fonctions de ces gentilshommes , dont il n^est plus

* Godcf. , t. 1 ,p. 2.

> Cité par Marlot^ Théàt. d'hon. y p. 633.

i54 dÉREMONIES DU 'SACRE.

parlé dans le rubricaire^ ni dans les rëglemens de plusieurs règnes postérieurs.

Il parait que les seigneuries en question étaient du domaine de Pabbay e de Saint-Remi ; que Viu^ yestiture en fut accordée auxfeudataires, à condition qu^ils assisteraient Tabbé suzerain dans la translation de la sainte Ampoule pour le sacre des rois , et à la charge , par Tabbé , de les défrayer. Cest des mains de celui-ci qu^ils recevaient la croix distinctive de leur qualité , après avoir prêté serment et s'être, prosternés en signe de foi et hommage*. On voit, en effet, que pour ajouter à la pompe de cette solennité , l^bbé de Saint-Remi n^ appelait pas seulement les seigneurs relevant de son abbaye, mais encore les officiers de la justice du ban , et une compagnie d'habitans du Chesne-le-Popu— leux^ bourg en Rethélois, dépendant du même domaine '.

Suivant Topinion commune , la qualité de baron de la sainte Ampoule et le droit de porter le dais , pour la translation de cette relique , sont des prérogatives inhérentes aux quatre baronies de Terrier, Bellestre , Neuvizy et Souastre ; et les possesseurs de ces fiefs passent pour avoir toujours été désignés par les rois pour accompagner le grand-

* Acte du bailli de Saint-Remi, au Sacre de Louis XIII. — Marlot,Uv. IV.

' Voyez la Hnquenée,-

BARONIES DE LA MAINTE AMPOULE. i55

prieur, sauf la rej^ésentation en cas d'absence. La règle de ce choix seraîl une nouvelle preuve que les baronies de la sainte Ampoule ne remontent pas jusqu'à Louis-le-Jeune; car Iç formulaire rédigé pour le sacre de Philippe- Auguste laisse au monarque la faculté de choisir parmi les plus puissans barons du royaume, et rien n'annonce que les seigneurs de Terrier, Bellestre, etc. , obtinssent alors 4a préférence sur tous les autres.

Quoi qu'il en soit, la création ultérieure d'otages particuliers ferait croire qu'on n'aurait eu en vue que d'augmenter le nombre des chevaliers de la sainte Ampoule, dont on a partagé, entre huit, lés fonctions et les marques distinctives qui n'étaient autrefois dévolues qu'à quatre. Il en est résulté deux ohoses assez singulières : la première , que les véritables barons de la sainte Ampoule, ou ceux qu'on désigné sous ce titre , ne font plus ce qu'ils devraient d'après leur institution , puisqu'ils ont cessé d'être otages; la seconde, qu'ils font ce qu'ils ne devraient pas , en portant le dais , cet office ayant été attribué aux religieux de Saint-Remi par les anciens formulaires. « Débet abbas Sanctii) Remigii déferre sacro sanctam Ampullam sub » cortice sericà ^ quatuor perticis à quatuor mch- )• nachis albis indutis subleifatd\ »

* Ordo ad consccr, et coronand, reg, Ludov» Vlll.

56 CÉjléBfQI<i|ES pu SACI^E.