DU TOUCHER DES £GROU£LLES

serqu^il se soit réellement cru le pouvoir de les guérir comme oint du Seigneur, et, ainsi que Font écrit et répété tous les historiens du sacre , par une grâce singulière attachée au baume de la sainte ampoule ?

N^est-ce pas plutôt dans les pratiques et les préjugés communs du moyen âge,qu^il faut rechercher Torigine et la raison de cette coutume?

J^aperçois une circonstance intermédiaire qui lie le fait de nos rois à une cause commune, et qui n'^a pas encore été remarquée.

Nos ancêtres portaient beaucoup de respect au saint -chrême, et, en général, à toutes les huiles préparées et bénies par IVglise pour Tobservation de ses rites. Ils attribuaient à ces huiles différentes vertus ; et comme ils avaient plus de foi que de lumières, leur croyance dégénéra en préjugé, et le préjugé, en abus dans son action. Nombre de chrétiens se servaient du saint -chrême comme d'un remède ordinaire contre diverses maladies; il y en eut même qui remployèrent dans les maléfices, faute grave que les conciles furent obligés de réprimer par les peines, les plus sévères*. Les prêtres reçurent Tordre de tenir le saint-chrême sous le sceau, et de n'en donner à aucun de ceux qui en demanderaient comme remède , sous peine

' ConciL Mogunt., an. 8i3y c. 27.

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de déposition ^ Il fut décrété ^ en même tenipâ, que recclésiastique qui. fournirait Phuile sacrée, pour empêcher le jugement ou la recherche d'^un crime^ serait déposé et aurait la main coupée. Cest qu'ion portait la superstition au point de se persuader que si un criminel trouvait le moyen de se frotter d^huile «ainte , la justice ne pouvait découvrir s^s crime» quelqu^enquétes quelle fit faire % Cette étrange imagination ne sVtait point encore effacée dcTesprit des peuples à la fin du onzième siècle : on en trouve la preuve dans le recueil de Burchard de Worms^ où, entre autres articles sur lesquels le confesseur devait interroger son pénitent, on lit celui-ci: a Avez-vous bu du chrême pour empêcher Peffet » du jugement de Dieu ' ? » Il y a plus , les constitutions synodales que publia le savant Isidore Clarius, moine du Mont-^Cassin , dont Férudition étonna le concile de Trente , font voir que Pabus du saint -chrême avait laissé des traces profondes en Italie , où il se manifestait encore de son temps. ti Que Ton garde honorablement, dit cet écrivain,

' « Presbjteri sub sîgillo çustodiaot cbrisma , t;t nulU siib » prœtextu medicinae, vel joialeficii , dqiiare indè praesumant ; * qiiod si fecerint, lionore privenlur. » (jCapit, i45, tib^ f.)

' « Nam criminosos eodem chrismate unctos aut potatos « nequaquam ullo examine deprehendi posse à multis putaba" tur. • ( ConciL Mogant. , en. 8i3. )

' « Bibisti chrîsma ad subvertendumDei judicium ? » (£i^« ig, c. 3, synod, trib, )

Î3V TOUCHER DES ECKOUBLLëS. 4^7

i) le corps de Notre-Seigneur dans une boîte pro- » pre et décente , et qu^on le tienne sous clef avec h la sainte huile, dans un lieu spécialement destiné

» à ce dépôt afin que personne n^en puisse

I» emporter pour remployer à des enchantemens * . » J^ai dit , plus haut , que Fusage du toucher des écrouelles paraît ne remonter qu^au roi Robet*l^ selon Topinion la moins contestable. Nous avons vu aussi que Robert était naturellement pieux; son humilité égalait en lui cette charité chrétienne qui marque toutes les circonstances de sa vie. Indépendamment du toucher des malades , c^est en-^ core lui qui introduisit Fusage où sont nos rois de laver les pieds à treize pauvres le jeudi-saint, et de les servir à table , aidés des princes et des seigneurs de la cour \ Il portait Fabnégation de lui-même au point de permettre aux malheureux de le voler'. Robert était savant , dit-on ; mais le savoir nVxcluait

* Constit. sjrn.y an. i550|C. 4* Voj. surtout VHist, des Sacremeiis , par Dom Chardon. Le t. i*' contient des détails fort curieux sur cette matière.

* Il leur distribuait des herbes , du poisson , du pain , du vin et de l'argent. ( Gaule ckrét, — Catalog. des Ei^éques de L^ngrçs % par Rçèert, )

^ « L'un d'eux aj^nt coupé la moitié d'une frange d'or , » voulait encore emporter Tautre : Retirez^vous, lui dit le roi » avec bonté ; i7 doit vous suffire de ce que vous avez. Ce qui » reste pourra servir aux besoins de vos camarades. » (Essais » hist, sur P^ris. )

point alors Tinfluence des préjugés, et surtout de ces erreurs de sentimens quj, ayant leur source dans le cœur , entraînent ou dominent Tesprit. La dévotion a , comme toutes les affections profondes , des bornes au-delà desquelles on court le risque de sVgarer , et feffet le plus ordinaire de Cette vertu portée à Texcès , est de conduire à la superstition. C^en est une de croire que Fhuile sainte soit un remède contre certaines maladies. Cette superstition était généralement répandue en France et en Italie du temps du roi Robert. On peut donc présumer que, partageant, en cela, Terreur de son siècle, et dirigé, d^ailleurs, par un esprit de charité qui lui était propre, ce prince a le premier, parmi nos rois, touché des plaies rebelles, non pas comme roi de France , ni en supposant dans sa qualité de monarque une vertu singulière, mais parce que le préjugé dominant attribuait à toutes les huiles saintes la vertu de guérir, et qu^ayant été oint d^une huile divine , Robert a dû croire que la même grâce était attachée à soii onction.

Ainsi Tusage du toucher des écrouelles, considéré depuis long- temps comme dérivant d'une grâce toute particulière aux rois de France , n'aurait été, dans Torigine , qu'un acte commun à tous les chrétiens qui avaient , à cet égard, les mêmes principes de charité et de croyance.

Nous voyons, en effet, que cette grâce était réputée s'attacher à l'attouchement de princes qui

DU TOUCHBR DBS £GROU£LLES. 4^g

D^ont jamais occupe le trône de France , et même de personnes qui n^eurent jamais rien de commun avec les princes.

On croyait, par exemple, que de jeunes filles avaient la vertu de guérir les écrouelles et les squirres, pourvu qu^elles fussent réellement vierges, et qu^elles prononçassent à jeun et toutes nues, cette formule : Negat Apollo pestent posse necrudescere quant nuda virgo restringat.

On attribuait le même pouvoir au septième enfant mâle de chaque famille , né en légitime mariage et sans mélange de filles. Il est vrai que la cure ne confirmait pas toujours le préjugé.

Thiers assure quHl a connu trois privilégiés de cette classe , dont deux n^avaient jamais opéré de guérison , et dont le troisième lui avoua , que , devant sa réputation à son adresse , il nMtait pas plus expert que ses consorts '.

A regard des têtes couronnées, les rois d^ Angleterre prétendent ne rien céder , en ce point , aux héritiers du trône et des vertus du pieux Robert. Edouard III touchait les scrophuleux. Pierre de Blois et Brandwardin parlent des cures merveilleuses opérées par ce prince de manière

' J. B. Thiers , Traité des supers t. Voy. aussi , sur ce sujet , l'histoire (fort curieuse) des Erreurs et des préjugés , par M. Salgues, t. i*'.

à ne laisser aucun doute , au moins sur ren-» treprise.

c( Vous qui niez les miracles , dit Brendwardin y )f venez, venez, en Angleterre ; amenez-y les scroi> phuleux les plus désespères ; les malades dont » le mal est le plus invétéré ; montrez-nous les » tumeurs les plus immondes ^ présentez*-nou5 » des plaies réputées incurables ; et le roi , d*im » signe de croix , du simple attouchement de son )> doigt , les guérira aussitôt. Ces miracles ne coû- )> tent rien à sa royale charité; il les renouvelle )> partout , en Angleterre , en France , sur terre )) et sur mer *• w

Les successeurs d^Édouard suivirent Fexemple de ce roi , sans que Texcommunication quMls encoururent depuis , refroidit leur zèle , ou leur parût un obstacle à reflFet de leur attouchement. Elisabeth , malgré son sexe et sa séparation de rÉglise , passa pour avoir guéri un catholique j Jacques P' toucha le marquis de Traisnel , ambassadeur de France ; bien plus , Jacques II exerça le même privilège à Saint-Germain , sous les yeux d^un prince qui était , sans doute , en droit et en mesure de le lui disputer. La reine Anne toucha aussi les écrouelles.

Il paraît , enfin , que les fils aines des comtes de Châteauroux prétendaient à la même vertu j

* Uoi sup.

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qui leur venait , suivant eux , de la possession d'une fontaine près de laquelle on avait déposé les reliques des trois rois mages. Toutes ces circonstances, vraies dans les faits , donnent lieu de douter que le privilège de toucher, si ce n'est celui de guérir , ait été considéré , dans son principe, comme le partage exclusif des rois dé France, ou même de tout autre prince souverain. - On peut donc tiy voir aujourd'hui que l'effet d'une longue tradition qui a sa racine dans la piété et la charité vraiment chrétienne de nos anciens rois, et qui, sous ce rapport , conserverait assez de droits à nos respects, pour qu^n pût se dispenser de la justifier dans toutes ses conséquences.