DU TOUCHEE DES ÉCROUELLKS

lui-même y eu leur prodiguaat les consolation^ spirituelles et temporelles ; il distribuait aux plus pauvres d^abojidantes aumônes ; et Ton prétend qu^il les.guérissait en faisant sur eux le signe de la croix. On sait aussi , diaprés le témoignage de Guibert, abbé de Nogent, qui écrivait sous Louis VI, que ce dernier prince * et Philippe I* , son» père, touchèrent les malades ; mais qu^une faute grave fit perdre à Philippe le don de guérison qu^il avait heureusement exercé. Louis le retrouva et le transmit à ses successeurs. Il paraîtrait même que nos rois en faisaient quelquefois Tobjet d^une recommandation toute particulière , et qu^à Finstant de quitter la vie , ils enseignaient à Fhéritier de leurs obligations et de leurs droits, les moyens d'accomplir cette œuvre de charité, en y inté-r ressant également sa conscience et son cœur. Cest ainsi que , suivant les expressions de du Tillet , « Philippe-le-Bel , approchant de sa mort, fit » appeler le roi Louis-Hutin , son fils aîné ; luy » apprit la manière de toucher les malades , luy

* •( Le roi Louis notre Sire fait ordipaîrement des prodiges ; n il guérit les personnes affectées d'écrouelies au col, ou en » tout autre endroit , en ajoutant à son attouchement le n signe de la croix ; étant près de lui , j'ai vu les malades » accourir , et j'ai contribué , comme les autres personnes de

» sa suite, à écarter la foule, etc • (Guib. in Epist, ad

Odon. )

)» enseignant saintes et dévotes paroles qu^il avait te accoutumé de dire en les touchant; le prêcha » de sainte vie pour faire cet attouchement , luj » remonstrant que, selon PEcriture, Dieu n'^oyt i> ny exauce les vicieux , et par eux ne fait » miracle*.»

Alors 9 ce notait pas seulement après le sacre et dans les occasions rares , que nos rois remplissaient cette pieuse obligation. Louis XI touchait les malades une fois la semaine '; et nous apprenons de Claude de Seyssel , historien de Louis XII, que ce prince dévot et catholique sans « hypocrisie M ni simulation , qui se réconciliait avec Dieu par

2» confession sept ou huit fois Tan, usait en

» même temps de la grâce de guérir les

» écrouelles , ainsi quVvaient fait les autres rois » de France, ses prédécesseurs'.

Cet usage s^est perpétué jusqu^ au renversement de Tancienne monarchie y sans interruption ; voilà le fait ; mais quel en est le principe et la cause réelle?

Est-il vrai, comme on le suppose assez généralement , que , dans Porigine, le roi Robert, ou tout autre prince de sa race , n^ait fait que céder à une inspiration divine et toute spéciale,, en touchant les malades pour la première fois ? Devons-nous peu—

* Du TiL , Rec, des Rois de France, chap, des Sacres,

' Mathieu , Hist. de Louis XL

' Hist. singulière du roi Louis douzième.