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AU POINT DE VUE DE LEURS CARACTÈRES USUELS, CHIMIQUES ET TOXICOLOOIQUES

Les grands avantages qu'on en retire, et les nombreux accidents qu'ils peuvent occasionner, recommandent donc les champignons d'une manière particulière aux méditations des savants.

(Léveilié, 'Dict universel cThist nat,, de d'Orbigny, art. Afyco/o^te.)

De tout temps, les accidents nombreux qui surviennent par r usage des champignons^ sauvages ont appelé l'attention des savants. Malheureusement leurs travaux sont demeurés jusqu'ici sans solution satisfaisante. Cela tient probablement h ce que la mycologie est restée toujours en arrière, puisque nous voyons les anciens naturalistes, occupés plus spécialement des plantes, la négliger d'une manière générale. Ce n'est que depuis la fin du dernier siècle, et plus particulièrement de nos jours, que son étude a fait de notables progrès, sans cependant atteindre la perfection à laquelle sont parvenues non-seulement la phanérogamie, mais encore les autres branches de la cryptogamie. La difficulté de l'étude des champignons et surtout de

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leur conservation, ont aussi beaucoup contribuée cetabandon. Maintenant encore, quoique cette partie de la science soit en voie d'atteindre le niveau général, les savants qui s'en occupent sont beaucoup moins nombreux que pour les autres parties de la botanique. II est fâcheux aussi que, parmi ceux-rci, il ne s'en trouve pas un plus grand nombre qui aient le loisir ou les connaissances nécessaires pour l'examen chimique de ces productions. Des études conscieucieuses dans cette direction auraient, je n'en doute pas, beaucoup avancé ce côté de leur histoire.

Le défaut s'en fait sentir tous les jours, leurs poisons n'étant pas encore connus, ne peuvent être neutralisés ; et des familles entières, poussées, les unes par leur goût particulier ou le désir de manger un mets nouveau, les autres par la nécessité, payent encore tous les ans de leur vie la stérilité de nos Connaissances sur ces matières. C'est malheureux! tout le monde le comprend : aussi voit-on depuis le commencement du siècle de nombreux efforts tentés pour éclaircir ce chaos. Non-seulement rien encore de concluant n'a paru, mais on est même frappé du peu de jour qui se fait sur ce point. L'étude des champignons est trop peu • répandue, voilà la source du mal ; depuis Bouillon- Lagrange, Braconnot (1) et Vauqueliri, à qui Ton doit les premières études chimiques sur ces végétaux, personne n'a pu, jusqu'à présent, en déterminer avec cer-

(I) Braconnot, Reclierohe$ analytiques sur la nature des diampignons {Bulletin de pharmacie, 1812, p. 304 ; Ann. de chimie, Paris,. i812,t.LXXX, p.272).

litude les principes immédiats. Braconnot est peutêtre celui qui a le plu& approché de la vérité, eu égard à Tépoque où il écrivait ses analyses ;^ car, à part les substances qu'il donnait comme nouvelles, et que les travaux plus récent^ de Knop et Schnedermanu, Liebigj Payen, etc., ont i^,\t reconnaître pour de la cellulose, de la mannite, etc., il indiquait desî matières gélatineuses, que les derniers savants qui se sont occupés de cette question ont plus ou oioins passées sous silence. Elles sont cependant si évidentes!, quelles forment la plus grande partie de leurs principe^ solubles. Quoique je les croie différentes de celles qu'il a indiquées, elles existent réellement, et jouent un rôle important dans Taccroissement de ces productions, et dans le d^ré de leur valeur nutritive.

^'occupant depuis longtemps de cryptogamie, j ai étudié plus spécialement dans le cours de ces dern^ières années les champignons sous le rapport de leur composition chimique. C'est le résultat de mes analyses , auquel j'ai joint les diverses recherches que j'ai faites au point de vue toxicologique, que j'ai l'honneur d'adresser à l'Académie, persuadé que, tout incomplet que soit encore ce travail, elle. accueillera aveic intérêt des communications qui lui prouveront au moins que sa voix a été entendue.

Certes, le mémoire que je présente n'est pas le dernier mot qui sera dit, et même, jelespère, le dernier que je dirai sur ce point; mais, si l'on considère la difficulté etl'étenduedu sujet, le manque presque complet de champignons pendant l'été de 1863, et, je 1@

dirai aussi, l6 peu de durée de la saison des champignons dans une année, on comprendra l'impossibilité où j'étais d'étendre davantage mes observations et mes analyses, surtout quand on saura que je me suis im» posé, comme règle, de n'agir pour chaque analyse que sur une seule espèce à lafois, et de ne prendre que des champignons en bon état et non piqués ou corrompus, afin de ne pas fausser mes résultats, et de ne pas présenter comme composées de matières azotées des substances qui auraient emprunté leur azote aux milliers de larves qui abondent si souvent, comme on le sait, dans les champignons bons ou mauvais.

On verra par l'examen de mes analyses que ces productions, bien qu'elles soient fort analogues par leur composition, diffèrent néanmoins assez sensiblement. J'ai employé la même marche pour leur étude, et j'ai obtenu des différences évidentes non-seulement dans la quantité, mais aussi dans quelques produits. Dans toutes ces expériences, j'ai agi avec le plus d'attention possible, pour ne pas employer de réactifs chimiques capables de modifier les produits immédiats; et si quelquefois je m'en suis servi, ce n'a été que lorsque j'ai pensé qu'ils ne pouvaient plus être évités, par exemple pour séparer les acides.

J'ai pu, agissant ainsi, différencier d'une manière assez certaine quelques produits pour les présenter comme nouveaux, tandis que, pour d'autres, leur purification entraînait toujours des pertes de matières considérables, ou leur décomposition partielle; en raison du grand nombre f! 'essais qu'il m'a fallu faire,

et de la pénurie des matièi*es premières, j'ai dû mat* tacher aux caractères chimiques de ces produits, me réservant d'approfondir plus tard leur étude.

Dans cette partie, certainement la plus importante de mon travail, je me suis étendu, à dessein, sur les manipulations auxquelles je me suis livré, convaincu qu'il ne peut qu'être utile de bien connaître comment l'ai agi, si l'on veut répéter mes expériences; car c^esl le plus souvent faute de ne pas avoir suivi la même voie qu'on arrive à des résultats différents.

Dans ma recherche des poisons, je ne suis arrivé que très-tardivement à quelque chose de concluant, la découverte d'un alcaloïde dans VAmanita bulbosa, différrant de l'amaniline par des caractères bien tranchés. Je regrette beaucoup que la petite quantité qu'il m'a été possible d'obtenir ne m'ait pas permis de l'étudier plus complètement. Dans l'Amûm/amî/^cam j'ai été moins heureux, bien que mes analyses me donnent les plus fortes présomptions de croire encore à un alcaloïde différent. Je n'en puis toutefois donner les caractères, puisqu'il m'a été jusqu'à présent impossible de^ l'iso* 1er. Cependant, malgré ce succès partiel, j'ai pu montrer la possibilité de retrouver dans la majorité des cas, avec un certain degré de ^certitude, dans les matières vomies ou même dans les selles, l'espèce, ou au moins la section à laquelle le champignon appartient.

On trouvera enoutre, je l'espère, dans les autres chapitres, quelques faits nouveaux pour la science. Cependant je ne donne pas ce travail pour complet, loin de là ; j'en connais trop bien les lacunes. Non-seule-

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ment la grande extension que peut comporter ce sujet ne me le permettait pas, maià aussi, je ne craindrai pas de le dire, parce que, dans des recherches de ce genre, on marche à peu près dans l'inconnu.

Je ne présenterai donc ce mémoire que comme une étude sur les propriétés usuelles, chimiques et toxico-* logiques des champignons, m'estimant heureux s'il peut jeter quelque jour sur celte partie de la science. Tel qu'il est enfin, je le diviserai en cinq chapitres qui répondront aux cinq questions posées par l'Académie.

Le premier contiendra l'exposé des connaissances des anciens sur la nature de ces productions ; les moyens qu'ils ci'oyaient pouVorr donner pour la distinction des botines et des mauvaises espèces; ceux qu'on a indiqués d^uis eux jusqu'à nos jours, et ce qtié peuvent fournir les connaissances actuelles sur ce pôiiiti

Le second comprendra les recherches sur Tinfluencé du climat, de l'exposition du sol, de la culture, de l'apprêt,' soit par rapport à leurs effets nuisibles, soit par rapport à leurs qualités comestibles.

Le troisième, leur étude chimique et toxicologique. '

Le quâtHème, les moyens possibles d'enlever leurs principes vénéneux ou de les neutraliser, et de plus les recherches que j'qi faites sur les modifications que ces principes ont subies.

Le cinquième, enfin, traitera de l'action que les champignons exercent sur nos organes, et des moyens curatifs les plus propres à employer.