CHAPITRE PREMIER

Opinion des anciens sur la nature des champignons. — Moyens indiqués pour reconnaître les bonnes et les mauvaises espèces depuis eux jusqu'à nos jours. — Dangers des caractères généraux. — Moyens les plus propres à diminuer la fréquence des accidents.

Personne ne dioule que les champignons n'aient été connus dès les temps l^s plus reculés ; il est facile de voir même que les anciens en faisaient grand cas. C'étaient principalement des truffes, des oronges, de» bolets et de quelques au très espèces dont ils usaient soit par goût, soit par nécessité; ils rejetaient les; autres. Tous avaiept les idées les plus faussés sur leur nature; les uns les regai*daient eomnOe une pituile des arbres; les autres, remarquant leur plus grande abondapce après les pluies, et surtout les pluies chaudes ou orageuses, les considéraient comme une sécrétion, un excrément de la terre auquel le tonnerre n'était pas étranger. Ne leur connaissant ni feuilles, ni fleurs^ ni fruits, ni racines, ils ne les classaient pas parmi les végétaux. Il faut arriver à Galien, pour voir les truffes rapprochées des racines » quoique Pline, Dioscoride, etc., les considérassent comme une espèce de calcul, de concrétion terresti^e. Us se fondaient sur l'accident rapporté par Pline, et arrivé à liarlius Lipinus préleur à Carthagène (Espagne), qui se rompit une dent en mangeant un de ces cryptogames qui se trou-r

vait contenir un denier romain ; accident facilement explicable de nos jours, et qui Tétait alors fort peu. Toujours est-il qu'ils étaient à peu près d'accord pour regarder les champignons comme un aliment dangereux. Les Romains eux-mêmes leur avaient donné nom de Fungi {defunus^ convoi, cadavre, et de ago je mène, je fais.) Tout le monde connaît les accidents arrivés aux empereurs Claude, Jovien , etc., qui payèrent de leur vie leur goût pour ces productions , ce qui faisait dire à Néron , par allusion à la mort de Claude, que Toronge était un aliment des dieux. On voit cependant que, si l'on reconnaissait dans certains champignons des poisons violents , on accordait à d'autres les honneurs des tables les mieux servies , et leur usage s*est maintenu malgré les accidents , car Thomme a de tout temps cherché pour sa nourriture ce qui flatte son goût et sa sensualité.

Ne possédant aucun caractère certain pour distinguer les espèces vénéneuses des bonnes, les anciens ont dû avoir de nombreux malheurs à déplorer. Le soin que mettent les auteurs depuis Dioscoride à établir cette distinction, et à donner les moyens de combattre les accidents que quelques-uns de <;es végétaux occasionnent, semble le prouver. Cependant ils avaient bien soin de faire remarquer que les champignons donnaient la mort, non-seulement parce qu'il y^n avait de vénéneux, mais aussi parce qu'on en mangeait sans mesure^ et qu'alors, suivant leur expression, on pouvait mourir « étouffé. >> Ce fait, on a peine encore à le