PES PROGRÈS DE LA DÉGRADATION DU CLIMAT DE LA FRANCE

Le climat de la France continua à se détériorer du nord au sud pendant les dix-septième et dix-huitième siècles : la Picardie renonça à ses vins, sans en excepter le vin royal de Coucy ; la Normandie et la Bretagne abandonnèrent aussi de plus en plus les débris de leurs anciens vignobles; les vins des en virons de Paris perdirent insensiblement toutleur crédit. Le Midi partagea la détérioration du Nord : l'oranger, Iç citronnier et le limonier ne résistèrent plus en plein air au climat du Languedoc ; la canne à sucre ne prospéra plus en Provence qu'à l'abri des serres ; et l'olivier, qui tendait à remonter, rétrograda vers la mer * .

Malgré leurs pertes, les cultures du Nord et du Midi retinrent encore au dix-septième siècle une forte teinte méridionale. Outre les vins d'Argence, près deCaen, les vignobles d'Évreux et des rives de la Seine en Normandie, certains endroits de la province du Maine, l'Anjou et la Touraine fournirent

* Corneille, Diclionn. géograph, , etc. , au mot Picardie. — Olivier de Serres, VI« lieu, t. II, p. 399, — r Davity, ouvr. cité , p. 30,

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toujoursentrès-grandequantitéun des meilleurs vins du royaume*. Les vins d'Orléans conlinuaienlà jouir de leur antique célébrité. Olivier de Serres les qualifie de très-excellents, Davity, cosmographe de la fin du dix-septième siècle, en parle. à plusieurs reprises avec les mêmes éloges : ils attiraient de tous côtés les marchands de France et de l'étranger. Les vins de Sens passaient aussi pour très-délicats. L'olivier se rencontrait à Carcassonne; on le ^et^ou^ait en quantité du côté de l'Estj près du bourg Saint* Àndéol. La Provenceproduisait despalmiersdontles fruits,. au rapport de Davity, étaient aussi bons que ceux (£ Afrique. Ce cosmographe ajoute et répète que toute la plaine de cette contrée^ entre Orgon^ Àix et Marseille, par Saint-Chamar, Miramas, Senas et Malemort, portait force orangers, citronniers et palmiers, aussi bien que le pays entre Marseille^ Hyères, Fréjus, Antibes et la rivière du Var. Le Dictionnaire géographique de Corneille confirme , à cet égard, les assertions de Davity ^. Perpignan^ en Roussillon, présentait à la même époque deux longues lignes d'orangers séculaires plantés en plein air dans une large rue.

Le dix-huitième siècle acheva d'emportei' les vendanges de la Normandie et de la Bretagne^ décria les vins des environs de Paris, appauvrit les vignobles du Maine, relégua parmi les produits médiocres le vin de l'Anjou, d'Orléans et de Sens,

• Dâvîty , oiivr. cîlé , p. 30.

' Olivier de Serres, IIMieu,i). É4B.— Davity, p. 4â, 50,(53, 52, 48, 64. — Corneille, aux mots Cùrea^èon^t ^ Provi^e^

DE NOTRE CLtMAT. 43

iêidulà l'olivier âu-dessdus dé tarcassonne, restreignit sa ciiltùrë dû côte dé l'Est, réduisit les palmiers de la Provérifce a ne produire aucun fruit tnangeâbie, repoussa lés orangers du Roussillbn et du LatigUedoc sous ctës âoris bu dans dés serrés, et confina iëspldnts en pleine terre au delà de 'toulon, sur le tefritbirè d'ityères, dé Grasse, de Vence, de Cb'nnatté et de Nice. Tels sont lés résultats dés obsefvsitibhs dé Rozier et d'Ailtiur Yoiirig à la fin du siècle det*tlier *.

L'agrOnbme anglais trouva encore des vignobles aGâilIon, à i^roche-Guyon en Normandie, et rriêftie près dé Beauvais en Picardie, quoique la triste vendangé fjd'îl y Vîè faire eri 1787, au milieu dé pluies cotitiriùeiles, flii fournît là preuve que ce paiys devrait dbàndbtirièi' ôetfé branche de culiu^e. Mais lin trâît càHctéristiquè dé^ prdviiices de la i'iâilcé bu k aigrie rié îéussit |)oiînt, c'est, dit-îl, là graùde cjuatitlté de fiiilts, pHncIpàlemeni dé priibes, dé pèches, de cerises, de raisins et de melons. Lés îhairchès^ dàtts tbuîes le^ Villes, Hiêmè dàh's toUfé la pfdvfrice de là ^âtivre Ë^etagrie, en sbnt ^1 àbohdslttintéili ai)pW^islbnnes que cela Surpassé hbtre iMiagiristtibd. Êrifln, sa ligne de culture de fïos oliviers commence à Carcassonne et s'arrête à Montélimàrt. Eli bîéii! ces conditions agricoles ont déjà notablement changé : aujourd'hui le raisin ne mû-

* ftozier, Ch\i,ti boinplei d'agHculthré, etc., aux mois teigne ^ Noix ^ DéfrieheméHt , A^cullûf-é , ifoUlème partie, tHaj^. ih. — P^ojlai/è èk hhneé , par &HMt ïdùhg, i. lï, dettxîéînè firtie,cM':i«.

rit iiiéme pas sans difïiculté à Fair libre en Bretagne, en Normandie et en Picardie; les arbres fruitiers, ceux à noyaux surtout, si productifs au temps d'Young, n'y viennent bien qu'en espalier; l'olivier, à son tour, a reculé de tous côtés : il ne crott plus à Carcassonne; son retrait en Provence est un fait généralement avoué, on ne le cultive plus, sur la rive gauche du Rhône, au delà de Donzère, à quatre ou cinq lieues au sud de Montélimart. De Candolle fixe l'étendue de sa rétrogradation, dans le département de l'Aude, à cinq myriamètres depuis 1 787 *. Il paraît en outre, s'il faut en croire Malte- Brun, que la matière nutritive du froment rendrait aujourd'hui près d'un quart de moins que le froment de 1 788. Le célèbre géographe évalue ce grave déchet par les poids respectifs d'une même mesure des deux sortes de grains. L'ancien setier de Paris, équivalant à 1 56 litres, pesait, suivant lui, 120 kilogrammes en 1 788, et il ne pèse plus actuellement que I j 7 kilogrammes *.

Notre agriculture, durant les deux derniers siècles, courut, comme à l'ordinaire, toutes les chances des gouvernements. Henri IV la ranima et la soutint; elle dégénéra à la minorité de Louis XIII, au

* Young , ouvr. cité. — De Gasparin , Mémoire sur la culture de Volivier dans le midi de la France (i822) , première partie , chap. VI. — Idem , Mémoire sur les moyens de déterminer la limite de la culture du mûrier, etc. Paris, 1841 , p. 156 et suiv. — Âlph. de CandoUe , Distribut, géogr. des plantes aliment ; Bibliothèque univers. , année 1856 , t. Il , 1. 111.

• Précis de la géographie universelle^ par Malt^Brun, édit^ de M. Huot. Paris , 1851 , t. 111 , liv. LU , p. 244 , en note.

milieu des troubles civils et sous radministration onibrageuse du cardinal. Les guerres de la Fronde à la minorité dé Louis XIV ne lui furent pas plus favorables. Legrandroi, trop préoccupé de conquêtes, la négligea pendant ses guerres; il la sacrifia ensuite aux progrèsdes sciences, des manufactures, du commerce et des arts d'agrément. Les revers de sa vieillesse, la révocation de l'édit de Nantes, qui dépeupla le quart du royaume et livra le Midi aux horreurs desdragonades; le désordre des finances, le mécontentement des masses, la misère et la famine générales, ne purent l'excitera réformer les abus de son économie politique en ce qui touche l'exploitation des terres. Le projet de la dixme royale j destiné par Vauban, aussi grand citoyen que grand homme de guerre, à remédiera ces vices, ne lui attira que le dédain et la disgrâce.

Le besoin croissant d'argent et les habitudes crapuleuses sous la régence et sous Louis XV firent délaisser l'agriculture pour l'agiotage. Nous nous trompons, le règne de Louis XV, si funeste à tant de titres, mérite de compter également parmi les plus désastreux en matière d'agriculture. Un arrêt du 5 juin lySi défendit de planter de nouvelles vignes et de remettre en culture les vignes abandonnées depuis deux ans. La rareté des céréales motiva cette interdiction. Les années 176a, 1766, 1770, 177a, 1776, amenèrent coup sur coup d'autres disettes de grains; le gouvernement crut y obvier en ouvrant la porte à un fléau non moins fatat : il autorisa et encouragea les défrichements

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et I^s de$séch^ments. Cette impulsion (|ésqr4p{)^ç porta la dévastation dans^ les eaux et forets 4h royaume. Notre désertion honteuse cfu Canada y contribua indirectement. Deux cents familles, formant environ trois mille individus, chassées par le§ Anglais de cette ^ntique possession, furent étahlie§, en 1772, dans les landes du Poitoyi, de l'Âunis et d^ la Bretagne^ et organisées presque régu^èrpment en une immensç compagnie de défric|^ement^ Louis XVI avait k cœur de réprirper tous les désordres : malheureusement ils prenaient leur soqrce dans la constitution du corps social. Le Coifrs {f agriculture de Rozier, le Journal dç physique pur blié sous ses auspices, les Voyages en France (^'Arthur Youug, tous les travaux spéciaux sur notrç situation asrricole à la fin du dix-huitième siècle, déplorent ses imperfections, ses vice^^^ sf^ lacune^: tous les imputent au régime territorial de l'époque, • à riqsoucia^ice çl^s grands tenanciers et aux charges accablantes du peuple.

L'extrême fractionnement des terres et Tég^J^ répartition des charges ont étepdu en peu d'années les cultures de ^a France aussi loin qu'elles peuvent aller; mais il est un terme passé lequel Pardeur de cultiver doit dégénérer en excès. Il ne s'agit pas ici c|e juger contradictoiremen^ les divers systèmes d'économie ri^rale : nous n'avons d'autre objet que de relever les conséquences fâcheuses des systèmes pratiqués. Le plus gr^ve dç cçs inconvénients, ps^rmi ceux qui nous regarderai, c'est la destruction incessante des eai^x etdes forets. Soq^

ce rapport, au moins, el quelle (ju'efl §p|t Up^^se^j^ France actuelle, malgré s^ tra^çforrpatipq s^qç\^\^^ n'a ^*ien à reprocher à la Frjincp çjp ^ouis 3^V.

Nos forêts étaient encore trè^-qqqpjbreuspî^ peRdant ledix-septiènie siècle. Dayity, qt|i ne cite que les plus considérables, en nomrpe huit daqs le pays du Maine, onze entre la basse Bretsjgne, le Poifau» le Berry et l'Anjou, et dix-sept, y con^pris la fqrêt des Ardennes, dans les autres proylpces» du ISqrcJ. En dehors de cette liste, les forées ^ç \a^ Çjqrrpaqdie indiquées par Cqrneille , qi.iarante an^ ^pyès Davity, s'élevaient à yingt-sept. \^e I>jivern3is était plein de bois, la ïouraine n'en n)S(pquait pas; \e Périgqrd , chargé de bqcages, en ayait quelquesuns de bois de chêne et la plqpart de çhâtajgniers. Les bois abondaient aussi dans le Bourbonnais, le Forez et le pays Messin. Le Querpy se t|'oqvait dans le même ca^j. Les chênes-liége^ couvraient les montagnes dp Foix, ainsi que celles de l'Estçrel en-^ tre Fréjus«et Ântibes. Quant au re^te de la Provence, il y avait déjà fort peu de bois. La (ofêt dçs Ardennes, dans le duché de Luxembourg, avait été peu à peu éclaircie et cultivée. Elle occupait, d'après le Dictionnaire géqgrapl^ique de Corneille, tout ce duché, la^ partie méridionale de Liège et du comté de Hainaut et la partie septentrionale de la Champagne : c'est une surface de plus de trente-» cinq lieues. La foret d'Orléans, la plus gra nde de a Ff^pce^ et au cqiichant de la ville, contenais i sovis François P% cent quarante mille arpents de t^rre (environ soixante-dix mille hectares). Corneille dit

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que de son temps^ au commencement du dix-huîtièmesiècle, elle était réduite juste de moitié. Parmi ces forets, il y en avait beaucoup de haute futaie, notamment en Bretagne, en Anjou, en Normandie, dans le Nivernais, en Forez et dans la Bourgogne * .

Les défrichements de la fin du règne de Louis XIV, ceux surtout du règne de Louis XV, restreignirent progressivement dans le dix-huitième siècle la contenance générale de nos bois. Arthur Young, en 1790, les évalue par un calcul approximatif entre le sixième et le septième de la superficie du royaume , soit dix-neuf millions huit cent cinquante mille acres anglais, à peu près neuf millions d'hectares *. L'abolition du régime féodal n'arrêta pas leur dévastation; vers 1789, le Directoire présentait à la Convention, comme l'état effectif des bois de la France, le chiffre de trois millions six cent huit mille cent trente-un hectares'. La France de i8o5, quoique étendue jusqu'au Rhin^ n'en contenait pas, d'après Testimation de De Perthuis, au delà de six millions d'hectares*. Aujourd'hui, les tableaux officiels de, nos bois, datés de 1840 et de i84i, en portent l'étendue à huit millions huit cent quatre mille cinq cent cinquante hectares *; mais il faut défalquer de cette

* Davity, oiivr. cité, p. 49, 50, etc., 244 , etc.— Corneille, ottvt. cité, aux mots JVormandie , Bretagne^ Orléanais^ Ardennes^ etc. i » Voyages en France , t. Il,ch. v, p. 383 ; t. IIÏ, ch. xvi, p. 193.

* Des forêts de la France, par M. Rougier de la Bergerie, p. 482 et suiv.

* Cùwts compl, d*agr.y parRozier, compL, t. XII,au motForH. ^ Statistique de la France, ^^ricu/l., 1840-1841, t.iV, p. 677.

quantité environ cinq cent mille hectares de sol forestier ; et puis, la contenance des bois importe beaucoup moins à l'influence des déFrichements que la nature des bois supprimés. Les taillis, par exemple, ont peu d'action auprès des forêts séculaires ou des bois de haute futaie. Eh bien! la plupart de nos bois actuels ne constituent que des taillis. Ils remplacent sur les Alpes et les Pyrénées nos vieilles forêts d'arbres résineux, et sur nos montagnes secondaires les hautes futaies de chênes et de hêtres. Toutes nos hautes futaies n'atteignent pas même en ce momept aux cinq cent mille liectares constatés par Malte-Brun * : c'est l'unique débris des quarante-six millions d'hectares des forêts de la Gaule avant la conquête de César.

Nous venons de poursuivre dans un ordre chronologique, sans réflexions ni discussions, tous les éléments appréciables de la constitution du climat de la France depuis la première époque historique jusqu'à notre temps. La reproduction fidèle d'un ensemble de faits reconnus par les contemporains, et garantis par des actes officiels, résout la question des changements de ce climat en faveur de ces changements; elle établit, en effet, que le climat de la France a changé et change encore dans toutes les directions et sur tous les points. Recherchons maintenant comment il a changé et comment il change.

* Géoffraph. univers. , ouvr. cité , t. III , liv. LU , p. 240.