DE LÀ DÉGRADATION DU CUHAT DE LA FEANCE

Le neuvième siècle marque les limrtes des progrès du climat de la France. A partir de cette époque le sol, ravagé d'abord par les incursions des Normands et presque dépeuplé ensuite par les flots de croisés entraînés vers les lieux saints, fut laissé sans culture à la merci des eaux stagnantes. Les forêts qui l'ombrageaient, négligées ou détruites, devinrent insensiblement dans le Nord les landes de la Bretagne, les déserts de la Champagne, les vastes bruyères du Poitou ; dans le centre, les terres marécageuses de la Bresse et du Forez, de la Sologne et de la Brennc, du Berry et du Gatinais; dans le Midi , les champs de sable* du Médoc , lès terrains graveleux du Limousin et du Périgord, les roches dénudées du Languedoc et de la basse Provence. Etienne, abbé de Sainte-Geneviève, obligé de traverser la France, de Paris à Toulouse, au commencement du treizième siècle, peint avec

* Thevet, Cosmographie universelle, t. Il, Hv. XV, chap. i; liv. XVI, chap. xiu-^Agaihiœ Smyrn(Bi de Mlo Gothorum historiarumyïïh, i.

efTroî son aspect sauvage et ses immenses solitudes \ La nation elle-même dégénéra comme le pays. Les historiens du temps , tels que Raoul san^ poils et l'auteur du Récit des miracles de saint Sébastien, lui reprochent amèrement, dès les premières années du onzième siècle, de renoncer aux sentiments d'honneur, de retenue et de probité qui la recommandaient jusque-là entre les autres peuples, pour imiter la légèreté, le luxe, l'égoïsme, Tavarice, la perfidie et la corruption de la tourbe des Auvergnats et des Aquitains nouvellement arrivés en France et en Bourgogne à la suite de la reine Constance \

Le nord-ouest de la France avait encore des vignes et des vendanges dans le treizième siècle. Il y en avait à Dieppe en 1 200, dans le diocèse de Beauvais en 12*^8 et laSg, à Gaillon en ia6a, à Couches, près d'Évreux, en 1270 '. Plusieurs rentes seigneuriales des abbayes de la Normandie, pour le commencement de ce siècle,' continuent, suivant l'usage, à être stipulées en vin. On ne saurait douter néanmoins que la vigne ne se fût déjà retirée depuis longtemps des points les plus septentrionaux de ces provinces.

1 Collection de dom Bouquet, t. XIX, p. 284.'

* Glabri Jludolphi historiarum sui temporU^ lib. 111, cap. ix.

^Ex miraculis S, Sebasliam; Collection de dom Bouquet,

' Galliq christiana, t. XI, Instrum, eccles. Rothomagensis^

col. 30, 56, 37. — Instrum. ecclee. Ehroicensis^ col. 150. —

T. X, Instrum. écoles. Bellovaceneis^ col. 267, 268.

Les plantations de pommiers à cidre, destinées à en tenir lieu, y produisaient déjà depuis longtemps leur boissqn nioqsseuse, et c'est à tort que le savant Rozier, ordinairement si exact, ne rapporte pas la date de l'importation des pommiers à cidre en Normandie au delà de Tan i3oo *.

Ces plaptations y existaient quand la vigne commença à s'en retirer, seulement elles s'y multiplièrent du douzième au quatorzième siècle à proportion du dépérissement de ses vendanges.

Quelques vignobles survécurent encore longtemps à la ruine des vignes de cette région. Il y en avait à Louvain, Liège, Namur ep i575 *. On récoltait aussi un peu de mauvais vin en Bretagne vers i665'. Les vignobles d'Ârgences, ceux d'Andely, Grillon, Vernon, Louviers, de plusieurs paroisses en remontant ja Seine, l'Eure, l'Epte, et ceux des environs d'Évreux furent considérables ju5>qu'en 1708*. Saqf ces exceptions, qui ne durèrent point, les vignes productives disparurent sans retour, du onzième au treizième siècle, de la Flandre^ de l'Artois , de la Normandie, de la Bretagne et de la Picardie.

L'altération du climat se renferma d'abord entre

* Cours d' agriculture f aux mots Cidre ^ Climat,

* Abrahqmi Ortelii et Joan. Fiviani Itinerarium , art. Lo^ vaniùm.

' Davity , Les états , empires , royaumes et principautés du monde, etc. , un vol. in-fol. Genève, i665, p. 50.

* Corneille, Dietionn, univers, géogr. et htstor. , 3 vol. in-fol. Paris, ^708, au mot If ormandie.

ces provinces; elle ne g^gpa le sq4«^e&t que dfi prQ? che en proche et beaucoup plu^ tard. Ues vigne^ plaqtées à Coucy, près de t.aon, par François I*% à la fin du quinzième siècle , passaient pour Fournir le meilleur des vins. Ce plant , apporté directement de nje de Chypre dans l'espoir bien peu fondé d'obtenir de ce vin précieux, ne rendait p^s moins cent ans après, au tén^oignage d'Qlivier d^ Serves, /es plus exqiiises espèces de rçiisins * , Le I^oiqain Bacçio faisais un s] grand cas des vins; (\e^ en*-virons de Paris, qu'il n'hésite pas à les p^éféref ^ tous les autres vins de France, voire même iiux vins de Bordeaiix , de Provence et de Chacopagne *.* L'AmpéJographie d'un médecin de SUésJe, aierabre de l'Académie des curieux de la nature, vantait encore, p.^r tradition, au milieu du dixseptième siècle, la force des vins de Meudon, de Ruejle et d'Argenteuil '. L?ibruyère Çhampjer et P^ulmier en i588, HartHb et l'abbé de MaroUes, après Paulmier^ s'accordent aussi à louer les vins des environs de Pîiris, surtout ceux d'Argenteuil, de Marly, de I\iielle et de Montmartre *. Cependant les vignobles de Paris étaient déchus dèst lors, de-

*.Le Théâtre d'agriculture^ etc., d'Olivier de Serres, public par la Société d'agriculture du département de la Seine , HH Heu 4 cbap. iv, et la note i.

^ De naiur. f^inor. histor. , )ib. VU.

^ UAmpélographie y ou Comidérationspbysiq,, philo.lQ^.j^ùh ior,jfnédic, et chimiq. de la vigne et de ses parties, par Pb.-Jacq. Sacbs de Levenbaim. Leipsick , in-8°, 166i .

* De re dbaria, lib. XVII, cap. i, p. 9i3. — Z?^ vino et po' maceo, lib. II.

puîs près d'un siècle, de leur ancienne réputation; car Olivier de Serres, mieux placé pour les apprécier, avait accusé, soixante ans avant Harllib et Tabbé de MaroUes, l'imperfeclion de leur culture d'en avoir rendu le vin moins bon , plus vert et plus petit que la portée de son climat^ dont il semble être déhonoré ^. On le récoltait d'ailleurs au mois de septembre. Une lettre d'Estienne Pasquier rapporte qu'en 1567, la veille de Saint -Michel, le a8 sep* tembre, on manda chez l'amiral de Coligny, retiré alors à Châtîllon-sur-Loing, et qu'on le trouva Jiabillé en ménager^ faisant ses vendanges^.

Les latitudes inférieures conservèrent à plus forte raison le caractère méridional de leurs produits. Rozier a lu dans l'Histoire de Mâcon qu'en 1 55a ou i553 les huguenots se retirèrent à Lancié, village peu éloigné de cette ville, et qu'ils y burent le vîn muscat du pays en très-grande quantité. Le raisin muscat ne mûrit pas aujourd'hui à Lancié. Le cadastre du Languedoc pour l'année i55i, cité par le célèbre agronome, mentionne des ténements composés de grands vignobles où le raisiq ne rougissait même pas en 1789'. M. Arago ajoute à ces faits que des feuilles cadastrales, datées de i56i et possédées par plusieurs familles du Vivarais, signalent des vignes productives dans des terrains à 585 mètres au-dessus du niveau de la mer, où pas un seul raisin ne miirit maintenant, même sous les

' Opu9 citât., 1. 1, IIP lieu, p. 246.

* Est. Pasquier, liv. V, lettre 11.

* Cours complet d'agriculture, an mot Climat,

expositions les plus favorables *. Enfin à l'extrémité sud de la France^ les orangers, les limoniers et les citronniers portaient des fruits en pleine terre dans le Languedoc 9 le Roussillon et la Provence, tandis que la canne à sucre, importée dans cette dernière contrée de l'Egypte et de la Sicile, était domesti-' quée depuis peu d'années en çà sous ce climat, pour employer les expressions d'Olivier de Serres*. Les blés du Midi , au temps de ce grand agriculteur, approchaient de la maturité a la fin du mois de mai ou au commencement du mois de juin ^, et la vendange était finie en Vivarais, comme M. Ârago l'ex*» plique d'après des actes de ventes foncières du seizième siècle, dans les dernierjs jours du mois de septembre *.

L'agriculture française, si gravement compromise par la dépopulation des campagnes dès l'an 1 095, date de la première croisade, et plus antérieurement dès le dixième siècle par les horribles ravages des enfants du Nord, ne se releva momentanément , sOus Philippe-Auguste et saint Louis, que pour retomber dans un état plus déplorable que jamais pendant les guerres malheureuses du roi Jean , les déchirements intérieurs des factions de Bourgogne et d'Orléans, la domination odieuse de l'Angleterre. « Le royaume jusqu'à la Loire, dia^eutles historiens cités par M. de Barante, était de-

^ Annuaire du bureau des longitudes^ anoée 1854. > Le Théâtre d'agriculture, 1. 11 , VI- lieu, p. i02 . iil . ' Olivier de Serres, ouvr. cité^ t. I, IIMieu, p. 153. * Loc. cit.

i% DES CHANGEMENTS

a vëiiU une vaste solitude, les campagnes étaient dë- «f séries ; il n'y avait plus d'habitan ts que dans les bois â et les forteresses; encore les villes étaient bieii [)lii- « loi des Idgis pour les gens de guerre que de^ « demeures pour les citoyens. La culture était détf lâis^âée hormis à Fentour des murailles, soùsTabH d des remparts et à la vue des seiltinelles du clo- « cher. » Cet état de choses dura jusqu'en i444 *• LesluttesiutestinesrecotamericèrentavecLouisXi sotis le prétexte du bien public ; elles se réveillèrent à sa tnort, à l'occasion de la régence de Charles Vif I, entraînant , comme de coutume , ral3andon de^ câmpagnej^ et le ravage des terres. La ttanqtiîllîté relative dû règne de Loiïîs XIl et Tadministràtirih éclairée de François P' n'avaient encore qu'ifcniparfaitemént réparé les désordres dé l'itidustrie agricole, qdaud stl ruine fut de nouveau comblée pdf* cinquante ari^ ebvîrod de dissensions civiles et i-eligieUâes.

Lès forêts lié âduflfrirent pas môfris que les tèi^rés; L^épals^ fb^'êt qui occupait le tèrrainf où s'est élevée de|]^Uis Bo\sAe-Di\t(Sj/i^a'Ducfs, BoscUhi- Dacis ^ été.) fùtàbdtttre ehi 1172 pour réprimer lès irruptions des Gileldres *. Pendant la( guerre de GWeldrè , ert <388,'Utîearifnfée toute royale où l'on comptait 11,000 chariotây obligée de traverser \à forêt dès Aifxlcftfheâ, s'y fraya un passage par lèS ptovînces de la France, en chargeant î2,5oo ouvriers d'abattre sur

• Histàitë des ducs de Èoùr gagne ^ etc. , i. V, liv. ïi, p. 26 ; t.VI,p. 7i;(!. VII, p. 342.

' Gallia christiana, 1. 1 , prœf.

sà route les arbres, les taillis et les haies*. Lès forets ne Furent pas pliis épargnées durant les guerres dé Louis XI coiitre ses grands vassaux, ni dans les sanglants aémëlés entre les huguenots et lès catholiques. Dès famines cruelles et une extrême rareté de combiistiblës mirent pUisîeurs fois à nu l'origine de cette détresse. Les aispositions législatives de Louis X en i3i5,et iaeChàrlesVeh 1376, prescrivaient eh vain la conservation des eaiix et des bois. François 1*', Henri II et Henri IV reriouvèlèrent en vain coup sur coup , cent cihquahte ans après, ces sages règlements; Charles IX ne réussit pas mieux à favoriser la culture dés graihs, eh forçant d'arracher une partie des vignes dé la Guienne; une ordonnance de police et les ordres de Henri III, inspirés par les mêmes intentions, enjoignent aussi vainement d'empêchei* la culture de la vigne de nuire a celle du froment; ces mesures tyrârihiiques ou impuissantes ne servirent guère qu'à cbristàler le mal. Les remontrances du Parlement de Paris à Henri IV expriment sans ménagement là profonde désolation du royaume en 1 697 *.

Les historiens de ces trois siècles citent d'ailleurs les bois ou forêts suivantes : la forêt des Ardennes, les Totéts de Sairit-Omer; la- vaste fot'êt de Conipiègne, touchant aux portes de la ville , les forêts des environs de Paris du côté du nord, les grandes forêts Sd voisinage de Gisors, la vaste forêt de Ver-

* Iliêioire des dues de Bourgogne , etc., 1. 1, p. 387, 589, 390. ' Histoire de la Réforme^ de la Ligue et du règne de Henri IV ^ par M. Capeflgue. Paris, 1835, t. VU, chap. cix, p. 393.

non, ia grande forêt du Mans, les immenses forêts du Perche, les forêts séculaires de la Bretagne *. Nous devons y comprendre la forêt d'Orléans. Le cosmographe Thevet, décrivant la France au milieu du seizième siècle, parle des bois des Pyrénées, depuis le Béarn jusqu'en Roussillon , bois touffus et de haute futaie, composés de pins, sapins, tilleuls et chênes; de l'abondance des bois de haute futaie en Limousin et en Bourgogne; des forêts très-épaisses de la haute Bretagne; des bois de la Flandre et de la grande forêt des Ardennes. Cette forêt célèbre était peu de chose de son temps, parce que, dit-il, // ny a seigneur j prétendant droit^ qui ne la fasse abatiœ et démolir pour en tirer du profit. Malgré ces déprédations, elle enveloppait à cetle époque la plus grande partie du pays de Liège, s'étendait du sud au nord, de la Meuse à l'Escaut, et ombrageait la Moselle à l'est du côté de Trêves. Bouillon, Sedan, Mézières, Mouzon étaient situées dans sa plus grande solitude; Montmédy , Yvoye, Jametz la débordaient tout à fait ^.

^ Histoire des ducs de Bourgogne , t. 1, p. il, 62, 65,389; t. II , p. 4H ; t. V, p. 267. — Raoul de Presie, traduction de la Cité de Dieu^ liv. V, chap. xxv. — Histoire de Philippe-Auguste^ par M. Capefigue, t. il, chap. xvi. — Philippeide de Guillaume le Breton, chant III. — Histoire de la Réforme^ par M. Capefigue , t. VI , chap. Lxxxvii, p. 127.

• Cosmographie univers, , 2 vol. in-fol. Paris, 1575, t. Il, liv. XIII , chap. xm ; liv. XIV, chap. vin et xii; liv. XV. chap. xi et XII ; liv. XYI , chap. xn et xiv.